La roussette marbrée d'Australie (Atelomycterus macleayi) est une petite roussette élancée que l'on trouve uniquement le long de la côte tropicale du nord de l'Australie, atteignant environ 60 cm (2 ft) de longueur totale. Son corps gris sable porte des selles plus sombres et un semis dense de points noirs, et son tronc étroit et souple lui permet de se glisser dans des anfractuosités de récif qu'aucun autre requin de cette taille ne pourrait atteindre.
Elle se nourrit de crevettes, de crabes, de vers marins et de petits poissons de fond, et se reproduit en pondant des capsules d'œufs cornées par paires plutôt qu'en mettant bas des petits vivants. Les mâles atteignent leur maturité vers 48 cm et les femelles vers 50 cm. L'UICN la classe en Préoccupation mineure. Elle est totalement inoffensive pour l'homme, avec des dents de seulement quelques millimètres.
- Longueur maximale60 cm (2 ft) de longueur totale
- PoidsAucun poids publié ; un adulte mature pèse quelques centaines de grammes
- LongévitéInconnue ; aucune étude d'âge vertébral n'a été publiée
- ProfondeurZone intertidale jusqu'à environ 4 m (13 ft)
- Régime alimentaireCrevettes, crabes, vers marins, petits poissons osseux
- Statut UICNPréoccupation mineure
- Règne
- Animalia
- Embranchement
- Chordata
- Classe
- Chondrichthyes
- Ordre
- Carcharhiniformes
- Famille
- Scyliorhinidae
- Genre
- Atelomycterus
- Espèce
- Atelomycterus macleayi
- Famille (nom courant)
- Roussettes
- Autres noms
- Roussette marbrée, Roussette de Macleay
Sur cette page
- Comment reconnaître une roussette marbrée d'Australie
- Quelle taille atteint la roussette marbrée d'Australie ?
- Où vivent les roussettes marbrées d'Australie
- Que mangent les roussettes marbrées d'Australie
- Comportement, sens et rythme quotidien
- Œufs, nouveau-nés et longévité
- La roussette marbrée d'Australie est-elle dangereuse ?
- Statut de conservation et menaces
- Parents et espèces ressemblantes
- Questions fréquentes
- Sources
Comment reconnaître une roussette marbrée d'Australie
C'est la forme qui trahit ce requin avant la couleur. Le corps est étonnamment étroit et allongé comme une corde pour une roussette, presque cylindrique en coupe plutôt qu'aplati, avec une tête courte, un museau arrondi et émoussé et une petite bouche placée bien en dessous de l'œil. Les deux nageoires dorsales sont petites, à peu près égales, et placées très en arrière sur le tronc, la première commençant au-dessus des bases des nageoires pelviennes ou juste derrière. Cette position reculée des nageoires, associée au tronc fin, est ce qui permet à l'animal de reculer dans une fissure du récif et d'y rester.
Les narines portent de longs replis triangulaires de peau qui remontent presque jusqu'à la bouche et y sont reliés par des sillons profonds. On les confond facilement avec des barbillons, mais ce ne sont pas de véritables barbillons du type que traîne sur le sable un requin-bambou ou un requin-nourrice ; ce sont des replis de l'ouverture nasale qui canalisent l'eau sur le tissu sensoriel.
La couleur va du gris sable pâle au brun clair sur le dessus et blanc en dessous, interrompue par sept ou huit selles plus sombres gris-brun et par une dispersion dense de petits points noirs et de quelques points clairs répartis sur le dos, les flancs et les nageoires. La peau a la texture d'un papier de verre grossier car les denticules placoïdes sont grands et fortement carénés. Les yeux ont une pupille en fente, sont ovales et félins, d'où vient le nom de la famille.
Quelle taille atteint la roussette marbrée d'Australie ?
C'est un requin véritablement petit. Les plus grands spécimens recensés mesurent environ 60 cm (2 ft) de longueur totale, et la plupart des adultes capturés lors des relevés se situent entre 45 et 55 cm. Elle appartient de plein droit au groupe des plus petits requins du monde : une femelle adulte est plus courte qu'un avant-bras et tiendrait aisément dans les deux mains.
La maturité survient tard dans cette courte fourchette. Les mâles deviennent matures sexuellement vers 48 cm et les femelles vers 50 à 51 cm, si bien que presque toute la croissance de l'animal a lieu avant la reproduction, et seuls les derniers centimètres s'ajoutent à l'âge adulte. On pense que les nouveau-nés quittent la capsule d'œuf vers 12 à 13 cm, ce qui fait d'un nouveau-né environ un cinquième de la longueur adulte.
Aucun poids n'a été publié pour l'espèce, ce qui est normal pour une petite roussette qui n'a jamais fait vivre de pêcherie. Comparé à des parents de taille et de forme similaires, un adulte de 55 cm pèse au plus quelques centaines de grammes ; il n'existe aucune mesure fiable, et tout chiffre donné au gramme près serait inventé. Les femelles grandissent un peu plus que les mâles, mais l'écart se compte en quelques centimètres et non dans le grand fossé observé chez les requins plus grands.
Où vivent les roussettes marbrées d'Australie
L'espèce est endémique du nord de l'Australie et n'a jamais été confirmée ailleurs. Les observations s'étendent environ entre 12°S et 21°S, de la côte de Kimberley et de la région de Dampier en Australie-Occidentale jusqu'au Territoire du Nord vers l'est, incluant l'île Melville, la côte de Darwin et le littoral d'Arnhem Land. Tout ce qui a été publié sur l'animal provient des eaux d'Australie, et un signalement ailleurs dans l'Indo-Pacifique concerne presque certainement l'un de ses parents.
Ce qui rend l'espèce inhabituelle, c'est sa faible profondeur. FishBase indique une fourchette de zéro à quatre mètres, et la grande majorité des spécimens proviennent d'une eau où une personne pourrait se tenir debout : platiers récifaux de corail et de roche, bancs de débris, taches de sable entre les patates de corail, et les criques à marée bordées de mangrove qui drainent la région de Kimberley. Certaines compilations citent un maximum d'environ 245 m, mais ce chiffre n'est étayé par aucun signalement de spécimen que l'on puisse retracer et doit être considéré avec prudence.
Vivre dans cette zone implique de composer avec certaines des plus grandes marées du monde. La côte de Kimberley évolue sur une amplitude de huit à dix mètres deux fois par jour, si bien qu'un récif où le requin s'alimente à marée haute peut se retrouver à sec deux heures plus tard. Le corps étroit est la réponse à ce problème : l'animal passe le jusant coincé dans une fissure ou sous une corniche rocheuse, encore humide, et ressort quand l'eau revient. L'habitat d'un requin est rarement décidé par la seule profondeur, et ici c'est l'abri qui en décide.
Que mangent les roussettes marbrées d'Australie
Le contenu stomacal de cette espèce n'a été examiné que sur un petit nombre d'individus, si bien que le résumé honnête est que le régime alimentaire est connu dans ses grandes lignes mais pas dans le détail. Ce qui a été trouvé, et ce que prédit l'anatomie, est un menu de petits invertébrés à carapace dure : crevettes pénéides, petits crabes et autres crustacés, vers polychètes déterrés du sable, petits céphalopodes et, à l'occasion, un petit poisson osseux prélevé sur le fond.
Les mâchoires correspondent exactement à cette liste. La bouche est courte et étroite et les dents sont minuscules, hautes de quelques millimètres seulement, avec une cuspide centrale fine flanquée d'une ou deux petites cuspides secondaires de chaque côté, disposées en de nombreuses rangées serrées. Des dents de ce type saisissent et transpercent plutôt qu'elles ne coupent, et comme tout requin, celui-ci les remplace en continu, ce qui explique pourquoi les dents des requins sont toujours données en rangées plutôt qu'en nombre fixe.
La chasse relève de la recherche plutôt que de la poursuite. Le requin parcourt le bord du récif et les taches de sable la nuit, fouillant les trous et retournant les débris, et sa tête fine lui permet d'atteindre des proies qu'un requin plus trapu devrait laisser de côté. Rien n'indique de comportement d'embuscade, aucune poursuite de poissons rapides, et aucune raison d'en attendre d'un animal conçu pour se faufiler plutôt que pour sprinter.
Comportement, sens et rythme quotidien
Le jour, la roussette marbrée d'Australie est pratiquement invisible. Elle reste enfoncée dans une fissure, sous une dalle de corail mort ou dans un tas de débris, souvent avec seulement la queue visible, et devient active après la tombée de la nuit. Ce schéma nocturne est partagé par la plupart des petites roussettes de récif et explique pourquoi les plongeurs qui font du snorkeling sur le même platier pendant des années n'en voient jamais une.
Passant tant de temps immobile sur le fond, l'espèce ne peut compter sur la nage pour faire passer l'eau sur ses branchies. Elle aspire l'eau par une paire de spiracles situés derrière les yeux et la refoule à travers les filaments branchiaux à l'aide des muscles de la gorge, un mécanisme qui lui permet de respirer tout en restant coincée dans un trou. C'est l'inverse de la ventilation par bélier utilisée par les requins pélagiques, et cela mérite d'être lu en parallèle de la façon dont les requins respirent.
Ses sens sont ordinaires pour un requin benthique, c'est-à-dire très bons à courte distance et inutiles à longue distance. Les ampoules de Lorenzini du museau détectent l'activité électrique d'un ver ou d'une crevette enfouis à quelques centimètres, et l'odorat fonctionne en aval du courant sur des mètres à des dizaines de mètres. L'idée reçue selon laquelle un requin peut sentir le sang à des kilomètres ne s'est jamais vérifiée pour aucune espèce, et encore moins pour une espèce qui chasse à l'intérieur d'une tête de corail. On ne sait rien de ses migrations ; l'animal semble sédentaire, et aucune étude de marquage n'a été publiée.
Œufs, nouveau-nés et longévité
La roussette marbrée d'Australie est ovipare : la femelle pond des œufs et l'embryon se développe hors de son corps, nourri entièrement par le vitellus. Les œufs sont produits deux par deux, un de chaque oviducte, dans de solides capsules cornées couleur ambre munies de longues vrilles aux angles. La femelle nage à travers une gorgone, une éponge ou une touffe d'algues jusqu'à ce que les vrilles s'accrochent et s'enroulent fermement, ce qui ancre la capsule contre le courant de marée qui, sinon, l'emporterait hors du récif.
La ponte semble se poursuivre toute l'année plutôt que sur une seule saison, ce qui est typique des roussettes tropicales en eau chaude et stable. Le développement à l'intérieur de la capsule prend plusieurs mois et dépend de la température ; le nouveau-né émerge à environ 12 à 13 cm en tant que réplique miniature entièrement formée de l'adulte, avec les mêmes selles et taches, et ne reçoit aucun soin parental. La ponte est l'un des quatre modes de reproduction des requins, et c'est la méthode ancestrale de toute la famille des roussettes.
La maturité est atteinte vers 48 cm chez les mâles et 50 cm chez les femelles. La longévité est inconnue. Personne n'a publié de comptage de bandes vertébrales ni de courbe de croissance par marquage-recapture pour l'espèce, si bien que les chiffres parfois cités en ligne ne reposent sur rien. Des roussettes comparables de petite taille vivent entre environ dix et vingt-cinq ans, ce qui est le maximum que l'on puisse affirmer honnêtement tant que personne n'aura fait ce travail ; notre page sur combien de temps vivent les requins explique comment ces âges sont mesurés.
La roussette marbrée d'Australie est-elle dangereuse ?
Non. Un adulte pleinement développé mesure à peu près la longueur d'une règle d'écolier et demie, sa bouche est plus étroite qu'un pouce humain, et ses dents culminent à quelques millimètres. Elle ne pourrait pas arracher un morceau de peau même si elle essayait, et elle n'a aucune raison d'essayer : rien chez un humain qui patauge ne ressemble à une crevette cachée sous un rocher. L'espèce figure sans mal parmi les requins les moins dangereux de la mer.
Le risque réel va dans l'autre sens. Les personnes qui pataugent sur les platiers récifaux du Kimberley et du Top End lors d'une grande marée basse retournent parfois un rocher et trouvent l'un de ces requins dessous. Il faut remettre le rocher en place. Une roussette échouée sur un platier exposé est en réel danger à cause de la chaleur et des oiseaux, tandis que la personne qui se tient au-dessus ne court aucun risque. Les petits requins de récif en général souffrent bien plus souvent de la curiosité humaine que l'inverse, un point développé longuement sur notre page consacrée aux requins qui ne sont pas agressifs.
La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.
Statut de conservation et menaces
La Liste rouge de l'UICN classe la roussette marbrée d'Australie en Préoccupation mineure, et pour une fois ce classement repose sur des éléments solides plutôt que sur une absence de données. Le requin vit dans une bande de récif côtier et de crique à mangrove très peu profonde que les chalutiers ne peuvent exploiter, le long d'un littoral pratiquement dépourvu d'aménagement côtier sur des centaines de kilomètres, au sein de l'une des juridictions halieutiques les plus strictement gérées au monde.
La Northern Prawn Fishery opère sur une grande partie de l'aire de répartition latitudinale de l'espèce, mais elle travaille sur des fonds plus profonds et plus vaseux que ceux occupés par la roussette, et les dispositifs obligatoires de réduction des prises accessoires ainsi que les excluteurs de tortues ont nettement réduit ses prises accidentelles de petits élasmobranches depuis les années 1990. Toute prise accessoire qui se produit est faible et non ciblée. L'espèce n'a aucune valeur commerciale, aucun intérêt pour le commerce des ailerons et aucun signalement dans le commerce aquariophile, quelle que soit la taille.
Elle ne figure sur aucune annexe de la CITES. L'inscription de 2023 qui a placé toutes les familles des requins requiems et des requins-marteaux à l'Annexe II ne s'étend pas aux roussettes, et rien n'indique que l'espèce en ait besoin. Les menaces réalistes à long terme sont celles qui touchent partout le récif tropical peu profond : blanchissement corallien, dégâts des cyclones sur l'habitat de débris et développement industriel côtier autour des ports. Elles méritent d'être surveillées, mais elles placent cet animal dans une bien meilleure position que la plupart des requins de notre liste des espèces menacées. La signification de chaque catégorie de la Liste rouge est exposée sur notre page consacrée à la Liste rouge de l'UICN.
Parents et espèces ressemblantes
Ses parents les plus proches sont les autres membres du genre Atelomycterus, les roussettes coralliennes, qui partagent toutes le tronc en forme de corde et les nageoires dorsales reculées. La roussette corail d'Asie du Sud-Est est la plus connue d'entre elles et se distingue facilement par son motif audacieux de bandes noires et blanches et ses extrémités de nageoires blanches ; la roussette de Bali est une espèce indonésienne décrite seulement en 2005 et connue à partir d'une poignée de spécimens. Deux autres congénères australiens, la roussette de sable rayée d'Australie-Occidentale et la roussette rayée orientale du Queensland, chevauchent l'aire de répartition de la roussette marbrée à ses marges et portent des barres verticales nettes plutôt qu'une marbrure tachetée.
Parmi les roussettes australiennes qui ne sont pas des congénères, la roussette du golfe de la côte sud est plus grande, plus unie et vit bien plus profondément, tandis que la holbiche ballon d'Australie est un animal trapu et tacheté qui se gonfle d'eau lorsqu'elle est menacée, un tour que la roussette marbrée ne peut exécuter. Plus loin, la holbiche mouchetée de l'océan Indien présente un semis sombre similaire sur fond clair, et la roussette maillée américaine montre à quel point une même famille peut se parer différemment. Un tour d'horizon plus large de la famille figure sur notre index des espèces de requins.
Roussette corailfiche espèce- Bali Catsharkfiche espèce
- Gulf Catsharkfiche espèce
- Holbiche ballon d'Australiefiche espèce
- Speckled Catsharkfiche espèce
Roussette mailléefiche espèce
Questions fréquentes
Quelle taille atteint la roussette marbrée d'Australie ?
Environ 60 cm, soit 2 pieds, de longueur totale au maximum. La plupart des adultes mesurés lors des relevés se situent entre 45 et 55 cm. Les mâles atteignent leur maturité sexuelle vers 48 cm et les femelles entre 50 et 51 cm, et les nouveau-nés quittent la capsule d'œuf à environ 12 à 13 cm de long.
Où trouve-t-on la roussette marbrée d'Australie ?
Uniquement dans le nord de l'Australie, entre environ 12°S et 21°S. Les observations vont de la côte de Kimberley en Australie-Occidentale jusqu'au Territoire du Nord vers l'est, y compris l'île Melville et les côtes de Darwin et d'Arnhem Land. Elle est endémique de cette zone et n'a jamais été confirmée dans aucun autre pays.
À quelle profondeur vit la roussette marbrée d'Australie ?
Très peu profonde. FishBase indique une fourchette de zéro à environ quatre mètres, et presque tous les spécimens proviennent de platiers récifaux, de bancs de débris et de criques à mangrove, dans une eau assez peu profonde pour qu'on puisse y marcher. Un maximum de 245 m apparaît dans certaines compilations, mais aucun signalement de spécimen vérifié ne l'étaye.
Que mange la roussette marbrée d'Australie ?
De petits animaux benthiques : crevettes, crabes et autres crustacés, vers polychètes déterrés du sable, petits céphalopodes et, à l'occasion, de petits poissons osseux. Ses dents ne mesurent que quelques millimètres, avec une cuspide centrale et de petites cuspides latérales, conçues pour saisir et transpercer des proies à carapace plutôt que pour trancher la chair.
La roussette marbrée d'Australie est-elle dangereuse pour l'homme ?
Non. Avec ses 60 cm de long, une bouche plus étroite qu'un pouce et des dents millimétriques, elle est physiquement incapable de blesser une personne. La base de données de SharkSider ne recense aucun incident attribué à l'espèce, où que ce soit dans son aire de répartition, et aucun n'est plausible. Elle figure parmi les requins les plus inoffensifs des eaux australiennes.
La roussette marbrée d'Australie pond-elle des œufs ?
Oui. Elle est ovipare et pond des œufs deux par deux, un de chaque oviducte, dans de solides capsules cornées ambrées munies de longues vrilles aux angles. La femelle enroule ces vrilles autour de gorgones, d'éponges ou d'algues pour que la marée ne puisse pas emporter la capsule. Le développement prend plusieurs mois.
Combien de temps vivent les roussettes marbrées d'Australie ?
Personne ne le sait. Aucune étude d'âge vertébral ni courbe de croissance par marquage-recapture n'a été publiée pour l'espèce, si bien que tout chiffre précis cité en ligne relève de la conjecture. Des roussettes de taille comparable vivent généralement entre environ dix et vingt-cinq ans, ce qui est le maximum que l'on puisse honnêtement avancer.
La roussette marbrée d'Australie est-elle menacée ?
Non. La Liste rouge de l'UICN la classe en Préoccupation mineure. Son habitat côtier très peu profond est largement inaccessible aux chalutiers, l'Australie gère strictement ses pêcheries du nord, et l'espèce n'a aucune valeur commerciale ni intérêt pour le commerce des ailerons. Elle ne figure sur aucune annexe de la CITES. Les dégâts causés à l'habitat récifal peu profond constituent la principale préoccupation à long terme.
Pourquoi l'appelle-t-on roussette marbrée ?
La marbrure renvoie au motif : un gris sable pâle interrompu par sept ou huit selles plus sombres et une dispersion dense de petits points noirs et blancs, qui se lit comme un tacheté plutôt qu'un rayé. Roussette est le nom de la famille en français ; en anglais, « catshark » fait référence à l'œil ovale et étroit, à pupille en fente, qui a une allure nettement féline.
Sources
Une petite équipe centrée sur la recherche sur les requins et la vulgarisation de la biologie marine. Chaque page est vérifiée par rapport aux données d'espèces actuelles et à la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès l'apparition de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches.
Publié le 10 octobre 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.
