Sagre noirâtre

• Longueur maximaleEnviron 50 cm (20 in)
• PoidsAucun maximum publié ; moins de 1 kg
• LongévitéInconnue ; aucune étude d'âge n'existe
• ProfondeurEnviron 270–1 150 m (900–3 800 ft)
• Régime alimentaireCalmars, crevettes des grands fonds et petits poissons
• Statut UICNPréoccupation mineure

Comment reconnaître un sagre noirâtre

Commençons par ce qui manque. Comme tout membre de l'ordre des Squaliformes, ce requin n'a pas de nageoire anale, et chacune de ses deux nageoires dorsales porte une épine cannelée fixée sur son bord d'attaque. La seconde nageoire dorsale et son épine sont nettement plus grandes que la première, un détail qu'il vaut la peine de souligner car d'anciens récits décrivent les deux nageoires comme égales. Le corps est assez trapu pour un requin des grands fonds, le museau court et arrondi, et la nageoire caudale courte avec un lobe inférieur bien développé.

Les yeux sont énormes, verts chez les spécimens frais et placés haut sur la tête, l'équipement standard d'un animal vivant là où la dernière lumière bleue du jour s'éteint. La couleur est d'un brun noirâtre fuligineux uniforme, rompu seulement par d'étroites marges blanches sur les nageoires dorsales, pectorales et caudale, d'où vient le nom alternatif de sagre à nageoires blanches. Comme chez les autres sagres, la peau porte des photophores, de petits organes producteurs de lumière dispersés sur le ventre et les flancs, bien qu'ils ne forment pas les bandes noires nettes des flancs que l'on voit chez Etmopterus.

Les dents sont l'élément décisif et donnent son nom au requin. Sur les deux mâchoires, elles sont petites, dressées et portent trois à sept cuspides fines côte à côte, si bien qu'une mâchoire ressemble à une rangée de petits peignes. Aucun autre groupe de requins de la région ne présente cette disposition : même les proches parents du genre des sagres ont des lames tranchantes à la mâchoire inférieure et des crochets à la mâchoire supérieure.

Quelle taille atteint le sagre noirâtre ?

C'est un petit requin, même selon les modestes critères des grands fonds. Les plus grands individus mesurés atteignent environ 50 cm (20 in) de longueur totale, et la plupart des spécimens des collections de musées se situent entre 35 et 45 cm. Cela le place confortablement parmi les requins les plus petits du monde, bien qu'il soit loin d'être le plus petit de tous ; pour cette comparaison, voir notre liste des plus petites espèces de requins.

Les nouveau-nés mesurent environ 11 à 13 cm, un petit a donc à peu près la longueur d'un crayon. Les taux de croissance n'ont jamais été mesurés, mais on constate que les mâles atteignent la maturité sexuelle à partir d'environ 35 cm et les femelles à partir d'environ 43 cm, ce qui signifie que les deux sexes se reproduisent aux trois quarts de leur longueur maximale. Les femelles sont légèrement plus grandes que les mâles, un schéma habituel chez les requins squaliformes, lié à l'espace que nécessite une portée.

Aucun poids maximal n'a été publié. Un sagre de 50 cm, avec un grand foie huileux et un squelette peu calcifié, pèse bien moins d'un kilogramme, et les spécimens arrivent à la surface mous et déformés par le changement de pression, si bien que les poids pris sur le pont n'auraient de toute façon pas grand sens. Comparé au plongeur de 1,8 m du graphique ci-dessous, on imagine facilement ces 50 cm.

Où vit le sagre noirâtre

L'espèce est un animal du Pacifique oriental avec une population isolée dans le Pacifique central. Les signalements suivent la marge américaine depuis la Basse-Californie et le golfe de Californie, à travers les dorsales au large du Costa Rica et des Galápagos, jusqu'au Pérou et au nord du Chili, et un groupe distinct de spécimens provient des talus des îles Hawaï. On n'a jamais testé génétiquement si ces deux groupes forment une population continue le long des dorsales profondes qui les séparent, ou s'il s'agit de deux populations isolées depuis longtemps.

La profondeur est la description la plus significative de son habitat. Les captures confirmées vont d'environ 270 m à environ 1 150 m, la plupart entre 400 et 900 m. L'ancienne affirmation selon laquelle ce requin serait présent dès un mètre de profondeur est une erreur de transcription ; rien dans ses yeux, sa couleur ou sa chimie corporelle ne convient aux eaux peu profondes. Là-bas, la température reste stable entre 4 et 8 °C, il n'y a pas de lumière du jour digne de ce nom, et le requin vit sur le fond du talus continental ou juste au-dessus, sur les flancs des monts sous-marins et le long des dorsales du Pacifique oriental tropical.

Comme l'espèce n'est capturée que par des chalutages scientifiques et d'occasionnelles palangres de grand fond, la carte de répartition ci-dessous est en réalité davantage une carte des zones où les scientifiques ont pêché qu'une carte de toute l'aire de répartition. Ses lacunes doivent être lues comme des lacunes d'échantillonnage.

Que mange le sagre noirâtre

Les contenus stomacaux des spécimens chalutés sont dominés par trois éléments : de petits calmars, des crevettes et gambas des grands fonds, et de petits poissons osseux de la zone mésopélagique, notamment des poissons-lanternes qui dérivent depuis les couches supérieures. Des fragments de crustacés pélagiques et, à l'occasion, de la matière gélatineuse apparaissent aussi. Autrement dit, c'est un généraliste qui capture des proies molles, petites et lentes.

Les dents en forme de peigne prennent tout leur sens à cette lumière. Une rangée de dents multicuspides sur les deux mâchoires fonctionne comme un piège : lorsque les mâchoires se referment sur une crevette ou un calmar, les cuspides imbriquées la retiennent, tandis que les muscles de la gorge du requin font le reste. Il n'y a ni tranchant, ni dentelure, ni capacité à arracher un morceau de quelque chose de gros. Les requins dotés de cette dentition ne déchiquettent pas de carcasses ; ils attrapent ce qu'ils peuvent avaler entier.

Comment l'animal trouve ses proies dans l'obscurité totale relève en partie de la conjecture. Les yeux énormes servent presque certainement à détecter la bioluminescence, les éclats et lueurs produits par les crevettes et poissons-lanternes eux-mêmes. L'électroréception via les ampoules de Lorenzini fonctionne à courte distance quelle que soit la lumière, et une ligne latérale bien développée enregistre le sillage de quelque chose qui nage à proximité. Les propres photophores du requin pourraient aussi jouer un rôle, en tant que contre-illumination effaçant sa silhouette vue d'en dessous, plutôt que comme leurre.

Comportement et vie dans l'obscurité

Personne n'a jamais filmé un sagre noirâtre vivant. Il n'existe aucune image de submersible, aucune étude de marquage ni aucun enregistrement en aquarium, car l'espèce ne survit pas au changement de pression jusqu'à la surface. Ce qui suit est une déduction fondée sur l'anatomie et sur les captures au chalut, et doit être lu comme telle.

Les chaluts remontent souvent plusieurs individus en un seul trait, ce qui laisse penser que les requins sont au moins vaguement rassemblés plutôt que strictement solitaires, et les captures sont parfois dominées par un seul sexe ou une seule classe de taille. Des schémas similaires chez des sagres des grands fonds mieux étudiés indiquent des bancs triés par taille et par sexe, un arrangement sensé dans un environnement où rencontrer un partenaire est déjà en soi difficile.

Le plan corporel décrit un animal lent. Les muscles sont pâles et peu vascularisés, le squelette est peu calcifié, et le foie est gros et chargé d'une huile de faible densité qui maintient le requin proche de la flottabilité neutre, si bien qu'il peut se suspendre dans l'eau sans nager. La nourriture arrive rarement dans les grands fonds, et les taux métaboliques mesurés chez des requins squaliformes apparentés ne représentent qu'une fraction de ceux d'une espèce côtière. Les organes lumineux de la peau sont une véritable adaptation plutôt qu'une curiosité : chez les sagres, ils sont sous contrôle hormonal, et servent très probablement à brouiller le contour du requin et à signaler sa présence à d'autres membres de son espèce dans une eau où il n'y a rien d'autre à voir.

Reproduction et longévité

Le sagre noirâtre est vivipare lécithotrophe, le mode souvent appelé ovovivipare. Les œufs sont fécondés en interne et retenus dans l'utérus, chaque embryon se développant entièrement à partir du vitellus avec lequel il a commencé, sans connexion placentaire avec la mère. Lorsque le vitellus s'épuise, les petits naissent complètement formés et prêts à chasser, à environ 11 à 13 cm de long. Des portées d'environ sept petits ont été enregistrées, un chiffre typique pour un petit requin squaliforme.

Les mâles atteignent la maturité vers 35 à 43 cm et les femelles vers 43 cm. La durée de gestation n'a jamais été mesurée chez cette espèce, mais les sagres des grands fonds en général portent leurs petits pendant un an ou plus, parfois deux, car le développement embryonnaire en eau froide est extrêmement lent. Rien ne prouve l'existence d'une saison de reproduction : dans une eau en permanence sombre et froide, il y a peu d'éléments pour en déclencher une, et des femelles matures à différents stades de gestation sont trouvées dans les mêmes traits.

La longévité est tout simplement inconnue. Les vertèbres des squaliformes des grands fonds sont peu calcifiées et difficiles à lire, si bien que la méthode standard des bandes de croissance échoue souvent, et aucune étude d'âge n'a été publiée pour ce requin. Des espèces de taille et d'habitat similaires vivent des décennies plutôt que des années, et la règle générale décrite sur notre page consacrée à la durée de vie des requins s'applique ici : froid, obscurité et lenteur signifient longévité et lenteur à compenser les pertes.

Le sagre noirâtre est-il dangereux ?

Ils ne le sont pas, et ne peuvent pas l'être. Une personne et un sagre noirâtre n'ont aucun moyen réaliste de se rencontrer : le requin vit des centaines de mètres sous la limite de la plongée de loisir, dans une eau trop froide et trop sombre pour qu'on y nage, et il meurt en chemin vers la surface. Notre base de données ne recense aucun incident attribué à l'espèce, comme le montre la note ci-dessous, et aucun fichier de requins nulle part dans le monde n'en possède un.

La seule blessure que l'espèce pourrait plausiblement causer concerne un membre d'équipage triant une capture au chalut sur le pont. Les épines dorsales sont acérées et peuvent transpercer une main, et la peau est couverte de denticules dermiques rugueux qui écorcheront la peau nue, si bien que le conseil de manipulation raisonnable est le même que pour tout petit sagre : le soulever par la queue avec une main gantée et garder les doigts loin des nageoires. Les dents en forme de peigne sont trop petites et trop émoussées pour faire des dégâts, même si l'animal mordait réellement. Pour voir où se situent des requins comme celui-ci à côté des espèces qui comptent réellement pour les nageurs, notre liste des requins les moins dangereux remet le risque en perspective.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Statut de conservation

La Liste rouge de l'UICN évalue le sagre noirâtre en Préoccupation mineure. Le raisonnement est simple : l'espèce est petite, n'a aucune valeur commerciale, vit sur une vaste étendue du Pacifique oriental et central, et une grande partie de sa fourchette de profondeur se situe en dessous ou en dehors des zones où opèrent actuellement les pêcheries d'eau profonde.

Cela ne revient pas à dire que rien ne la menace. La pêche au chalut et à la palangre en eaux profondes ciblant les grenadiers, l'empereur et d'autres espèces de talus capture ce requin en prise accessoire, et comme il n'a aucune valeur marchande, il est rejeté, presque toujours mort. Les monts sous-marins du Pacifique oriental tropical ont été fortement exploités par endroits, et un seul passage d'un chalut de fond élimine à la fois les requins et la structure de l'habitat sur laquelle ils chassent. La préoccupation plus large pour la famille est que les requins squaliformes comptent parmi les poissons les moins résilients de l'océan : une portée de sept petits tous les un ou deux ans, une maturité tardive et une croissance lente signifient qu'une population locale, une fois éliminée, peut mettre des décennies à revenir.

Il n'existe aucune mesure de gestion des pêches visant cette espèce nulle part dans son aire de répartition, et elle n'est inscrite ni à la CITES ni à la Convention sur les espèces migratrices. Sa protection est entièrement incidente, reposant sur des limites de profondeur, des fermetures de monts sous-marins et le simple fait que pêcher à 900 m d'eau coûte cher. Le tableau général des requins des grands fonds est présenté sur notre page consacrée aux raisons pour lesquelles les requins sont menacés.

Espèces similaires et proches parents

Le genre Centroscyllium compte environ sept espèces de petits sagres sombres à dents en peigne, dispersées dans les eaux profondes de tous les océans. Le plus connu est le sagre noir de l'Atlantique Nord, un animal plus grand et plus commun qui sert de référence pour le genre. Dans l'hémisphère sud, le sagre granuleux du sud-ouest de l'Atlantique et le sagre orné du Pacifique oriental sont ses plus proches parents, et distinguer des spécimens conservés de l'un ou l'autre d'un sagre noirâtre demande généralement de compter les cuspides dentaires et de mesurer les nageoires plutôt que de regarder la couleur.

Au sein de la famille plus large des Etmopteridae, les sagres du genre Etmopterus sont les animaux avec lesquels on le confond le plus souvent dans une capture au chalut mixte. Le sagre d'Hawaï chevauche son aire autour des talus hawaïens, et le sagre vert est de taille similaire ailleurs, mais tous deux ont des dents supérieures en forme de poignard, des dents inférieures en forme de lame et les marques sombres des flancs et de la queue qui manquent à Centroscyllium. Le membre le plus étrange de la famille, le squale vipère, est reconnaissable entre tous dès qu'on voit ses dents en aiguille et ses mâchoires protractiles.

Les squales-chagrins de la famille des Centrophoridae, comme le squale-chagrin cagaou, partagent les mêmes profondeurs et portent eux aussi deux épines dorsales, mais ils sont plus bruns, plus grands et ont des dents en forme de lame à la mâchoire inférieure.

• Sagre noirfiche espèce
• Granular Dogfish Sharkfiche espèce
• Ornate Dogfishfiche espèce
• Squale vipèrefiche espèce
• Hawaiian Lanternsharkfiche espèce
• Sagre à ventre noirfiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe qui se consacre à l'étude des requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée par rapport aux données actuelles sur les espèces et à la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès l'apparition de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches.

Publié le 14 septembre 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.