Le sagre vert (Etmopterus virens) est un minuscule requin bioluminescent de la famille des Etmopteridae, mesurant au plus environ 26 cm (10 in) de long, vivant entre environ 200 et 900 m sur les talus du golfe du Mexique et de la mer des Caraïbes. Il est brun foncé au-dessus et noir en dessous, avec des yeux énormes, deux nageoires dorsales épineuses et une selle noire et lumineuse au-dessus des nageoires pelviennes.
Il se nourrit surtout de calmars et de poulpes, parfois plus gros que lui, ainsi que de petits poissons et de crustacés. Les femelles mettent bas 1 à 3 petits vivants d'environ 9 cm. L'UICN le classe en Préoccupation mineure : il n'a aucune valeur commerciale et vit en dessous de la plupart des pêcheries. Il est inoffensif pour l'homme.
- Longueur maximaleEnviron 26 cm (10 in)
- PoidsNon enregistré ; bien en dessous de 100 g (3,5 oz)
- LongévitéInconnue ; aucune étude d'âge
- Profondeur196–915 m (640–3 000 ft), surtout autour de 350 m
- Régime alimentaireCalmars, poulpes, petits poissons et crustacés
- Statut UICNPréoccupation mineure (évaluation de 2019)
- Règne
- Animalia
- Embranchement
- Chordata
- Classe
- Chondrichthyes
- Ordre
- Squaliformes
- Famille
- Etmopteridae
- Genre
- Etmopterus
- Espèce
- Etmopterus virens
- Famille (nom courant)
- Sagres
- Autres noms
- Requin-lanterne vert
Sur cette page
- Comment identifier un sagre vert
- Quelle taille fait un sagre vert ?
- Où vivent les sagres verts
- Ce que mangent les sagres verts et comment ils chassent
- Bioluminescence et comportement
- Reproduction et longévité
- Le sagre vert est-il dangereux pour l'homme ?
- Statut de conservation
- Espèces similaires et proches parents
- Questions fréquentes
- Sources
Comment identifier un sagre vert
La plupart des gens qui rencontrent un sagre vert le font dans la poche d'un chalut de grande profondeur, donc l'identifier revient à savoir quoi chercher chez un petit poisson noir et flasque. Commencez par les yeux, qui sont énormes : des ovales vert doré occupant une grande partie du côté d'une tête courte et arrondie. Repérez ensuite les deux nageoires dorsales. Toutes deux portent une épine sillonnée sur le bord avant, et la seconde nageoire est environ deux fois plus grande que la première, avec une épine plus longue et plus courbée ; cette paire asymétrique est la marque de toute la famille des sagres. Il n'y a pas de nageoire anale, ce qui distingue tous les sagres des roussettes qui partagent ces profondeurs.
La peau est la vérification suivante. Le sagre vert possède de petits denticules dermiques crochus et coniques dispersés largement sur les flancs plutôt qu'alignés en rangées régulières. Dans le groupe lucifer des sagres, comme le sagre à ventre noir, les denticules se disposent en rangées régulières, et c'est souvent le moyen le plus rapide de distinguer les deux groupes sur le pont ; le sagre des Caraïbes et le sagre commun partagent les denticules dispersés du sagre vert et doivent être différenciés par leurs marques.
La couleur complète le tableau. Le dos et le dessus des flancs vont du brun foncé au brun grisâtre, et le dessous est noir de jais, le noir remontant sur les nageoires pelviennes en une large selle qui envoie une branche étroite vers l'avant et une plus longue vers l'arrière le long du pédoncule caudal, avec une tache noire supplémentaire à la base de la nageoire caudale. Ces zones noires sont le siège des organes lumineux. La bouche compte 29 à 34 rangées de petites dents multicuspides à la mâchoire supérieure et 24 à 32 rangées de dents en lame, imbriquées, à la mâchoire inférieure, un tranchant important pour son régime alimentaire.
Quelle taille fait un sagre vert ?
C'est l'un des plus petits requins du monde. Les plus grands sagres verts mesurés atteignent environ 26 cm (10 in) de longueur totale, et la plupart des adultes mesurent 18 à 24 cm. Seuls quelques membres de son genre, dont le sagre nain, sont plus petits. Aucun poids n'a été publié ; un sagre de 25 cm afficherait bien en dessous de 100 g sur une balance de cuisine.
Les petits naissent à environ 9 cm (3,5 in), soit un tiers de la longueur adulte, avec les organes lumineux déjà fonctionnels. Les mâles atteignent leur maturité à 18–24 cm et les femelles à 22–26 cm, si bien qu'une femelle peut passer l'essentiel de sa croissance à atteindre la taille de reproduction puis n'ajouter que très peu ensuite. Un sagre vert atteint sa maturité à la longueur d'un crayon et culmine à la longueur d'une règle, comme le montre clairement la barre de taille ci-dessous, à côté d'un plongeur de 1,8 m.
Où vivent les sagres verts
Le sagre vert est endémique de l'Atlantique occidental, avec une aire de répartition compacte centrée sur le golfe du Mexique. Dans le nord du golfe, il est capturé sur le talus au large du Texas, de la Louisiane, du Mississippi et de la côte ouest de la Floride ; au sud, il se rencontre le long du banc de Campeche et de la péninsule du Yucatán, au Mexique. De là, l'aire se poursuit dans les Caraïbes : autour de Cuba, au large du Honduras, du Nicaragua et du Panama, et le long de la côte du Venezuela. Les mentions plus au sud, au large du Brésil, ne sont pas confirmées et pourraient concerner un autre sagre.
Dans cette aire, il vit sur le talus continental supérieur et moyen, sur de la vase et de la boue, entre 196 et 915 m (640 et 3 000 ft). La plupart des captures proviennent d'environ 350 m, ce qui suggère que c'est la profondeur de la population principale ; l'eau y est en permanence sombre et froide, environ 5 à 12 °C, et le requin ne s'approche jamais de la surface. Il n'a pas été signalé sur le plateau, bien qu'un chasseur de calmars puisse tout à fait remonter du fond la nuit, comme le font certains sagres.
La carte ci-dessous montre l'aire de répartition ; la page requins du golfe du Mexique la situe parmi les autres espèces du bassin, et où vivent les requins compare son talus sombre aux récifs que la plupart des visiteurs connaissent.
Ce que mangent les sagres verts et comment ils chassent
Les estomacs du sagre vert renferment une énigme. Leur contenu le plus fréquent est constitué de becs et de cristallins de calmars et de poulpes, et beaucoup de ces becs proviennent de céphalopodes plus gros que le requin qui les a avalés. Un poisson de 20 cm ne peut pas avaler entier un calmar de 40 cm, donc l'interprétation, proposée pour la première fois dans les années 1980 et toujours la meilleure disponible, est que ces requins se nourrissent en groupe, plusieurs attaquant un gros calmar et découpant des morceaux avec leurs dents inférieures imbriquées. Personne ne l'a filmé à 350 m, mais des prises de plusieurs dizaines à la fois correspondent à un requin qui chasse en compagnie.
Au-delà des céphalopodes, le régime comprend de petits poissons-lanternes et d'autres poissons du talus, des crevettes et d'autres crustacés. Chasser dans le noir repose sur les yeux énormes, conçus pour détecter les faibles éclats bioluminescents des proies et des congénères plutôt que la lumière du jour, ainsi que sur les ampoules de Lorenzini le long du museau pour l'approche finale. Les dents inférieures sont l'outil essentiel : une rangée de lames qui se chevauchent et découpent un morceau net dans une chair tendre, le même principe que le squalelet féroce pousse à l'extrême.
Bioluminescence et comportement
Le tour de force du sagre vert est qu'il produit sa propre lumière. Des milliers de photophores, chacun une minuscule coupe de cellules productrices de lumière sous une lentille de peau, sont concentrés sur le ventre noir, sur la selle pelvienne et le long du pédoncule caudal. La lumière du ventre, bleu-vert et faible, correspond à la faible lueur descendante de la surface entre 200 et 400 m et efface la silhouette du requin pour quiconque regarde vers le haut depuis le dessous, un camouflage appelé contre-illumination. Le motif propre à l'espèce sur les flancs et la queue est censé servir le but inverse, signalant le requin à ses congénères afin que les bancs restent groupés dans le noir et, à courte distance, qu'un mâle trouve une femelle. La page bioluminescence explique comment les hormones allument et éteignent la lumière en quelques minutes.
La formation de bancs est l'autre observation constante. Les chaluts ramènent souvent de nombreux sagres verts ensemble et peu ou pas d'autres espèces, ce qui indique de véritables regroupements plutôt que le hasard. On ignore si ces groupes sont des unités stables ou des rassemblements sur de bons terrains de nourrissage.
On ne sait rien de la migration ; un requin aussi petit à cette profondeur ne peut pas être marqué avec l'équipement actuel. Ses prédateurs sont vraisemblablement de plus gros poissons et requins du talus, et les lumières ventrales et les épines dorsales constituent ses défenses.
Reproduction et longévité
Comme tous les sagres, le sagre vert est ovovivipare, ou vivipare aplacentaire dans le vocabulaire actuel : les œufs éclosent à l'intérieur de la mère et les embryons vivent de leur jaune jusqu'à la naissance, sans placenta et sans nutrition supplémentaire de la mère. Les portées sont minuscules, seulement 1 à 3 petits, et les nouveau-nés mesurent environ 9 cm (3,5 in). Chaque petit représente un investissement important, et ils sont très peu nombreux.
La durée de gestation est inconnue, et il n'existe aucune information sur la saison de reproduction ni sur l'existence de nourriceries. Des femelles gravides et de petits juvéniles ont été capturés sur les mêmes fonds que les adultes, ce qui suggère que tout le cycle de vie se déroule sur le même tronçon de talus. La maturité survient aux tailles indiquées plus haut : 18 à 24 cm chez les mâles et 22 à 26 cm chez les femelles.
Aucune étude d'âge n'a jamais été menée sur l'espèce, et ni les épines dorsales ni les vertèbres qui permettent de dater d'autres sagres n'ont été examinées. L'hypothèse raisonnable, à partir des sagres apparentés, est celle d'un animal à croissance lente avec une longévité d'au moins une décennie, mais la réponse honnête est que personne ne le sait (voir combien de temps vivent les requins pour savoir comment ces estimations sont établies).
Le sagre vert est-il dangereux pour l'homme ?
Non, et il ne pourrait pas l'être. Un requin de 26 cm avec une bouche large d'un ou deux centimètres, vivant à 200–900 m dans une obscurité perpétuelle, n'a aucun moyen de rencontrer un nageur, et encore moins de lui faire du mal. Ses dents peuvent entailler un doigt si l'on manipule sans précaution un spécimen fraîchement capturé, et les deux épines dorsales sont assez acérées pour percer un gant, ce qui est la seule blessure que quiconque ait jamais subie de cette espèce. La base de données de SharkSider ne contient aucun incident qui lui soit attribué, et l'International Shark Attack File n'en a aucun non plus.
La véritable relation du sagre vert avec l'homme est celle de prise accessoire et de sujet de recherche. Il apparaît dans les chaluts à crevettes et à poissons de grande profondeur du nord du golfe du Mexique, généralement mort, et il est rejeté ; et il a servi d'espèce modèle pour étudier comment les requins produisent de la lumière, car il est assez commun sur le talus du golfe pour être collecté en nombre. Observez le ventre d'un spécimen frais dans une pièce obscurcie, et la lueur est réelle, s'estompant à mesure que l'animal meurt.
La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.
Statut de conservation
La Liste rouge de l'UICN a évalué le sagre vert en Préoccupation mineure en 2019. Le raisonnement est que l'essentiel de son aire de répartition se trouve plus profond que là où opèrent les pêcheries de la région, qu'il n'a aucune valeur commerciale et qu'il est rejeté quand il est capturé, et qu'il n'existe aucun signe de déclin dans les prospections de grande profondeur qui l'échantillonnent. Il n'est inscrit ni à la CITES ni à la Convention sur les espèces migratrices, et aucun pays ne le protège spécifiquement ; aucun n'en a besoin pour l'instant.
Les pressions qui existent sont modestes. La pêcherie de crevettes royales du nord du golfe du Mexique chalute entre 250 et 550 m, exactement dans la profondeur préférée du requin, et les palangres de grande profondeur pour les poissons-tuiles et les mérous le long des talus du golfe et des Caraïbes en prennent quelques-uns. La survie après rejet est probablement faible, car un poisson remonté de 350 m arrive en surface avec des gaz dilatés et des tissus endommagés. L'activité pétrolière et gazière sur le talus du golfe, y compris la marée noire de Deepwater Horizon en 2010, chevauche également l'aire de répartition, bien qu'aucun effet sur les sagres n'ait été mesuré.
La préoccupation la plus importante est la même qui pèse sur tous les requins des grands fonds : de petites portées, une croissance lente et une histoire de vie incapable d'absorber une nouvelle pêcherie. Le chalutage de grande profondeur a déjà vidé de leurs sagres les talus au large du Portugal et de l'Australie, et les espèces du golfe du Mexique sont surtout épargnées parce que personne n'a encore trouvé de raison de les pêcher. La page raisons du déclin des requins explique pourquoi cette marge de sécurité est plus mince que ne le suggère une étiquette de Préoccupation mineure.
Espèces similaires et proches parents
Le sagre vert appartient à un genre d'environ 40 espèces, la plupart petites, à ventre noir et lumineuses, et plusieurs partagent ses eaux. Le sagre des Caraïbes (Etmopterus hillianus) se chevauche presque entièrement en répartition et en profondeur et constitue la confusion habituelle ; il présente les mêmes denticules dispersés mais une couleur plus grise et une marque pelvienne de forme différente. Le sagre nain (E. perryi), de la côte caraïbe de la Colombie et du Venezuela, est encore plus petit, avec un maximum d'environ 21 cm. Plus loin, le sagre à ventre noir (E. lucifer) de l'Indo-Pacifique et le sagre commun (E. spinax) de l'Atlantique oriental sont les espèces sur lesquelles a porté l'essentiel de la recherche sur la bioluminescence, et l'on suppose que le sagre vert s'illumine de la même manière.
Parmi les parents plus grands, le grand sagre (E. princeps) de l'Atlantique nord atteint 75 cm, soit trois fois la longueur, et le sagre lisse (E. pusillus) est une espèce répandue et plus quelconque, à la peau lisse au toucher. En dehors de la famille, de petits squales du talus du golfe comme l'aiguillat cubain manquent également de nageoire anale mais n'ont ni marques ventrales noires ni photophores. Tout requin du golfe du Mexique capturé au chalut, de moins de 30 cm, au dessous noir charbon et à la paire asymétrique de nageoires dorsales épineuses est, jusqu'à preuve du contraire, un sagre vert.
- Caribbean Lanternsharkfiche espèce
- Sagre nainfiche espèce
- Sagre communfiche espèce
- Sagre à ventre noirfiche espèce
- Smooth Lanternsharkfiche espèce
- Grand sagrefiche espèce
Questions fréquentes
Quelle taille atteint un sagre vert ?
Les plus grands atteignent environ 26 cm (10 in), et la plupart des adultes mesurent 18 à 24 cm, ce qui en fait l'un des plus petits requins vivants. Les petits naissent à environ 9 cm. Aucun poids précis n'a été publié, mais un sagre vert adulte pèse bien en dessous de 100 g.
Où vit le sagre vert ?
Uniquement dans l'Atlantique occidental : le talus continental du golfe du Mexique, du Texas et de la Floride jusqu'à la péninsule du Yucatán, et les Caraïbes autour de Cuba, du Honduras, du Nicaragua, du Panama et du Venezuela. Il vit entre 196 et 915 m de profondeur, le plus souvent autour de 350 m, dans une eau froide et en permanence sombre sur de la vase.
Pourquoi le sagre vert brille-t-il ?
Des milliers de photophores sur son ventre noir et sa selle pelvienne produisent une faible lumière bleu-vert. La lumière ventrale correspond à la faible lueur venant d'en haut et cache la silhouette du requin aux prédateurs situés dessous, un procédé appelé contre-illumination. Le motif propre à l'espèce sur les flancs aide probablement les sagres verts à se reconnaître entre eux et à maintenir les bancs groupés dans le noir.
Que mangent les sagres verts ?
Surtout des calmars et des poulpes, ainsi que de petits poissons-lanternes et des crustacés. Leurs estomacs contiennent souvent des becs de céphalopodes plus gros que le requin lui-même, ce qui explique pourquoi les scientifiques pensent que plusieurs requins attaquent ensemble un gros calmar et en découpent des morceaux avec leurs dents inférieures en lame. Ce comportement n'a jamais été filmé en profondeur.
Les sagres verts chassent-ils en groupe ?
Probablement. Les chaluts remontent régulièrement de nombreux sagres verts à la fois, ce qui montre qu'ils vivent en groupes, et les becs de calmar surdimensionnés trouvés dans leurs estomacs sont difficiles à expliquer à moins que plusieurs requins ne partagent une même grosse proie. L'observation directe à 350 m fait encore défaut, si bien que la chasse en groupe reste une hypothèse solidement étayée plutôt qu'un fait prouvé.
Comment les sagres verts se reproduisent-ils ?
Ils sont ovovivipares : les œufs éclosent à l'intérieur de la mère et les petits vivent du jaune jusqu'à la naissance, sans placenta. Les portées ne comptent que 1 à 3 petits d'environ 9 cm. Les mâles atteignent leur maturité à 18–24 cm et les femelles à 22–26 cm. La durée de gestation, la saison de reproduction et l'existence de nourriceries sont toutes inconnues.
Le sagre vert est-il dangereux ?
Non. C'est un requin de 26 cm vivant à des centaines de mètres de profondeur, avec une bouche à peine assez large pour entailler un doigt. Il n'a jamais été impliqué dans un incident avec une personne ; la base de données de SharkSider n'a aucun cas qui lui soit attribué. Le seul risque est celui des deux épines dorsales acérées lors de la manipulation d'un spécimen capturé au chalut.
Le sagre vert est-il menacé ?
Non. L'UICN le classe en Préoccupation mineure, évaluation de 2019, car il vit surtout en dessous des profondeurs exploitées par les pêcheries du golfe du Mexique et des Caraïbes, n'a aucune valeur commerciale et ne montre aucun signe de déclin. Les chaluts à crevettes de grande profondeur et les palangres en capturent quelques-uns comme prises accessoires, et il n'est protégé par aucune loi.
Combien de temps vit un sagre vert ?
Personne ne le sait. Aucune étude d'âge n'a jamais été menée sur l'espèce, et ni ses épines ni ses vertèbres n'ont été examinées pour y lire des bandes de croissance. Les sagres apparentés semblent croître lentement et vivre une décennie ou plus, une longévité similaire est donc probable, mais tout chiffre précis relèverait de la conjecture.
Sources
Une petite équipe consacrée à la recherche sur les requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée à partir des données actuelles sur les espèces et de la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès l'apparition de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches.
Publié le 31 août 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.
