Sagre commun

• Longueur maximale60 cm (2 ft) ; la plupart des adultes, 30–45 cm
• PoidsAucun maximum publié ; les adultes pèsent quelques centaines de grammes
• LongévitéEnviron 11 ans observés ; les modèles de croissance suggèrent 18–22
• Profondeur70–2.490 m (230–8.170 ft), surtout 200–500 m
• Régime alimentaireKrill, crevettes, calmar, poissons-lanternes, poissons-argent
• Statut UICNVulnérable (évalué en 2020)

Comment reconnaître un sagre commun

Deux éléments permettent de trancher. D'abord le ventre : le dos et les flancs sont d'un brun terne, et sur la face inférieure la couleur bascule, avec une limite nette plutôt qu'un dégradé, vers un noir si dense qu'il ressemble à du tissu, d'où le nom. Ensuite les nageoires : une épine robuste et striée se dresse devant chacune des deux nageoires dorsales, la seconde dorsale est environ deux fois plus grande que la première, et il n'y a aucune nageoire anale.

En y regardant de plus près, les zones noires se révèlent constituées de milliers d'organes lumineux de la taille d'une tête d'épingle, les photophores, regroupés en neuf plaques sur le ventre, autour des nageoires pelviennes et le long de la queue. Une fine strie noire longe le dessus et l'arrière de chaque nageoire pelvienne, et une autre longe le pédoncule caudal. Les yeux sont grands, ovales et brillent d'un éclat vert, avec un évent derrière chacun d'eux. La peau est couverte de petits denticules crochus dispersés au hasard plutôt qu'en rangées régulières, l'un des caractères qui le distinguent du sagre lisse.

Dents

Les deux mâchoires remplissent des fonctions différentes. Les dents supérieures sont petites, avec une cuspide centrale étroite et jusqu'à trois minuscules cuspides secondaires de chaque côté, et font office de peigne préhenseur ; les dents inférieures sont plus larges, en forme de couteau, avec une seule cuspide inclinée, et s'emboîtent pour former un tranchant. L'espèce à écarter par ressemblance est le sagre noir, entièrement noir, plus grand, et dépourvu de marques sur les flancs.

Quelle taille fait un sagre commun ?

C'est l'un des plus petits requins des mers européennes, mais pas le tout petit dernier. Les plus grands individus mesurés de façon fiable atteignent environ 60 cm (2 ft), et les spécimens de plus de 45 cm sont rares ; un adulte type issu d'un chalutage méditerranéen mesure 30–45 cm et tiendrait sur une assiette. Les femelles sont le sexe le plus grand, elles atteignent leur maturité à 34–36 cm contre 28–33 cm chez les mâles, et les plus grands individus de toute capture sont presque toujours des femelles.

Les nouveau-nés mesurent 12–14 cm. La croissance est lente et a été mesurée en Algarve et en mer Ligure en comptant les bandes déposées dans les épines des nageoires dorsales : les mâles atteignent la maturité vers quatre ans et les femelles vers près de cinq ans, et la croissance ralentit fortement ensuite, si bien qu'une femelle de 45 cm peut avoir bien entamé sa deuxième décennie.

Le poids a très peu été enregistré. Un adulte de 40 cm pèse de l'ordre de quelques centaines de grammes, et aucun maximum publié n'existe, si bien que les données clés ci-dessus laissent le chiffre honnête plutôt qu'inventé. Pour donner une idée d'échelle, le sagre nain des Caraïbes mesure un tiers de cette longueur. La barre de taille ci-dessous compare le maximum de 60 cm à un plongeur de 1,8 m.

Où vivent les sagres communs

Le sagre commun est un poisson de l'Atlantique oriental et de la Méditerranée. Son aire de répartition va de l'Islande et des fjords profonds de Norvège, où il est le requin le plus commun sous 150 m, vers le sud le long du talus à l'ouest de l'Irlande et de la Grande-Bretagne, à travers le golfe de Gascogne et les côtes de l'Espagne et du Portugal, jusqu'au Maroc, aux Açores, à Madère, aux Canaries et au Cap-Vert, puis de façon discontinue le long du talus ouest-africain jusqu'au Gabon et, à l'extrémité la plus lointaine, au cap Occidental d'Afrique du Sud. Il occupe toute la Méditerranée, y compris l'Adriatique et la mer Égée, et dans les campagnes de chalutage au large de l'Italie, de la Grèce, de la Turquie et de Malte, il est régulièrement le requin le plus abondant, toutes espèces confondues.

Les observations s'échelonnent de 70 à 2.490 m (230–8.170 ft), mais l'essentiel de la population vit à 200–500 m, sur le rebord externe du plateau et le talus supérieur, sur de la vase et du sable vaseux, dans des eaux d'environ 4–14 °C. L'extrémité la plus proche de la surface de cette fourchette se rencontre dans les fjords et seuils norvégiens, où l'eau froide profonde remonte près de la surface ; les animaux méditerranéens se tiennent plus profondément, typiquement à 300–700 m. Juvéniles et adultes se séparent selon la profondeur, les plus petits individus étant généralement plus proches de la surface et les plus grandes femelles les plus profondes.

Ce n'est pas un animal errant de pleine eau : les données de chalutage et de submersibles le placent sur le fond ou juste au-dessus, là où la lumière du jour s'est réduite à une faible lueur bleue, exactement le cadre dans lequel un ventre lumineux a du sens.

Que mangent les sagres communs

Les études de régime alimentaire menées en Norvège, au Portugal, en mer Ligure et en mer Égée racontent une histoire cohérente avec un accent local. La base est le krill, surtout le krill nordique Meganyctiphanes norvegica, auquel s'ajoutent des crevettes de verre du genre Pasiphaea et d'autres petits crustacés pélagiques. Viennent ensuite les céphalopodes, surtout de petits calmars. Les poissons forment le troisième groupe : poissons-argent, poissons-lanternes, barracudines, merlan bleu argenté et juvéniles de merlan bleu, tous des animaux de la couche diffusante profonde qui remonte la nuit et redescend à l'aube.

Le menu change avec la taille. Les requins de moins de 25 cm environ vivent presque uniquement de krill et de crevettes ; les adultes plus grands, avec une morsure plus forte grâce à ces dents inférieures imbriquées, prennent davantage de calmar et de poisson, et les plus grandes femelles sont celles qui mangent le moins de crustacés. Les requins de mer Ligure ajoutent des vers polychètes, et des parasites intestinaux comme les nématodes apparaissent si souvent que d'anciennes études les répertoriaient comme nourriture.

La chasse a été déduite plutôt qu'observée. Les yeux sont conçus pour la faible lumière bleue du talus supérieur, les ampoules de Lorenzini du museau captent l'activité musculaire d'une crevette à courte distance, et la lueur du ventre efface la propre silhouette du requin contre la lumière de surface, si bien qu'un banc de krill qui regarde vers le haut ne voit rien venir. L'alimentation semble suivre la remontée quotidienne de la couche diffusante, ce qui expliquerait pourquoi les sagres communs sont capturés un peu moins profondément la nuit.

Comportement : comment et pourquoi il brille

Le sagre commun est le requin lumineux le mieux étudié au monde, grâce surtout à des chercheurs belges ayant travaillé avec des animaux des fjords norvégiens. Les photophores sont des organes simples, une coupe de pigment abritant des cellules productrices de lumière sous une lentille, et leur émission est un bleu-vert constant plutôt qu'un flash. Le contrôle est hormonal, non nerveux : la mélatonine allume la lueur, la prolactine l'ajuste et une hormone hypophysaire l'éteint. La page requins bioluminescents explique la chimie ; il s'agit ici de comprendre à quoi sert la lumière.

Trois usages ont été démontrés. La lueur ventrale est une contre-illumination, dont l'intensité correspond à la faible lumière du jour filtrant d'en haut, de sorte que les prédateurs situés en dessous ne peuvent voir le contour du requin ; les animaux l'ajustent en changeant de profondeur. Les marques latérales et caudales diffèrent de forme entre les sexes et entre cette espèce et ses proches parents, et semblent servir de signes d'identité, permettant aux sagres communs de se trouver entre eux et de trouver un partenaire dans l'obscurité. Et les épines des nageoires dorsales sont translucides et éclairées par-dessous, de sorte qu'un requin vu de profil montre deux pointes lumineuses, un avertissement pour tout ce qui pourrait sinon le mordre.

En dehors de la lumière, le comportement est celui que l'on attendrait d'un petit sagre de talus. Il est capturé en nombres qui laissent supposer des regroupements lâches, les sexes et les tailles se séparent selon la profondeur, et rien n'indique de longues migrations.

Reproduction : des petits qui brillent avant de naître

Le sagre commun est ovovivipare : les œufs éclosent à l'intérieur de la mère et les embryons vivent de leur sac vitellin jusqu'à la naissance, sans placenta et sans oophagie. L'accouplement a lieu en été et l'ovulation suit au début de l'automne, et les jeunes naissent de la fin de l'hiver au printemps après une gestation d'un peu moins d'un an. Les portées vont de 6 à 20 petits de 12–14 cm, les femelles plus grandes en portant davantage. Une femelle ne se reproduit que tous les deux à trois ans, si bien que la production réelle se limite à une poignée de petits par an.

La partie remarquable se déroule dans l'utérus. Le sac vitellin lui-même est fluorescent, apparemment parce que la mère y transmet des composés producteurs de lumière, et les premiers photophores fonctionnels apparaissent quand l'embryon ne mesure que 5,5 cm. À 9,5 cm, le motif adulte complet de taches sur le ventre et les flancs est déjà présent, et un nouveau-né peut déjà activer sa contre-illumination.

L'âge a été déterminé à partir des bandes de croissance des épines des nageoires dorsales. Dans l'étude de l'Algarve, les mâles atteignaient la maturité vers 4 ans et les femelles vers 4,7 ans, et les individus les plus âgés échantillonnés avaient environ 8 et 11 ans ; les courbes de croissance ajustées à ces données projettent une longévité maximale proche de 18 ans chez les mâles et de 22 ans chez les femelles, des chiffres qui sont des estimations et non des observations (voir combien de temps vivent les requins). Une croissance lente, une maturité tardive et des portées petites et peu fréquentes laissent à l'espèce peu de capacité à se remettre de la pêche.

Le sagre commun est-il dangereux ?

Non. La base de données de SharkSider ne recense aucun incident attribué au sagre commun ni à aucun autre sagre, et il n'en existe aucun non plus dans l'International Shark Attack File. L'animal a la longueur d'un avant-bras, une bouche qui aurait du mal avec un pouce, et passe sa vie plusieurs centaines de mètres sous le plongeur sportif le plus profond. Les seules personnes qui en touchent un sont les équipages de chalutiers qui trient une prise et les scientifiques qui l'étudient.

La seule précaution concerne les épines. Chaque nageoire dorsale porte une épine acérée et striée, et un sagre qui se débat dans un panier à poisson peut en planter une dans une main. La blessure est une piqûre, pas une morsure, mais les requins des grands fonds portent de lourdes charges de cadmium et de mercure dans leurs tissus et leur peau est recouverte d'un mucus riche en bactéries, si bien que la réaction sensée est de laver et de désinfecter la plaie. Pour la poignée de requins qui méritent réellement des inquiétudes, le conseil pertinent se trouve sur comment survivre à une attaque de requin.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Statut de conservation et pêcheries

En 2020, la Liste rouge de l'UICN a fait passer le sagre commun de Préoccupation mineure à Vulnérable. Ce changement est dû à des séries d'études de chalutage sur le long terme dans l'Atlantique nord-est et en Méditerranée, qui montrent des déclins de l'ordre de 30 % ou plus sur trois générations dans plusieurs zones, dont le golfe du Lion, la mer Tyrrhénienne et des parties des talus norvégien et portugais. Il reste localement abondant, mais une espèce qui atteint sa maturité à quatre ou cinq ans et se reproduit tous les deux ou trois ans ne peut pas absorber des pertes soutenues.

Personne ne le pêche délibérément. La menace est la prise accessoire dans les chaluts de fond ciblant le merlu, le merlan bleu, la crevette des grands fonds et la langoustine, ainsi que dans les palangres profondes ; les sagres communs sont remontés à bord en masse, rejetés, et la plupart déjà morts au moment où ils repartent par-dessus bord. L'Union européenne fixe un quota nul pour les requins des grands fonds, y compris cette espèce, ce qui stoppe les débarquements mais pas les rejets, et l'interdiction méditerranéenne du chalutage au-delà de 1.000 m ne protège que la partie la plus profonde et la moins productive de son aire de répartition. Ni la CITES ni la Convention sur les espèces migratrices ne le répertorient, et aucune loi nationale ne le protège nommément.

Les métaux lourds constituent une pression plus discrète : des études en mer Ligure ont trouvé du cadmium, du mercure, du cuivre et du zinc concentrés dans le foie et le muscle, absorbés via les proies, avec des coûts inconnus pour la croissance ou la fertilité. Pourquoi les petites espèces des grands fonds sont les requins les plus souvent oubliés est expliqué sur pourquoi les requins sont en danger.

Espèces similaires et proches parents

Etmopterus est le genre de requins le plus riche, avec une quarantaine d'espèces de sagres, la plupart distinguées par la forme des marques noires du flanc et la disposition de leurs denticules. Dans l'Atlantique oriental, le sagre commun partage le talus avec le sagre lisse (E. pusillus), qui a des denticules plats et serrés et des marques plus discrètes, et le grand sagre (E. princeps), un poisson plus lourd et plus noir qui atteint 75 cm et vit plus profond. De l'autre côté de l'océan, son équivalent écologique est le sagre à ventre noir de l'Atlantique nord-ouest, si semblable que d'anciens textes les confondaient, tandis que le sagre vert et le minuscule sagre nain occupent les talus caribéens et que le sagre austral occupe les mers autour de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande.

Deux roussettes d'autres familles sont confondues avec lui. Le sagre noir est uniformément noir, plus grand, et dépourvu de marques sur les flancs ; le squale savate a un museau long et pointu et est gris plutôt que bicolore. Les deux ont les deux épines dorsales et aucune nageoire anale, si bien que c'est le motif du ventre, et non les nageoires, qu'il faut vérifier.

• Smooth Lanternsharkfiche espèce
• Grand sagrefiche espèce
• Sagre à ventre noirfiche espèce
• Sagre vertfiche espèce
• Sagre australfiche espèce
• Sagre nainfiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe consacrée à la recherche sur les requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée à partir des données actuelles sur les espèces et de la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès l'apparition de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches.

Publié le 23 août 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.