Le sagre africain (Etmopterus polli) est un minuscule squale des grands fonds de la famille des sagres, n'atteignant que 24 cm (9,4 in), qui vit sur le talus continental supérieur de l'Atlantique oriental, de la Guinée à l'Angola, à 300–1 000 m. Il est brun grisâtre foncé avec un ventre noir, une marque noire sur le flanc derrière les nageoires pelviennes, de grands yeux verts et une épine sillonnée devant chaque nageoire dorsale.
Comme ses proches parents, il se nourrit presque certainement de petits crustacés, de calmars et de poissons-lanternes, et met bas des petits vivants issus d'œufs retenus dans le corps de la mère, bien qu'aucune portée n'ait jamais été décrite. Il n'a jamais fait de mal à quiconque et n'est capturé qu'accidentellement dans les chaluts des grands fonds. L'UICN le classe en Préoccupation mineure.
- Longueur maximale24 cm (9,4 in)
- PoidsAucune mesure fiable ; quelques dizaines de grammes
- LongévitéInconnue ; aucune étude d'âge n'existe
- Profondeur300–1 000 m (985–3 280 ft) sur le talus supérieur
- Régime alimentairePetits crustacés, calmars et petits poissons (déduit des parents proches)
- Statut UICNPréoccupation mineure (évaluation de 2020)
- Règne
- Animalia
- Embranchement
- Chordata
- Classe
- Chondrichthyes
- Ordre
- Squaliformes
- Famille
- Etmopteridae
- Genre
- Etmopterus
- Espèce
- Etmopterus polli
- Famille (nom courant)
- Sagres
- Autres noms
- Sagre de Poll
Sur cette page
- Comment reconnaître un sagre africain
- Quelle taille fait le sagre africain ?
- Où vivent les sagres africains
- Ce que mangent les sagres africains
- Comportement et le ventre lumineux
- Reproduction et longévité
- Le sagre africain est-il dangereux ?
- Statut de conservation
- Espèces similaires et proches parents
- Questions fréquentes
- Sources
Comment reconnaître un sagre africain
Vous ne rencontrerez ce requin que dans un chalut ou un bocal de musée, et même alors il faut un œil exercé pour le distinguer des autres sagres remontés au large de l'Afrique de l'Ouest. Commencez par la taille : un adulte tient dans la paume d'une main, et tout individu de plus de 25 cm environ appartient à une autre espèce. Le corps est trapu pour un sagre, le museau court et arrondi, les fentes branchiales courtes, et les yeux sont grands et ovales avec le reflet vert typique de la famille.
Chacune des deux nageoires dorsales est précédée d'une épine sillonnée, et la deuxième nageoire est environ deux fois plus grande que la première. La première dorsale commence assez en avant, à peu près au-dessus des pointes arrière des nageoires pectorales plutôt qu'au-dessus des pelviennes. Il n'y a pas de nageoire anale, les nageoires pectorales sont petites, et la queue est assez longue avec un lobe inférieur bas.
La couleur fait le reste. Le dos et les flancs sont gris foncé à brun, et le dessous, du museau à l'abdomen, est noir, un motif net à deux tons plutôt qu'un dégradé. Derrière et au-dessus de chaque nageoire pelvienne se trouve une marque noire sur le flanc, avec une courte branche vers l'avant et une longue branche effilée s'étendant vers l'arrière en direction de la queue ; la forme exacte de cette marque, associée à la position des nageoires dorsales et au nombre de cuspides dentaires, est ce qu'un taxonomiste utilise pour distinguer Etmopterus polli du sagre lisse et du grand sagre qui partagent ses eaux. De minuscules organes lumineux, les photophores, sont dispersés sur le ventre et concentrés dans la marque du flanc. Les dents supérieures sont petites et multicuspides ; les dents inférieures ont une forme de lame et s'imbriquent en un seul tranchant.
Quelle taille fait le sagre africain ?
C'est l'un des plus petits requins de l'Atlantique. Le plus grand spécimen enregistré mesurait 24 cm (9,4 in) de longueur totale, et la collection à partir de laquelle l'espèce a été décrite en 1953, récoltée par le navire de recherche belge Mbizi au large du Congo et de l'Angola, n'en contenait aucun de plus grand. Les mâles et les femelles matures se situent tous deux entre 19 et 24 cm, les femelles étant en moyenne légèrement plus grandes, comme chez la plupart des sagres. À comparer avec les quelque 90 cm atteints par le grand sagre ou les 60 cm du sagre commun, le membre le plus connu de la famille.
Personne n'a publié de poids, et cela ne vaut pas la peine d'en inventer un : un requin de 24 cm de cette carrure ne peut peser que quelques dizaines de grammes, moins qu'une petite pomme. La taille à la naissance n'est pas non plus documentée, mais les sagres de cette taille naissent à environ 6 à 9 cm, si bien qu'un nouveau-né aurait à peu près la longueur d'un doigt. Seul le sagre nain des Caraïbes, avec environ 20 cm, et une poignée d'autres espèces pygmées font plus petit, ce qui explique que le sagre africain figure dans toute liste des plus petits requins du monde. La barre ci-dessous compare ces 24 cm à un plongeur de 1,8 m.
Où vivent les sagres africains
Toute l'aire de répartition connue est une bande du talus continental le long du renflement et de la côte sud-ouest de l'Afrique, entre environ 12°N et 18°S. Les mentions vont des eaux au large de la Guinée et de la Sierra Leone, en passant par le Ghana, le Nigeria, le Cameroun, le Gabon et le Congo, jusqu'à l'Angola, où débute le froid courant de Benguela et où l'espèce semble s'arrêter ; elle n'a pas été signalée en Namibie ni en Afrique du Sud. La question de savoir si elle s'étend vers le nord jusqu'au Sénégal reste non résolue, car si peu d'échantillonnage en eaux profondes y a été effectué.
C'est la profondeur, et non la latitude, qui définit son habitat. Les spécimens proviennent du talus supérieur et moyen, par 300 à 1 000 m de profondeur (985 à 3 280 ft), la plupart entre environ 350 et 700 m. C'est la zone crépusculaire : une eau de 5 à 10 °C, plongée dans l'obscurité pour l'œil humain mais encore faiblement éclairée d'en haut le jour, exactement le régime lumineux pour lequel le ventre luminescent d'un requin est conçu. L'espèce vit près du fond plutôt qu'en pleine eau, et elle est capturée au chalut de fond aux côtés de merlus des grands fonds, de grenadiers et d'autres petits squales.
Un requin de talus qui ne s'approche jamais d'une plage n'apparaît sur aucune des pages pays du site, il n'y a donc pas de liste de pays sous la carte. Notre page sur où vivent les requins explique en quoi le talus diffère du récif et du plateau qu'utilisent la plupart des espèces.
Ce que mangent les sagres africains
Aucune étude du contenu stomacal n'existe pour cette espèce, si bien que tout ce qui suit est déduit de sa dentition et de parents mieux étudiés. La denture raconte une histoire claire : de petites dents préhensiles en haut et un tranchant continu en bas sont l'attirail d'un requin qui saisit de petites proies molles et les découpe. Chez le sagre commun de l'Atlantique oriental, qui a été examiné en détail, cela signifie du krill et d'autres petits crustacés chez les jeunes, puis une part croissante de calmars et de petits poissons osseux, notamment des poissons-lanternes, à mesure que le requin mûrit. Le sagre africain suit presque certainement le même schéma à plus petite échelle, avec des crevettes, des mysidacés et de minuscules céphalopodes au cœur de son régime.
La méthode de chasse est vraisemblablement celle de la famille : rester suspendu dans l'eau ou dériver près du fond, laisser les photophores du ventre effacer sa silhouette contre la faible lumière venant d'en haut, et saisir toute proie qui passe à portée du corps. Les sagres ont de grands yeux sensibles et un ensemble complet d'ampoules de Lorenzini électroréceptives, si bien qu'ils peuvent repérer des proies dans une obscurité quasi totale sans avoir besoin d'un sursaut de vitesse. Ce qu'il ne fait pas, c'est chasser quoi que ce soit de grand. Avec une bouche large d'un ou deux centimètres, le sagre africain est bien plus souvent la proie de merlus, de requins plus grands et de calmars que le prédateur de quoi que ce soit de plus grand qu'une crevette.
Comportement et le ventre lumineux
Le trait déterminant de la famille est la bioluminescence, et les photophores du sagre africain sont disposés selon le schéma standard des étmoptéridés : denses sur le ventre, épars sur les flancs, absents sur le dos, avec une concentration dans la marque sombre du flanc. Des travaux sur d'autres sagres ont montré que cette disposition remplit au moins trois fonctions. La lueur ventrale s'accorde à la faible lumière descendante, de sorte qu'un prédateur situé en dessous ne peut pas voir le contour du requin, une astuce appelée contre-illumination. Les motifs des flancs et des nageoires sont propres à chaque espèce et sont censés servir de signaux de reconnaissance, permettant à un requin de trouver un partenaire de sa propre espèce dans l'obscurité. Des taches lumineuses le long des épines dorsales pourraient dissuader les prédateurs. La lumière est d'un bleu-vert froid contrôlé par des hormones plutôt que par des nerfs, si bien qu'elle s'allume et s'atténue lentement, sur plusieurs minutes.
Au-delà de la lumière, le comportement est presque entièrement inconnu. Les sagres sont généralement capturés en nombre par un seul coup de chalut, ce qui suggère des groupes peu structurés, et certaines espèces se répartissent par taille et par sexe à différentes profondeurs. Les grands yeux et les petites nageoires pectorales du sagre africain évoquent un nageur lent et suspendu, qui compte sur son foie riche en huile pour la flottabilité plutôt que sur un mouvement constant. Rien n'a été publié sur ses déplacements ou sa saisonnalité ; une espèce sans aucune valeur pour la pêche n'attire pas de financement pour le marquage.
Reproduction et longévité
Tous les sagres examinés à ce jour sont ovovivipares, plus précisément vivipares aplacentaires : la femelle retient les œufs dans son utérus, les embryons vivent de leurs sacs vitellins, et les petits naissent complètement formés. On suppose que le sagre africain fait de même, et des femelles matures porteuses d'œufs en développement ont été observées, mais aucune portée n'a jamais été décrite dans la littérature. Chez les proches parents les mieux étudiés, les portées sont petites, typiquement de 6 à 20 petits, et la gestation est longue et mal définie. Une poignée de petits de 6 à 9 cm tous les un ou deux ans est une attente raisonnable pour une espèce de 24 cm, pas une mesure.
La maturité est atteinte entre 19 et 24 cm chez les deux sexes. On ignore à quel âge, car personne n'a jamais déterminé l'âge de cette espèce : les épines dorsales et les vertèbres des sagres peuvent être lues pour y déceler des bandes de croissance, mais ce travail n'a été fait que pour quelques espèces commerciales. Les squales des grands fonds, en règle générale, grandissent lentement, atteignent tardivement leur maturité et vivent longtemps pour leur taille (on pense que le sagre commun vit plus de 20 ans), si bien que le sagre africain mesure probablement sa vie en décennies plutôt qu'en les quelques années que suggère son corps minuscule. Notre page sur combien de temps vivent les requins explique pourquoi une eau froide et profonde ralentit l'horloge du requin, et pourquoi cela rend les espèces des grands fonds si lentes à se remettre de la pêche.
Le sagre africain est-il dangereux ?
Non, et il ne pourrait pas l'être. C'est un requin plus court qu'un couteau de table, avec une bouche qui s'ouvre d'un ou deux centimètres, vivant à 300–1 000 m de profondeur au large d'une côte où presque personne ne plonge au-delà de trente mètres. Il n'existe aucun moyen pour une personne et un sagre africain vivant de se rencontrer dans l'eau, et les seuls humains à manipuler l'espèce sont les équipages de chalutiers et les biologistes triant une prise morte. La base de données de SharkSider n'attribue aucun incident à cette espèce, et il est très improbable qu'un jour elle en compte un.
Le seul danger léger vient de la paire d'épines dorsales, qui peut piquer une main imprudente lors du tri. Cela vaut pour tous les sagres et aiguillats et ne mérite pas qu'on en perde le sommeil. Pour savoir quels requins des mêmes côtes justifient réellement la prudence, ce sont les pages du requin-bouledogue et du requin-tigre qu'il faut consulter, tous deux présents dans les estuaires et récifs d'Afrique de l'Ouest, ainsi que la page pays sur le Nigeria.
La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.
Statut de conservation
La Liste rouge de l'UICN a évalué le sagre africain en Préoccupation mineure lors de son évaluation de 2020, après l'avoir précédemment classé en Données insuffisantes. Le raisonnement est simple : l'espèce occupe une longue portion de talus, dont une grande partie est plus profonde que ce qu'atteignent actuellement les pêcheries au chalut, et rien n'indique de déclin. Elle ne figure ni sur la CITES ni sur la CMS, et aucun pays ne la protège nommément. Aucun pays ne la gère non plus : elle n'a aucune valeur commerciale et n'apparaît dans aucune statistique de capture, si bien que son statut repose sur l'hypothèse qu'une aire de répartition vaste et profonde est une aire sûre.
La pression qui existe bel et bien provient du chalutage de fond. Les flottes des grands fonds opérant au large de l'Angola, du Gabon et du golfe de Guinée pour le merlu, la crevette et d'autres espèces de talus capturent de petits squales en prise accessoire, et les sagres remontés de plusieurs centaines de mètres ne survivent pas à leur rejet à l'eau. Là où ils sont effectivement débarqués, ils servent à la farine de poisson ou sont séchés et consommés localement. À mesure que le chalutage gagne en profondeur, un requin à reproduction lente peut décliner pendant des années avant que quiconque ne s'en aperçoive, comme cela s'est produit pour les requins des grands fonds dans l'Atlantique nord-est dans les années 1990.
La véritable tâche de conservation consiste simplement à y regarder de plus près : une meilleure identification des prises accessoires des grands fonds et une couverture accrue par des observateurs sur les flottes de chalutiers permettraient de déterminer en une décennie si le classement en Préoccupation mineure est justifié. L'histoire plus large se trouve sur notre page consacrée aux raisons pour lesquelles les requins sont menacés.
Espèces similaires et proches parents
Les sagres forment l'une des plus grandes familles de requins, avec une quarantaine d'espèces pour le seul genre Etmopterus, et plusieurs se chevauchent avec celle-ci. Sur le même talus ouest-africain vivent le sagre lisse, bien plus grand (jusqu'à 50 cm), plus pâle et sans marque de flanc distincte, et le grand sagre, le plus grand de la famille, présent des deux côtés de l'Atlantique. Plus au nord, dans les eaux européennes, le sagre commun est l'espèce dont la biologie comble les lacunes de cette page. Plus au sud, le sagre austral le remplace au large de l'Afrique du Sud.
De l'autre côté de l'Atlantique, le sagre des Caraïbes et le sagre nain sont proches en taille et en morphologie, et le sagre à ventre noir du Pacifique partage le dessous nettement noir. En dehors de la famille, le petit squalelet féroce brille lui aussi, mais il vit en pleine eau et ses lourdes dents inférieures découpent des disques de chair sur de grands animaux, une vie entièrement différente.
- Smooth Lanternsharkfiche espèce
- Grand sagrefiche espèce
- Sagre communfiche espèce
- Sagre australfiche espèce
- Caribbean Lanternsharkfiche espèce
- Sagre nainfiche espèce
Questions fréquentes
Quelle est la taille du sagre africain ?
Minuscule. Le plus grand spécimen jamais mesuré faisait 24 cm (9,4 in) de long, et les adultes des deux sexes se situent entre environ 19 et 24 cm. Aucun poids n'a été publié, mais un requin de cette taille ne pèse que quelques dizaines de grammes. Il figure parmi les dix plus petits requins du monde.
Où vit le sagre africain ?
Uniquement dans l'Atlantique oriental au large de l'Afrique de l'Ouest, de la Guinée et de la Sierra Leone vers le sud en passant par le Ghana, le Nigeria, le Gabon et le Congo jusqu'en Angola, entre environ 12°N et 18°S. Il vit près du fond sur le talus continental à 300–1 000 m, surtout dans une eau froide et sombre de 350 à 700 m.
Le sagre africain brille-t-il vraiment ?
Oui. Comme tous les sagres, il porte des milliers de minuscules organes lumineux appelés photophores, les plus denses sur son ventre noir et dans la marque sombre derrière les nageoires pelviennes. La lueur bleu-vert dissimule sa silhouette aux prédateurs situés en dessous, et le motif l'aide probablement à reconnaître les individus de sa propre espèce dans l'obscurité.
Que mange le sagre africain ?
Personne n'a étudié son contenu stomacal, la réponse est donc déduite de ses dents et de ses parents : de petites crevettes et autres crustacés, de minuscules calmars et de petits poissons comme les poissons-lanternes. Les dents préhensiles supérieures et les dents inférieures en forme de lame sont conçues pour saisir et découper des proies molles pas plus grandes qu'un doigt.
Comment se reproduit le sagre africain ?
Presque certainement comme tous les autres sagres : les œufs éclosent à l'intérieur de la mère et les petits naissent vivants, nourris par leurs sacs vitellins. La taille de la portée, la gestation et la longueur à la naissance n'ont jamais été enregistrées pour cette espèce ; des parents de taille similaire mettent bas quelques petits de 6 à 9 cm. La maturité est atteinte entre 19 et 24 cm.
Combien de temps vivent les sagres africains ?
Inconnu. Aucune étude d'âge n'a été menée sur cette espèce. Les aiguillats des grands fonds en général grandissent lentement et vivent longtemps pour leur taille, et le sagre commun, un proche parent, est censé atteindre 20 ans ou plus, si bien qu'une longévité d'une à deux décennies est plausible mais non prouvée pour le sagre africain.
Le sagre africain est-il dangereux pour l'homme ?
Non. Il est plus court qu'un couteau de table, vit des centaines de mètres sous la plongée de loisir la plus profonde, et a une bouche qui s'ouvre d'un ou deux centimètres. La base de données de SharkSider ne contient aucun incident attribué à cette espèce. Les seules personnes à en avoir jamais touché un sont les équipages de chalutiers triant une prise, qui risquent tout au plus une piqûre d'épine dorsale.
Le sagre africain est-il menacé ?
Non. L'UICN le classe en Préoccupation mineure dans son évaluation de 2020, car il possède une aire de répartition vaste et profonde et rien n'indique de déclin. Il n'est capturé qu'en prise accessoire dans les chaluts des grands fonds au large de l'Angola et du golfe de Guinée, où il est rejeté ou transformé en farine de poisson, et aucun pays ne le réglemente ni ne le protège.
Pourquoi l'appelle-t-on sagre de Poll ?
Le nom scientifique Etmopterus polli rend hommage à Max Poll, l'ichtyologiste belge qui a dirigé les prospections de la côte du Congo et de l'Angola à la fin des années 1940 depuis le navire de recherche Mbizi, qui a récolté les premiers spécimens. Bigelow, Schroeder et Springer ont décrit l'espèce à partir de ce matériel en 1953.
Sources
Une petite équipe consacrée à la recherche sur les requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée à partir des données actuelles sur les espèces et de la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès l'apparition de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches.
Publié le 6 octobre 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.
