Sagre à ventre noir

• Longueur maximale47 cm (18,5 in) ; la plupart des adultes mesurent 30–40 cm
• PoidsAucun maximum publié ; bien en dessous de 1 kg
• LongévitéInconnue ; aucune étude d'âge n'existe
• Profondeur150–1 250 m (490–4 100 ft), surtout 200–600 m
• Régime alimentairePoissons-lanternes, calmars, crevettes et krill
• Statut UICNPréoccupation mineure (évaluation de 2017)

Comment reconnaître un sagre à ventre noir

Les sagres sont notoirement difficiles à distinguer les uns des autres, et le ventre noir est à la tête du groupe le plus déroutant d'entre eux, si bien que l'identification repose sur les détails. Le corps est élancé et en forme d'aiguillat, avec deux nageoires dorsales précédées chacune d'une épine sillonnée, la seconde nageoire et son épine nettement plus grandes que les premières, et aucune nageoire anale ; cette seule absence écarte toute roussette et tout requin requiem. Les yeux sont grands et ovales, le museau court.

La couleur est le premier indice. Le dos et les flancs sont bruns à gris-brun foncé, le dessous est noir, et les deux se rejoignent le long d'une ligne nette plutôt que d'un dégradé ; le ventre noir est dense en organes lumineux. Au-dessus et derrière les nageoires pelviennes court une marque sombre sur le flanc en forme de pinceau pointu, avec une longue branche vers l'avant et une courte branche vers l'arrière, et la nageoire caudale porte des taches sombres à sa base et à sa pointe. Ces marques sont aussi des photophores et diffèrent selon les espèces.

Le second indice est la peau. Dans le groupe lucifer des sagres, les denticules dermiques du tronc sont disposés en rangées longitudinales bien nettes, comme des sillons labourés, alors que chez le sagre commun et ses parents ils sont dispersés au hasard. À la loupe, les rangées sont évidentes. Les dents diffèrent entre les mâchoires : les dents supérieures sont petites et multicuspides, une cuspide centrale flanquée de deux ou trois paires de cuspides secondaires, tandis que les dents inférieures sont larges, en forme de lame et se chevauchent en formant un tranchant continu.

Quelle taille fait le sagre à ventre noir ?

C'est un petit requin selon n'importe quel critère. Les plus grands spécimens mesurés de façon fiable font environ 47 cm (18,5 in) de longueur, et la plupart des adultes dans une prise au chalut se situent entre 30 et 40 cm. La version précédente de cette page donnait un maximum d'environ 43 cm, qui correspond à une grande femelle typique plutôt qu'au record. Le poids est rarement consigné chez les sagres, car personne ne les vend ; un adulte de 40 cm pèse quelques centaines de grammes, et aucune institution n'a publié de maximum.

Les femelles sont le sexe le plus grand. Les mâles atteignent leur maturité vers 29 à 34 cm et les femelles vers 34 à 40 cm, si bien qu'une femelle doit atteindre les trois quarts de la longueur maximale avant de pouvoir se reproduire. Les nouveau-nés mesurent environ 15 cm, soit un tiers de la taille adulte, une grande taille à la naissance pour un requin aussi petit, qui reflète les gros œufs riches en vitellus dont ils éclosent à l'intérieur de la mère.

La barre ci-dessous compare le maximum de 47 cm à un plongeur de 1,8 m. Un sagre à ventre noir tiendrait dans une assiette et figure parmi les plus petits requins du monde, bien que son parent le sagre nain soit encore plus petit.

Où vivent les sagres à ventre noir

L'espèce a été décrite à partir d'un spécimen de la baie de Sagami, sur la côte pacifique de Honshu, et le Pacifique Nord occidental demeure la seule région où son identité ne fait aucun doute : les talus du Japon depuis Honshu vers le sud, les côtes de la Corée, la mer de Chine orientale, Taïwan et le nord de la mer de Chine méridionale. C'est ici l'un des requins les plus abondants capturés par les chalutiers de fond des grands fonds, parfois des centaines en un seul coup de chalut.

Plus loin, le tableau se brouille. Pendant la majeure partie du vingtième siècle, tout petit sagre au ventre noir et aux denticules en rangées, de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande jusqu'au Vanuatu, à la Nouvelle-Calédonie, à l'Afrique du Sud et au Pacifique oriental, était enregistré sous le nom d'Etmopterus lucifer. Des travaux génétiques et morphologiques depuis les années 1990 ont montré qu'il s'agit d'un complexe d'espèces étroitement apparentées, et plusieurs ont été séparées sous leur propre nom, dont le sagre slendertail, le sagre shorttail et le sagre rose. Les populations néo-zélandaises et australiennes restent généralement répertoriées sous le nom d'origine, comme le fait ici la carte de répartition, mais une future révision pourrait changer cela.

Où qu'il se trouve, le sagre à ventre noir vit sur le fond ou juste au-dessus, sur le plateau continental externe et le talus supérieur, dans une eau froide d'environ 4 à 10 °C. La plage de profondeur enregistrée va de 150 à 1 250 m, la plupart des captures se situant entre 200 et 600 m. Il n'a pas été observé en pleine eau loin du fond, bien que de petits individus puissent remonter la nuit pour se nourrir.

Ce que mangent les sagres à ventre noir

Les contenus stomacaux issus des prises au chalut japonaises montrent un régime dominé par trois groupes : poissons-lanternes et autres petits poissons osseux de pleine eau, petits calmars, et crustacés tels que crevettes, mysidacés et krill. Poissons et calmars constituent l'essentiel du volume chez les plus gros requins ; les individus les plus petits prennent proportionnellement plus de crustacés, une évolution avec la taille observée chez la plupart des sagres.

Les dents expliquent comment une si petite bouche accomplit la tâche. Les dents supérieures multicuspides saisissent une proie qui se tortille, tandis que les dents inférieures en forme de lame, chevauchées en un seul tranchant, la découpent. Cette combinaison permet à un requin de 35 cm de manger un poisson-lanterne près d'un tiers de sa propre longueur, et elle permet aux sagres de prélever des bouchées sur des animaux plus grands qu'eux, comme le fait à plus grande échelle son parent le squalelet féroce.

La chasse a presque certainement lieu dans l'obscurité et à la lueur de la lumière. Beaucoup des poissons et calmars au menu sont eux-mêmes bioluminescents, et les grands yeux d'un sagre sont conçus pour voir la faible lumière bleu-vert. Les photophores ventraux pourraient aussi jouer un rôle : un animal dont le ventre luit pour s'accorder à la faible lumière venant d'en haut, une astuce appelée contre-illumination, est invisible pour une proie qui regarde vers le haut, et peut s'approcher par en dessous sans projeter de silhouette. Personne n'a observé un sagre à ventre noir se nourrir à l'état sauvage, donc on ignore quelle part de cela relève d'une chasse délibérée. Parmi ses propres prédateurs figurent des requins plus grands et certains poissons plongeant en profondeur.

Bioluminescence et comportement

Le trait déterminant de la famille est que ces requins produisent leur propre lumière. Des milliers de minuscules photophores, chacun une coupe de pigment abritant une cellule productrice de lumière et une lentille, sont concentrés dans la peau noire du ventre ainsi que dans les marques du flanc et de la queue. Des études sur le sagre commun, le parent atlantique du ventre noir, montrent que la lueur est activée par des hormones plutôt que par des nerfs, met des minutes à s'intensifier ou à s'estomper, et correspond à la faible lumière du jour filtrant depuis la surface. Sa première fonction est la contre-illumination : effacer la silhouette du requin vue d'en dessous.

Les marques du flanc sont autre chose. Elles diffèrent selon les espèces et les sexes, et s'illuminent indépendamment du ventre, ce qui suggère fortement qu'il s'agit de signaux destinés à d'autres sagres dans l'obscurité, pour maintenir un banc uni ou pour trouver un partenaire. Les épines dorsales translucides semblent éclairées par des photophores à leur base, et une hypothèse veut qu'elles signalent une bouche pleine d'épines à tout prédateur approchant de côté.

Les sagres à ventre noir sont grégaires. Les chaluts les capturent en nombre, souvent avec les sexes et les tailles triés en groupes distincts, ce qui indique un banc structuré par taille et par sexe sur le talus. Au-delà de cela, rien n'est connu de leurs déplacements ; il n'existe aucune étude de marquage ni observation en submersible. Comme tous les requins, ils portent des ampoules de Lorenzini sur le museau pour détecter les champs électriques des proies cachées, un sens qui compte dans un monde presque sans lumière.

Reproduction et longévité

Comme tous les membres de son ordre, le sagre à ventre noir est ovovivipare, ou vivipare aplacentaire : la femelle retient ses œufs dans l'utérus, les embryons y éclosent et vivent de leur vitellus sans connexion placentaire, et naissent complètement formés avec environ 15 cm. Il n'y a ni capsule d'œuf ni soin parental après la naissance.

Au-delà de cela, la biologie reproductive de l'espèce est mal documentée. La taille des portées n'a pas été correctement enregistrée pour des Etmopterus lucifer confirmés ; les quelques femelles gravides examinées portaient de petites portées, et les sagres apparentés produisent entre environ six et vingt petits, si bien qu'un chiffre situé dans la partie basse de cette fourchette est probable. La gestation est inconnue, et l'absence de tout schéma saisonnier dans la taille des embryons suggère que la reproduction pourrait se poursuivre toute l'année dans le froid stable du talus supérieur.

La taille à la maturité est mieux connue, car elle peut se lire sur n'importe quel échantillon de chalutage : les mâles à 29–34 cm et les femelles à 34–40 cm. L'âge, non. Personne n'a validé de bandes de croissance dans les épines dorsales ou les vertèbres de cette espèce, si bien qu'il n'existe pas de longévité mesurée (voir combien de temps vivent les requins). Les sagres dont l'âge a été déterminé, comme le sagre commun, vivent au moins jusqu'à la fin de l'adolescence et atteignent leur maturité vers quatre à six ans, et le ventre noir suit probablement un schéma similaire. Une croissance lente et de petites portées expliquent pourquoi même un sagre classé en Préoccupation mineure peut être fragilisé par un chalutage intense.

Le sagre à ventre noir est-il dangereux ?

Non. La base de données de SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce ni à aucun sagre, et il n'y a rien à ajouter d'autres sources. Un poisson de 40 cm avec une bouche large comme un pouce, vivant à 200 m ou plus sous la surface dans une eau à quelques degrés au-dessus du point de congélation, n'a aucun moyen de rencontrer un baigneur ni de lui faire du mal.

Les seules personnes qui manipulent des sagres à ventre noir sont les équipages de chalutiers et les scientifiques triant une prise, et leur seule plainte concerne la paire d'épines dorsales, qui sont acérées et peuvent piquer une main nue. Les épines ne sont pas venimeuses. Les sagres remontés des profondeurs sont généralement morts ou mourants à cause du changement de pression et de température, ce qui explique aussi pourquoi si peu ont jamais été photographiés vivants.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Statut de conservation

La Liste rouge de l'UICN évalue le sagre à ventre noir en Préoccupation mineure (évaluation de 2017, publiée en 2018), car il est abondant sur une vaste zone, vivant surtout plus profondément que la plupart des efforts de pêche, et aucune pêcherie ne le cible. Le système néo-zélandais de classification des menaces est arrivé à un verdict similaire, le classant Non menacée en 2018 avec les qualificatifs Données insuffisantes et Sécurisée à l'étranger. Il ne figure sur aucune annexe de la CITES et ne bénéficie nulle part d'une protection propre à l'espèce.

Préoccupation mineure ne signifie pas intact. L'espèce fait régulièrement partie des prises accessoires des pêcheries au chalut de fond des grands fonds au large du Japon, en mer de Chine orientale, au large de Taïwan et dans les zones de pêche néo-zélandaises du hoki et de l'hoplostète orange, et les sagres remontés de ces profondeurs survivent rarement au rejet à l'eau. Il n'existe aucun marché commercial pour la chair ; certaines prises servent à la farine de poisson ou à l'huile de foie, mais la plupart sont rejetées. Comme l'extrémité la plus superficielle de sa plage de profondeur chevauche le chalutage intensif en mer de Chine orientale, un déclin local y serait facile à manquer.

Le problème le plus important est taxonomique. Les évaluations de conservation portent sur des espèces nommées, et tant que le complexe lucifer n'est pas entièrement démêlé, certaines des populations comptées comme sagres à ventre noir pourraient se révéler être des espèces aux aires de répartition bien plus restreintes et à un profil de risque très différent. C'est l'une des leçons récurrentes de notre page sur les raisons pour lesquelles les requins sont menacés : on ne peut pas protéger ce qu'on ne peut pas nommer.

Espèces similaires et proches parents

Etmopterus est le genre de requins le plus riche en espèces, avec plus de quarante espèces, et le sagre à ventre noir donne son nom au groupe lucifer en son sein, les sagres aux denticules en rangées et à la marque de flanc en forme de pinceau. Ses plus proches parents sont les membres de ce complexe qui en ont été séparés : le sagre slendertail d'Australie, le sagre shorttail du Pacifique occidental, et le sagre rose d'Australie et de Nouvelle-Calédonie. Les séparer exige de compter les rangées de denticules et les proportions de la marque de flanc, et des spécimens de musée sont encore en cours de réattribution.

Autour du Japon, il partage le talus avec le sagre splendide, de teinte violacée et à la marque de flanc de forme différente, et le sagre lisse, dont les denticules sont plats et dispersés plutôt que striés. Dans l'hémisphère sud, le sagre austral est le sosie le plus courant. Le sagre commun de l'Atlantique est le membre le mieux étudié de la famille et la source de l'essentiel de ce que l'on sait sur la lumière des sagres. À l'extrémité la plus petite de la famille se trouve le sagre nain des Caraïbes, le plus petit requin connu. En dehors de la famille, le requin pygmée est l'espèce avec laquelle il est le plus souvent confondu dans les prises au chalut : petit, sombre et lumineux, mais totalement dépourvu d'épines de nageoire.

• Sagre rosefiche espèce
• Splendid Lanternsharkfiche espèce
• Smooth Lanternsharkfiche espèce
• Sagre australfiche espèce
• Sagre communfiche espèce
• Sagre nainfiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe consacrée à la recherche sur les requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée à partir des données actuelles sur les espèces et de la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès l'apparition de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches.

Publié le 27 août 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.