Sagre ninja

• Longueur maximaleEnviron 52 cm (20 in) ; les mâles examinés mesuraient environ 32 cm
• PoidsAucune mesure publiée ; quelques centaines de grammes au plus
• LongévitéInconnue ; aucune étude d'âge n'existe
• Profondeur836-1 443 m (2 740-4 730 ft) sur le talus continental
• RégimeNon étudié ; probablement de petits crustacés, des calmars et des poissons-lanternes
• Statut UICNPréoccupation mineure (évalué en 2019)

Comment reconnaître un sagre ninja

La plupart des sagres sont bicolores : un dos brun ou gris, un ventre noir et une marque noire nette sur le flanc au-dessus des nageoires pelviennes, avec des lignes de minuscules organes lumineux, les photophores, disposées sur la face inférieure. Le sagre ninja abandonne ce schéma. Il est noir du museau à la queue, dessus comme dessous, sans marque de flanc distincte, et ses photophores sont plus rares et plus dispersés que chez ses parents, concentrés sur la tête et la face inférieure. Cette noirceur uniforme, et la façon dont les taches claires autour des yeux et de la bouche s'y détachent, sont à l'origine de son nom.

Pour le reste, c'est un petit Etmopterus typique : un requin fin et au corps mou, avec un museau court et émoussé, de très grands yeux à reflet vert, cinq petites fentes branchiales et un évent derrière chaque œil. Il possède deux nageoires dorsales, chacune précédée d'un aiguillon cannelé, le second aiguillon plus long que le premier et la seconde nageoire plus grande, et aucune nageoire anale, un trait partagé par tous les requins de l'ordre des Squaliformes et un moyen rapide de distinguer un sagre d'une roussette de même taille.

Les dents diffèrent entre les mâchoires, comme chez tous les sagres. Les dents supérieures sont petites, avec une cuspide centrale et une ou deux paires de cuspides latérales ; les dents inférieures sont larges, en forme de lame et crochues, avec 30 à 36 dents le long de la mâchoire inférieure, qui se chevauchent pour former un seul tranchant continu. Des espèces sœurs du même océan, comme le sagre à ventre noir, conservent le motif bicolore, de sorte qu'un sagre entièrement noir du talus centraméricain est, pour l'instant, celui-ci seulement.

Quelle taille fait un sagre ninja ?

Toute l'espèce est connue à partir de huit spécimens conservés, plus ce qui a été capturé depuis, si bien que les chiffres de taille sont exacts pour ces animaux mais provisoires pour l'espèce. Le plus grand est une femelle de 515 mm, un peu plus de 51 cm (20 in) de longueur totale. Les mâles de la série originale étaient bien plus petits, environ 32,5 cm (12,8 in), et l'on ignore s'ils étaient pleinement adultes ; chez les sagres, les mâles sont généralement un peu plus petits que les femelles à maturité, mais un tel écart signifie sans doute simplement que la collection manquait de grands mâles.

Aucun spécimen n'a été pesé pour publication. Un sagre de 50 cm est un animal fin et gorgé d'eau, avec un foie gros et huileux et peu de muscle, et des espèces comparables de cette longueur pèsent quelques centaines de grammes. La taille à la naissance est inconnue, car aucune femelle gravide n'a été examinée, et par analogie avec le sagre commun et ses parents, un nouveau-né mesurerait environ 10 à 15 cm. La barre de taille ci-dessous compare le maximum de 52 cm à un plongeur de 1,8 m.

Où vivent les sagres ninja

Les spécimens types ont été récoltés en 2010 lors d'une campagne de chalutage scientifique espagnole sur le talus continental pacifique de l'Amérique centrale, et chaque lieu de capture se situe dans une bande étroite au large du Nicaragua, du Costa Rica et du Panama, à des profondeurs comprises entre 836 et 1 443 m (2 740 à 4 730 ft). C'est le talus profond, bien au-delà de la portée de la lumière, dans une eau d'environ 4 à 6 °C, avec peu d'oxygène et une pression énorme. Rien n'indique que l'espèce s'aventure dans des eaux plus proches de la surface.

La question de savoir si l'aire de répartition réelle est plus vaste reste ouverte. Le talus pacifique oriental, du Mexique au Pérou, n'a été échantillonné que de manière ponctuelle à ces profondeurs, et les sagres sont assez petits pour échapper à de nombreux filets de campagne, de sorte que l'espèce pourrait bien s'étendre vers le nord ou le sud le long du même contour. Mais tant que personne n'en aura capturé ailleurs, l'aire de répartition est exactement ce que montrerait la carte : une bande de fond marin profond le long du versant pacifique de l'isthme centraméricain. Aucune page pays de ce site ne mentionne de requin à 1 000 m, si bien que la liste automatique de répartition ci-dessous est vide.

Les données de chalutage renseignent un peu sur l'habitat : le fond, dans cette tranche de profondeur, est un sédiment meuble sur un talus entaillé de canyons, et les requins ont été capturés sur ou près de ce fond, ce qui suggère une vie plutôt associée au fond qu'aux habitudes de pleine eau de certains sagres.

Ce que mangent les sagres ninja et comment ils chassent

Personne n'a publié d'analyse stomacale, le régime est donc déduit. Tous les sagres étudiés se nourrissent des petits animaux de la couche diffusante profonde et du fond du talus : krill et autres crustacés en forme de crevette, petits calmars et petits poissons, surtout des poissons-lanternes, ces poissons luminescents abondants de la taille d'un doigt qui migrent verticalement dans la colonne d'eau chaque nuit. La bouche, les dents et le corps du sagre ninja correspondent à ce menu.

La méthode de chasse est une supposition fondée sur l'anatomie et sur ses parents. Les dents inférieures crochues et se chevauchant sont conçues pour saisir et trancher des proies molles plutôt que pour broyer des coquilles. Les très grands yeux captent le peu de lumière qui existe, produite en grande partie par d'autres animaux, et la ligne latérale et les ampoules de Lorenzini détectent le mouvement et les champs électriques des proies à courte distance dans l'obscurité. Un petit requin noir qui n'émet presque aucune lumière propre serait presque invisible pour un poisson-lanterne regardant vers le haut ou de côté, ce qui en est vraisemblablement le but : la description originale suggérait que les photophores réduits et la peau noire permettent au requin de s'approcher de ses proies sans être vu, et cette idée, plus que toute discrétion de sa part, lui a valu le nom de ninja.

Le rythme alimentaire est inconnu ; on ignore s'il remonte du fond la nuit pour suivre la couche migrante, comme le font les sagres de l'Atlantique. Ses propres prédateurs ne sont pas documentés mais incluraient probablement de plus grands requins squaloïdes et de gros poissons osseux des grands fonds (voir ce qui mange les requins).

Comportement, lumière et sens

Le trait déterminant de la famille est la bioluminescence. Les sagres portent des milliers de photophores, de minuscules organes producteurs de lumière dans la peau, et les utilisent pour la contre-illumination : le ventre s'illumine faiblement en bleu-vert à la même intensité que la lumière filtrant d'en haut, si bien que la silhouette du requin disparaît pour tout ce qui regarde vers le haut depuis le dessous. On pense que les motifs de flanc propres à chaque espèce aident les individus à se reconnaître entre eux, et que les aiguillons luminescents pourraient dissuader les prédateurs.

Le sagre ninja a moins de photophores que ses parents et aucun motif de flanc, ce qui est inhabituel et pas totalement expliqué. Une interprétation est qu'à 800-1 400 m, il reste si peu de lumière descendante que la contre-illumination apporte peu de bénéfice, et qu'une peau noire qui ne reflète rien est la forme de camouflage la plus économique. Les photophores restants, regroupés sur la tête et la face inférieure, pourraient encore servir à estomper le contour de la tête ou à communiquer avec d'autres sagres ninja. Aucun individu vivant n'a été observé, ce ne sont donc que des hypothèses.

Tout le reste de son comportement est déduit du groupe. Les sagres sont des nageurs peu actifs qui restent en suspension et se déplacent lentement, parfois en bancs lâches organisés par taille et par sexe ; ils ne sont ni territoriaux ni migrateurs sur de longues distances, bien que plusieurs espèces se déplacent verticalement chaque jour. Les yeux immenses, soutenus par une couche réfléchissante, sont réglés sur les longueurs d'onde bleu-vert de la lumière solaire résiduelle et de la bioluminescence, et la vue est probablement le sens dominant au moment de l'attaque.

Reproduction et longévité

Aucune femelle gravide de sagre ninja n'a été examinée, le mode de reproduction est donc repris du genre. Chaque Etmopterus dont la reproduction est connue est vivipare aplacentaire, le mode que les ouvrages plus anciens appellent ovovivipare : les œufs sont fécondés en interne, se développent dans la mère uniquement grâce à leur vitellus, sans placenta ni apport nutritif supplémentaire, et les petits naissent entièrement formés (voir les quatre façons dont se reproduisent les requins). La description originale a supposé la même chose pour cette espèce, et rien ne permet d'en douter.

La taille des portées chez les sagres apparentés va d'environ six à vingt jeunes, les espèces les plus petites se situant en bas de la fourchette, et les gestations dans les grands fonds froids sont lentes, probablement un an ou plus ; une femelle ne se reproduit probablement que tous les deux ou trois ans. Les nouveau-nés d'une espèce de 50 cm mesureraient environ 10 à 15 cm. On ignore où le sagre ninja met bas, s'il a une profondeur de nourricerie particulière et à quelle saison, et les huit spécimens types comprenaient les deux sexes mais aucune femelle visiblement gravide.

L'âge est une inconnue totale. Les sagres sont difficiles à dater car leurs vertèbres sont peu calcifiées, et les rares estimations disponibles pour la famille, tirées du sagre commun et du sagre austral, suggèrent une maturité après plusieurs années et des longévités d'une à quelques décennies, lent pour un animal aussi petit (voir combien de temps vivent les requins). Le sagre ninja, qui vit dans une eau plus froide et plus profonde que les deux, n'a guère de raisons d'être plus rapide. Un requin qui mature tardivement et produit une douzaine de petits tous les quelques années est vulnérable à toute pêcherie qui l'atteint.

Les sagres ninja sont-ils dangereux pour l'homme ?

Non, en aucune façon. La base de données de SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce, l'International Shark Attack File n'en a aucun, et il n'existe aucun scénario dans lequel un incident pourrait se produire. Le sagre ninja vit à au moins 800 m de profondeur, dans une eau qu'aucun plongeur n'atteint, et les seules personnes à en avoir jamais touché un sont les scientifiques qui ont sorti les spécimens types d'un chalut de recherche. Il mesure un demi-mètre, a le corps mou et est armé de dents conçues pour les poissons-lanternes.

Si danger il y a, il viendrait des deux aiguillons dorsaux, assez acérés chez les sagres pour piquer une main imprudente lors du tri d'une prise, et légèrement venimeux chez certains requins squaloïdes. C'est un risque pour un équipage de pont, pas pour un baigneur. L'espèce n'apparaîtra jamais dans nos conseils sur les rencontres avec les requins, pour la simple raison que personne ne la rencontrera jamais par accident.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Statut de conservation

La Liste rouge de l'UICN classe le sagre ninja en préoccupation mineure (évalué en 2019). Cela peut sembler généreux pour une espèce connue à partir de si peu de spécimens, mais la logique est solide : il vit en dessous de la profondeur à laquelle opère la pêche commerciale sur le talus pacifique de l'Amérique centrale, son aire de répartition connue se situe en partie dans des eaux où le chalutage profond est minime, et aucune pêcherie ne cible les sagres dans la région. Il ne figure pas à la CITES ni à la Convention sur les espèces migratrices, et aucun pays ne le protège spécifiquement.

Les réserves sont les habituelles pour les requins des grands fonds. Les pêcheries d'eau profonde ont tendance à se déplacer vers des profondeurs plus grandes à mesure que les stocks moins profonds déclinent, et ailleurs, dans le nord-est de l'Atlantique et au large de l'Afrique australe, des sagres ont été capturés en grand nombre comme prises accessoires dans des chaluts et des palangres, puis rejetés morts ou transformés en huile de foie. Une espèce à faible aire de répartition, à croissance lente et à petites portées aurait peu de résilience si cela se produisait au large de l'Amérique centrale. Si l'aire de répartition réelle s'étend le long du talus du Mexique au Pérou, l'espèce est plus en sécurité que ne le suggère la carte ; si elle se limite à quelques centaines de kilomètres de fond marin, elle est plus exposée.

Pour l'instant, la mesure de conservation pratique, c'est la connaissance. Chaque campagne scientifique en eaux profondes dans le Pacifique oriental qui identifie ses sagres au niveau de l'espèce enrichit la carte, et la découverte de ce requin dans un chalutage de routine rappelle à quel point une grande partie de la faune de requins en profondeur reste encore inconnue. Notre page plus générale sur pourquoi les requins sont menacés expose les pressions que subissent ses parents.

Espèces similaires et proches parents

Le genre Etmopterus est le plus grand genre de requins vivants, avec une quarantaine d'espèces nommées et d'autres encore en cours de description, la plupart petites, sombres et difficiles à distinguer entre elles. Les plus proches voisins écologiques du sagre ninja sont les autres sagres du Pacifique oriental : le sagre à ventre noir, espèce très répandue et bicolore dont l'aire de profondeur chevauche la sienne, et le sagre nain des Caraïbes, qui avec environ 20 cm est le plus petit requin du monde. Le sagre des Caraïbes vit sur le versant atlantique du même isthme.

Les membres les plus connus de la famille sont atlantiques : le sagre commun des talus européens, l'espèce sur laquelle a été élucidé l'essentiel de ce que l'on sait de la bioluminescence des sagres, et le sagre vert du golfe du Mexique. Le sagre splendide et le sagre austral présentent les marques de flanc typiques qui manquent au sagre ninja. Plus loin dans le même ordre, le squalelet féroce est un squaloïde luminescent qui a fait de la bioluminescence un leurre de chasse, et le squale liche est le plus grand vertébré luminescent connu.

• Sagre à ventre noirfiche espèce
• Sagre nainfiche espèce
• Caribbean Lanternsharkfiche espèce
• Sagre communfiche espèce
• Sagre vertfiche espèce
• Sagre australfiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe concentrée sur la recherche sur les requins et la vulgarisation de la biologie marine. Chaque page est vérifiée au regard des données d'espèces actuelles et de la base de données d'attaques de SharkSider, et mise à jour dès l'apparition de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches.

Publié le 19 août 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.