Sagre lisse

• Longueur maximale50 cm (20 in)
• PoidsAucun maximum fiable publié ; quelques centaines de grammes
• Longévité17 ans (femelles) ; 13 ans (mâles)
• ProfondeurDe la surface jusqu'à 1 120 m (3 675 ft) ; généralement 400–700 m
• Régime alimentaireCalmars, poissons-lanternes, œufs de poissons, petits requins
• Statut UICNPréoccupation mineure (évalué en 2019)

Comment reconnaître un sagre lisse

Passez un doigt le long du flanc, et vous avez l'identification. La plupart des sagres sont couverts de denticules crochus disposés en rangées bien nettes, ce qui rend la peau râpeuse ; chez Etmopterus pusillus, les denticules sont aplatis, émoussés et largement espacés, laissant une peau presque nue au toucher. Ce seul caractère le distingue de tout autre membre du genre capturé dans les mêmes filets.

Le reste de l'animal est un étmoptéridé typique. Le corps est fin et en forme de cigare, la tête large avec un museau court et arrondi et des yeux très grands aux reflets verts. Les deux nageoires dorsales portent chacune un aiguillon cannelé à l'avant, le second aiguillon étant nettement plus long que le premier, et il n'y a aucune nageoire anale, le trait qui distingue tout l'ordre des Squaliformes des roussettes et des requins réquiem.

Couleur et marques

La couleur est brun foncé à noirâtre uniforme, un peu plus sombre en dessous qu'au-dessus, avec une tache sombre diffuse au-dessus et derrière les nageoires pelviennes et des taches sombres à la base de celles-ci. Contrairement au sagre commun, il n'a pas de bande noire nette sur le flanc. Les mâchoires comptent de 22 à 31 rangées de petites dents multicuspides en haut et de 30 à 53 rangées de dents à lame unique s'emboîtant en bas, une différence entre mâchoire supérieure et inférieure qui est normale dans la famille mais surprenante à la première observation.

Quelle taille atteint un sagre lisse ?

C'est un requin que l'on pourrait tenir dans les deux mains. Les plus grands individus mesurés de façon fiable atteignent 50 cm (20 in) de longueur totale, et la plupart des adultes débarqués par la pêche profonde mesurent entre 35 et 45 cm. Les anciens comptes rendus qui situaient l'espèce à 60 cm ou plus semblent reposer sur des spécimens mal identifiés du grand sagre, plus grand, avec lequel il partage une grande partie de son aire de répartition.

Les nouveau-nés mesurent déjà 15 à 16 cm, soit près d'un tiers de la taille adulte, ce qui est habituel dans une famille qui produit très peu de petits. La croissance est ensuite remarquablement lente. Des travaux sur la population portugaise ont montré que les mâles atteignent leur maturité vers 38 cm et les femelles vers 44 cm, ce qui signifie que les deux sexes passent bien plus de la moitié de leur vie à l'état juvénile avant de se reproduire une seule fois.

Les femelles sont légèrement plus grandes que les mâles à tout âge, et les plus gros spécimens d'un échantillon sont presque toujours des femelles. Aucun poids crédible n'a jamais été publié ; un sagre lisse adulte pèse tout au plus quelques centaines de grammes, dont la majeure partie provient d'un gros foie riche en huile qui maintient le requin en flottabilité neutre sans effort de nage. L'échelle ci-dessous compare ce maximum de 50 cm à un plongeur de 1,8 m.

Où vivent les sagres lisses

Peu de petits requins sont aussi largement répartis. L'espèce a été signalée dans l'Atlantique occidental depuis le golfe du Mexique jusqu'en Argentine, dans l'Atlantique oriental depuis le Portugal et Madère le long de la côte africaine jusqu'en Namibie et en Afrique du Sud, dans l'océan Indien occidental au large du KwaZulu-Natal et dans le canal du Mozambique, et dans le Pacifique occidental autour du Japon, de la mer de Chine orientale, de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande. La question de savoir si toutes ces populations appartiennent à une seule espèce reste génétiquement non résolue.

Partout où il se rencontre, il reste sur le talus continental et insulaire. La tranche de profondeur enregistrée va de près de la surface jusqu'à environ 1 120 m, mais la grande majorité des captures provient de 400 à 700 m, sur le fond ou juste au-dessus. L'eau y reste entre environ 5 et 12 °C et change à peine, si bien que le requin n'a aucune saison à suivre ni raison de migrer sur de longues distances.

Les individus remontent bien dans la colonne d'eau la nuit, suivant la même migration verticale qui entraîne poissons-lanternes et calmars vers la surface après la tombée de la nuit. C'est très certainement pourquoi un animal du talus profond apparaît parfois dans des engins posés en surface loin de toute côte, et pourquoi il existe aussi des mentions dans l'Atlantique sud-ouest ouvert, bien au-delà du bord du plateau.

Ce que mangent les sagres lisses

Le contenu stomacal d'échantillons portugais et sud-africains dresse le portrait d'un généraliste qui prend ce que lui offre le talus profond. Le calmar apparaît le plus souvent, suivi des poissons-lanternes et d'autres petits poissons de pleine eau, puis des œufs et des capsules d'œufs arrachées au fond. Une part surprenante du régime alimentaire est constituée d'autres requins : des restes de petits aiguillats, y compris d'autres sagres, apparaissent régulièrement, ce qui est inhabituel pour un prédateur de cette taille.

La disposition des dents explique comment un requin de 40 cm y parvient. Les dents inférieures s'emboîtent bord à bord en une lame continue, tandis que les fines dents supérieures se contentent de maintenir. Il referme la bouche, tord son corps, et arrache une bouchée à une proie bien plus grosse que sa propre tête, le même procédé que le squalelet féroce a perfectionné jusqu'à en faire un mode de vie. Les petits calmars et poissons sont avalés entiers.

La chasse est patiente plutôt que rapide. Le sagre lisse n'a ni quille, ni queue en croissant, ni muscle chaud ; il croise lentement près du fond, utilisant les pores électrorécepteurs des ampoules de Lorenzini et un odorat bien développé pour repérer ses proies dans l'obscurité totale, puis franchit le dernier mètre par une courte ruée. Les repas sont irréguliers, ce qui convient à un animal dont le coût énergétique quotidien ne représente qu'une fraction de celui d'un requin de surface.

Lumière, sens et vie quotidienne

Le ventre d'un sagre lisse est parsemé de milliers de photophores, minuscules organes lumineux sous contrôle hormonal qui émettent une douce lueur bleu-vert. Leur but n'est pas d'attirer l'attention mais de la supprimer : vu d'en dessous contre la faible lumière descendante, un requin sombre forme une silhouette, tandis qu'un requin qui égale la luminosité au-dessus de lui disparaît. Ce procédé s'appelle la contre-illumination, et les sagres comptent parmi ses praticiens les plus accomplis. Notre page sur la bioluminescence en mer explique le fonctionnement de cette chimie.

Les aiguillons dorsaux ajoutent une seconde ligne de défense. Chacun est cannelé et doublé d'une peau plus sombre qui, chez certains étmoptéridés, brille plus intensément que le tissu environnant, ce qui pourrait signaler l'arme à un prédateur plus gros juste avant qu'il ne morde. Le pailona commun, les requins dormeurs et les merlus des grands fonds s'attaquent tous aux sagres, si bien que l'avertissement a un public nombreux.

Au-delà de cela, on sait peu de choses sur le comportement de ces requins, car personne n'en a observé un vivant pendant longtemps. Les captures au chalut contiennent souvent de nombreux individus de taille similaire réunis, ce qui suggère un regroupement lâche organisé par âge plutôt qu'une rencontre due au hasard. Rien ne prouve l'existence d'un territoire, d'une route de migration ni d'un comportement de parade nuptiale rapporté. L'espèce existe simplement, en grand nombre, dans une couche de l'océan que les humains ne visitent qu'au moyen d'un filet ou d'une caméra au bout d'un câble.

Reproduction et longévité

Les sagres lisses sont vivipares aplacentaires, ou ovovivipares selon l'ancien terme : les œufs éclosent à l'intérieur de la mère et les embryons vivent de leur sac vitellin jusqu'à la naissance, sans lien placentaire ni apport d'œufs supplémentaires. Le nombre de petits est faible, généralement de un à six, parfois jusqu'à une dizaine chez les plus grandes femelles. Les nouveau-nés mesurent 15 à 16 cm. L'ancienne affirmation selon laquelle chaque femelle produit dix petits à la fois surestime largement la moyenne.

Aucune saison de reproduction n'a été identifiée. Des femelles gravides et des mâles matures apparaissent dans les échantillons tout au long de l'année, ce qui correspond à un environnement de talus profond où la température et la disponibilité de nourriture varient à peine entre l'été et l'hiver. Les nourriceries, si l'espèce en possède, n'ont jamais été localisées.

Âge et croissance

Les travaux de détermination de l'âge sur des vertèbres du sud du Portugal ont fourni les seuls chiffres de longévité solides disponibles : un maximum de 13 ans pour les mâles et de 17 ans pour les femelles. La maturité survient à environ 58 % de l'âge maximal chez les mâles et 54 % chez les femelles, si bien qu'un adulte reproducteur a déjà survécu à la majeure partie de sa vie. Pour un poisson qui ne dépasse jamais un demi-mètre, c'est extraordinairement lent, et c'est la raison pour laquelle une espèce aussi abondante peut néanmoins être épuisée par une pêche soutenue. Voir notre aperçu de la longévité des requins pour une vision plus large.

Les sagres lisses sont-ils dangereux ?

Non. Un sagre lisse est plus court qu'un avant-bras, sa bouche mesure quelques centimètres de large, et il vit à plusieurs centaines de mètres sous la plongée de loisir la plus profonde. Les deux ne peuvent absolument pas se rencontrer dans l'eau, et la base de données de SharkSider ne recense rien pour cette espèce. Les seules personnes à en manipuler un jour sont les scientifiques et les équipages des chalutiers de grands fonds, et la pire blessure signalée lors de ce contact est une égratignure causée par un aiguillon dorsal.

Le risque va dans l'autre sens. Remonté de 600 m, le requin subit un barotraumatisme mortel bien avant d'atteindre le pont, si bien que presque tous les individus ramenés en surface meurent, qu'ils soient gardés ou non. C'est là la véritable interaction entre cette espèce et l'homme, et elle n'apparaît dans aucun dossier d'incident. Pour savoir quels requins sont réellement responsables de blessures, notre guide sur comment survivre à une rencontre avec un requin couvre la poignée d'espèces concernées, dont aucune n'est un sagre.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Statut de conservation

La Liste rouge de l'UICN a classé Etmopterus pusillus en Préoccupation mineure en 2019. Le raisonnement tient à l'aire de répartition plutôt qu'à la résilience : l'espèce est répartie sur trois océans, une grande partie de sa tranche de profondeur échappe à la portée de la plupart des flottes commerciales, et aucun déclin de population n'a été démontré. Ni la CITES ni la Convention sur les espèces migratrices ne la couvrent.

Ce verdict comporte des réserves. Là où le chalutage et la palangre de grands fonds sont intenses, en particulier au large du Portugal, de Madère et du talus ouest-africain, l'espèce est capturée en permanence en tant que prise accessoire et rejetée morte. Un requin qui atteint sa maturité après plus de la moitié de son âge maximal et ne produit qu'une poignée de petits n'a presque aucune capacité à absorber cela, et la même stratégie vitale a fait basculer des parents comme le pailona commun et le squale liche dans des catégories bien pires.

Les règles de l'Union européenne interdisent désormais la pêche dirigée de la plupart des requins des grands fonds dans les eaux de l'Atlantique nord-est et plafonnent la profondeur à laquelle les chaluts de fond peuvent opérer, ce qui a réduit la pression depuis environ 2010. Ailleurs, il n'existe aucune gestion, et aucune pêcherie ne rapporte séparément les captures de sagres. Notre explication sur les raisons pour lesquelles les requins sont menacés montre à quel point une espèce des grands fonds peut décliner discrètement avant que quiconque ne s'en aperçoive.

Parents et espèces ressemblantes

Plus de quarante espèces se partagent le genre Etmopterus, et dans une capture de chalut mixte, elles sont réellement difficiles à distinguer. Les confusions les plus courantes sont le grand sagre, plus grand et pourvu de denticules en rangées ; le sagre commun, marqué d'une bande noire nette au-dessus des nageoires pelviennes ; le sagre à ventre noir du Pacifique, avec une strie sombre allongée sur le flanc ; et le sagre africain, une espèce plus petite de l'Atlantique oriental. Aux Caraïbes, l'animal équivalent est le sagre des Caraïbes, et dans l'hémisphère sud le sagre austral. Le test de la peau permet de résoudre presque tous les cas.

En dehors de la famille, les requins le plus souvent capturés à ses côtés sont de plus grands squaliformes du même talus : le pailona commun, les squales-chagrins et l'aiguillat noir. Aucun d'eux n'a de photophores ventraux. Le plus petit de tous les sagres, le sagre nain des Caraïbes, mesure à peine la moitié de la longueur d'un sagre lisse adulte et appartient à un tout autre coin du genre.

• Grand sagrefiche espèce
• Sagre communfiche espèce
• Sagre à ventre noirfiche espèce
• Sagre africainfiche espèce
• Sagre des Caraïbesfiche espèce
• Sagre australfiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe consacrée à la recherche sur les requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée à partir des données actuelles sur les espèces et de la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès l'apparition de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches.

Publié le 10 octobre 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.