Roussette du golfe Saint-Vincent

• Longueur maximale61 cm (2 ft) ; la plupart des adultes 40–55 cm
• PoidsAucune mesure fiable ; bien en dessous de 2 kg
• LongévitéInconnue ; aucune étude d'âge n'existe
• Profondeur27–650 m (90–2 130 ft), surtout 100–250 m
• Régime alimentairePetits poissons de fond, crustacés, calmars et vers
• Statut UICNPréoccupation mineure (évalué en 2024)

Comment reconnaître une roussette du golfe Saint-Vincent

Cherchez les taches. Le dos et les flancs vont du brun chocolat au brun grisâtre terne, parfois faiblement marbrés, et sur ce fond se disperse une nuée dense de petites taches blanches nettes, chacune pas plus grande qu'une tête d'épingle. Le dessous est crème pâle uni, sans aucune marque. Les roussettes du golfe Saint-Vincent n'ont pas les selles sombres, les taches larges ou les bandes qui ornent la plupart des autres roussettes, et cette combinaison d'un dos brun uni avec de fins points blancs est le repère de terrain le plus rapide sur le plateau du sud de l'Australie.

Le corps est svelte et ferme, s'amincissant vers une longue queue basse pourvue d'un petit lobe inférieur. La tête est étroite, avec un museau court et arrondi, et les yeux sont caractéristiques : ovales, disposés horizontalement sur le côté de la tête, avec une crête basse en dessous et une paupière inférieure rudimentaire. Derrière chaque œil se trouve un petit spiracle. Les deux nageoires dorsales sont presque de la même taille et toutes deux placées loin en arrière, la première au-dessus des nageoires pelviennes et la seconde au-dessus de la nageoire anale.

Passez la main le long du flanc et la peau est rugueuse dans un seul sens, effet des denticules dermiques imbriqués que porte tout requin. La bouche est petite et placée bien en dessous du museau, garnie de rangées de minuscules dents portant chacune une cuspide centrale avec de plus petites pointes de chaque côté. L'impression est celle d'un petit requin compact et ferme, plutôt que du type à corps mou que l'on trouve plus profondément.

Quelle taille atteint la roussette du golfe Saint-Vincent ?

La plus grande roussette du golfe Saint-Vincent mesurée fait environ 61 cm (2 ft) de longueur totale. La plupart des adultes capturés au chalut au large de l'Australie-Méridionale et de la Tasmanie se situent entre 40 et 55 cm, si bien qu'un animal typique a à peu près la longueur d'un avant-bras. Les anciens relevés qui donnent 55 cm comme maximum sont légèrement en dessous.

Aucun poids n'a été publié pour l'espèce, ce qui est normal pour un petit requin qui n'a jamais eu de valeur commerciale. D'après ses proportions, une roussette du golfe Saint-Vincent de 55 cm pèserait bien moins de deux kilogrammes, mais il s'agit d'une estimation fondée sur la forme du corps plutôt que d'une mesure, et elle doit être considérée comme telle.

La taille à l'éclosion, la taille à la maturité et le taux de croissance ne sont pas consignés. Chez les autres membres du genre Asymbolus, tous de petits endémiques australiens de constitution semblable, les nouveau-nés émergent à environ 12 à 14 cm et les adultes atteignent leur maturité à environ les trois quarts de la longueur maximale, mais aucune étude n'a confirmé ces chiffres pour cette espèce. La barre de taille ci-dessous compare le maximum de 61 cm à un plongeur, ce qui replace l'animal dans ses proportions mieux qu'aucun chiffre ne pourrait le faire.

Où vivent les roussettes du golfe Saint-Vincent

Ce requin est endémique du sud de l'Australie et ne se rencontre nulle part ailleurs. Son aire de répartition longe le plateau tempéré méridional depuis le sud de l'Australie-Occidentale, à travers la Grande Baie australienne, jusqu'en Australie-Méridionale, et à l'est jusqu'au Victoria, à la Tasmanie et à l'extrême sud de la Nouvelle-Galles du Sud. Le golfe Saint-Vincent, le golfe abrité en contrebas d'Adélaïde qui a donné son nom à l'espèce, se trouve en plein milieu de cette aire. Le reste de la faune du pays est traité sur notre page requins de la côte australienne.

La profondeur publiée va de 27 à 650 m, et la plupart des spécimens proviennent d'environ 100 à 250 m, sur le plateau externe et le talus supérieur. Le fond y est fait de sable, de gravier coquillier, de gravillons et de récif rocheux bas, et le requin y vit directement, se reposant entre des périodes de recherche de nourriture lente.

Un détail des anciens relevés doit être corrigé. Les roussettes du golfe Saint-Vincent sont parfois décrites comme vivant dans les herbiers marins de la Grande Baie australienne. Les herbiers de cette région poussent en eau claire et peu profonde, typiquement au-dessus de 20 à 30 m, alors que l'essentiel des observations de cette espèce provient de profondeurs quatre à dix fois plus grandes. Un jeune individu peut apparaître sur le bord côtier peu profond de son aire de répartition, mais il s'agit d'un animal du plateau et du talus supérieur, et le qualifier de requin des herbiers donne une image erronée à la fois de son habitat et des pêcheries qui le rencontrent.

Que mangent les roussettes du golfe Saint-Vincent

Aucune étude spécifique du contenu stomacal d'Asymbolus vincenti n'a été publiée, si bien que le régime décrit ici repose sur la denture du requin, son habitat et l'alimentation de ses proches parents australiens.

Les dents sont petites et multicuspides, disposées en de nombreuses rangées serrées, et la bouche elle-même s'ouvre sur la face inférieure de la tête, bien en retrait de la pointe du museau. C'est la disposition d'un mangeur de fond : un requin ainsi conçu aborde sa proie par le dessus et la saisit contre le fond marin. Il ne peut ni broyer une coquille épaisse ni arracher un morceau à quelque chose de grand. La proie qui convient est petite et molle ou peu protégée, ce qui, sur le plateau du sud de l'Australie, signifie de petits poissons de fond, des crevettes et autres crustacés, de petits calmars et poulpes, des vers polychètes et toute charogne qui dérive vers le fond.

La chasse elle-même n'est pas pressée. La roussette du golfe Saint-Vincent est une chasseuse nocturne, proche du fond, qui explore avec son museau les interstices entre les rochers et le gravier coquillier, utilisant l'odorat et les ampoules de Lorenzini réparties sur sa tête pour localiser les animaux enfouis grâce aux faibles champs électriques qu'ils émettent. À 150 ou 200 m, la lumière ne suffit plus pour chasser à vue, et les yeux servent surtout à détecter le mouvement et l'ombre.

Un requin de cette taille sur ce type de fond n'a pas besoin de manger souvent, et de longues périodes de repos entre les repas sont la règle dans tout le genre.

Comportement et vie quotidienne

Très peu du comportement de ce requin a été observé directement, et la position honnête est que l'essentiel de ce qui suit est tiré du genre plutôt que de l'espèce elle-même.

Les roussettes du golfe Saint-Vincent sont benthiques au point d'être quasi sédentaires. Elles passent les heures de jour immobiles sur le sable ou coincées sous des corniches et des surplombs rocheux, et deviennent actives à la tombée de la nuit. Le déplacement est un glissement lent et sinueux, le ventre effleurant presque le fond, propulsé par tout le corps plutôt que par les petites nageoires ; il n'existe aucune croisière en pleine eau ni migration longue distance connue.

Les roussettes n'ont pas de vessie natatoire et, contrairement aux espèces des grands fonds, pas de gros foie huileux pour compenser leur poids ; une roussette du golfe Saint-Vincent a donc une flottabilité négative et coule simplement lorsqu'elle cesse de nager. Pour un animal dont la nourriture se trouve sur le fond marin, c'est un avantage plutôt qu'un défaut, et c'est pourquoi ces requins tiennent leur position dans le courant sans effort. Des spiracles situés derrière les yeux leur permettent de pomper l'eau sur les branchies tout en restant immobiles, la bouche dans le sable.

Rien n'indique une structure sociale marquée. Les captures au chalut remontent des animaux isolés ou quelques-uns ensemble, ce qui reflète plus probablement une nourriture inégalement répartie qu'un comportement grégaire. Notre page anatomie des requins détaille davantage les spiracles et la mécanique de la flottabilité.

Reproduction et longévité

La roussette du golfe Saint-Vincent est ovipare. Les femelles produisent des œufs deux par deux, un de chaque oviducte, scellés dans une capsule résistante, ambrée, en forme de bourse. Chaque coin de la capsule porte de longues vrilles enroulées, et la femelle les enroule autour de tiges d'algues, d'éponges, de gorgones fouet ou de roches, de sorte que la capsule reste ancrée à l'écart du sédiment, là où l'eau peut circuler autour d'elle. Rien n'est déposé dans la vase à découvert, et il n'y a aucun soin parental une fois la capsule fixée.

À l'intérieur, l'embryon vit uniquement de son vitellus. Il n'y a ni placenta ni alimentation complémentaire par la mère, si bien que tout ce dont le nouveau-né a besoin est contenu dans l'œuf le jour de la ponte. Une fois le vitellus épuisé, le jeune requin se découpe une sortie, entièrement formé et immédiatement indépendant, une miniature de l'adulte, mouchetures blanches comprises.

Le nombre d'œufs qu'une femelle pond par saison, la durée d'incubation et la taille des nouveau-nés n'ont jamais été consignés pour cette espèce. Chez les roussettes australiennes apparentées, l'incubation s'étend sur plusieurs mois et s'allonge en eau froide, et les femelles pondent par lots tout au long d'une saison étendue plutôt qu'en une seule fois.

La longévité est tout aussi peu mesurée : aucune étude d'âge par les vertèbres n'existe. Les petites roussettes tempérées dont l'âge a été déterminé vivent généralement une à deux décennies et atteignent lentement leur maturité, et rien ne laisse penser que la roussette du golfe Saint-Vincent diffère beaucoup (voir combien de temps vivent les requins). Quiconque cite un âge précis ou une taille de portée pour ce requin l'emprunte à une autre espèce.

La roussette du golfe Saint-Vincent est-elle dangereuse ?

Non. La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce, et il n'existe nulle part de trace d'une roussette du golfe Saint-Vincent ayant mordu une personne. L'animal est un habitant du fond de 50 cm, avec une petite bouche placée sous le museau et des dents de quelques millimètres, conçues pour les crevettes et les vers, et il vit surtout à cent mètres ou plus sous la surface. Le chevauchement avec les baigneurs est proche de zéro.

Les plongeurs qui fréquentent le bord côtier peu profond de son aire de répartition, en Australie-Méridionale et en Tasmanie, en trouvent parfois un au repos sous une corniche, et la réaction du requin est de rester immobile jusqu'à ce qu'on l'approche, puis de s'éloigner en nageant le long du fond. Il n'a ni épine dorsale, ni venin, ni aucun comportement défensif digne de ce nom.

Les seules blessures associées à l'espèce viennent de la manipulation. Une roussette du golfe Saint-Vincent hissée dans un chalut ou sur un hameçon se tord violemment, et la peau rugueuse peut arracher la couche superficielle d'une main nue. Soutenez le corps, restez à l'écart de la bouche et remettez-la rapidement à l'eau ; contrairement aux requins des grands fonds, un animal venant de 100 à 200 m a une chance raisonnable de survivre à sa remise à l'eau.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Statut de conservation

L'UICN a évalué la roussette du golfe Saint-Vincent en Préoccupation mineure en 2024. L'espèce n'a aucune valeur commerciale, n'est ciblée par aucune pêcherie, et occupe une large portion du plateau du sud de l'Australie, dont une bonne part plus profonde que les principales zones de pêche côtières.

La pression qui existe est la prise accessoire du chalutage. Le secteur du chalutage de la Grande Baie australienne et la pêcherie de chalutage du sud-est exploitent tous deux les profondeurs occupées par ce requin, et les roussettes du golfe Saint-Vincent remontent dans les filets aux côtés des barbues, merlans et crevettes ciblés. Elles sont rejetées, et leur survie dépend fortement de la durée et de la profondeur du trait : un animal venant de 100 m remonté lors d'un trait court repart généralement à la nage, un autre venant de 400 m lors d'un trait long n'y parvient souvent pas. Les pêcheries au chalut australiennes fonctionnent sous documentation des captures et couverture par observateurs, et une grande partie de la Baie est fermée au chalutage en vertu du zonage des parcs marins et de la protection benthique, ce qui maintient la capture accidentelle modeste.

Ce qui manque véritablement, ce sont les données. Il n'existe aucune estimation de population pour cette espèce, aucune tendance d'abondance, et aucune étude biologique de la croissance, de la maturité ou de la fécondité, si bien que le classement en Préoccupation mineure repose sur l'absence de menace connue plutôt que sur des preuves de stabilité. C'est une situation courante pour les petits requins endémiques, et fragile : une espèce dont l'aire de répartition est confinée au plateau d'un seul pays n'a nulle part où se replier si ce plateau est pêché plus intensément (voir pourquoi les requins sont en danger et ce que signifient les catégories de la Liste rouge de l'UICN). La roussette du golfe Saint-Vincent ne figure sur aucune annexe de la CITES.

Espèces similaires et proches parentes

Le genre Asymbolus est une spécialité australienne : une dizaine de petites roussettes tachetées, toutes confinées au plateau et au talus supérieur du pays, et toutes si semblables que plusieurs n'ont été distinguées que dans les années 1990. Les plus proches voisines de la roussette du golfe Saint-Vincent comprennent la roussette grise tachetée du sud-est et la roussette tachetée orange de la côte est, qui diffèrent par la couleur et la densité des taches et par les proportions des nageoires. Un Asymbolus tacheté identifié à partir d'une seule photographie doit être considéré comme provisoire.

Parmi les requins ayant une page ici, les comparaisons les plus proches sont les autres roussettes de l'Australasie tempérée. L'holbiche ballon d'Australie partage le plateau méridional et est capturée dans les mêmes chaluts, mais elle est bien plus massive, largement tachetée et capable de se gonfler d'eau ; l'holbiche échiquier de Nouvelle-Zélande est sa proche parente et arbore un motif en damier. Plus au nord, la roussette marbrée d'Australie est une espèce mince de récif côtier aux bandes et taches sombres.

En dehors de l'Australie, l'espèce qui ressemble le plus à la roussette du golfe Saint-Vincent par la morphologie et les habitudes est la petite roussette de l'Atlantique nord-est, une autre pondeuse de fond sableux de taille similaire, tandis que la roussette vipère d'Afrique du Sud et l'holbiche quagga de l'ouest de l'océan Indien occupent la même niche sur leurs propres côtes avec des motifs bien plus marqués.

• Holbiche ballon d'Australiefiche espèce
• Holbiche échiquierfiche espèce
• Roussette marbrée d'Australiefiche espèce
• Petite roussettefiche espèce
• Roussette vipèrefiche espèce
• Holbiche quaggafiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe consacrée à la recherche sur les requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée à partir des données actuelles sur les espèces et de la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès l'apparition de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches.

Publié le 9 novembre 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.