La roussette du Natal (Haploblepharus kistnasamyi) est une petite roussette trapue d'environ 50 cm (20 in) qui ne vit que sur les récifs côtiers et dans la zone de déferlement du KwaZulu-Natal, en Afrique du Sud, par des fonds de moins d'environ 30 m. Elle est brune avec des selles sombres en forme de H et des taches blanches éparses, et fut, jusqu'en 2006, traitée comme une forme de la roussette vipère.
Comme ses proches parentes, elle mange presque certainement de petits poissons, des crabes, des crevettes et des vers, pond des œufs dans des capsules coriaces et atteint sa maturité près de sa taille maximale, bien qu'aucun de ces points n'ait été mesuré pour l'espèce elle-même. Elle est inoffensive pour l'homme. L'UICN la classe comme Vulnérable, car toute son aire de répartition se situe le long d'un littoral très fréquenté.
- Longueur maximaleEnviron 50 cm (20 in)
- PoidsNon consigné ; bien en dessous de 1 kg (2,2 lb)
- LongévitéInconnue ; les roussettes apparentées vivent probablement 15–20 ans
- ProfondeurZone de déferlement jusqu'à environ 30 m (100 ft)
- RégimePetits poissons, crustacés, vers, calmars (déduit des espèces apparentées)
- Statut UICNVulnérable (évaluée en 2019)
- Règne
- Animalia
- Embranchement
- Chordata
- Classe
- Chondrichthyes
- Ordre
- Carcharhiniformes
- Famille
- Scyliorhinidae
- Genre
- Haploblepharus
- Espèce
- Haploblepharus kistnasamyi
- Famille (nom courant)
- Roussettes
- Autres noms
- Roussette orientale, Happy chappie (Afrique du Sud)
Sur cette page
- Comment reconnaître une roussette du Natal
- Quelle taille atteint une roussette du Natal ?
- Où vivent les roussettes du Natal
- Que mange la roussette du Natal
- Comportement et la fameuse défense de la roussette
- Reproduction et longévité
- La roussette du Natal est-elle dangereuse ?
- Statut de conservation
- Espèces similaires et proches parentes
- Questions fréquentes
- Sources
Comment reconnaître une roussette du Natal
Une roussette se repère facilement : une petite roussette légèrement aplatie, au museau large et arrondi, aux grands yeux ovales pourvus d'un repli de peau faisant office de paupière inférieure, et à la bouche placée bien en arrière sous la tête. Distinguer les quatre espèces sud-africaines entre elles est plus difficile, et c'est précisément pour cette raison que la roussette du Natal est restée cachée dans la roussette vipère pendant plus d'un siècle. Les poissons récoltés par Nat Kistnasamy au large de Durban ont longtemps été étiquetés « forme du Natal » d'Haploblepharus edwardsii ; Brett Human et Leonard Compagno leur ont donné un nom propre en 2006.
Les différences tiennent à la silhouette et au motif. La roussette du Natal est plus trapue, avec un corps plus haut et un pédoncule caudal plus haut que large, là où la roussette vipère est mince et de section arrondie. Ses selles sont de larges taches brun foncé, grossièrement en forme de H, sur un fond brun plus clair, avec un semis de petites taches blanches entre elles ; les selles de la roussette vipère sont plus nettes, bordées d'orange et ressemblent davantage aux bandes d'un serpent, d'où son nom. Les deux nageoires dorsales, les pelviennes et l'anale sont toutes de taille très voisine, seules les pectorales étant nettement plus grandes.
Dans la bouche, les dents sont minuscules, à trois ou cinq pointes, disposées sur de nombreuses rangées pour saisir plutôt que trancher, l'équipement classique d'une roussette (voir combien de dents ont les requins). Les narines portent de courts barbillons et des replis de peau qui atteignent presque la bouche.
Quelle taille atteint une roussette du Natal ?
Très petite. Les plus grands spécimens examinés mesurent environ 50 cm (20 in) de longueur totale, et la plupart des adultes sont un peu en dessous. Aucun poids n'a été publié ; une roussette de cette taille pèse quelques centaines de grammes. Il n'existe pas de différence de taille notable entre les sexes, ce qui est inhabituel chez les requins mais normal pour le genre.
Ce qui frappe, c'est la précocité tardive de la maturité dans la croissance. Les mâles adultes de la série type mesuraient de 48 à 50 cm et les femelles adultes de 47 à 49 cm, ce qui signifie qu'une roussette du Natal passe presque toute sa croissance à l'état juvénile puis s'arrête presque dès qu'elle peut se reproduire. Les nouveau-nés n'ont jamais été mesurés ; la roussette vipère quitte sa capsule d'œuf à environ 9 à 10 cm, et rien n'indique que sa voisine soit différente.
Sur la barre de taille ci-dessous, l'espèce est à peine visible à côté d'un plongeur : c'est un requin que l'on pourrait tenir dans deux mains, dans une famille qui compte déjà quelques-uns des plus petits requins vivants (voir notre liste des plus petits requins).
Où vivent les roussettes du Natal
Toute l'aire de répartition connue de la roussette du Natal tient sur la carte routière d'une seule province. Les mentions confirmées proviennent de la côte du KwaZulu-Natal, en Afrique du Sud, autour de Durban et sur un court tronçon au nord et au sud, et l'UICN estime la superficie réellement occupée par l'espèce à environ 100 km² (39 sq mi). Quelques roussettes de l'Eastern Cape, voire du Western Cape, ont été proposées comme roussettes du Natal, mais elles n'ont pas été confirmées et il s'agit plus probablement de roussettes vipères ou de roussettes brunes ; on pense que les deux espèces se relaient quelque part le long de la côte du Transkei.
Sur ce littoral, la roussette est une créature des petits fonds. Elle vit dans la zone de déferlement et sur les récifs rocheux côtiers, depuis la laisse de basse mer jusqu'à environ 30 m (100 ft), sur et autour du récif et des éboulis plutôt que sur du sable ouvert, dans les eaux chaudes et subtropicales du courant des Aiguilles, qui circule à 20–26 °C au large de Durban.
C'est une bonne partie de son problème : la côte entre Durban et Richards Bay porte un grand port, un chapelet de villes touristiques, des embouchures de rivières chargées de sédiments et d'eaux usées, et l'une des communautés de pêche à la ligne depuis le rivage les plus actives du pays, et un requin qui ne quitte jamais les 30 premiers mètres d'eau partage tout cela.
Que mange la roussette du Natal
Personne n'a publié d'étude du contenu stomacal de la roussette du Natal, si bien que tout ce que l'on dit de son régime est emprunté à la roussette vipère, dont l'alimentation a été correctement examinée. Cette espèce mange de petits poissons osseux, des crevettes et des crabes, des vers polychètes et de petits calmars, et récupère aussi quelques restes de charognes. Rien n'empêche de penser que sa parente du KwaZulu-Natal fait de même sur le même type de fond.
La façon dont chasse une roussette découle de sa forme. C'est un animal du fond qui se repose sur le récif le jour, blotti dans des fissures et sous des surplombs, et se déplace le soir et la nuit, fouinant sur la roche et dans les plages de sable. Le museau large, les barbillons et les replis nasaux, ainsi que les électrorécepteurs que tous les requins portent dans la peau de la tête (les ampoules de Lorenzini), lui permettent de trouver des crustacés et des vers enfouis sans les voir. Les petites dents à pointes multiples servent à tenir une crevette qui se débat, non à trancher, et la proie est avalée entière.
À son tour, la roussette est une proie. De plus grands requins, des raies et de grands poissons de récif la capturent, et sur cette côte, les requins-tigres et requins-bouledogues qui patrouillent la zone de déferlement ne s'en priveraient pas. Cette pression explique le stratagème défensif décrit ci-dessous.
Comportement et la fameuse défense de la roussette
Le nom vient d'un seul comportement. Lorsqu'une roussette est capturée, saisie ou effrayée, elle s'enroule en un anneau serré, ramenant la queue par-dessus la tête et couvrant ses yeux avec la nageoire caudale, et reste ainsi un moment, rigide et en forme de beignet. Pour un humain, on dirait que le requin cache son visage, d'où l'idée qu'il est « farouche » ; pour un prédateur, l'anneau est plus difficile à avaler qu'un poisson étendu et n'offre pas de ventre tendre, et toutes les espèces du genre utilisent le même stratagème.
Au-delà de cela, les observations directes de la roussette du Natal sont quasiment inexistantes, et ce qui suit vaut de façon générale pour les roussettes. Ce sont des requins nonchalants, qui se reposent sur le fond, passent la journée immobiles et deviennent actifs vers le crépuscule. Comme elles n'ont pas besoin de nager pour respirer, pompant l'eau sur les branchies avec les muscles de la gorge, elles peuvent rester immobiles dans une fissure pendant des heures (comment respirent les requins). Leur robe tachetée et à selles est un camouflage sur un récif d'éboulis et d'algues, et il fonctionne assez bien pour que des plongeurs connaissant bien la côte n'aient jamais signalé l'espèce.
Elles ne migrent pas. Une roussette qui passe toute sa vie à quelques kilomètres d'un récif n'en a pas besoin, et c'est cette habitude sédentaire, combinée à une aire de répartition minuscule, qui transforme un problème local, comme l'embouchure polluée d'une rivière, en menace pour l'espèce tout entière.
Reproduction et longévité
La roussette du Natal est présumée ovipare, comme les roussettes vipère, brune et sombre, mais aucune capsule d'œuf ni nouveau-né de l'espèce n'a été formellement recensé et sa reproduction n'a jamais été observée. Chez ses parentes, la femelle pond deux capsules rectangulaires à la fois, une par oviducte, chacune de 4 à 5 cm de long, avec des vrilles enroulées aux angles qui s'accrochent aux algues ou aux gorgones ; l'embryon vit de son vitellus et éclot après plusieurs mois sous la forme d'un requin miniature entièrement formé d'environ 9 à 10 cm. Les femelles pondent probablement de façon répétée toute l'année plutôt qu'en une seule saison.
Ce qui est connu, c'est la taille à la maturité, et elle est remarquable : les mâles arrivent à maturité vers 48 à 50 cm et les femelles vers 47 à 49 cm, soit pratiquement la taille maximale. Une roussette du Natal a donc une longue vie juvénile et une vie adulte courte, du moins en termes de croissance, et la longévité totale reste inconnue. Les petites roussettes de ce type vivent généralement 15 à 20 ans en aquarium et dans les études de marquage, et il est raisonnable de supposer que la roussette du Natal fait de même ; un chiffre mesuré serait une nouveauté scientifique (pour une vue d'ensemble, voir combien de temps vivent les requins).
On ne sait rien des nourriceries, et comme les nouveau-nés, les juvéniles et les adultes vivent tous sur le même récif côtier, il n'existe peut-être aucune nourricerie distincte.
La roussette du Natal est-elle dangereuse ?
Non, en aucune façon. La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à la roussette du Natal ni à aucune roussette, et il serait difficile d'en inventer un : c'est un poisson de 50 cm aux dents de la taille de grains de riz, dont la réaction quand on la saisit est de s'enrouler en boule et de se couvrir les yeux. Les pêcheurs à la ligne depuis le rivage, le long de la côte du KwaZulu-Natal, accrochent des roussettes avec des appâts destinés à d'autres poissons et les décrochent à la main sans incident. Le véritable risque requin sur cette côte vient des requins-bouledogues et requins-tigres qui se trouvent derrière les filets de protection des baigneurs de la province, et il est recensé sur notre page des attaques en Afrique du Sud.
L'inquiétude va plutôt dans l'autre sens. Manipuler une roussette avec brutalité, la garder hors de l'eau pour la photographier, ou la laisser tomber sur les rochers peut tuer un animal dont la population totale ne compte peut-être que quelques milliers d'individus. Si vous en attrapez une, mouillez-vous les mains, retirez l'hameçon rapidement et remettez-la sur le récif, pas dans la zone de déferlement, où elle serait ballottée et exposée.
La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.
Statut de conservation
La Liste rouge de l'UICN évalue la roussette du Natal comme Vulnérable (évaluée en 2019). L'espèce avait été classée En danger critique en 2009, immédiatement après sa description, en raison d'une aire de répartition minuscule et d'une forte pression côtière ; l'évaluation ultérieure n'a pas tant constaté une amélioration que le fait que la première avait été faite avec quasiment aucune donnée. Dans un cas comme dans l'autre, l'argument repose sur la géographie : une aire de répartition mesurée en dizaines de kilomètres carrés, dans l'un des tronçons les plus développés et les plus pêchés de la côte sud-africaine.
Les menaces sont celles, ordinaires, d'un animal côtier proche d'une ville. Le port de Durban et ses rivières industrielles déversent sédiments, eaux usées et déchets chimiques sur les récifs où vit le requin, l'aménagement touristique et résidentiel a modifié le littoral, et l'espèce est capturée comme prise accessoire par les pêcheurs à la ligne depuis le rivage et dans les pêcheries côtières au chalut à crevettes et au filet maillant. Elle n'a aucune valeur commerciale et est rejetée, mais toute roussette rejetée ne survit pas. Aucune des aires marines protégées du KwaZulu-Natal n'a été conçue en pensant à elle, même si les récifs d'Aliwal Shoal et les sections protégées de la côte sud pourraient en abriter quelques-unes.
Il n'existe aucune inscription à la CITES ni à la CMS, aucune réglementation de pêche ne nomme l'espèce, et aucun programme de suivi ne la dénombre ; il n'y a pas non plus de population captive. Son avenir dépend de l'état général d'un court tronçon de côte, un fil bien mince. C'est l'une des raisons pour lesquelles nous tenons une page sur pourquoi les requins sont menacés : tout requin menacé n'est pas un grand requin.
Espèces similaires et proches parentes
La roussette du Natal est l'une des quatre espèces du genre Haploblepharus, toutes sud-africaines. La roussette vipère est la plus proche, si proche que les deux ne formaient qu'une seule espèce jusqu'en 2006 ; elle vit plus à l'ouest, de l'Eastern Cape jusqu'à la péninsule du Cap, et est plus mince, avec des selles plus nettes et bordées d'orange. La roussette brune est plus unie, plus sombre et plus grande, jusqu'à environ 73 cm, et son aire chevauche celle de la roussette du Natal de l'Eastern Cape jusqu'au sud du KwaZulu-Natal, ce qui en fait l'espèce qu'un pêcheur de Durban risque le plus de confondre avec elle. La roussette sombre de la côte du Cap, tachetée plutôt qu'à selles, complète l'ensemble.
Deux autres roussettes sud-africaines des mêmes récifs se distinguent facilement. Le requin pyjama est rayé dans le sens de la longueur, deux fois plus grand et mince, et la roussette léopard est couverte de taches sombres ou de rosettes, sans selles. Plus loin, la famille des roussettes est vaste, et ses représentants d'eaux peu profondes, de la roussette corail de l'Indo-Pacifique à la petite roussette d'Europe, partagent la silhouette et les habitudes de la roussette du Natal sans posséder sa défense en anneau. Les classifications récentes déplacent les roussettes farouches dans une famille à part, les Pentanchidae ; nous suivons ici l'UICN en les conservant dans les Scyliorhinidae.
Roussette vipèrefiche espèce
Roussette brunefiche espèce- Requin pyjamafiche espèce
Roussette Léopardfiche espèce
Roussette corailfiche espèce- Small-Spotted Catsharkfiche espèce
Questions fréquentes
Qu'est-ce qu'une roussette du Natal ?
Une petite roussette sud-africaine, Haploblepharus kistnasamyi, qui atteint environ 50 cm et vit sur les récifs côtiers et dans la zone de déferlement au large du KwaZulu-Natal. Elle a été décrite comme espèce en 2006, après avoir été considérée pendant des décennies comme une forme locale de la roussette vipère. On l'appelle aussi la roussette orientale.
En quoi la roussette du Natal diffère-t-elle de la roussette vipère ?
La roussette du Natal est plus trapue, avec un corps plus haut et un pédoncule caudal plus haut que large, et ses selles sombres sont de larges taches en forme de H avec des points blancs entre elles. La roussette vipère est plus mince, avec des selles plus nettes bordées d'orange, et vit plus à l'ouest, de l'Eastern Cape à la péninsule du Cap.
Où vit la roussette du Natal ?
Uniquement le long de la côte du KwaZulu-Natal, en Afrique du Sud, autour de Durban, sur une aire occupée d'environ 100 km². Elle vit dans la zone de déferlement et sur les récifs rocheux, de la laisse de basse mer jusqu'à environ 30 m. Les mentions de l'Eastern Cape et du Western Cape sont non confirmées et concernent probablement d'autres roussettes.
Quelle taille atteint une roussette du Natal ?
Les plus grands spécimens connus mesurent environ 50 cm (20 in), et les mâles et les femelles sont de même taille. Les deux sexes arrivent à maturité vers 47 à 50 cm, soit presque la taille maximale. Aucun poids n'a été publié, mais un requin de cette taille pèse quelques centaines de grammes. Les nouveau-nés mesurent probablement 9 à 10 cm.
À quoi ressemble la roussette du Natal ?
Une roussette trapue et légèrement aplatie, au museau large et arrondi, aux grands yeux ovales, avec de courts barbillons nasaux et une bouche placée sous la tête. Elle est brune dessus avec des selles brun foncé en forme de H et de petites taches blanches, plus pâle dessous, et ses nageoires dorsales, pelviennes et anale sont toutes de taille similaire.
Pourquoi l'appelle-t-on roussette farouche ?
À cause de sa défense. Lorsqu'on la saisit ou qu'on la menace, une roussette s'enroule en anneau et pose sa queue sur ses yeux comme pour cacher son visage. Cette posture la rend difficile à avaler pour un prédateur. Les pêcheurs sud-africains appellent ces roussettes des « happy chappies », et la roussette vipère en particulier un « happy Eddie ».
Que mange la roussette du Natal ?
Son régime n'a jamais été étudié directement. Sa proche parente, la roussette vipère, mange de petits poissons osseux, des crevettes, des crabes, des vers polychètes et de petits calmars, pris sur le fond du récif surtout la nuit, et la roussette du Natal fait presque certainement de même. Ses petites dents à pointes multiples tiennent la proie, qui est avalée entière.
La roussette du Natal est-elle dangereuse pour l'homme ?
Non. C'est un requin de fond de 50 cm aux dents minuscules, qui réagit à la manipulation en s'enroulant en boule. Aucune morsure sur un humain n'a jamais été attribuée à une roussette, et la base de données SharkSider n'a aucun enregistrement pour l'espèce. Le seul risque est pour le requin, s'il est manipulé sans ménagement.
La roussette du Natal est-elle menacée ?
L'UICN la classe comme Vulnérable, évaluée en 2019, après un classement antérieur en danger critique en 2009. Toute son aire de répartition est un tronçon court, très aménagé et très pêché de la côte du KwaZulu-Natal, exposé à la pollution de Durban et aux prises accessoires des pêcheurs à la ligne et des filets côtiers. Aucune loi ni aire protégée ne vise spécifiquement l'espèce.
Comment se reproduit la roussette du Natal ?
Presque certainement en pondant des œufs, comme les autres roussettes, bien qu'aucune capsule d'œuf de l'espèce n'ait été formellement recensée. Les parentes pondent des paires de capsules de 4 à 5 cm avec des vrilles qui s'accrochent aux algues, et les jeunes éclosent après plusieurs mois à environ 9 à 10 cm. La longévité est inconnue mais probablement de 15 à 20 ans.
Sources
Une petite équipe consacrée à la recherche sur les requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée par rapport aux données actuelles sur les espèces et à la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès qu'apparaissent de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches.
Publié le 10 octobre 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.
