Sagre austral

• Longueur maximaleEnviron 88 cm (35 in) ; la plupart des adultes mesurent 55–75 cm
• PoidsAucun maximum fiable publié ; les grands adultes pèsent environ 1–2 kg
• LongévitéJusqu'à environ 57 ans chez les femelles, 48 chez les mâles (estimation par les bandes des épines)
• Profondeur220–1 460 m (720–4 790 ft), surtout 500–1 200 m
• Régime alimentaireCalmars, poissons-lanternes et autres petits poissons, crevettes et crabes
• Statut UICNPréoccupation mineure (évalué en 2017)

Comment reconnaître un sagre austral

Les sagres sont de petits squales sombres et épineux, et celui-ci est l'un des plus grands et des plus robustes de la quarantaine d'espèces. La tête est large et plutôt plate, avec un museau court et émoussé et de grands yeux à reflets verts ; le corps est épais au niveau des épaules et s'effile vers une queue fine. Il y a deux nageoires dorsales, chacune précédée d'une épine cannelée, la seconde nageoire et son épine étant nettement plus grandes que les premières, et pas de nageoire anale du tout, ce qui distingue toute la famille des roussettes et des autres requins de fond au premier coup d'œil.

La couleur est brun foncé à noir dessus et noire dessous, si bien que la contre-ombre habituelle s'inverse en une obscurité presque uniforme, et le noir du ventre est parsemé de milliers de minuscules organes lumineux. Sur le flanc, au-dessus des nageoires pelviennes, se trouve une marque noire avec une courte branche pointant vers l'avant et une autre plus longue vers l'arrière, avec d'autres barres sombres le long de la queue ; la forme de cette marque de flanc est l'un des critères utilisés pour distinguer les espèces de sagres.

La peau est ce qui le trahit. Le nom granulosus signifie granuleux, et les denticules cutanés sont épais, coniques, crochus et dispersés de façon irrégulière plutôt qu'alignés en rangées nettes comme chez le sagre à ventre noir et ses proches ; en passant la main de la queue vers la tête, elle râpe comme une lime. Les dents supérieures sont petites, avec une cuspide centrale et des cuspides latérales ; les inférieures sont larges, en forme de lame, et se chevauchent pour former un seul tranchant.

Quelle taille atteignent les sagres australs ?

Pour un sagre, c'est un grand. La plupart des membres de la famille restent sous le demi-mètre, mais les plus grands sagres australs mesurés sur la pente néo-zélandaise, où l'espèce a longtemps été connue sous le nom d'Etmopterus baxteri, atteignent environ 88 cm (35 in), avec une femelle de 94 cm enregistrée ; 88 cm fixe la barre de taille. Les animaux du côté sud-américain de l'aire de répartition sont généralement plus petits, le plus grand dépassant à peine 75 cm, et l'ancienne fourchette publiée de "60–75 cm" ne décrivait que ces populations.

Les adultes typiques mesurent 55–75 cm. Les nouveau-nés naissent à environ 17–18 cm (7 in), et les mâles atteignent leur maturité à partir d'environ 46 cm, ce qui explique pourquoi l'ancien chiffre de 46 cm pour la "maturité sexuelle" ne raconte que la moitié de l'histoire : les femelles atteignent leur maturité à une taille plus grande, et les deux sexes continuent de croître pendant des décennies après avoir pu se reproduire. Les femelles sont le sexe le plus grand, comme chez la plupart des sagres.

Le poids est mal documenté. Les sagres sont des poissons denses au foie huileux, et un individu de 70–80 cm pèse quelque part dans les bas kilogrammes, mais aucun maximum correctement mesuré n'a été publié et nous n'en donnons pas dans le tableau.

Où vivent les sagres australs

L'aire de répartition forme un anneau discontinu autour du fond du monde. Dans le Pacifique sud-est et l'Atlantique sud-ouest, l'espèce vit sur la pente du Chili, de l'Argentine et des îles Malouines, où elle est l'un des requins les plus communs dans les prises au chalut et à la palangre en eaux profondes. De l'autre côté de l'Atlantique, elle se trouve au large de l'Afrique du Sud et de la Namibie ; elle apparaît autour de Madagascar et des îles isolées d'Amsterdam et de Saint-Paul dans le sud de l'océan Indien ; et elle est abondante sur les pentes du sud de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande, en particulier le Chatham Rise et le plateau Campbell, où les chalutages de recherche la capturent en nombre.

Partout, c'est un poisson du plateau continental externe et de la pente supérieure à moyenne. Les captures s'étendent de 220 à 1 460 m (720–4 790 ft), mais la grande majorité provient de 500 à 1 200 m, dans une eau d'environ 4–8 °C. Elle vit sur le fond ou à proximité, sur la vase et le sable, ainsi que le long des flancs des monts sous-marins et des canyons, et elle est la plus abondante sur les reliefs et bancs productifs où se concentrent aussi les pêcheries d'eau profonde.

Il existe des indices de ségrégation par taille et par sexe selon la profondeur, les femelles les plus grandes se trouvant plus profondément, comme chez d'autres sagres, mais aucune migration sur longue distance n'est connue. La carte ci-dessous montre l'aire de répartition.

Ce que mangent les sagres australs

Les estomacs d'individus de Nouvelle-Zélande et du Chili racontent une histoire cohérente : d'abord les céphalopodes, puis les poissons, puis les crustacés. Les calmars sont surtout de petites espèces de pleine eau ; les poissons sont des poissons-lanternes, de petits grenadiers, des poissons-hachettes et d'autres habitants de la pente ; les crustacés sont des crevettes et occasionnellement des crabes. Les plus grands requins prennent proportionnellement plus de calmars et de poissons, les plus petits plus de crustacés, le changement habituel à mesure que la taille de la mâchoire augmente.

Les dents expliquent la méthode. La mâchoire inférieure en forme de lame forme un tranchant continu qui, agissant contre les dents supérieures préhensiles, permet au sagre d'arracher des bouchées à des proies plus grandes qu'il ne pourrait avaler entières, et des sagres australs ont été observés avec des morceaux de calmar et de poisson bien plus gros que leur gueule. Les grands yeux, soutenus par une couche réfléchissante, sont adaptés à la faible bioluminescence bleue des animaux qu'ils chassent ; il n'y a pas de lumière du soleil à ces profondeurs, mais presque tout ce qui est comestible luit, même brièvement. Les ampoules de Lorenzini du museau referment les derniers centimètres.

Sa propre lumière joue également un rôle. Les photophores du ventre produisent une lueur bleue qui correspond à la faible lumière venant d'en haut et efface la silhouette du requin, de sorte que les proies en dessous ne le voient pas venir. C'est du camouflage, pas un leurre : aucun sagre n'est connu pour utiliser la lumière afin d'attirer sa nourriture, et l'ancienne affirmation selon laquelle il "attire les proies" n'a aucun fondement. Charognes et rejets de pêche sont presque certainement pris lorsqu'ils sont disponibles.

Comportement, lumière et vie sur la pente

Le sagre austral est un animal bioluminescent, et ce seul fait organise une grande partie de sa vie. Des milliers de minuscules photophores sur la face inférieure émettent une lumière bleu-vert constante sous contrôle hormonal ; le requin peut l'éclaircir ou l'atténuer pour l'adapter à la faible lumière descendante à sa profondeur, dissimulant son contour aussi bien aux prédateurs regardant vers le haut qu'à ses proies. Les marques sombres du flanc, elles-mêmes bordées de photophores, sont considérées comme des signaux destinés à d'autres sagres : des motifs propres à chaque espèce qui permettent aux animaux de reconnaître les leurs et de rester groupés dans l'obscurité. Le fait que cette espèce forme des bancs n'a pas été démontré directement, mais les chalutages en remontent souvent des dizaines à la fois, et ses proches sont connus pour chasser en groupes lâches.

Les deux épines dorsales sont défensives. Un prédateur s'attaquant à un sagre par le dessus ou par derrière rencontre une épine rigide sur chaque nageoire ; chez certaines espèces, les épines sont partiellement translucides et éclairées par des photophores à leur base, un affichage d'avertissement dans l'obscurité. Ses prédateurs comprennent de plus grands requins de pente comme le pailona commun et le requin dormeur austral, de grands poissons osseux et, près de la surface la nuit, des cétacés à dents.

Comme tous les requins d'eau profonde, il est lent : un métabolisme bas, un foie riche en huile pour la flottabilité, et un corps conçu pour croiser plutôt que pour sprinter, comme l'explique notre page sur l'anatomie des requins. Un déplacement nocturne vers la surface pour suivre la couche de proies migratrices est probable mais non prouvé.

Reproduction et longévité

Les sagres australs sont ovovivipares, ou vivipares aplacentaires selon la terminologie moderne : les œufs éclosent à l'intérieur de la mère et les embryons vivent de leur sac vitellin jusqu'à la naissance, sans placenta et sans oophagie. Des portées d'environ 10 à 13 petits sont enregistrées, chacun naissant à environ 17–18 cm et déjà capable de luire et de se nourrir. La gestation n'a pas été mesurée ; chez d'autres sagres d'eaux froides, elle dure un an ou plus, et des femelles gravides sont trouvées toute l'année, si bien qu'il n'y a pas de saison de reproduction fixe.

Les données sur l'âge sont l'aspect le plus frappant de cette espèce. Les requins sans épines de nageoires sont notoirement difficiles à dater, mais les sagres en ont deux, et une étude australienne a lu les bandes de croissance sur les épines dorsales de sagres australs de la pente au sud de la Tasmanie. Les bandes ont donné des âges maximaux d'environ 57 ans pour les femelles et 48 pour les mâles, les femelles atteignant leur maturité vers 30 ans et les mâles vers 20 ans. Ces chiffres ne sont pas validés et dépendent du caractère annuel des bandes, mais ils correspondent à d'autres squalidés d'eau profonde et constituent la meilleure estimation disponible ; ils font de cette espèce l'un des petits requins les plus longévifs connus. Notre page sur la durée de vie des requins replace ce chiffre à côté d'autres espèces.

La conséquence est un taux de reproduction très faible : une femelle peut ne se reproduire qu'à partir de sa quatrième décennie, puis produit au mieux une dizaine de petits tous les un à deux ans. C'est la biologie d'un animal qui ne peut pas se permettre d'être pêché intensivement.

Le sagre austral est-il dangereux ?

Non. Le sagre austral vit des centaines de mètres sous la plongée récréative la plus profonde, et les seules personnes qui en touchent un sont les équipages de pêche et les scientifiques qui trient une capture au chalut. Il ne peut mordre rien de plus grand qu'un calmar, et la base de données de SharkSider, résumée ci-dessous, ne recense aucun incident pour cette espèce ni pour aucun autre sagre. Le seul danger réel est la paire d'épines dorsales : un requin manipulé sans précaution sur le pont peut planter une épine dans une main, et bien que les épines ne soient pas venimeuses, la blessure est profonde et guérit lentement dans des conditions froides et humides. Les gants sont la solution.

Savoir s'il est dangereux à consommer est une question plus légitime. Les sagres sont rarement débarqués, mais lorsqu'ils le sont, leur chair, comme celle d'autres squales d'eau profonde, est riche en urée et présente chez certaines espèces des niveaux élevés de mercure et d'arsenic ; le foie huileux est la seule partie ayant une valeur commerciale. Le risque bien plus grand que la famille court à cause des humains, et non l'inverse, est décrit dans la section suivante. Quiconque s'inquiète des requins qui blessent véritablement des personnes les trouvera, ainsi que les précautions raisonnables, sur notre page sur comment survivre à une attaque de requin ; rien de cela ne s'applique à cet animal.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Statut de conservation

La Liste rouge de l'UICN classe le sagre austral en Préoccupation mineure (2017), en raison de sa vaste aire de répartition circumpolaire, de sa profondeur, qui maintient une grande partie de la population hors de portée de la plupart des engins de pêche, et des campagnes de chalutage néo-zélandaises et australiennes qui montrent qu'il reste abondant. La tendance de la population est inconnue. Il ne figure sur aucune liste de la CITES, ne figure pas aux annexes de la Convention sur les espèces migratrices, et aucun pays ne le protège nommément ; en Nouvelle-Zélande, il n'est géré que dans le cadre des prises accessoires générales en eau profonde.

La pression qu'il subit provient des pêcheries d'eau profonde qui partagent son territoire : chaluts de fond pour l'hoplostète orange, le hoki, les oreidés et les grenadiers au large de la Nouvelle-Zélande et du sud de l'Australie, et chaluts et palangres pour la légine australe et le merlu au large du Chili, de l'Argentine et des Malouines. Dans toutes ces pêcheries, le sagre austral est une prise accessoire habituelle, parfois le requin le plus nombreux dans la capture, et presque tout est rejeté mort. Comme il atteint sa maturité entre 20 et 30 ans et ne produit qu'une dizaine de petits à la fois, même une mortalité par prise accessoire modeste et constante peut éroder une population plus vite qu'elle ne peut se reconstituer, et c'est là l'inquiétude derrière un classement par ailleurs rassurant.

Deux choses aideraient : une déclaration des captures au niveau de l'espèce, car les sagres sont encore enregistrés comme "squales" ou "requins d'eau profonde" dans la plupart des relevés, ce qui rend les tendances invisibles ; et la protection des monts sous-marins et reliefs où l'espèce se concentre, dont certains sont déjà fermés au chalutage dans les eaux néo-zélandaises. Pourquoi les requins d'eau profonde échappent au filet de la conservation est expliqué sur notre page sur pourquoi les requins sont menacés.

Espèces similaires et proches parents

Etmopterus est le plus grand genre de requins squaliformes, avec une quarantaine d'espèces, et plusieurs chevauchent l'aire de répartition du sagre austral. Le sagre à ventre noir (E. lucifer) partage les pentes de Nouvelle-Zélande et d'Australie, mais il est plus petit, plus svelte, et ses denticules sont disposés en rangées longitudinales nettes plutôt que dispersés. Le sagre lisse (E. pusillus), qui atteint lui aussi l'hémisphère sud, a des denticules lisses et plats et un museau plus long et plus pointu. Au large du sud de l'Afrique et de l'Amérique du Sud, le sagre africain et le sagre splendide sont des parents plus petits aux marques de flanc plus nettement définies.

Dans l'Atlantique Nord, la famille est représentée par le sagre commun (E. spinax), le sagre le mieux étudié et la source de la plupart des connaissances sur les organes lumineux de la famille, et par le grand sagre (E. princeps), une espèce tout aussi grande, à peau rugueuse et sombre, qui est à bien des égards l'équivalent nordique de celui-ci. Pendant longtemps, la population néo-zélandaise du sagre austral a été traitée comme une espèce distincte, E. baxteri, le sagre géant ; des travaux génétiques et morphologiques ont montré qu'il s'agit du même animal, ce qui explique pourquoi l'ancien nom figure encore sur les registres de pêche et les étiquettes de musée.

• Sagre à ventre noirfiche espèce
• Smooth Lanternsharkfiche espèce
• Grand sagrefiche espèce
• Sagre communfiche espèce
• Sagre africainfiche espèce
• Splendid Lanternsharkfiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe consacrée à la recherche sur les requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée à partir des données actuelles sur les espèces et de la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès l'apparition de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches.

Publié le 31 octobre 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.