Roussette maillée

• Longueur maximale59 cm (23 in) ; la plupart des adultes 40–50 cm
• PoidsQuelques centaines de grammes ; aucun maximum publié
• LongévitéNon mesurée à l'état sauvage ; plus de 10 ans en aquarium
• Profondeur36–750 m (120–2 460 ft) ; plus profond au sud
• RégimeCalmars, vers polychètes, crevettes, crabes, petits poissons
• Statut UICNPréoccupation mineure (évalué en 2019)

Comment reconnaître une roussette maillée

C'est le motif qui donne son nom au poisson. Sur un fond brun jaunâtre, la roussette maillée porte un réseau de lignes brun foncé à noires qui s'enroulent autour de taches claires comme les maillons d'une chaîne, courant du museau jusqu'au bout de la queue. Aucun autre requin de l'Atlantique ouest ne le possède. Le dessous est crème uni, et les yeux sont ovales, félins et jaune-vert, placés haut sur une tête aplatie avec un museau court et arrondi et une bouche petite, bien en arrière de l'œil.

Le corps est svelte et s'effile vers une queue basse, à la pointe presque carrée, avec une échancrure peu profonde près de l'extrémité. Les deux nageoires dorsales sont placées très en arrière : la première commence au-dessus de l'arrière des nageoires pelviennes, et la seconde, d'environ la moitié de sa hauteur, se trouve au-dessus de la nageoire anale. Les pectorales sont larges, aux angles arrondis, et sont les plus grandes nageoires de l'animal. La peau donne une sensation de papier de verre fin, et les dents sont minuscules, à bord lisse et multicuspides, avec environ 21 à 26 rangées à la mâchoire supérieure et 20 à 22 à l'inférieure.

Le seul sosie, la petite roussette, vit dans l'Atlantique est et est tachetée plutôt que maillée. Sous lumière bleue, les taches claires entre les maillons brillent en vert, un trait traité plus bas, dans la section comportement.

Quelle taille atteint la roussette maillée ?

C'est un petit requin. Le plus grand spécimen recensé dans la littérature mesurait 59 cm (23 in), mais les requins de plus de 50 cm sont rares : le plus grand mâle et la plus grande femelle d'une vaste série de relevés mesuraient 48 et 47 cm, et la plupart des adultes que l'on verrait dans un chalut ou un aquarium mesurent de 40 à 50 cm. Le poids est rarement noté et il n'existe aucun maximum publié ; un animal de 45 cm pèse quelques centaines de grammes, moins qu'un gros maquereau. Le chiffre de l'ancienne page, de 15 à 19 pouces pour les adultes, était à peu près juste et l'un des rares chiffres qu'elle avait bon.

Les nouveau-nés quittent la capsule d'œuf à environ 10 cm (4 in), de sorte qu'une roussette maillée ne multiplie sa longueur que quatre à cinq fois au cours de sa vie. Les mâles arrivent à maturité vers 39-40 cm et les femelles vers 38 cm, un âge estimé à huit ou neuf ans d'après les taux de croissance en aquarium ; il n'existe pas d'étude d'âge vertébral sur des poissons sauvages. Les sexes sont de taille presque identique, ce qui est inhabituel chez les requins, où les femelles sont normalement plus grandes. L'image et la barre ci-dessous comparent une roussette maillée adulte à un plongeur de 1,8 m ; le plongeur pourrait tenir le requin confortablement à deux mains.

Où vit la roussette maillée

La roussette maillée est endémique de l'Atlantique ouest. Son aire de répartition s'étend de Georges Bank, au large du Massachusetts, en descendant le long du rebord externe du plateau et du talus, en passant par New York, le New Jersey, le Delaware et les Carolines jusqu'en Floride, à travers le golfe du Mexique et le long de la côte caraïbe de l'Amérique centrale jusqu'au Nicaragua, avec des mentions à la Barbade. C'est un requin d'eau froide, de 8,5 à 14 °C, et cette exigence détermine sa profondeur : au nord, elle vit entre 36 et 230 m, tandis que dans le golfe et les Caraïbes, où le plateau est chaud, on ne la trouve qu'au-delà de 460 m et jusqu'à environ 750 m.

Elle préfère les fonds accidentés : affleurements rocheux, champs de blocs, parois de canyons sous-marins comme le canyon Hudson et le canyon de Norfolk, et épaves, bien qu'elle se repose aussi sur de la vase découverte. Les véhicules télécommandés filment régulièrement des roussettes maillées drapées sur des câbles et des pipelines sous-marins, et l'espèce a été observée fixant ses capsules d'œufs à des structures artificielles aussi volontiers qu'à des éponges et des coraux. Comme toute la population vit en eau froide et profonde, un baigneur de plage n'en rencontrera jamais ; l'endroit le plus facile pour voir l'espèce est un aquarium public.

Ce que mange la roussette maillée

Le contenu stomacal issu de chaluts de prospection au large des États du Mid-Atlantic montre un régime de calmars, de vers polychètes, de crevettes et d'autres crustacés, et de petits poissons osseux, l'équilibre changeant à mesure que le requin grandit. Les juvéniles prennent surtout des vers et de petites crevettes dans le sédiment ; les adultes ajoutent plus de calmars et de poissons, dont des poissons-lanternes et de petits merlus qui partagent le talus. La bouche est petite et les dents sont conçues pour saisir des proies à corps mou, si bien que tout est avalé entier ou en morceaux arrachés par une secousse de la tête.

La chasse a lieu la nuit. Le jour, le requin reste immobile, souvent coincé dans une faille ou enroulé autour d'un rocher ; après la tombée de la nuit, il se déplace lentement à quelques centimètres au-dessus du fond, balayant la vase de son museau. Les replis nasaux canalisent l'eau vers un grand organe olfactif, et les ampoules de Lorenzini sous la tête captent le faible champ électrique d'un ver enfoui ou d'une crevette qui a cessé de bouger. L'alimentation est opportuniste : les animaux d'aquarium apprennent en quelques jours à prendre du calmar au bout d'une baguette de nourrissage, et les roussettes capturées au chalut ont souvent l'estomac plein de poissons rejetés et de déchets de pêches antérieures.

Comportement, sens et la lueur verte

Les roussettes maillées comptent parmi les requins les plus sédentaires. Elles passent la journée au repos, respirant en pompant l'eau sur les branchies avec le plancher de la bouche plutôt qu'en nageant, ce qui leur permet de rester immobiles là où un mako ou un grand requin blanc suffoquerait (voir comment respirent les requins). L'activité augmente nettement après le crépuscule, le schéma d'un animal strictement nocturne, et même alors, le requin s'éloigne rarement beaucoup.

Ce qui rend l'espèce célèbre, c'est la lumière. En 2014, une étude menée par des scientifiques de l'American Museum of Natural History a montré que la roussette maillée est fortement biofluorescente : sous lumière bleue, ses taches de peau claires émettent une lueur verte vive, tandis que les marques en chaîne restent sombres. L'ancienne page appelait cela de la bioluminescence, mais les deux phénomènes sont différents. Un animal bioluminescent produit sa propre lumière chimiquement ; un animal biofluorescent absorbe la lumière bleue qui pénètre dans les profondeurs et la réémet à une longueur d'onde plus longue. Les molécules responsables ont été identifiées en 2019 comme des dérivés bromés du tryptophane présents dans la peau, des composés qui semblent aussi être antibactériens. Des travaux ultérieurs ont montré que l'œil du requin porte un unique pigment visuel accordé près du vert qu'il émet, et que le motif fluorescent diffère entre mâles et femelles, de sorte que la lueur est très probablement un signal destiné à ses semblables, invisible pour la plupart des prédateurs.

L'espèce est solitaire mais tolérante, et des dizaines d'individus peuvent partager une bonne corniche. Il n'existe pas de migration au-delà de déplacements saisonniers le long du talus, vers le haut ou le bas, selon la température.

Reproduction et longévité

La roussette maillée est ovipare, et sa reproduction est bien connue car elle se reproduit facilement en captivité. Le mâle mord la nageoire pectorale ou la queue de la femelle et enroule son corps autour du sien ; l'accouplement dure quelques minutes. La femelle pond ensuite des capsules d'œufs deux par deux, une par oviducte, chacune contenant un seul embryon, et non deux comme le décrivait l'ancienne page. La capsule est une bourse ambrée translucide d'environ 5 à 6 cm de long et 2 cm de large, avec une longue vrille enroulée à chaque coin, que la femelle enroule autour d'une éponge, d'une gorgone ou d'un câble en nageant en cercles. Une femelle en bonne santé en captivité pond de 40 à 50 capsules par an, environ une paire toutes les deux semaines.

Le développement est lent et dépend de la température. À environ 12-13 °C, l'embryon met environ 250 jours à éclore, se nourrissant uniquement de son sac vitellin ; en eau plus froide, l'attente s'allonge jusqu'à un an. Le petit émerge à environ 10 cm, déjà entièrement marqué, et ne reçoit aucun soin. Les capsules d'œufs sont le plus souvent capturées au chalut sur des fonds accidentés entre 100 et 300 m au large des États du Mid-Atlantic.

La maturité est atteinte vers 38-40 cm, estimée à huit ou neuf ans. Personne n'a déterminé l'âge d'une roussette maillée sauvage, si bien que la longévité est inconnue ; des animaux d'aquarium ont vécu plus d'une décennie, et un requin qui mûrit aussi tard vit probablement 15 ans ou plus. Notre page sur la durée de vie des requins montre comment cela se compare.

La roussette maillée est-elle dangereuse pour l'homme ?

Non, et il est difficile d'imaginer comment elle pourrait l'être. La base de données de SharkSider ne contient aucun incident attribué à la roussette maillée, pas plus que l'International Shark Attack File. L'animal a la taille d'un avant-bras, une bouche de quelques centimètres de large garnie de dents trop petites pour percer la peau à travers une combinaison néoprène, et passe toute sa vie en eau froide, bien plus profonde que n'importe quel nageur ou plongeur de loisir. Les seules personnes qui manipulent des spécimens vivants sont les équipages de chalutiers et les aquariophiles, et les deux décrivent un requin qui devient mou lorsqu'on le soulève et, au pire, enroule sa queue autour d'un poignet.

Ces mêmes qualités en font une favorite des aquariums publics et une mauvaise candidate pour la peur qui entoure les grands requins requiem. Elle figure confortablement dans notre liste des dix requins les moins dangereux, et si vous en rencontrez une un jour, ce sera derrière une vitre, reposant sur un rocher, les yeux mi-clos.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Statut de conservation

La Liste rouge de l'UICN a évalué la roussette maillée en Préoccupation mineure en 2019. Elle n'a aucune valeur commerciale, ne figure ni à la CITES ni à la Convention sur les espèces migratrices, et ne bénéficie d'aucune protection nationale spécifique aux États-Unis, au Mexique ou dans les États des Caraïbes.

Son principal contact avec la pêche est en tant que prise accessoire dans les chaluts de fond ciblant le calmar, le merlu et les coquilles Saint-Jacques sur le rebord externe du plateau, et dans les chaluts à crevettes en eaux profondes du golfe du Mexique. Les roussettes survivent au chalutage étonnamment bien, si bien que la plupart des animaux rejetés repartent en nageant, et des relevés à long terme du plateau du nord-est des États-Unis montrent une abondance stable ou croissante depuis les années 1960. La population plus profonde du sud est moins pêchée.

Deux pressions moindres subsistent. Le commerce des aquariums prélève un nombre modeste d'adultes et de capsules d'œufs chaque année, aujourd'hui largement remplacé par l'élevage en captivité. Le réchauffement de l'eau de fond du plateau est la question à plus long terme pour un animal qui a besoin de 8,5 à 14 °C ; la population du nord pourrait devoir se retirer vers des eaux plus profondes à mesure que le Mid-Atlantic se réchauffe. Pour l'instant, c'est un requin qui se porte bien, ce qui est assez rare pour être signalé ; les espèces qui ne s'en sortent pas aussi bien figurent sur notre page consacrée à pourquoi les requins sont en danger.

Espèces similaires et parents proches

Le genre Scyliorhinus compte une quinzaine de petites roussettes ovipares et à motifs, la plupart dans l'Atlantique est. La plus connue est la petite roussette des mers européennes, de même forme que la roussette maillée mais tachetée de fines taches sombres plutôt que maillée ; la roussette nébuleuse du Japon porte à la place des selles sombres. Sur le propre talus de la roussette maillée, les voisins appartiennent à d'autres genres : le chien espagnol et le chien atlantique (Galeus), avec des crêtes en dents de scie de denticules agrandis le long de la queue, et l'holbiche de Campêche (Parmaturus) du golfe du Mexique, une espèce d'eau profonde au corps mou et de couleur unie.

De l'autre côté du continent, les équivalents du Pacifique sont l'holbiche brune et l'holbiche à queue filiforme, qui occupent la même niche de talus froid au large de la Californie et de l'Oregon. Malgré le nom partagé, aucune de ces espèces n'est un véritable chien de mer : les aiguillats appartiennent à l'ordre des Squaliformes, sont dépourvus de nageoire anale et donnent naissance à des petits vivants, alors que chaque roussette possède une nageoire anale et, dans cette famille, pond des œufs.

• Small-Spotted Catsharkfiche espèce
• Roussette nébuleusefiche espèce
• Chien espagnolfiche espèce
• Chien atlantiquefiche espèce
• Campeche Catsharkfiche espèce
• Holbiche brunefiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe consacrée à la recherche sur les requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée par rapport aux fiches d'espèces actuelles et à la base de données d'attaques de SharkSider, et mise à jour lorsque de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches apparaissent.

Publié le 19 août 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.