Roussette-ruban de Cuba

• Longueur maximaleEnviron 34 cm (13 in) de longueur totale
• PoidsNon enregistré ; bien en dessous de 500 g (1 lb) à taille maximale
• LongévitéInconnue ; aucune étude des anneaux de croissance n'a été publiée
• ProfondeurEnviron 430–615 m (1 400–2 000 ft) sur le talus supérieur
• Régime alimentairePetits crustacés, calmars et poissons osseux
• Statut UICNPréoccupation mineure

Comment reconnaître une roussette-ruban de Cuba

Deux caractéristiques permettent une identification immédiate : la queue et la taille. La nageoire caudale est extraordinairement longue et basse, occupant près d'un quart de l'animal entier, avec un lobe inférieur presque inexistant et seulement une très légère encoche près de la pointe, si bien que le requin s'effile en pointe plutôt que de se terminer par la queue fourchue que la plupart des gens imaginent. Sur cette queue court une série de bandes sombres discrètes, faciles à manquer sur un spécimen conservé et plus nettes sur un spécimen frais.

Le corps est fin comme un crayon et brun grisâtre clair, sans taches, selles ni marbrures. Les deux nageoires dorsales sont relativement grandes pour un si petit requin et bordées d'un liseré plus pâle ; la première est très avancée, au-dessus de l'espace entre les nageoires pectorales et pelviennes, ce qui est la signature des requins-chats à nageoire dorsale et les distingue des véritables roussettes, dont les dorsales sont repoussées loin en arrière.

En y regardant de plus près, la tête révèle que le requin est un carcharhiniforme : des yeux ovales, verdâtres, de type félin, avec une paupière nictitante qui balaie l'œil pour le protéger, un museau court et une petite bouche arquée garnie de rangées de minuscules dents multicuspides. Il n'a ni barbillons ni épines sur les nageoires. Son seul proche parent au sein du genre, la roussette-ruban pygmée, est encore plus petite et vit à l'autre bout du monde.

Quelle taille fait une roussette-ruban de Cuba ?

Peu de requins dans tout l'océan Atlantique sont plus petits. Les plus grands spécimens mesurés atteignent près de 34 cm (13 in) de longueur totale — plus court qu'une règle d'écolier, dont un tiers correspond à la queue. Rien dans les collections des musées ne suggère qu'elle grandisse sensiblement plus, même si le nombre total de spécimens jamais examinés reste modeste, si bien que le record pourrait encore évoluer de quelques centimètres.

La maturité arrive tôt, entre environ 20 et 26 cm chez les deux sexes, ce qui signifie que l'espèce passe l'essentiel de sa vie en tant qu'adulte reproducteur. Mâles et femelles sont de taille proche ; contrairement aux grands requins-requiem et aux requins-taupes, il n'y a pas ici de dimorphisme marqué, bien que les femelles aient tendance à se situer dans la partie haute de la fourchette car elles doivent porter leurs petits à l'intérieur du corps.

Les nouveau-nés mesurent environ 10 cm, une proportion remarquablement grande par rapport à leur mère — environ un tiers de sa longueur. Le poids n'est pratiquement jamais enregistré, car aucune pêcherie ne s'est jamais donné la peine d'en peser un ; un adulte pleinement développé est un animal léger qui tiendrait aisément dans la paume d'une main. Seule une poignée de requins, dont le sagre nain, sont plus petits, et le groupe est passé en revue sur notre page des espèces de requins les plus petites.

Où vivent les roussettes-rubans de Cuba

L'aire de répartition connue est l'une des plus étroites de tous les requins atlantiques. Presque tous les spécimens proviennent du talus insulaire supérieur le long de la côte nord de Cuba, avec des observations supplémentaires dans les eaux profondes du détroit de Floride, entre Cuba et les Keys. On ignore simplement si la population se poursuit le long des talus des Bahamas ou des Grandes Antilles ; le fond profond de cette région n'a été échantillonné que peu et de façon inégale.

La profondeur est le fait déterminant de sa vie. Les observations vont d'environ 430 à 615 m, ce qui place l'espèce dans une obscurité permanente, à une température stable de quelques degrés au-dessus du point de congélation, sur ou juste au-dessus d'un talus vaseux. C'est bien en dessous de la portée des plongeurs sportifs et bien en dessous de l'habitat récifal pour lequel les requins au large de Floride sont connus.

Elle semble rester près du fond plutôt que de flotter en pleine eau, et rien n'indique une migration ou un déplacement saisonnier vers des eaux plus peu profondes. Un requin de cette taille, vivant sur un talus qui plonge abruptement depuis une île, n'a aucune raison de se déplacer ; nourriture, abri et partenaires se trouvent tous à l'intérieur de quelques kilomètres carrés de fond vaseux.

Ce que mangent les roussettes-rubans de Cuba

Le régime alimentaire n'a jamais été décrit en détail, car trop peu d'estomacs ont été examinés, mais le tableau issu des requins-chats à nageoire dorsale apparentés et du peu de matériel disponible est cohérent : petits crustacés tels que crevettes et mysidacés, petits calmars et poissons osseux du talus profond, avalés entiers. Les dents confirment cette lecture. Elles sont minuscules et multicuspides, disposées en rangées denses formant une fine surface de préhension — la dentition d'un requin qui saisit une proie molle et glissante et l'avale, non d'un requin qui tranche.

Chasser à 500 m signifie travailler sans lumière. Les grands yeux captent le peu de lumière disponible, y compris les éclats des animaux bioluminescents, mais le requin s'appuie sur d'autres sens pour l'approche finale : la ligne latérale pour le déplacement d'eau causé par une crevette en mouvement, et les ampoules de Lorenzini pour les champs électriques que tout animal vivant laisse échapper dans l'eau de mer.

Sa propre place dans la chaîne alimentaire est moins confortable. Un requin de 30 cm sur un talus profond est la proie de requins plus grands, de mérous et d'autres prédateurs des grands fonds, ce qui explique en partie pourquoi l'espèce reste près du fond et est capturée surtout la nuit dans les parties les moins profondes de sa tranche de profondeur. Le sujet est traité plus largement dans notre page sur ce qui mange les requins.

Comportement et sens dans l'obscurité permanente

Presque rien n'a été observé directement. Aucune vidéo sous-marine d'une roussette-ruban de Cuba vivante n'a été publiée, et ce que l'on sait de son comportement est déduit de son anatomie et des conditions dans lesquelles elle est capturée. Il faut le dire clairement : c'est l'un de ces requins dont la biographie est écrite à partir de spécimens morts conservés en bocal.

L'anatomie suggère un animal lent et posé. Le corps est mou et la masse musculaire faible, les nageoires sont larges plutôt que rigides, et l'énorme queue est conçue pour une godille douce et économe le long du fond plutôt que pour des pointes de vitesse. La vie sur le talus profond ne récompense pas la nage rapide : la nourriture est rare, l'eau est froide, et chaque calorie dépensée à poursuivre quelque chose doit être récupérée sur une proie souvent plus petite qu'un ongle.

Son équipement sensoriel est l'ensemble standard des carcharhiniformes, réglé pour l'obscurité. Les yeux sont grands par rapport à la tête et portent presque certainement un tapetum réfléchissant derrière la rétine, l'astuce qui fait briller les yeux d'un chat et qui donne leur nom aux roussettes. La membrane nictitante se referme sur l'œil quand le requin capture une proie. Les requins benthiques comme celui-ci dépendent aussi beaucoup de l'odorat, même si l'affirmation populaire selon laquelle ils détecteraient le sang à des kilomètres ne résiste pas à l'examen des faits.

Reproduction et longévité

Contrairement à la plupart des roussettes, cette espèce ne pond pas d'œufs. Elle est ovovivipare — en terminologie moderne, vivipare aplacentaire à vitellus. Les œufs sont retenus dans les oviductes de la mère, chaque embryon vivant du vitellus de son propre œuf sans connexion placentaire, et les petits naissent déjà nageurs et complètement formés. Quiconque s'attend aux capsules d'œufs cornées d'une roussette ovipare ne les trouvera pas chez cette espèce.

La portée est minuscule : deux petits, un par oviducte, chacun d'environ 10 cm à la naissance. C'est un investissement remarquable pour une mère de guère plus de 30 cm, et cela en dit long sur la vie du talus profond — mieux vaut produire une paire de petits grands et capables qu'une multitude de petits chétifs dans un milieu où la nourriture est rare et les prédateurs patients. On ignore à quelle fréquence une femelle se reproduit.

On ne sait rien non plus de sa longévité. Personne n'a coupé les vertèbres de ce requin ni compté d'anneaux de croissance, si bien que tout chiffre que l'on pourrait lire n'est qu'une supposition. Les petits requins des grands fonds à croissance lente vivent généralement plus longtemps que leur taille ne le suggère, parfois bien plus longtemps ; les méthodes et leurs limites sont exposées dans notre page combien de temps vivent les requins.

Les roussettes-rubans de Cuba sont-elles dangereuses ?

Non, au sens le plus complet du terme. Ce requin mesure environ 34 cm, sa bouche fait quelques centimètres de large et est garnie de dents de la taille de grains de sable, et il vit entre 430 et 615 m de profondeur. Aucun nageur, plongeur en apnée ou plongeur récréatif ne s'est jamais trouvé dans la même colonne d'eau que l'un d'eux. La base de données de SharkSider ne recense aucun incident attribué à l'espèce, et aucun registre d'attaques, où que ce soit, ne la mentionne.

Les seules personnes à manipuler ces requins sont les scientifiques qui trient un chalutage profond et les équipages des navires commerciaux travaillant sur le talus, et même un spécimen effrayé ne peut faire guère plus que pincer. Les nageurs au large de la côte nord de l'île ont d'autres espèces auxquelles penser, et le bilan honnête pour la région figure sur la page attaques de requins à Cuba. Cette espèce appartient résolument aux requins les moins dangereux de la mer.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Statut de conservation

La Liste rouge de l'UICN évalue la roussette-ruban de Cuba en Préoccupation mineure. Le raisonnement repose sur son habitat plutôt que sur un quelconque comptage de population : le talus profond au large du nord de Cuba subit peu d'effort de chalutage, l'espèce n'a aucune valeur commerciale, et rien n'indique de déclin. Personne n'a produit d'estimation d'abondance, et l'évaluation reconnaît franchement à quel point les données sont minces.

Le risque qu'elle affronte réellement est la prise accessoire. Le chalutage et la palangre en eaux profondes ciblant mérous, vivaneaux et crevettes sur le talus supérieur captureraient ces requins de façon incidente, et une espèce à faible aire de répartition et à portées de deux petits n'a guère de capacité à absorber une mortalité supplémentaire. Si l'effort de pêche profonde autour de Cuba venait à s'intensifier, cette espèce pourrait décliner rapidement et silencieusement, sans qu'aucune statistique de pêche ne l'enregistre.

Rien chez elle n'est protégé par une législation nationale ou par la CITES, ce qui est normal pour un petit requin des grands fonds sans intérêt commercial. Cette absence d'attention a un double revers : elle est en sécurité parce que personne n'en veut, ce qui est une sécurité fragile. Le schéma plus large est décrit dans notre page pourquoi les requins sont en danger.

Espèces similaires et proches parents

Sa parente la plus proche est la roussette-ruban pygmée de l'océan Indien et du Pacifique occidental, l'autre membre bien connu du genre Eridacnis et l'un des plus petits requins vivants. Les deux partagent la queue en ruban, les nageoires dorsales avancées et l'habitat du talus profond ; l'espèce pygmée est plus sombre et plus petite, et un océan entier les sépare.

L'autre membre de la famille des requins-chats à nageoire dorsale susceptible d'être mentionné à ses côtés est le requin-chat gracieux d'Asie de l'Est, un proscylliidé plus grand et fortement tacheté du plateau continental. Placées côte à côte, la ressemblance familiale se voit dans la tête et la position des nageoires dorsales plutôt que dans la couleur.

Parmi les véritables roussettes de l'Atlantique occidental, les espèces les plus souvent confondues avec elle dans une prise de chalut mixte sont la holbiche de Campêche et la holbiche têtard, toutes deux petites et vivant en profondeur, et en eau moins profonde la roussette maillée au motif voyant. Toutes portent leurs nageoires dorsales loin en arrière et n'ont pas de queue en ruban, ce qui reste le moyen le plus rapide de distinguer ce requin du reste de la prise.

• Roussette-ruban pygméefiche espèce
• Requin-chat gracieuxfiche espèce
• Campeche Catsharkfiche espèce
• Holbiche têtardfiche espèce
• Roussette mailléefiche espèce
• Holbiche à large nezfiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe consacrée à la recherche sur les requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée à partir des données actuelles sur les espèces et de la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès l'apparition de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches.

Publié le 12 octobre 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.