Roussette lézard

• Longueur maximale69 cm (27 in) femelles ; 58 cm mâles
• PoidsJamais publié ; un requin svelte d'environ 1 kg
• LongévitéInconnue ; aucune étude d'âge n'existe
• ProfondeurEnviron 120–435 m (400–1 430 ft)
• AlimentationPetits crustacés, céphalopodes et petits poissons osseux
• Statut UICNVulnérable (évaluée en 2019)

Comment reconnaître une roussette lézard

Deux choses frappent avant tout : les proportions et le motif. C'est un requin étrangement allongé, étroit de corps, avec une queue qui semble se prolonger plus qu'il ne faudrait, si bien qu'un individu de 60 cm n'est pas plus épais en son milieu qu'un manche à balai. La couleur est brun grisâtre, traversée par une dizaine de selles sombres qui courent de l'arrière de la tête jusqu'au bout de la queue, quatre d'entre elles tombant entre les deux nageoires dorsales. Des taches blanches éparses occupent les espaces entre les selles, et c'est ce mélange reptilien de marbrures et de mouchetures qui a valu son nom à l'espèce.

La tête est courte et le museau arrondi, avec des replis nasaux pointus au-dessus d'une bouche large et les yeux ovales à l'horizontale, semblables à ceux d'un chat, qui ont donné son nom à la famille. Les deux nageoires dorsales sont placées très en arrière, la première commençant derrière les nageoires pelviennes et la seconde derrière l'origine de la nageoire anale, ce qui est la disposition standard d'une véritable roussette et le moyen le plus rapide d'écarter toute autre famille.

La distinguer de ses propres parents demande de compter plutôt que de regarder. L'espèce à laquelle elle ressemble le plus est la roussette svelte de la même côte, et les différences sont techniques : 122 vertèbres contre environ 110, des denticules dermiques arrondis plutôt que pointus, un espace plus long entre les nageoires dorsales et un espace plus large entre les nageoires pelviennes et anale. Sur un spécimen frais, le mouchetis blanc est le repère pratique sur le terrain.

Quelle taille atteint la roussette lézard ?

Les femelles sont le sexe le plus grand et atteignent environ 69 cm (27 in) de longueur totale ; les mâles s'arrêtent à environ 58 cm (23 in). Pour une roussette, c'est une taille respectable — à peu près la longueur d'une petite roussette des eaux européennes — mais l'impression que donne l'animal est celle de la longueur plutôt que du volume, car une grande partie de son corps est constituée de la queue et très peu de la hauteur du corps. Aucun poids n'a jamais été publié pour l'espèce ; une femelle mature est un requin d'environ un kilogramme.

Les chiffres de taille comptent plus qu'à l'accoutumée, car chez cette espèce la maturité se situe presque au maximum. Les mâles sont matures vers 58 cm et les femelles vers 69 cm, ce qui signifie qu'à peu près tous les adultes de la population se trouvent à la taille maximale enregistrée ou tout près. Un compte-rendu ancien situant la maturité vers 40 cm ne correspond pas au matériel examiné et doit être écarté ; il impliquerait une histoire de vie très différente et bien plus rapide que celle que ce requin a réellement.

Les nouveau-nés sont signalés autour de 9 cm, bien que l'échantillon derrière ce chiffre soit faible. Personne n'a établi de taux de croissance, si bien que le nombre d'années entre un nouveau-né de 9 cm et une femelle reproductrice de 69 cm reste tout simplement inconnu — et pour un requin des eaux profondes et froides, il s'agit probablement d'une longue durée.

Où vivent les roussettes lézard

Ce requin appartient à un seul tronçon d'une seule côte. Toutes les mentions confirmées viennent de l'Atlantique sud-ouest, au large du sud du Brésil, entre environ São Paulo et Rio Grande do Sul, ce qui en fait une espèce aussi proche de l'endémisme qu'une espèce de talus peut l'être. Elle a été décrite en 2001 à partir de matériel prélevé là-bas, et rien n'est apparu depuis ni au nord ni au sud.

Dans cette bande, elle occupe le haut du talus continental, à des profondeurs allant d'environ 120 m à 435 m, la plupart des captures se situant entre environ 250 et 400 m. Cette bande n'est pas de la vase nue. Le talus du sud du Brésil porte un récif d'eau profonde : coraux durs, gorgones, coraux noirs et éponges tubulaires poussant sur fond dur, avec des ophiures, des crabes et de petits poissons vivant parmi eux. La roussette lézard réside dans cette structure plutôt que sur le fond marin ouvert à côté, et la partage avec la roussette tavelée et avec les invertébrés du récif profond.

La température et la lumière y sont constantes comme elles ne le sont jamais dans les habitats peu profonds : quelques degrés au-dessus du point de congélation à l'extrémité la plus profonde, une obscurité permanente, et une alimentation entièrement fournie par les matières qui sombrent depuis les eaux productives bien au-dessus. Un requin adapté à cela n'a nulle part ailleurs où aller ; il ne peut pas suivre son habitat vers des eaux moins profondes, et les fonds coralliens dont il dépend existent par plaques plutôt que comme une ceinture continue.

Que mangent les roussettes lézard

Aucune étude du contenu stomacal n'a été publiée pour cette espèce, ce qu'il vaut mieux énoncer clairement plutôt que d'enjoliver. Ce que l'on peut dire vient de son anatomie, de la compagnie qu'elle fréquente et de ce que mangent les autres membres du genre : de petits crustacés comme des crevettes et de petits crabes, des céphalopodes dont de petits calmars et poulpes, et de petits poissons osseux, tous pris sur le fond ou à proximité.

Les dents sont petites, nombreuses et multicuspides — une pointe centrale avec une cuspide de chaque côté, disposées sur de nombreuses rangées dans une bouche assez large. C'est une conception faite pour saisir une proie glissante ou peu protégée et l'avaler entière, pas pour trancher. La plus grosse chose qu'une roussette lézard de 69 cm peut avaler est donc fixée par la largeur de sa gorge, une affaire de quelques centimètres.

Le plan du corps en dit autant sur la chasse que les dents. Un requin long, mince et souple peut se faufiler dans les interstices entre les branches de corail et les tubes d'éponge, là où un poisson au corps plus épais ne peut pas le suivre, et le récif profond est exactement l'endroit où s'abritent crevettes et petits poissons. Dans l'obscurité permanente, la recherche se fait par l'odorat, par la ligne latérale et, à courte distance, par les ampoules de Lorenzini, qui détectent le champ électrique d'un animal caché à travers le corail massif. L'alimentation est probablement opportuniste et sans hâte ; à cette profondeur, rien ne peut se permettre de gaspiller de l'énergie à poursuivre une proie.

Comportement sur le récif profond

L'animal vivant n'a jamais été filmé ni étudié sur place. Tout ce qui suit est une déduction faite à partir de spécimens, du lieu où ils ont été capturés et du comportement de roussettes apparentées, et doit être lu comme tel.

La morphologie indique une vie proche du fond, aux mouvements lents. Les roussettes ont un foie petit et pas de vessie natatoire, donc une flottabilité négative, et se reposent sur le fond marin plutôt que de rester en suspension ; un corps long et mince avec une queue basse est conçu pour se propulser sur de courtes distances d'un abri à l'autre, pas pour une nage soutenue. Les espèces apparentées sont nocturnes et augmentent leur activité après la tombée de la nuit, et même si « l'obscurité » ne veut rien dire à 300 m, les rythmes journaliers des animaux du talus profond restent souvent liés à la migration verticale des proies au-dessus d'eux.

Rien n'indique de migration. Une espèce liée à des plaques de corail profond sur un seul tronçon de talus n'a aucune raison de se déplacer, et aucun des relevés de capture ne suggère de mouvement saisonnier. Lorsque plusieurs spécimens sont remontés dans le même coup de chalut, ils ont eu tendance à être de taille similaire, ce qui, chez d'autres roussettes, reflète un regroupement lâche par taille et par sexe plutôt qu'un comportement social au sens propre.

Ses défenses sont entièrement passives : pas d'épine, pas de venin, pas de vitesse. Elle compte sur le fait d'être assez mince pour disparaître dans la structure, et sur le fait de vivre dans un endroit où peu de prédateurs se donnent la peine de chasser.

Reproduction et longévité

La roussette lézard est ovipare, et sa ponte présente un détail qui compte pour sa survie. Les femelles produisent une seule capsule par oviducte à la fois — une paire d'œufs, libérée puis remplacée tout au long d'une longue saison de reproduction — plutôt que de porter un gros lot. Les capsules sont vert grisâtre, cornées et étirées aux coins en longs vrilles, et ces vrilles sont enroulées autour de gorgones et de branches de corail afin que l'œuf reste dans le courant, hors de la vase, là où il ne sera pas étouffé.

Cette habitude d'ancrage lie directement la reproduction du requin au corail profond lui-même. Une plaque de gorgones n'est pas seulement un habitat pour l'adulte ; c'est la nurserie. Endommagez le corail et les œufs n'ont plus nulle part où aller, ce qui est la raison centrale pour laquelle cette espèce est traitée comme menacée alors que des roussettes de taille similaire ailleurs ne le sont pas.

L'embryon se développe sur son propre vitellus à l'intérieur de la capsule scellée, sans aucun apport de la mère, et éclot à environ 9 cm sous la forme d'une miniature entièrement formée. Combien de temps cela prend dans une eau de quelques degrés n'est pas consigné, mais les œufs de roussettes des eaux profondes prennent ailleurs plusieurs mois, et certains sont connus pour prendre plus d'un an.

L'âge n'a pas été étudié. Aucune vertèbre n'a été sectionnée, il n'existe donc ni courbe de croissance, ni âge de maturité en années, ni âge maximal ; les méthodes qui permettraient de le déterminer sont expliquées dans combien de temps vivent les requins. Étant donné la maturité tardive, le petit nombre d'œufs à la fois et l'eau froide, c'est là, selon tout critère, un animal à reproduction lente.

Les roussettes lézard sont-elles dangereuses ?

Non. Une roussette lézard est un requin mince et au corps mou de moins de 70 cm de long, avec une bouche large de quelques centimètres et des dents hautes d'un ou deux millimètres, et elle vit entre 120 et 435 m de profondeur sur le talus brésilien. Aucun nageur, surfeur ou plongeur amateur ne s'est jamais trouvé dans son habitat. Ni la base de données SharkSider ni aucun fichier d'attaques de requins au monde n'enregistre de rencontre avec elle.

Les seules personnes qui en manipulent une sont des scientifiques et des équipages de chalutiers triant une prise profonde, et le risque de cette rencontre va entièrement dans un seul sens : le requin n'y survit presque jamais. Cette espèce se range confortablement parmi les requins les moins dangereux. Les incidents qui surviennent effectivement le long de cette côte, impliquant de grandes espèces côtières en eaux peu profondes et n'ayant rien à voir avec celle-ci, sont recensés sur la page attaques de requins au Brésil.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Statut de conservation

La Liste rouge de l'UICN a classé la roussette lézard comme Vulnérable en 2019, et le raisonnement est facile à suivre. L'espèce a une aire de répartition connue restreinte, une bande de profondeur étroite, une maturité tardive et une production reproductive de deux œufs à la fois — et cette aire coïncide presque exactement avec les fonds exploités par les flottilles de chalutage et de filets maillants des grands fonds qui se sont étendues sur le talus du sud du Brésil à partir de la fin des années 1990, à la recherche de baudroie, de merlu et de crevette des grands fonds.

Le chalutage cause ici deux types de dégâts. Les requins eux-mêmes remontent en tant que prise accessoire, sans valeur commerciale et avec peu de chances de survivre au changement de pression. Plus grave encore, l'engin aplatit les fonds de gorgones et de corail où sont ancrées les capsules d'œufs. Les coraux profonds en eau froide croissent à des rythmes mesurés en millimètres par an, et des siècles de croissance peuvent être supprimés en un seul trait de chalut, si bien qu'une plaque endommagée ne se reconstitue sur aucune échelle de temps utile à un requin.

Il n'existe pas de classement CITES pour l'espèce ni de protection rédigée spécifiquement pour elle, bien que le Brésil ait restreint une partie de l'effort de pêche en eaux profondes et que l'évaluation de la Liste rouge appelle à surveiller l'activité de chalutage sur les plaques récifales. Protéger le corail profond protégerait automatiquement le requin, ce qui est le cas rare où une seule mesure couvre à la fois l'habitat et l'animal. Le schéma plus large est exposé dans pourquoi les requins sont en danger.

Espèces similaires et proches parents

Les plus proches parents sont les autres membres du genre Schroederichthys, un petit genre sud-américain de roussettes minces et sellées : la roussette à bouche étroite des Caraïbes, la roussette tachetée de rouge du Chili et du Pérou, et surtout la roussette svelte de la même côte brésilienne, l'espèce avec laquelle celle-ci a été confondue avant 2001. La roussette svelte n'a pas le mouchetis blanc, possède moins de vertèbres et des espaces plus courts entre ses nageoires.

Dans toute la famille, ce qui s'en rapproche le plus par la forme et les habitudes est le genre Atelomycterus, à l'autre bout du monde — la roussette corail, la roussette marbrée d'Australie et la roussette de Bali sont toutes des requins fins comme des tubes, marqués, associés au récif, qui pondent des œufs à vrilles sur une structure. La ressemblance est un cas où le même problème est résolu de la même manière, ici sur un récif tropical peu profond plutôt que sur du corail profond.

Parmi les requins qui se ressemblent simplement, la roussette maillée de l'Atlantique nord-ouest est un animal de talus comparable au motif sombre marqué, et la roussette léopard d'Afrique du Sud montre jusqu'où le mouchetis et les selles peuvent être poussés dans la famille. Partageant le talus brésilien, mais pas la famille, se trouve la roussette-ruban de Cuba, une espèce des grands fonds bien plus petite de l'Atlantique occidental. La disposition plus large du groupe est traitée dans le guide des types de requins.

• Roussette corailfiche espèce
• Roussette marbrée d'Australiefiche espèce
• Roussette de Balifiche espèce
• Roussette mailléefiche espèce
• Roussette Léopardfiche espèce
• Roussette-ruban de Cubafiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe consacrée à la recherche sur les requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée à partir des données actuelles sur les espèces et de la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès l'apparition de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches.

Publié le 14 octobre 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.