Roussette-ruban pygmée

• Longueur maximale24 cm (9,4 in) ; les mâles arrivent à maturité à 18–19 cm, les femelles à 15–16 cm
• PoidsQuelques dizaines de grammes ; les plus grandes femelles gravides pèsent moins de 40 g
• LongévitéInconnue ; aucune étude d'âge n'a été réalisée
• Profondeur71–766 m (233–2 513 ft), surtout sur la vase
• Régime alimentairePoissons-lanternes, gonostomes, petites anguilles, crevettes, calmars
• Statut UICNPréoccupation mineure (évalué en 2018)

Comment reconnaître une roussette-ruban pygmée

La première chose que l'on remarque, c'est qu'elle tient dans la paume d'une main. La roussette-ruban pygmée est un requin fin, brun chocolat foncé, avec un museau court et émoussé, une bouche largement arquée et de longs yeux ovales de type félin, chacun doté d'une paupière inférieure nictitante rudimentaire. Deux marques confirment l'identification : une tache noire sur chacune des deux nageoires dorsales, et une série de bandes noirâtres sur la nageoire caudale, qui est longue, étroite et basse, et occupe presque un quart de l'animal entier.

Les nageoires indiquent la famille à laquelle on a affaire. Chez les véritables roussettes, la première nageoire dorsale se situe au-dessus des nageoires pelviennes ou en arrière de celles-ci ; chez les requins-chats à nageoire dorsale, la famille des Proscylliidae, elle est très avancée, juste derrière les nageoires pectorales, et la seconde dorsale, de taille à peu près similaire, se situe au-dessus de la petite nageoire anale. Aucune des deux dorsales ne porte d'épine. La nageoire anale est minuscule, moins de la moitié de la hauteur des dorsales. La bouche contient de nombreuses rangées de très petites dents, chacune avec une cuspide centrale et un peigne de cuspides latérales, et de petites papilles charnues bordent les arcs branchiaux et le palais (voir comment on compte les dents des requins).

Ses sosies les plus proches sont les deux autres roussettes-rubans, la roussette-ruban de Cuba, des Caraïbes, et la roussette-ruban d'Afrique, du sud de l'Afrique, plus grande et à la queue plus unie. Dans son aire de répartition, un minuscule requin brun à la queue rayée sorti d'un chalut sur la vase est presque à coup sûr cette espèce ; les sagres de taille similaire sont des animaux noirs, épineux, des eaux intermédiaires.

Quelle taille fait une roussette-ruban pygmée ?

Très petite, et l'ancienne page mélangeait les chiffres. La longueur maximale fiable enregistrée est d'environ 24 cm (9,4 in) pour une femelle et 23 cm pour un mâle. Les valeurs de 18–19 cm et 15–16 cm souvent citées comme tailles "moyennes" sont en réalité les longueurs auxquelles les mâles et les femelles atteignent leur maturité, ce qui explique qu'une femelle mature puisse être plus petite qu'un mâle mature, une disposition inhabituelle chez un requin. Les poids enregistrés sont ceux d'une femelle gravide de 24,2 cm pesant 37 g et d'un mâle adulte de 18,6 cm pesant 14 g, si bien qu'un grand adulte pèse moins qu'un œuf de poule.

Cela place l'espèce sur la courte liste des requins vivants les plus petits, aux côtés du sagre nain, du squale nain et du requin pygmée, qui ne dépassent tous les 20–27 cm ; on trouvera une comparaison plus complète sur notre page consacrée aux espèces de requins les plus petites. Les nouveau-nés mesurent environ 11 cm, soit près de la moitié de la longueur adulte, ce qui constitue un très grand petit pour un requin et explique pourquoi une portée ne compte qu'un ou deux individus. Personne n'a jamais déterminé l'âge d'un spécimen, si bien que le taux de croissance et la longévité restent inconnus. La barre de taille ci-dessous compare le maximum de 24 cm à un plongeur de 1,8 m, et ce n'est pas vraiment une grande barre.

Où vivent les roussettes-rubans pygmées

L'espèce apparaît par zones dispersées dans tout l'Indo-Pacifique occidental tropical plutôt que sur une bande continue. Les observations vont de la Tanzanie et du golfe d'Aden à l'ouest, en passant par le golfe de Mannar entre l'Inde et le Sri Lanka, le golfe du Bengale et les îles Andaman, jusqu'au Vietnam et aux Philippines, où les premiers spécimens ont été pêchés au chalut par le vapeur des pêcheries américaines Albatross lors de son expédition de 1907–1910. Elle a été décrite en 1913 par Hugh M. Smith et nommée en l'honneur de Lewis Radcliffe, le naturaliste de l'expédition. La question de savoir si les vides entre ces zones sont réels ou simplement des endroits où personne n'a encore chaluté à la bonne profondeur reste ouverte ; les deux régions où l'espèce est réellement abondante, le sud de l'Inde et les Philippines, sont aussi les deux régions où la pêche au chalut de plateau profond est la plus intensive.

C'est une espèce benthique du plateau continental externe et du talus supérieur, sur la vase, entre 71 et 766 m (233–2 513 ft), ce qui est plus profond que la plupart des requins rencontrés par l'être humain et bien au-delà de la portée des plongeurs. À ces profondeurs, sous les tropiques, l'eau est fraîche, environ 8 à 15 °C, et sombre à très sombre, et l'espèce semble atteindre sa plus forte densité vers 100–300 m au large de l'Inde.

Ce que mangent les roussettes-rubans pygmées

Les estomacs de spécimens indiens et philippins contiennent en premier lieu de petits poissons osseux, en deuxième lieu des crustacés et en troisième lieu des calmars. Les poissons sont révélateurs : poissons-lanternes (myctophidés), gonostomes (gonostomatidés) et petites anguilles. Les poissons-lanternes et les gonostomes sont des animaux des eaux intermédiaires qui remontent vers la surface la nuit et redescendent vers le plateau et le talus profonds le jour, si bien qu'un requin qui vit sur la vase à 100–700 m les rencontre au point le plus bas de leur migration quotidienne, épuisés et dans l'obscurité. Des crevettes et d'autres petits crustacés ramassés sur la vase complètent le régime.

Un prédateur de 20 cm doit choisir des proies qu'il peut avaler, et ses petites dents multicuspides sont conçues pour saisir de petits poissons glissants et des crevettes plutôt que pour trancher quoi que ce soit. La bouche largement arquée et les papilles des arcs branchiaux suggèrent qu'elle happe ses proies d'un coup rapide et les filtre contre les branchiospines, comme le font de nombreuses petites roussettes. Ses sens sont l'équipement standard d'un requin à échelle réduite : un bon odorat, des yeux adaptés à une très faible luminosité, une ligne latérale pour les ondes de pression et les électrorécepteurs du museau, les ampoules de Lorenzini, qui lui permettent de repérer une crevette enfouie dans la vase grâce au champ électrique de ses muscles. Rien chez cette espèce ne suggère une poursuite rapide ; c'est une petite chasseuse lente et méthodique du fond marin.

Comportement et adaptations

Personne n'a jamais observé de roussette-ruban pygmée dans son milieu naturel ni n'en a gardé en vie en aquarium, si bien que l'essentiel de ce que l'on peut dire est déduit de son anatomie et des lieux où elle est capturée. Elle est capturée sur la vase, en nombre, aux mêmes profondeurs année après année, ce qui indique une population résidente qui ne migre pas loin, et les captures de nombreux individus dans un seul chalutage suggèrent qu'elle vit en agrégations lâches plutôt qu'isolément.

La queue longue et basse et le corps fin sont la morphologie d'un requin qui nage lentement et près du fond avec un mouvement ondulant à la manière d'une anguille plutôt qu'avec de puissants battements de queue. De grands yeux par rapport à la tête, un trait commun chez les requins du plateau profond, captent le peu de lumière qui atteint 300 m. La paupière inférieure nictitante, une membrane protectrice partielle partagée par l'ensemble des carcharhiniformes, se ferme sur l'œil au moment de capturer une proie.

Une affirmation mérite d'être écartée. Plusieurs véritables roussettes, comme la roussette maillée, se sont révélées fluorescentes en vert sous une lumière bleue, et l'idée a été étendue aux roussettes-rubans, mais aucune étude n'a testé Eridacnis et rien ne prouve une luminescence ou une fluorescence chez cette espèce. Sa couleur brune unie est très probablement un camouflage contre la vase sombre pour un animal assez petit pour être mangé par presque n'importe quel poisson plus grand du talus.

Reproduction et longévité

La roussette-ruban pygmée est vivipare aplacentaire, un mode souvent appelé ovovivipare : les œufs éclosent à l'intérieur de la mère et les embryons vivent de leur vitellus jusqu'à la naissance, sans placenta (comparer avec les quatre façons dont se reproduisent les requins). Les portées comptent un ou deux petits, qui naissent déjà grands, environ 11 cm, soit près de la moitié de la longueur de la mère. Deux petits de 11 cm dans une femelle de 20 cm ne laissent aucune place pour un troisième.

Les données de taille issues de spécimens indiens posent une énigme. Les femelles atteignent leur maturité à 15–16 cm et ont été trouvées gravides dès 16,6 cm, pourtant des embryons à terme n'ont été trouvés que chez des femelles de plus de 18 cm. L'explication la plus probable est qu'une femelle continue de croître rapidement pendant sa première gestation, de sorte qu'au moment où les petits sont prêts, elle a atteint 18 cm ou plus ; il est aussi possible que les plus petites femelles gravides perdent leur portée. Les mâles atteignent leur maturité à 18–19 cm. On ne dispose d'aucune information sur la durée de gestation, sur le caractère saisonnier ou non de la reproduction, ni sur des zones de nourricerie ; les petits semblent naître sur la même vase où vivent leurs parents.

L'âge n'a jamais été déterminé à partir des vertèbres chez cette espèce, si bien que sa longévité reste une inconnue. Les requins aussi petits grandissent généralement vite et meurent jeunes selon les standards des requins, et une vie d'une dizaine d'années ou moins serait une estimation raisonnable, mais ce n'est qu'une estimation ; voir combien de temps vivent les requins pour ce que l'on sait du vieillissement dans l'ensemble du groupe.

La roussette-ruban pygmée est-elle dangereuse ?

Non, et elle ne pourrait pas l'être. Un adulte est plus court qu'une règle d'écolier et pèse moins de 40 g ; ses dents sont des peignes de la taille d'une tête d'épingle conçus pour les crevettes ; et elle vit sur la vase à partir de 70 m de profondeur, bien en dessous de tout nageur, surfeur ou plongeur. Les seules personnes qui en touchent une sont les équipages de chalutiers et les biologistes des pêches qui trient une capture, et un requin de cette taille ne peut pas entamer la peau. La base de données de SharkSider ne recense aucun incident, de quelque nature que ce soit, attribué à cette espèce, et il n'y en aura jamais.

Il vaut la peine de le souligner, car les mots "roussette" et "requin" portent un poids que cet animal ne mérite pas. Sur les quelque 500 espèces de requins vivantes, bien plus de la moitié mesurent moins d'un mètre, et un grand nombre, celle-ci comprise, sont plus petites que de nombreux poissons vendus à l'étal d'un marché. Les morsures qui figurent dans les registres de l'Inde et des Philippines proviennent de grands requins-requiem côtiers, et de rien qui appartienne à la famille des requins-chats à nageoire dorsale. Pour comprendre le risque réel que représentent les requins, la lecture utile porte sur la manière de se comporter face aux quelques espèces qui comptent vraiment.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Statut de conservation

La Liste rouge de l'UICN a classé la roussette-ruban pygmée en Préoccupation mineure en 2018. Le raisonnement est qu'elle est commune là où elle se trouve, répartie sur une large étendue de l'océan Indien et de la mer de Chine méridionale, et vit pour l'essentiel plus profondément que les chalutiers à crevettes et à poissons qui travaillent sur le plateau peu profond. Elle ne figure sur aucune annexe de la CITES, n'est pas couverte par la Convention sur les espèces migratrices, et ne bénéficie d'aucune protection nationale sur l'ensemble de son aire de répartition ; rien ne permet pour l'instant de penser qu'elle en ait besoin.

Cela ne veut pas dire qu'elle est épargnée. Au large du Kerala et du Tamil Nadu en Inde, ainsi qu'au large des îles philippines, les chaluts de plateau profond ciblant crevettes et poissons remontent cette roussette comme prise accessoire en nombre non négligeable. Sans valeur marchande à 20 cm, elle est rejetée ou réduite en farine de poisson, et un petit requin des grands fonds remonté à travers plusieurs centaines de mètres de changement de pression survit rarement à son rejet à la mer. Comme elle ne produit qu'un ou deux petits à la fois, un chalutage intense et soutenu dans ses deux bastions pourrait faire reculer les populations locales sans que personne ne le remarque, puisque personne ne la recense.

Le résumé honnête est qu'ici "non menacée" signifie en réalité "non étudiée" : le dernier examen approfondi de sa biologie remonte à des travaux halieutiques indiens vieux de plusieurs décennies. Pour comprendre pourquoi tant de ses parentes sont dans une situation bien pire, voir pourquoi les requins sont en danger.

Espèces similaires et proches parents

Le genre Eridacnis comprend trois espèces : celle-ci, la roussette-ruban de Cuba (Eridacnis barbouri) du détroit de Floride et de Cuba, et la roussette-ruban d'Afrique (Eridacnis sinuans) du Mozambique et d'Afrique du Sud. Toutes sont petites, fines, brunes et vivent en profondeur, et les trois aires de répartition ne se chevauchent pas, si bien que la géographie suffit à les distinguer. Le reste de la famille des requins-chats à nageoire dorsale se compose du requin-chat gracieux (Proscyllium habereri) du Pacifique occidental, un requin tacheté qui pond des œufs au lieu de mettre bas des petits vivants, et du requin-chat arlequin, Ctenacis fehlmanni, connu à partir d'un seul spécimen au large de la Somalie. Les parents les plus proches de la famille sont le requin à longue dorsale, des grands fonds, et les requins gollum, et au-delà, les véritables roussettes comme la petite roussette, qui se ressemblent mais portent la première nageoire dorsale beaucoup plus en arrière.

Les espèces de taille comparable sont une autre affaire. Les campagnes de chalutage dans l'océan Indien trient plusieurs requins de la taille d'une main dans les mêmes filets, et la façon de distinguer celle-ci du squale nain ou d'un sagre tient aux épines des nageoires et à la couleur : la roussette-ruban pygmée n'a pas d'épines dorsales, possède une nageoire anale et un corps brun à la queue rayée, tandis que les naines de type squale sont épineuses, à ventre noir et dépourvues de nageoire anale. Découvrez toute la diversité des plans corporels sur notre page consacrée aux types de requins.

• Cuban Ribbontail Catsharkfiche espèce
• Graceful Catsharkfiche espèce
• Requin à longue dorsalefiche espèce
• Sagre nainfiche espèce
• Squale nainfiche espèce
• Requin pygméefiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe consacrée à la recherche sur les requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée à partir des données actuelles sur les espèces et de la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès l'apparition de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches.

Publié le 28 octobre 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.