Sagre nain

• Longueur maximale21 cm (8,3 in) ; la plupart des adultes mesurent 16–20 cm
• PoidsAucune mesure fiable (quelques dizaines de grammes)
• LongévitéInconnue ; aucune donnée d'âge validée
• Profondeur283–439 m (928–1 440 ft)
• Régime alimentaireKrill, petites crevettes, poissons-lanternes
• Statut UICNPréoccupation mineure (évaluation de 2019)

Comment reconnaître un sagre nain

Personne ne confond un sagre nain avec quelque chose de grand ; le problème est de le distinguer des autres petits sagres qui partagent son talus. Regardez d'abord la taille : une femelle totalement mature mesure de 16 à 20 cm, un mâle mature de 16 à 17,5 cm, et même le plus grand spécimen connu a à peine dépassé 21 cm. Le corps est élancé et la tête est longue, environ un cinquième de la longueur totale, avec de grands yeux ovales qui brillent en vert à la lumière d'une torche et de larges narines pour la vie guidée par l'odorat d'un poisson des grands fonds.

Chacune des deux nageoires dorsales est précédée d'une épine sillonnée, la marque de tout l'ordre des squales. La deuxième nageoire dorsale est nettement plus grande que la première et son épine est plus longue, et il n'y a aucune nageoire anale, ce qui écarte d'emblée les roussettes. La queue a un long lobe supérieur et un lobe inférieur faible.

La couleur fait l'essentiel du travail. Le dos et les flancs sont brun foncé, le ventre est noir, et la limite entre les deux est une ligne nette plutôt qu'un dégradé. Une étroite bande noire longe la base de la queue, et chez les animaux frais, les zones noires sont piquetées de centaines de minuscules photophores. Au microscope, les dents supérieures montrent un dimorphisme sexuel : les mâles portent une cuspide centrale flanquée de deux paires de petites cuspides secondaires, les femelles une seule paire. Les dents inférieures ont une forme de lame et se chevauchent pour former un seul tranchant, la disposition standard chez Etmopterus, avec 25 à 32 rangées en haut et 30 à 34 en bas. Son sosie le plus proche dans les mêmes eaux est le sagre des Caraïbes, qui atteint près d'une fois et demie sa longueur.

Quelle est la taille du sagre nain ?

Les chiffres qui ont rendu cette espèce célèbre proviennent d'une poignée de captures au chalut, et méritent donc d'être précisés. Lorsque Stewart Springer et George Burgess ont décrit l'espèce en 1985, le plus grand de leurs spécimens était une femelle de 21,2 cm (8,3 in), et aucun plus grand n'a été signalé depuis. Les mâles atteignent leur maturité à 16–17,5 cm et les femelles à 15,5–19,5 cm, si bien qu'un animal de la longueur d'un stylo à bille est déjà un adulte pleinement développé. Des juvéniles en liberté de 5,5 à 6 cm ont été enregistrés, ce qui correspond à peu près à la taille à la naissance, puisqu'une femelle porte ses petits jusqu'à ce qu'ils soient entièrement formés.

Le poids n'a jamais été publié pour l'espèce ; un poisson aussi court et aussi mince ne peut peser que quelques dizaines de grammes. La question de savoir si le sagre nain est vraiment le plus petit requin du monde est légitime, car deux autres candidats, le squale nain et la roussette-ruban pygmée, atteignent leur maturité à des longueurs similaires et mesurent environ 24 à 28 cm. En longueur maximale enregistrée, E. perryi l'emporte de quelques centimètres, ce qui explique qu'il figure en tête de notre liste des dix plus petits requins. La barre ci-dessous compare ces 21 cm à un plongeur.

Où vivent les sagres nains

Le sagre nain possède l'une des aires de répartition confirmées les plus petites de tous les requins. Tous les spécimens dont la localité est connue proviennent du sud des Caraïbes : le talus continental au large de la Colombie entre Barranquilla, Santa Marta et la péninsule de la Guajira, les eaux autour des îles Los Testigos au large du Venezuela, et le talus au sud de la Grenade. On ignore s'il vit ailleurs dans le bassin ; les prospections en eaux profondes le long de la majeure partie de la côte caraïbe sont rares, et un poisson aussi petit passe à travers les mailles des filets commerciaux.

Les profondeurs connues vont de 283 à 439 m (928 à 1 440 ft). Il s'agit du talus continental supérieur, et non du plateau comme le prétendent certains récits anciens : sous la rupture de pente, sur un fond vaseux ou sableux où la lumière du soleil n'est plus qu'un faible souvenir bleuté et où l'eau se situe aux alentours de 8 à 12 °C. L'espèce vit presque certainement près du fond marin, puisque toutes les captures ont été faites au chalut de fond, mais les sagres en général remontent aussi la nuit pour se nourrir dans la couche de plancton, et rien ne l'exclut ici.

Comme personne n'a jamais suivi d'animal vivant, les déplacements saisonniers, le domaine vital et la taille de la population sont tout simplement inconnus. La carte ci-dessous montre les localités confirmées ; considérez l'ombrage comme un guide indiquant où l'espèce a été capturée, et non où s'arrête sa répartition.

Ce que mangent les sagres nains

Le contenu stomacal de la série type et des spécimens de musée ultérieurs constitue toute la preuve disponible, et il contient du krill, de petites crevettes et des restes de petits poissons, très probablement des poissons-lanternes et d'autres espèces mésopélagiques qui coulent ou nagent à portée du talus. Un requin de 20 cm avec une bouche d'un centimètre de large ne peut pas prendre grand-chose d'autre, et ses dents inférieures en forme de lame sont conçues pour découper des proies à corps mou plutôt que pour broyer des coquilles.

Comment il trouve cette proie dans une quasi-obscurité s'infère de ses parents. Les grands yeux sont pleins de bâtonnets et accordés aux longueurs d'onde bleu-vert que produisent à la fois la faible lumière du jour et la bioluminescence à 300 m, si bien que le requin peut repérer la lueur d'une crevette ou les photophores d'un poisson-lanterne. Les narines sont larges, et le museau porte les ampoules de Lorenzini qui captent les signaux musculaires d'un animal enfoui dans la vase. La vue et l'électroréception combinées permettent à un si petit prédateur de survivre là où la vue seule échouerait.

L'idée souvent répétée selon laquelle les lumières du ventre serviraient de leurre pour attirer les proies n'est pas prouvée pour cette espèce. Chez les sagres en général, les photophores ventraux égalent la faible lumière venant d'en haut de sorte que la silhouette du requin disparaît pour tout ce qui regarde vers le haut, une technique appelée contre-illumination ; cela cache le requin de ses propres prédateurs, et cela peut aussi lui permettre de dériver vers ses proies sans être vu. Les deux rôles correspondent mieux aux preuves qu'un appât lumineux. Notre page sur les requins bioluminescents explique comment la lumière est produite.

Comportement et adaptations aux grands fonds

Aucun sagre nain n'a jamais été observé à l'état sauvage ni maintenu en vie, si bien que son comportement est déduit de son corps et de cousins mieux étudiés comme le sagre commun de l'Atlantique oriental. Le trait le plus révélateur est le motif lumineux. Les photophores du ventre émettent une lueur bleue constante qui annule l'ombre du requin vue d'en dessous, tandis que les marques des flancs et de la queue, qui diffèrent en forme d'une espèce de sagre à l'autre, seraient des insignes d'identification dans l'obscurité, permettant aux requins de reconnaître les leurs et peut-être le sexe des autres. Les cellules pigmentaires entourant les photophores peuvent s'étendre ou se contracter pour atténuer la lueur, de sorte que l'animal ajuste sa luminosité à la lumière venant d'en haut.

Les petits squales des grands fonds de cette famille se trouvent généralement en groupes lâches de taille similaire et souvent d'un seul sexe, et les chaluts qui en capturent un en capturent généralement plusieurs, ce qui suggère que le sagre nain n'est pas un animal solitaire. Des muscles natatoires faibles, un gros foie huileux pour la flottabilité et un métabolisme lent sont l'équipement standard d'un habitant du talus, et l'espèce possède les trois. Ce qu'il fait au cours d'une journée, s'il remonte la nuit comme beaucoup de sagres, et jusqu'où un individu se déplace restent des questions ouvertes auxquelles seule une étude par caméra en eaux profondes au large de la Colombie pourrait répondre.

Reproduction et longévité

La reproduction se fait par viviparité aplacentaire, la règle chez les squales : les œufs sont fécondés en interne et les embryons se développent à l'intérieur de la mère en se nourrissant du jaune stocké dans chaque œuf, sans placenta ni nutrition supplémentaire, jusqu'à ce qu'ils naissent en adultes miniatures. Les femelles examinées par Springer et Burgess portaient deux ou trois embryons, et les juvéniles nageant librement de 5,5 à 6 cm confirment la taille à la naissance. La gestation n'a pas été mesurée ; chez les sagres apparentés, elle dure bien plus d'un an, et avec des portées aussi petites, une femelle ne se reproduit probablement qu'une année sur deux.

Les mâles atteignent leur maturité à 16–17,5 cm et les femelles à 15,5–19,5 cm. On ne sait rien de l'âge auquel ils l'atteignent, ni de leur durée de vie ; aucune étude de détermination de l'âge par les vertèbres n'existe, et les épines dorsales, utilisées pour dater certains squales, n'ont pas été examinées chez cette espèce. Les petits sagres apparentés vivent une décennie ou plus, et une croissance lente est normale en eau froide, si bien qu'une longévité de cet ordre est une supposition raisonnable, rien de plus. On ignore également où naissent les petits et s'il existe une profondeur de nurserie. Pour le tableau général du vieillissement des requins, voir combien de temps vivent les requins, et pour les quatre modes de reproduction des requins, voir la reproduction des requins.

Les sagres nains sont-ils dangereux ?

Le sagre nain est inoffensif à tous égards. Sa bouche mesure environ un centimètre de large, ses dents sont faites pour le krill, et il vit à un quart de kilomètre sous la surface, là où aucun nageur, surfeur ou plongeur ne l'a jamais rencontré. Les seules personnes à avoir manipulé l'espèce sont des scientifiques des pêches et du personnel de musée triant des prises au chalut, et la base de données des attaques de SharkSider n'a jamais attribué d'incident à un sagre, quel qu'il soit.

Si tant est qu'il y ait un danger, il va plutôt dans l'autre sens. Un poisson aussi petit et aussi lent est une proie facile pour de plus grands requins et de gros poissons osseux, ce qui explique pourquoi tout son corps est conçu pour ne pas être vu. Gardez la taille à l'esprit lorsque vous lisez sur les requins des grands fonds : la plupart des quelque 500 espèces vivantes ressemblent bien plus à celui-ci qu'à un requin-tigre, et la poignée qui mord des personnes est l'exception, pas la règle.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Statut de conservation

La Liste rouge de l'UICN a évalué le sagre nain en 2019 et l'a classé en Préoccupation mineure, avec la réserve que les évaluateurs ne disposaient que de très peu de données. L'espèce ne figure ni sur la CITES ni sur la Convention sur les espèces migratrices, et aucun pays ne la protège nommément.

Le raisonnement derrière ce statut est géographique. La pêche au chalut en eaux profondes au large de la Colombie et du Venezuela est limitée, et les chalutiers crevettiers du plateau caraïbe méridional travaillent à moins de 283 m, si bien que tout l'habitat connu du requin se trouve en dessous de l'effort de pêche principal. Les animaux qui remontent effectivement dans les filets n'ont aucune valeur commerciale et sont rejetés, et un poisson de quelques grammes risque de toute façon de passer à travers la poche du chalut. Cela en fait l'un des rares requins dont la rareté dans les collections en dit plus sur l'échantillonnage que sur les effectifs réels.

La lacune honnête est qu'une espèce connue à partir d'une bande de talus de quelques centaines de kilomètres pourrait être durement touchée par toute expansion de la pêche en eaux profondes ou par des travaux pétroliers et gaziers sur les fonds marins du bassin colombien, sans que personne ne le remarque pendant des années. Elle figure sur la liste des requins qui ont besoin d'efforts de prospection plutôt que de sauvetage, contrairement aux parents plus grands abordés sur notre page consacrée aux raisons pour lesquelles les requins sont menacés.

Espèces similaires et proches parents

Le genre Etmopterus compte une quarantaine d'espèces et constitue l'un des deux genres de requins les plus riches, la plupart de ses membres étant petits, sombres et vivant en profondeur. Dans l'Atlantique occidental, les voisins du sagre nain sont le sagre des Caraïbes, qui partage son talus et atteint environ 30 cm, et le sagre vert du golfe du Mexique et des Caraïbes, d'environ 26 cm. Plus loin se trouvent le sagre commun d'Europe, le sagre lisse de l'Atlantique Nord, le sagre à ventre noir du Pacifique occidental et le sagre ninja récemment nommé au large de l'Amérique centrale. Tous portent les deux épines dorsales, l'absence de nageoire anale et le champ noir de photophores ventraux.

Ses rivaux pour le titre de plus petit requin appartiennent à d'autres familles : le squale nain et le squale pygmée à petits yeux sont des squales-liches qui brillent également, et la roussette-ruban pygmée est une roussette pourvue d'une nageoire anale et dépourvue d'épines. Si vous trouvez un minuscule requin sombre dans un chalut caraïbe, comptez d'abord les nageoires : deux épines et aucune nageoire anale le placent dans cette famille, et une longueur inférieure à 21 cm avec des organes reproducteurs matures en fait un sagre nain.

• Caribbean Lanternsharkfiche espèce
• Sagre vertfiche espèce
• Sagre communfiche espèce
• Sagre à ventre noirfiche espèce
• Squale nainfiche espèce
• Squale pygmée à petits yeuxfiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe consacrée à la recherche sur les requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée à partir des données actuelles sur les espèces et de la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès l'apparition de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches.

Publié le 19 août 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.