La roussette vipère (Haploblepharus edwardsii) est une petite roussette d'environ 60 cm (24 in) que l'on trouve uniquement le long de la côte sud-africaine, de la lagune de Langebaan à la baie d'Algoa, depuis la laisse de marée jusqu'à environ 130 m. Son dos brun sable porte des selles sombres bordées de noir et mouchetées de taches pâles, le motif qui lui a valu le nom du serpent vipère heurtante.
Elle mange des crabes, des crevettes, des vers, de petits poissons et des calmars sur le fond, la nuit. Les femelles pondent des paires de capsules d'œufs munies de vrilles toute l'année, et les petits éclosent après environ trois mois à 9 cm. L'UICN la classe comme En danger parce que toute son aire de répartition tient dans un seul coin très pêché d'un seul pays. Elle n'a jamais blessé personne.
- Longueur maximaleEnviron 60 cm (24 in) ; la plupart des adultes mesurent 45–58 cm
- PoidsNon consigné ; bien en dessous de 1 kg (2,2 lb)
- LongévitéNon mesurée ; probablement environ 20 ans
- ProfondeurZone intertidale jusqu'à environ 130 m (430 ft) ; les animaux de la côte ouest, sous 30 m
- RégimeCrabes, crevettes, bernard-l'ermite, vers polychètes, petits poissons, calmars
- Statut UICNEn danger (évaluée en 2019)
- Règne
- Animalia
- Embranchement
- Chordata
- Classe
- Chondrichthyes
- Ordre
- Carcharhiniformes
- Famille
- Scyliorhinidae
- Genre
- Haploblepharus
- Espèce
- Haploblepharus edwardsii
- Famille (nom courant)
- Roussettes
- Autres noms
- Happy Eddie, Puffadder catshark, Skaamoog (afrikaans)
Sur cette page
- Comment reconnaître une roussette vipère
- Quelle taille atteint une roussette vipère ?
- Où vivent les roussettes vipères
- Que mangent les roussettes vipères
- Comportement : pourquoi on l'appelle roussette farouche
- Reproduction et longévité
- La roussette vipère est-elle dangereuse ?
- Statut de conservation : En danger dans un seul pays
- Espèces similaires et proches parentes
- Questions fréquentes
- Sources
Comment reconnaître une roussette vipère
Imaginez une roussette svelte de la longueur de votre avant-bras, avec une tête large et aplatie, un museau court et arrondi, et de grands yeux ovales aux pupilles fendues comme celles d'un chat, munis d'une paupière nictitante inférieure rudimentaire. Les narines sont couvertes de replis de peau triangulaires qui atteignent la bouche, un trait de tout le genre des roussettes farouches. Les nageoires dorsales sont placées loin en arrière, la première commençant derrière l'origine des pelviennes et la seconde derrière l'anale, et la queue mesure environ un cinquième du corps avec un lobe inférieur faible. La peau semble du papier de verre : les denticules dermiques sont épais, en forme de feuille et fortement calcifiés.
Le motif est ce qu'il faut retenir. Sur un fond sable à brun rougeâtre reposent environ sept selles brun foncé, chacune bordée de presque noir et mouchetée à l'intérieur comme entre elles de petites taches pâles ; le ventre est blanc. Les requins de False Bay et de la côte ouest sont la forme classique, fortement marquée, tandis que les animaux de l'Eastern Cape tendent à être plus pâles avec moins de contraste. Comparez avec la roussette brune, qui est unie, et la roussette du Natal, dont les selles sont plus déchiquetées et le corps plus trapu.
La bouche est petite, avec environ 28 rangées de dents en haut et 30 en bas, et les dents diffèrent selon le sexe : les mâles portent des dents plus longues à trois pointes, les femelles des dents plus courtes à cinq pointes, un cas rare de dimorphisme dentaire chez un requin. Le nom afrikaans skaamoog, œil timide, décrit la posture défensive de l'animal plutôt que son apparence.
Quelle taille atteint une roussette vipère ?
C'est un requin véritablement petit. Les adultes mesurent généralement de 45 à 58 cm (18 à 23 in) de long, et les plus grands individus mesurés de façon fiable atteignent environ 60 cm (24 in) ; quelques affirmations plus grandes existent mais n'ont pas été retenues dans les références standard, donc 60 cm est le chiffre que nous utilisons. Les requins de la côte ouest et de False Bay sont en moyenne plus petits que ceux de l'Eastern Cape, une différence de plusieurs centimètres qui semble refléter une eau plus froide et plus productive plutôt que des populations distinctes.
Personne n'a publié de poids pour l'espèce. Une roussette de 55 cm de cette carrure svelte pèse quelques centaines de grammes, largement en dessous d'un kilogramme, et c'est aussi précis que le permettent les données. Les nouveau-nés sortent de la capsule d'œuf à environ 9 cm (3,5 in), et il n'y a pas de différence de taille évidente entre les sexes à maturité, atteinte quelque part entre 35 et 55 cm.
La petite taille façonne tout le reste chez cet animal : il est la proie du requin platnez, des otaries à fourrure du Cap et des grands poissons de récif, il se cache plutôt que de fuir, et il est trop petit pour intéresser une quelconque pêcherie, ce qui l'a tenu à l'écart des listes de captures délibérées sans rien faire pour le tenir à l'écart des filets. La barre ci-dessous compare la longueur maximale à un plongeur de 1,8 m.
Où vivent les roussettes vipères
La roussette vipère est endémique de l'Afrique du Sud, et d'un court tronçon de celle-ci. Son aire de répartition va de la lagune de Langebaan, au nord du Cap, autour de la péninsule du Cap et de False Bay, le long du banc des Agulhas et de la Garden Route jusqu'à la baie d'Algoa près de Gqeberha (Port Elizabeth). Les mentions du KwaZulu-Natal qui étendaient autrefois l'aire de répartition vers le nord-est se sont révélées appartenir à la roussette du Natal, décrite comme une espèce distincte en 2006, de sorte que l'aire de répartition réelle couvre peut-être 1 000 km de côte.
La profondeur varie le long de cette côte. Dans False Bay et sur la côte ouest, les requins vivent en eaux peu profondes, des mares de marée et de la zone de déferlement jusqu'à 15 ou 30 m, se reposant dans les forêts de kelp, sous des blocs rocheux et sur du sable dégagé ; ce sont l'un des requins qu'un plongeur en apnée à Simon's Town ou à Miller's Point a le plus de chances de voir. Au large de l'Eastern Cape, la même espèce vit plus profondément, sur le plateau externe à 40–130 m, et y est capturée par les chalutiers plutôt qu'observée par les plongeurs. La température de l'eau sur toute l'aire de répartition est d'environ 10 à 22 °C.
Il n'y a pas de migration à proprement parler. Les études de marquage-recapture à False Bay ont trouvé des requins restant à quelques kilomètres de leur site de relâche pendant des années, ce qui fait de la population de chaque baie une unité pratiquement autonome et explique en partie pourquoi l'UICN considère l'épuisement local comme une menace sérieuse.
1 pays mentionnent le roussette vipère dans leur guide des espèces ; le chiffre correspond au nombre d’incidents qui lui sont attribués à cet endroit dans la base de données SharkSider. Tous les guides sur les requins dans le monde et les requins aux États-Unis.
Que mangent les roussettes vipères
Le contenu stomacal d'individus de False Bay révèle un prédateur de fond au palais large. Les crustacés dominent : crabes, crevettes, bernard-l'ermite, squilles et petites langoustes de roche. Viennent ensuite les vers polychètes, puis de petits poissons osseux comme les anchois, les gobies et les jeunes chinchards, puis des calmars et occasionnellement des poulpes. Les requins se nourrissent aussi de charognes, et les déchets de poisson jetés depuis les bateaux et les tables de nettoyage sont une découverte fréquente dans les estomacs près des ports. Curieusement, les sexes mangent différemment : les femelles prennent plus de crustacés et les mâles plus de vers, peut-être parce que leurs dents de forme différente conviennent à des proies différentes.
La chasse est lente et rapprochée. Une roussette farouche parcourt le sable la nuit, museau baissé, lisant les champs électriques des animaux enfouis grâce à ses ampoules de Lorenzini et les débusquant ; la petite bouche aspire alors et saisit. Ce n'est pas un poisson rapide et il ne poursuit pas ses proies. Un poulpe est trop gros pour être avalé, et un requin a été observé saisissant un bras et faisant pivoter tout son corps pour l'arracher, la même alimentation en rotation qu'utilise la petite roussette dans l'Atlantique Nord.
Une courte articulation cartilagineuse relie les deux moitiés de la mâchoire inférieure, ce qui répartit la morsure sur les rangées de dents et donne une prise plus forte que ne le suggère la taille de l'animal. Cela aide avec les crabes à carapace dure, qui sont écrasés et avalés en morceaux.
Comportement : pourquoi on l'appelle roussette farouche
Menacez une roussette vipère et elle fait quelque chose qu'aucune autre famille de requins ne fait : elle courbe son corps en un anneau serré, ramène sa queue sur son visage et se couvre les yeux. Les plongeurs appellent cette posture le beignet. Cela rend probablement le poisson plus difficile à avaler pour une otarie ou un requin platnez, et les yeux couverts protègent peut-être son organe le plus vulnérable ; une roussette enroulée peut être sortie de l'eau dans cette forme et la maintient souvent pendant une minute ou plus. C'est l'origine à la fois du nom anglais et de l'afrikaans skaamoog.
Le jour, les requins restent immobiles sous des surplombs, dans les crampons de kelp et sur du sable dégagé, seuls ou en petits amas de plusieurs animaux, et deviennent actifs après la tombée de la nuit. Ce sont des nageurs indolents, qui quittent rarement le fond, et leurs domaines vitaux sont minuscules. Leurs yeux sont grands et sensibles à la lumière pour un poisson d'eaux peu profondes, un avantage pour se nourrir la nuit dans les eaux troubles et ombragées par le kelp de False Bay.
L'espèce se porte bien en captivité et est un pilier de l'aquarium Two Oceans du Cap, où le comportement d'enroulement et la ponte peuvent être observés de près. C'est l'un des requins les plus souvent manipulés par le public le long du littoral du Cap, et le conseil habituel des biologistes marins locaux est simple : regarder, photographier, et la remettre à l'eau telle qu'on l'a trouvée.
Reproduction et longévité
Les roussettes vipères sont ovipares. Il n'y a pas de saison fixe ; les femelles pondent toute l'année, deux capsules d'œufs à la fois, une de chaque oviducte. Les capsules sont petites, longues de 3,5 à 5 cm et larges de 1,5 à 3 cm, ambrées à brunes avec de faibles bandes transversales, une surface légèrement fibreuse et de longues vrilles enroulées aux coins que la femelle enroule autour de gorgones, d'éponges et de stipes de kelp pour que la capsule reste suspendue dans le courant. Les œufs sont un mets prisé des buccins et autres gastéropodes, qui percent la paroi de la capsule.
Le développement prend environ trois mois dans les eaux du Cap, et le petit se fraie un chemin hors de la capsule à environ 9 cm, déjà avec le motif adulte. La croissance est lente : la maturité arrive vers sept ans et entre 35 et 55 cm, et il n'existe aucun âge validé pour les plus grands individus. Une vingtaine d'années est l'estimation habituelle pour une roussette de cette taille, et des individus captifs ont vécu bien plus d'une décennie, mais nous préférons dire que la longévité n'est pas mesurée plutôt que de citer une fausse précision (voir combien de temps vivent les requins).
Deux œufs à la fois toute l'année semble productif, mais chaque nouveau-né est minuscule et la plupart sont dévorés, si bien que la population se renouvelle lentement. Combiné au refus de ces requins de s'éloigner de leur lieu d'éclosion, cela signifie qu'une baie vidée par la pêche se repeuple avec ses propres survivants, ou pas du tout.
La roussette vipère est-elle dangereuse ?
Non. La base de données SharkSider ne recense aucun incident impliquant cette espèce, et il est difficile d'en imaginer un. La bouche est trop petite pour se refermer sur quelque chose de plus gros qu'un doigt, les dents sont faites pour les crabes et les vers, et la seule défense de l'animal est de s'enrouler et d'espérer. Les explorateurs de mares et les plongeurs en apnée autour du Cap ramassent régulièrement des roussettes vipères, ce qui explique comment un requin en est venu à être connu localement sous le nom de Happy Eddie. Un requin manipulé peut se tortiller et râper la peau avec ses écailles rugueuses, mais c'est tout.
Le trafic va dans l'autre sens. Les pêcheurs à la ligne sud-africains depuis le rivage accrochent souvent des roussettes vipères en pêchant d'autres espèces, et certains les tuent parce qu'elles volent l'appât, tandis que les chaluts et les sennes de plage les capturent involontairement ; les deux sont des pressions sur une espèce qui n'a jamais blessé personne. Elle figure confortablement sur notre liste des requins les moins dangereux, et les véritables incidents de requins du pays, presque tous impliquant des requins blancs, se trouvent sur la page des attaques de requins en Afrique du Sud.
La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.
Statut de conservation : En danger dans un seul pays
La Liste rouge de l'UICN a évalué la roussette vipère comme En danger en 2019, une aggravation par rapport à Quasi menacée. Ce jugement repose moins sur des déclins comptabilisés que sur la géographie : toute l'espèce vit sur un tronçon de côte qui est aussi le plus pêché, le plus urbanisé et le plus chaluté d'Afrique du Sud, et les taux de capture des relevés sur le banc des Agulhas ont chuté au cours des années examinées par les évaluateurs. Un petit poisson côtier sédentaire sans autre endroit où aller n'a pas de marge de manœuvre.
Personne ne cible l'espèce. Elle est capturée en tant que prise accessoire dans les chaluts démersaux, les sennes de plage côtières et les chaluts à crevettes, et par les pêcheurs récréatifs, qui la rejettent généralement, parfois vivante et parfois non ; une partie sert d'appât pour la langouste. L'habitat compte tout autant : les forêts de kelp, les baies sableuses et les estuaires qu'elle utilise sont les mêmes lieux que ceux qui reçoivent les rejets d'eaux usées du Cap et les aménagements portuaires. Il n'existe aucune inscription à la CITES ou à la CMS ni de loi spécifique à l'espèce, mais une part utile de son aire de répartition se trouve dans des aires marines protégées, notamment l'AMP du parc national de Table Mountain à False Bay, les réserves de De Hoop et de Tsitsikamma, et la section marine du parc national Addo Elephant dans la baie d'Algoa, où le chalutage et la plupart des pêches sont exclus.
La base de recherche est mince. Il n'existe aucune estimation de population, aucune détermination d'âge validée et aucun programme de surveillance ciblant l'espèce, de sorte que l'évaluation s'appuie sur les tendances des relevés au chalut et le jugement d'experts. C'est une histoire familière pour les petits requins endémiques (voir pourquoi les requins sont menacés).
Espèces similaires et proches parentes
Quatre roussettes farouches composent le genre Haploblepharus, toutes confinées à l'Afrique australe. La roussette brune (H. fuscus) est un peu plus grande, brune unie sans selles, et remplace la roussette vipère à partir de la baie d'Algoa vers l'est, se chevauchant avec elle dans l'Eastern Cape. La roussette du Natal (H. kistnasamyi), séparée de la roussette vipère en 2006, est plus trapue, avec des selles plus déchiquetées, et vit au large du KwaZulu-Natal. La roussette sombre (H. pictus) de la côte ouest et de la Namibie est plus sombre, avec des selles moins nettement bordées et plus de taches blanches ; dans False Bay, elle vit côte à côte avec la roussette vipère et c'est l'espèce avec laquelle elle est le plus souvent confondue.
Deux roussettes sud-africaines rayées ou tachetées partagent les mêmes récifs et sont faciles à distinguer : le requin pyjama (Poroderma africanum) arbore d'audacieuses rayures longitudinales et atteint un mètre, et la roussette léopard (P. pantherinum) est couverte de rosettes ou de taches. L'izak nid d'abeille est un parent des eaux plus profondes avec un réseau de lignes sombres en nid d'abeille. Plus loin, la petite roussette de l'Atlantique Nord remplit le même rôle écologique de petit requin de fond, ovipare et mangeur de crabes, de l'autre côté de l'équateur.
Roussette brunefiche espèce- Roussette du Natalfiche espèce
- Requin pyjamafiche espèce
Roussette Léopardfiche espèce- Honeycomb Izakfiche espèce
- Small-Spotted Catsharkfiche espèce
Questions fréquentes
Quelle taille atteint une roussette vipère ?
Petite. Les adultes mesurent généralement de 45 à 58 cm (18 à 23 in) de long, et les plus grands individus mesurés de façon fiable atteignent environ 60 cm (24 in). Personne n'a publié de poids, mais un requin de cette carrure pèse quelques centaines de grammes. Les nouveau-nés mesurent environ 9 cm en quittant la capsule d'œuf.
Pourquoi l'appelle-t-on roussette vipère ?
Vipère pour le motif : une rangée de selles sombres bordées de noir avec des mouchetures pâles qui ressemble aux marques de la vipère heurtante, un serpent commun en Afrique du Sud. Roussette farouche pour sa défense : quand elle est menacée, elle s'enroule en anneau et se couvre les yeux avec sa queue. En afrikaans, elle se nomme skaamoog, ce qui signifie œil timide.
Où vivent les roussettes vipères ?
Uniquement en Afrique du Sud, de la lagune de Langebaan au nord du Cap, tout autour du Cap et le long de la côte sud jusqu'à la baie d'Algoa. Dans False Bay et sur la côte ouest, elles vivent en eaux peu profondes jusqu'à environ 30 m ; au large de l'Eastern Cape, elles se trouvent plus profondément, jusqu'à environ 130 m. Elles s'éloignent rarement de leur lieu d'éclosion.
Que mangent les roussettes vipères ?
Des animaux du fond : crabes, crevettes, bernard-l'ermite, squilles, vers polychètes, petits poissons comme les anchois et les gobies, calmars et parfois poulpes. Elles se nourrissent aussi de déchets de poisson près des ports. Les femelles mangent plus de crustacés et les mâles plus de vers, une différence peut-être liée à leurs dents de forme différente.
Les roussettes vipères sont-elles dangereuses pour l'homme ?
Non. La bouche est minuscule, les dents sont faites pour les crabes et les vers, et la seule défense de l'animal est de s'enrouler. Aucun cas n'a jamais été signalé où elle aurait blessé une personne, et les plongeurs en apnée autour du Cap la manipulent régulièrement. L'espèce est suffisamment inoffensive pour avoir gagné le surnom de Happy Eddie.
Comment se reproduisent les roussettes vipères ?
Elles pondent des œufs toute l'année, deux à la fois. Chaque capsule d'œuf ambrée à brune mesure de 3,5 à 5 cm de long avec de longues vrilles qui l'ancrent à des gorgones, des éponges ou du kelp. L'embryon se développe pendant environ trois mois et éclot à environ 9 cm, déjà avec le motif adulte. La maturité survient vers sept ans.
Combien de temps vivent les roussettes vipères ?
Il n'existe aucun âge validé pour l'espèce. On pense généralement que les petites roussettes de ce type vivent environ 20 ans, et des roussettes vipères captives ont vécu bien plus d'une décennie, mais le chiffre reste une estimation. Une maturité vers sept ans suggère un cycle de vie lent pour un poisson aussi petit.
Les roussettes vipères sont-elles en danger ?
Oui. La Liste rouge de l'UICN a classé l'espèce comme En danger en 2019 parce que toute son aire de répartition est un tronçon très pêché de la côte sud-africaine et que les captures des relevés ont diminué. Elle n'est pas ciblée mais meurt comme prise accessoire dans les chaluts, les sennes et chez les pêcheurs à la ligne. Une partie de son aire de répartition se trouve dans des aires marines protégées.
Quelle est la différence entre une roussette vipère et une roussette sombre ?
Les deux vivent à False Bay et s'enroulent toutes deux quand elles sont menacées. La roussette vipère a des selles nettes bordées de noir sur un fond sable avec des mouchetures pâles ; la roussette sombre est plus brune ou plus sombre dans l'ensemble, ses selles sont moins nettement délimitées et elle montre généralement plus de taches blanches. L'aire de répartition aide aussi : la roussette sombre s'étend le long de la côte ouest jusqu'en Namibie.
Sources
Une petite équipe consacrée à la recherche sur les requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée par rapport aux données actuelles sur les espèces et à la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès qu'apparaissent de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches.
Publié le 5 septembre 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.
