La roussette léopard (Poroderma pantherinum) est une roussette svelte et vivement marquée atteignant 84 cm (33 in), que l'on trouve uniquement sur la côte sud-africaine, de la baie de Saldanha à la rivière Tugela, sur les récifs rocheux, dans le kelp et sur le sable, de la laisse de marée jusqu'à environ 20 m. Elle a un museau court, des barbillons nasaux qui atteignent la bouche et un motif semblable à celui d'un léopard, variant des rosettes au noir uni.
Elle chasse petits poissons, calmars, poulpes, langoustes et vers la nuit, et passe à la chasse diurne lorsque les calmars chokka se rassemblent pour pondre. Les femelles pondent deux capsules d'œufs à la fois ; les nouveau-nés éclosent à environ 11 cm. L'UICN la classe en Préoccupation mineure, et elle n'a jamais blessé personne.
- Longueur maximale84 cm (33 in) ; les mâles un peu plus grands que les femelles
- PoidsEnviron 3 kg (7 lb) au maximum
- LongévitéNon mesurée ; estimée à 15–20 ans
- ProfondeurZone intertidale à 20 m (65 ft) habituellement ; signalée jusqu'à 256 m (840 ft)
- RégimePetits poissons osseux, calmar chokka, poulpe, langouste, vers polychètes
- Statut UICNPréoccupation mineure (évaluation 2019)
- Règne
- Animalia
- Embranchement
- Chordata
- Classe
- Chondrichthyes
- Ordre
- Carcharhiniformes
- Famille
- Scyliorhinidae
- Genre
- Poroderma
- Espèce
- Poroderma pantherinum
- Famille (nom courant)
- Roussettes
- Autres noms
- Leopard shark (Afrique du Sud), Luiperdhaai (afrikaans), Roussette barbue
Sur cette page
- Comment reconnaître une roussette léopard
- Quelle taille atteint une roussette léopard ?
- Où vivent les roussettes léopard
- Ce que mangent les roussettes léopard et la saison du calmar
- Comportement et sens
- Reproduction et longévité
- La roussette léopard est-elle dangereuse ?
- Statut de conservation
- Espèces similaires et proches parents
- Questions fréquentes
- Sources
Comment reconnaître une roussette léopard
Commencez par la forme, car la couleur vous induira en erreur. La roussette léopard est une roussette svelte au corps légèrement comprimé latéralement, qui s'effile régulièrement vers une nageoire caudale basse et longue au lobe inférieur à peine développé. Le museau est court et arrondi, les yeux sont des ovales horizontaux surmontés d'une crête, et la bouche forme un large arc sous le museau, précédée d'une paire de barbillons nasaux qui remontent jusqu'à elle, plus longs que chez son seul proche parent, le requin pyjama. Les deux nageoires dorsales sont très reculées sur le corps, la première au-dessus des nageoires pelviennes et la seconde au-dessus de la nageoire anale, et les nageoires pectorales sont larges.
Passons à la couleur. La forme typique porte des rosettes brun foncé et des anneaux brisés sur un fond gris-brun pâle, comme le pelage d'un léopard. La forme marleyi présente de grandes taches noires, rondes et pleines, et fut autrefois décrite comme une espèce distincte ; la forme poivre et sel est parsemée d'un fin mouchetis sombre ; et la forme mélanique est presque entièrement noire sur le dessus, avec de faibles rayures et taches qui transparaissent. La plupart des individus se situent entre ces formes, les juvéniles ont des taches plus grandes et plus noires, et les formes à grandes taches et mouchetées sont plus courantes à l'est.
Les dents sont petites, tricuspides et disposées en environ 18 à 30 rangées à la mâchoire supérieure et 13 à 26 à l'inférieure.
Quelle taille atteint une roussette léopard ?
La roussette léopard atteint 84 cm (33 in), et c'est l'un des rares requins où les mâles deviennent un peu plus grands que les femelles : les mâles atteignent leur maturité vers 48 à 66 cm et les femelles vers 44 à 64 cm, si bien que les deux sexes se reproduisent bien en dessous de la taille maximale, ce qui est inhabituel chez une roussette. Un grand mâle de 80 cm est un animal rare ; la plupart des adultes rencontrés par les plongeurs mesurent 55 à 70 cm.
Le poids a rarement été enregistré. Le chiffre publié le plus élevé dépasse à peine 3 kg (7 lb), et un adulte typique de 65 cm pèse peut-être 1,5 kg ; une roussette svelte de cette longueur est un poisson léger. La barre de taille ci-dessous compare la longueur maximale à celle d'un plongeur.
Les nouveau-nés mesurent environ 11 cm et portent déjà un motif juvénile de grandes taches noires. L'ancienne version de cette page indiquait que l'espèce atteint sa maturité vers dix ans et vit de 15 à 19 ans ; aucun de ces deux chiffres n'a été mesuré, et tous deux sont des suppositions extrapolées d'autres roussettes. La croissance, l'âge de maturité et la longévité de Poroderma pantherinum restent à déterminer.
Où vivent les roussettes léopard
La roussette léopard est endémique d'Afrique du Sud. Son aire de répartition va de la baie de Saldanha, sur la côte ouest froide, en contournant la péninsule du Cap et False Bay, le long de toute la côte sud et en remontant la côte est jusqu'à l'embouchure de la rivière Tugela au KwaZulu-Natal, soit environ 2 000 km qui englobent trois masses d'eau très différentes, de l'upwelling de Benguela à 12 °C à l'ouest à l'eau subtropicale à 24 °C à l'est. Les anciens signalements de Madagascar ne sont pas vérifiés.
Elle vit sur le fond, en eaux peu profondes. Les forêts de kelp, les récifs et failles rocheuses, et les étendues de sable jouxtant les récifs sont son habitat, depuis la zone intertidale, où les pêcheurs à la ligne la ferrent depuis les rochers, jusqu'à environ 20 m, où la voient la plupart des plongeurs. Des prises au chalut jusqu'à 256 m (840 ft) existent, l'espèce peut donc utiliser le plateau externe, et elle le fait, mais la population qui compte vit près de la côte. De jour, elle se tient dans des grottes et sous des surplombs, souvent dans la même grotte pendant des semaines.
Rien n'indique de migration. Comme les roussettes vipères et son cousin le requin pyjama, la roussette léopard est une espèce sédentaire qui patrouille un petit récif domestique, et un plongeur qui apprend le motif d'un individu peut le retrouver sur le même récif des mois plus tard.
1 pays mentionnent le roussette léopard dans leur guide des espèces ; le chiffre correspond au nombre d’incidents qui lui sont attribués à cet endroit dans la base de données SharkSider. Tous les guides sur les requins dans le monde et les requins aux États-Unis.
Ce que mangent les roussettes léopard et la saison du calmar
Le régime se compose surtout de petits poissons osseux, puis de céphalopodes, puis de crustacés, dont des langoustes du Cap juvéniles, et de vers polychètes. Le requin cherche sa nourriture la nuit le long du récif et au-dessus du sable, en utilisant les barbillons et les pores électrorécepteurs de son museau, les ampoules de Lorenzini, pour repérer des proies qu'il ne peut pas voir, et avale les petits poissons entiers. Avec les poulpes et les seiches, il saisit un bras et tord son corps pour l'arracher, ce qui immobilise l'animal avant que le requin n'engloutisse le reste.
La seule fois où elle chasse de jour, c'est pendant la saison de ponte du calmar chokka. Du printemps à l'été, les chokka (Loligo reynaudii) se rassemblent par milliers au-dessus du sable dans les baies de l'Eastern Cape pour y déposer leurs pontes, et les roussettes léopard se tiennent parmi les rubans d'œufs, attendant qu'une femelle calmar descende fixer sa capsule, avant de bondir. Les calmars sont rapides en eau libre et presque sans défense à cet instant, et les requins se nourrissent jusqu'à saturation.
La roussette est à son tour une proie. Le requin plat-nez à museau large chasse sur les mêmes récifs de kelp et capture des roussettes léopard, et les otaries à fourrure du Cap ainsi que les gros poissons osseux capturent les juvéniles, ce qui explique pourquoi une roussette léopard acculée s'enroule en anneau, la queue sur la tête. Plus d'informations sur les prédateurs des requins sur notre page ce qui mange les requins.
Comportement et sens
La journée d'une roussette léopard se passe cachée. Elle se tient dans des grottes, des crevasses et sous des surplombs, seule ou avec un ou deux requins pyjama, et prête peu d'attention aux plongeurs ; lors d'une plongée de nuit, le même animal est dehors sur le récif, avançant d'une nage lente et sinueuse à quelques centimètres du fond, les barbillons frôlant le sable. Le passage à une activité diurne pendant la ponte du calmar montre que l'habitude nocturne est un choix lié à la nourriture, pas un rythme figé.
Les sens sont ceux d'un chasseur de fond. Les barbillons sont tactiles et chimiosensoriels, les électrorécepteurs détectent l'activité musculaire des proies enfouies, et les yeux ovales horizontaux fonctionnent bien dans la faible lumière d'un récif la nuit. L'odorat attire le requin vers un appât à distance.
Le motif soulève une question à laquelle personne n'a répondu : pourquoi une seule espèce porterait quatre formes de couleur si différentes, et pourquoi ces formes seraient réparties de façon inégale le long de la côte. Le camouflage contre différents fonds, des récifs du Cap ombragés par le kelp aux récifs plus lumineux de l'est, est l'explication habituelle ; les individus mélaniques pourraient simplement être une mutation courante que l'espèce tolère parce que ses prédateurs chassent par l'odorat et le sens électrique, pas par la vue. Sur le plan social, l'espèce ne montre aucune structure au-delà du partage occasionnel de grottes le jour.
Reproduction et longévité
Les roussettes léopard sont ovipares. L'accouplement a été observé en aquarium : le mâle mord la nageoire pectorale et le flanc de la femelle et enroule son corps autour du sien pour insérer un ptérygopode, la méthode habituelle chez les roussettes. La femelle pond ensuite deux œufs à la fois, un de chaque oviducte, dans des capsules rectangulaires résistantes munies d'une vrille à chaque coin, qu'elle enroule autour de gorgones, de crampons de kelp ou d'éponges de sorte que la capsule reste suspendue dans le courant. La ponte se poursuit sur une grande partie de l'année.
L'embryon se nourrit de son vitellus pendant une période qui n'a pas été mesurée à l'état sauvage ; les œufs du requin pyjama, son proche parent, mettent environ cinq à six mois à éclore dans les aquariums du Cap, et ceux de la roussette léopard sont supposés similaires. Le nouveau-né éclot à environ 11 cm, déjà totalement indépendant.
La maturité survient à 48-66 cm chez les mâles et 44-64 cm chez les femelles, mais l'âge auquel elle survient est inconnu, car aucune étude d'âge par les vertèbres n'a été publiée pour l'espèce ; le chiffre de dix ans qui circule est une supposition. La longévité n'est pas non plus mesurée, et les 15 à 19 ans cités dans des sources anciennes doivent être lus comme une estimation pour une roussette de cette taille, et non comme un fait. Notre page sur combien de temps vivent les requins explique comment de tels âges sont établis.
La roussette léopard est-elle dangereuse ?
Non. La base de données de SharkSider n'attribue aucun incident à la roussette léopard, et rien chez cet animal ne pourrait en produire un : elle mesure moins d'un mètre, est fine, a une petite bouche et des dents conçues pour les anchois et les calmars. Les pêcheurs à la ligne des côtes du Cap et de l'Eastern Cape la décrochent à la main, les plongeurs la photographient à bout de bras de jour comme de nuit, et les aquariophiles la manipulent quotidiennement. Acculée, elle s'enroule en anneau, et c'est là toute sa défense.
Les requins sud-africains avec un historique de morsures forment un tout autre groupe d'animaux, et leurs incidents figurent sur notre page des attaques de requins en Afrique du Sud : le grand requin blanc le long de la côte du Cap, et les requins bouledogues et tigres au large du KwaZulu-Natal. Lors d'une rencontre avec une roussette léopard, la seule créature en danger est le requin, et la bonne conduite avec un individu ferré est de se mouiller les mains, de retirer rapidement l'hameçon et de le remettre sur le récif.
La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.
Statut de conservation
La Liste rouge de l'UICN classe la roussette léopard en Préoccupation mineure, l'évaluation actuelle datant de 2019. Dans son aire de répartition, elle est commune, voire abondante par endroits, et rien n'indique un déclin. C'est un tableau plus favorable que pour ses voisines, la roussette brune et la roussette du Natal, toutes deux vulnérables, et la différence tient à l'aire de répartition : la roussette léopard occupe toute la côte sud-africaine, de la côte ouest au KwaZulu-Natal, à travers trois masses d'eau, si bien qu'aucune pêcherie, aucun port et aucune vague de chaleur ne peuvent l'atteindre en une fois.
Elle n'est pas pêchée commercialement. L'espèce est capturée comme prise accessoire dans les chaluts côtiers et par les pêcheurs à la ligne, depuis le rivage ou en bateau, qui ne l'apprécient pas parce qu'elle vole les appâts et la tuent souvent plutôt que de la relâcher, ce qui constitue la principale cause de mortalité humaine. Elle n'est inscrite ni à la CITES ni à la Convention sur les espèces migratrices et ne bénéficie d'aucune protection légale spécifique, mais les aires marines protégées d'Afrique du Sud, de la section marine du parc national de Table Mountain à Tsitsikamma et aux réserves de l'Eastern Cape, incluent une grande étendue de récif habité par la roussette léopard.
C'est aussi l'un des requins sud-africains les plus couramment détenus dans les aquariums publics, apprécié pour son motif et son tempérament calme, et il se reproduit en captivité ; il en est question sur notre page les requins en captivité. Pour l'instant, elle est l'image même d'un requin endémique en bonne santé.
Espèces similaires et proches parents
La roussette léopard n'a qu'une seule espèce sœur, le requin pyjama, avec lequel elle forme le genre Poroderma. Le requin pyjama grandit davantage, jusqu'à environ 1 m, a un corps plus trapu et des barbillons nasaux plus courts qui n'atteignent pas la bouche, et il est reconnaissable entre tous à ses sept bandes sombres parcourant toute la longueur du corps. Les deux espèces partagent récifs, grottes et zones de ponte du calmar.
Les quatre roussettes vipères du genre Haploblepharus, la roussette vipère, la roussette brune, la roussette sombre et la roussette du Natal, sont les autres roussettes des mêmes hauts-fonds. Toutes sont plus petites et plus trapues, avec des têtes larges et aplaties et des replis nasaux agrandis fusionnés en un seul lobe au lieu de barbillons séparés, et aucune ne porte de rosettes. En dehors de l'Afrique du Sud, les équivalents écologiques les plus proches sont la petite roussette et la grande roussette des côtes européennes, qui occupent la même niche de recherche de nourriture nocturne et de ponte sur fond rocheux.
Deux noms à ne pas confondre : le requin léopard de Californie est un requin-hâ à selles, pas une roussette, et le requin-zèbre de l'Indo-Pacifique est appelé requin léopard en Australie. Aucun des deux n'est apparenté à cette espèce ; tous trois ont simplement rappelé un léopard à quelqu'un.
- Requin pyjamafiche espèce
Roussette vipèrefiche espèce
Roussette brunefiche espèce- Roussette du Natalfiche espèce
- Small-Spotted Catsharkfiche espèce
- Grande roussettefiche espèce
Questions fréquentes
Quelle taille atteint une roussette léopard ?
Jusqu'à 84 cm (33 in), les mâles étant un peu plus grands que les femelles, ce qui est inhabituel chez les requins. La plupart des adultes mesurent 55 à 70 cm et pèsent 1 à 2 kg, le maximum enregistré étant d'environ 3 kg. Les mâles atteignent leur maturité à 48-66 cm et les femelles à 44-64 cm. Les nouveau-nés mesurent environ 11 cm.
Où vivent les roussettes léopard ?
Uniquement en Afrique du Sud, de la baie de Saldanha sur la côte ouest, en contournant le Cap, le long des côtes sud et est jusqu'à la rivière Tugela au KwaZulu-Natal. Elles vivent sur des récifs rocheux, dans le kelp et sur le sable jouxtant les récifs, surtout de la laisse de marée à environ 20 m, bien que des chalutiers les aient capturées jusqu'à 256 m de profondeur.
Pourquoi les roussettes léopard ont-elles des motifs différents ?
L'espèce compte quatre formes de couleur reconnues : rosettes typiques, grandes taches noires rondes (autrefois considérée comme une espèce distincte, marleyi), fin mouchetis poivre et sel et forme mélanique presque noire, plus toutes les combinaisons entre elles. Les juvéniles ont des taches plus grandes, et les formes tachetées et mouchetées sont plus courantes à l'est. La raison de cette variation est inconnue.
Que mangent les roussettes léopard ?
Surtout de petits poissons osseux, puis des calmars et des poulpes, des crustacés comme des langoustes juvéniles, et des vers polychètes, repérés la nuit grâce aux barbillons et au sens électrique. Pendant la saison de ponte du calmar chokka au large de l'Eastern Cape, elles chassent de jour, se tenant parmi les pontes et saisissant les femelles calmars lorsqu'elles descendent pondre.
Les roussettes léopard sont-elles dangereuses pour l'homme ?
Non. La base de données de SharkSider n'a aucun incident attribué à l'espèce, et aucun n'est plausible chez un requin fin de moins d'un mètre aux dents minuscules. Les pêcheurs les décrochent à la main et les plongeurs s'en approchent de très près de jour comme de nuit. Sa seule défense, acculée, est de s'enrouler en anneau, la queue sur la tête.
Comment se reproduisent les roussettes léopard ?
En pondant des œufs. La femelle dépose deux capsules d'œufs rectangulaires à la fois, chacune munie de vrilles aux coins qu'elle enroule autour de gorgones ou de kelp, tout au long d'une grande partie de l'année. L'incubation n'a pas été mesurée à l'état sauvage mais dure probablement cinq à six mois, comme chez le requin pyjama. Les nouveau-nés éclosent à environ 11 cm.
Combien de temps vivent les roussettes léopard ?
Cela n'a jamais été mesuré. Aucune étude d'âge par les vertèbres n'existe pour l'espèce, si bien que les 15 à 19 ans et l'âge de maturité de dix ans souvent cités sont des estimations tirées d'autres roussettes, pas des données. Une longévité de 15 à 20 ans est l'hypothèse raisonnable pour une roussette de cette taille.
Les roussettes léopard sont-elles menacées ?
Non. L'UICN classe la roussette léopard en Préoccupation mineure, évaluation de 2019. Elle est commune dans toute son aire de répartition, n'est pas pêchée commercialement et bénéficie des aires marines protégées d'Afrique du Sud. La principale pression humaine vient des pêcheurs qui la tuent comme voleuse d'appâts, ainsi que des prises accessoires dans les chaluts côtiers ; aucune des deux n'a causé de déclin mesurable.
Comment distinguer une roussette léopard d'un requin pyjama ?
Par le motif et les barbillons. Un requin pyjama a sept bandes sombres sur toute la longueur d'un corps plus trapu et de courts barbillons nasaux qui n'atteignent pas la bouche. Une roussette léopard est plus fine, avec un motif de rosettes, de taches ou de mouchetis, et ses barbillons atteignent la bouche. Elles partagent les mêmes récifs et grottes.
La roussette léopard est-elle la même chose que le requin léopard ?
Non. Le requin léopard de Californie est un requin-hâ de la famille des Triakidae avec des selles sombres, et le requin-zèbre de l'Indo-Pacifique est appelé requin léopard en Australie. La roussette léopard est une roussette de la famille des Scyliorhinidae que l'on ne trouve qu'en Afrique du Sud. Les trois ne partagent qu'un nom, rien d'autre.
Sources
Une petite équipe qui se consacre à la recherche sur les requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée par rapport aux données actuelles sur les espèces et à la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès l'apparition de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches.
Publié le 9 septembre 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.
