Sagre splendide

• Longueur maximale30 cm (12 in)
• PoidsAucun maximum publié fiable ; environ 100–200 g
• LongévitéInconnue ; aucune étude d'âge n'existe
• Profondeur120–370 m (390–1 215 ft) ; la plupart des observations entre 120 et 210 m
• Régime alimentaireCalmars et petits invertébrés des grands fonds
• Statut UICNPréoccupation mineure (évaluation de 2019)

À quoi ressemble le sagre splendide

C'est la couleur qui a valu son nom à ce requin. La moitié supérieure du corps est d'un noir violacé profond avec un léger lustre ; la moitié inférieure est encore plus sombre, d'un bleu-noir presque mat, et la limite entre les deux court nettement le long du flanc. Sur ce fond, les nageoires ressortent : la membrane de la queue et les bords des nageoires qui la précèdent sont d'un brun rougeâtre pâle, et une tache claire apparaît entre la base de la nageoire caudale et son lobe terminal.

Les marques sont le détail qui permet l'identification. Une tache sombre ovale se trouve juste avant la base de la queue, mais la nageoire caudale elle-même ne porte aucune bande et le flanc n'a pas de longue strie horizontale. Cette combinaison distingue Etmopterus splendidus du sagre à ventre noir, son plus proche parent dans les mêmes eaux, qui présente lui une marque allongée sur le flanc et des bandes sur la queue.

Tête et nageoires

La tête est courte et les yeux sont énormes, occupant la plus grande partie de sa hauteur et situés nettement plus près de l'extrémité du museau que des fentes branchiales, autre point qui le distingue des espèces apparentées dont les yeux sont situés au milieu de la tête. Les deux nageoires dorsales portent une épine robuste et sillonnée sur leur bord d'attaque, la seconde plus grande que la première, et il n'y a pas de nageoire anale, la marque distinctive de l'ordre des squaliformes. La peau est rugueuse, avec des denticules en forme de crochet qui ne forment pas de rangées régulières. Notre guide sur l'anatomie des requins explique ces termes.

Quelle taille fait le sagre splendide ?

On pourrait tenir ce requin dans une seule main. Le plus grand spécimen recensé mesurait 30 cm (11,8 in) de longueur totale, et les femelles décrites dans la publication originale de 1988 mesuraient 25 cm et étaient encore immatures. C'est tout le registre de taille disponible pour l'espèce : une poignée d'animaux issus de prises au chalut, aucun de grande taille.

L'échantillon étant si mince, plusieurs des chiffres habituellement donnés sur une fiche d'espèce n'existent tout simplement pas ici. Personne n'a publié la longueur à la naissance, la taille de maturité de l'un ou l'autre sexe, ni le poids d'un adulte. Un animal de 30 cm avec la silhouette d'un sagre et un foie volumineux gorgé d'huile pèserait entre 100 et 200 grammes environ, mais il s'agit d'une estimation fondée sur les proportions du corps, et non d'une mesure.

Ce que l'on peut affirmer, c'est que le sagre splendide appartient à la même classe de taille que les plus petits requins vivants. Il mesure environ la moitié du sagre lisse et environ un tiers de plus que le sagre nain des Caraïbes, souvent cité comme le plus petit requin au monde. Notre liste des dix plus petites espèces de requins montre à quel point cette extrémité de l'échelle est désormais fréquentée. La barre d'échelle ci-dessous compare ce maximum de 30 cm à un plongeur de 1,8 m.

Où vivent les sagres splendides

L'aire de répartition confirmée forme un arc étroit du nord-ouest du Pacifique : le talus au large du sud du Japon, la mer de Chine orientale vers le nord jusqu'au rebord du plateau continental chinois, et les eaux au large de Taïwan, où les chalutiers de grande profondeur opérant depuis Nanfangao remontent la plupart des spécimens qui parviennent à la science. L'espèce a été décrite dans cette région en 1988 par le chercheur japonais Kazunari Yano.

Des signalements épars la situent plus au sud, dans la mer de Java au large de l'Indonésie et autour de la Nouvelle-Calédonie et du Vanuatu. Ces observations n'ont jamais été confirmées par du matériel accepté par les taxonomistes actuels, et plusieurs sagres similaires ont depuis été décrits dans ces mêmes eaux ; la partie sud de l'ancienne aire de répartition doit donc être considérée comme non résolue plutôt qu'établie.

Verticalement, le requin reste sur le talus continental supérieur. La plupart des captures proviennent de 120 à 210 m, la fourchette enregistrée atteignant environ 370 m, ce qui est peu profond pour un sagre et place l'espèce en plein dans la tranche de profondeur exploitée par les chalutiers commerciaux. C'est une créature de la zone crépusculaire permanente, où l'eau se maintient à environ 8 à 15 °C, où la lumière solaire se mesure en photons isolés et où le fond marin plonge abruptement depuis le rebord du plateau.

Ce que mange le sagre splendide

Le calmar domine la courte liste des proies retrouvées dans les estomacs, aux côtés d'autres petits invertébrés de la pleine eau et du fond du talus. Aucune étude alimentaire détaillée n'a été publiée, si bien que l'image provient d'une poignée de spécimens examinés plutôt que d'un véritable échantillon, et il est probable que de petits poissons figurent également au menu, comme c'est le cas chez tous les sagres correctement étudiés.

La disposition des dents révèle comment le requin gère un repas. La mâchoire supérieure porte de fines dents à cuspide centrale et petites cuspides latérales, conçues pour tenir ; la mâchoire inférieure porte des lames plus larges à cuspide unique, dont les bords s'emboîtent pour former un seul tranchant continu. Un calmar saisi dans cette prise ne peut plus s'échapper, et un morceau peut être scié dans une proie plus grande en tordant le corps.

La chasse a lieu dans l'obscurité, ce qui reporte la charge sur les sens non visuels. Les ampoules de Lorenzini, électroréceptrices, détectent l'activité musculaire des proies à environ un mètre, et la ligne latérale enregistre l'onde de pression d'un calmar en mouvement bien avant cela. La vue n'est pourtant pas superflue : les yeux surdimensionnés de cette espèce sont accordés à la lumière bleu-vert et pourraient capter à la fois les éclairs bioluminescents des proies et les propres signaux du requin. L'alimentation est presque certainement opportuniste et irrégulière, comme chez la plupart des prédateurs du talus profond.

Organes lumineux et vie quotidienne

Le dessous d'un sagre splendide est couvert de photophores, et ceux-ci ne sont pas dispersés au hasard. Les chercheurs reconnaissent chez un étmoptéridé environ neuf zones lumineuses distinctes : rostrale, mandibulaire, pectorale, pelvienne, infrapelvienne, latérale, ventrale, ainsi que caudale supérieure et inférieure. Chaque région est sous contrôle hormonal, ce qui signifie que le requin peut éclaircir ou assombrir certaines parties de son corps indépendamment, sur des minutes plutôt que des millisecondes. Notre page sur la bioluminescence dans l'océan explique la chimie qui rend cela possible.

Le but principal est le camouflage. À 150 m de profondeur, il reste assez de lumière du jour descendante pour découper la silhouette d'un poisson contre la surface, et un ventre qui brille exactement à la luminosité de l'eau au-dessus efface ce contour. Les marques du flanc et de la queue remplissent presque certainement une autre fonction : leur forme est propre à chaque espèce et pourrait servir de signal de reconnaissance, permettant à un requin de trouver un partenaire ou d'éviter un rival dans un endroit où rien d'autre n'est visible.

Au-delà de la lumière, le comportement reste inconnu. Aucun sagre splendide n'a jamais été observé vivant, aucun regroupement n'a été signalé, et aucun déplacement saisonnier n'a été décrit. Le requin est vraisemblablement la proie de requins des grands fonds plus grands et de poissons prédateurs ; notre page sur ce qui mange les requins passe en revue les suspects habituels. Les deux épines dorsales sillonnées constituent la seule défense visible dont il dispose.

Reproduction et longévité

Les sagres splendides sont vivipares aplacentaires, ce que les sources plus anciennes appellent ovovivipares. Les œufs sont retenus à l'intérieur de la mère, les embryons éclosent en interne et vivent du contenu de leur sac vitellin, et les petits naissent entièrement formés sans connexion placentaire à aucun stade. C'est le mode de reproduction habituel dans toute la famille, et rien n'indique que cette espèce s'en écarte.

Au-delà de cela, le registre est vide. Aucune femelle gravide n'a été décrite avec assez de détails pour compter les embryons, si bien que la taille de la portée est inconnue. La longueur à la naissance est inconnue. La taille de maturité des mâles et des femelles est inconnue, tout comme la durée de gestation. D'autres sagres de taille similaire portent entre un et une douzaine de petits et gestent pendant bien plus d'un an, seule indication disponible.

Âge et croissance

Personne n'a chiffré l'âge de cette espèce. Ses vertèbres n'ont jamais été sectionnées, aucune courbe de croissance n'a été établie, et aucun âge maximal n'a été proposé. La comparaison la plus proche est le sagre lisse, dont l'âge a été estimé à 13 ans chez les mâles et 17 ans chez les femelles au large du Portugal ; une espèce deux fois plus courte pourrait avoir une durée de vie comparable, voire un peu moindre, mais il s'agit d'une déduction, pas d'une donnée. Notre aperçu sur la durée de vie des requins explique pourquoi les espèces des grands fonds sont si difficiles à dater.

Le sagre splendide est-il dangereux ?

Non. Un sagre splendide adulte mesure la longueur d'une règle, ses mâchoires font quelques centimètres de large, et il vit à des profondeurs qu'aucun nageur, plongeur en apnée ou plongeur de loisir n'atteint. Les deux espèces n'ont aucun point de contact dans l'eau. La base de données SharkSider ne contient aucun incident attribué à ce requin, et aucun scénario plausible n'en permettrait l'existence.

La manipulation est une autre question, mineure celle-là. Comme tout requin-chien, cette espèce porte une épine acérée à l'avant de chaque nageoire dorsale, et un spécimen saisi sans précaution sur une table de tri peut en planter une dans une paume. La blessure est mécanique et non venimeuse. Les personnes exposées sont les équipages de chalutiers et les observateurs des pêches, et la précaution de bon sens consiste à soulever l'animal par la queue. Parmi les quelque 540 espèces de requins de notre liste des types de requins, celle-ci se situe à l'extrémité la plus inoffensive.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Statut de conservation

L'UICN a classé Etmopterus splendidus en Préoccupation mineure en 2019. L'espèce semble raisonnablement commune dans son aire de répartition, est rarement conservée lorsqu'elle est capturée, et ne fait l'objet d'aucune pêche dirigée où que ce soit. Elle ne figure ni à la CITES ni à la Convention sur les espèces migratrices, et aucun pays ne lui accorde de protection légale spécifique.

La réserve est que ce requin vit moins profondément que la plupart de ses parents. Une tranche de profondeur de 120 à 370 m correspond précisément à la zone où opèrent les flottilles de chalutage et de palangre des grands fonds du Japon, de Taïwan et de la mer de Chine orientale, si bien que les prises accessoires sont routinières plutôt qu'occasionnelles. Les spécimens conservés servent à la farine de poisson ou sont transformés en huile de foie, aucune de ces deux utilisations ne suffisant à elle seule à soutenir une pêcherie. Le reste est rejeté, et un petit requin remonté de 200 m dans la poche d'un chalut est rarement encore vivant lorsqu'il est rejeté à l'eau.

Ce qui manque véritablement, c'est l'information. Il n'existe aucune estimation de population, aucune série de captures distinguant cette espèce des autres sagres débarqués avec elle, et aucune donnée de cycle biologique permettant de dire à quelle vitesse elle pourrait se remettre d'un déclin. La comparaison qui mérite d'être faite est celle du squale liche, autrefois jugé non menacé et aujourd'hui classé comme menacé après des décennies de pêche en eaux profondes. Notre page sur les raisons pour lesquelles les requins sont menacés montre comment ce schéma se répète.

Proches parents et sosies

Dans ses propres eaux, le requin le plus souvent confondu avec celui-ci est le sagre à ventre noir, qui partage le talus du nord-ouest du Pacifique et une taille similaire, mais présente une longue strie horizontale sur le flanc et des bandes sur la queue. Le grand sagre et le sagre lisse deviennent tous deux nettement plus grands et n'ont pas la membrane rougeâtre des nageoires, et le sagre lisse se reconnaît au toucher par ses denticules inhabituellement plats et largement espacés.

Plus loin, les ressemblances les plus proches sont le sagre vert de l'Atlantique occidental, le sagre rose de l'Indo-Pacifique et le sagre ninja, décrit dans le Pacifique oriental en 2015. Tous sont de petits requins-chiens sombres, criblés de photophores, du talus supérieur, et en pratique tous se distinguent par la forme exacte des marques du flanc et de la queue plutôt que par quelque chose d'aussi commode que la taille ou la couleur. Le sagre commun de l'Atlantique est le membre le mieux étudié de la famille et la référence standard pour ce que fait réellement un étmoptéridé au quotidien.

• Sagre à ventre noirfiche espèce
• Sagre lissefiche espèce
• Grand sagrefiche espèce
• Sagre vertfiche espèce
• Sagre rosefiche espèce
• Sagre ninjafiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe consacrée à la recherche sur les requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée par rapport aux données actuelles sur les espèces et à la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès que de nouveaux incidents ou recherches apparaissent.

Publié le 1 novembre 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.