Roussette corail

• Longueur maximale70 cm (28 in)
• PoidsAucun chiffre publié fiable ; bien en dessous de 1 kg
• LongévitéNon mesurée à l'état sauvage ; plus d'une décennie en aquarium
• ProfondeurRécifs côtiers, de la surface à environ 15 m (50 ft)
• RégimePetits crustacés, vers, mollusques, petits poissons de récif
• Statut UICNQuasi menacée (évaluée en 2020)

Comment identifier une roussette corail

Imaginez un requin dessiné comme un cylindre plutôt que comme une torpille. La roussette corail a un corps long, étroit, presque tubulaire, une tête courte avec un museau aplati qui se termine en pointe émoussée, et deux nageoires dorsales de taille presque identique, placées très en arrière, la première commençant derrière la base des nageoires pelviennes. La queue est basse et large, avec à peine de lobe inférieur. C'est un corps fait pour se faufiler dans les failles d'un récif, pas pour poursuivre quoi que ce soit en pleine eau.

Le motif la trahit. Sur un fond gris ou brun grisâtre, de petites taches noires et blanches sont réparties si densément qu'elles se fondent en tirets et barres horizontales courtes, donnant l'aspect marbré qui lui a valu le nom marmoratus. Une rangée de tirets blancs traverse souvent les fentes branchiales, et les extrémités des deux nageoires dorsales sont blanches. Les nouveau-nés ont un aspect différent, avec des bandes alternées claires et sombres qui se fragmentent en taches avec l'âge.

De près, les yeux sont des ovales horizontaux à pupille fendue, comme celle d'un chat, avec une paupière inférieure rudimentaire, en arrière d'un large évent. Les narines portent de larges replis triangulaires qui atteignent la bouche, et la bouche est longue avec des sillons à chaque commissure. Chaque mâchoire porte de nombreuses rangées de minuscules dents, chacune avec une pointe centrale étroite flanquée d'une ou deux cuspides secondaires plus petites. Ses sosies les plus proches sont dans son propre genre, la roussette marbrée d'Australie et la roussette de Bali, ainsi que les requins-bambous traités dans les espèces similaires.

Quelle taille atteint une roussette corail ?

La roussette corail est l'un des petits requins. Les plus grands spécimens mesurés atteignent environ 70 cm (28 in) de longueur totale, et la plupart des adultes observés sur les récifs ou en aquarium mesurent de 50 à 65 cm. Personne n'a publié de poids maximal fiable, ce qui montre à quel point la pêche s'intéresse peu à l'espèce ; un animal de 60 cm pèse quelques centaines de grammes, et même le plus grand reste bien en dessous d'un kilogramme.

Les nouveau-nés sortent de la capsule d'œuf à 10-13 cm et grandissent régulièrement grâce à un régime de petits crustacés. Les mâles atteignent leur maturité vers 47-62 cm et les femelles vers 49-57 cm, si bien qu'un requin de 50 cm peut déjà se reproduire. Il n'y a pas de différence de taille marquée entre les sexes ; les mâles se distinguent par la paire de ptérygopodes derrière les nageoires pelviennes, qui sont longs dans ce genre et dépassent largement la nageoire anale. L'espèce étant si petite, la barre de taille ci-dessous est dominée par le plongeur plutôt que par le requin.

Où vivent les roussettes corail

La roussette corail a l'aire de répartition la plus vaste de toutes les espèces de son genre. Elle vit le long des côtes du nord de l'océan Indien et du Pacifique occidental : du Pakistan et de l'Inde jusqu'au Sri Lanka et la côte de la mer d'Andaman de la Thaïlande, autour de la Malaisie, de Singapour et des îles d'Indonésie, vers le nord à travers le Vietnam et le sud de la Chine jusqu'à Taïwan et les îles Ryukyu du Japon, et vers l'est jusqu'aux Philippines et la Nouvelle-Guinée. La question de savoir si toutes ces populations forment une seule espèce reste ouverte ; le genre a déjà donné de nouvelles espèces originaires d'Australie et de Bali, et les animaux de l'océan Indien pourraient suivre.

Son habitat est précis : récif corallien vivant en eau peu profonde, chaude et claire, depuis la ligne de basse mer jusqu'à environ 15 m (50 ft), où l'eau reste entre environ 24 et 30 °C. Elle n'utilise ni les fonds sableux, ni les herbiers, ni la vase, et ne se trouve pas sur la paroi externe du récif. À l'intérieur du récif, elle a besoin de trous : surplombs, failles sous les têtes de corail, cavités de coraux tabulaires morts et, sur certains récifs, troncs immergés. Les plongeurs la rencontrent presque uniquement lors de plongées de nuit, quand une lampe surprend une queue tachetée dépassant d'un trou. Ce lien avec le corail vivant explique pourquoi la destruction des récifs est la première menace citée dans son évaluation de conservation.

Ce que mangent les roussettes corail et comment elles chassent

La bouche trahit la proie. Des rangées de minuscules dents multicuspides servent à saisir de petits animaux à carapace dure, et la roussette corail mange surtout des invertébrés benthiques : crevettes, petits crabes, vers polychètes, petits mollusques et, à l'occasion, un petit poisson de récif qui s'aventure trop près dans l'obscurité. Rien de ce qu'elle mange ne dépasse la longueur d'un doigt.

La chasse commence en fin d'après-midi et se poursuit toute la nuit. Le requin quitte son abri diurne et parcourt lentement le récif, museau baissé, s'enfonçant dans des failles qu'aucun autre requin ne pourrait franchir. La vue compte peu dans l'obscurité ; les ampoules de Lorenzini du museau aplati détectent les faibles champs électriques des crevettes et vers enfouis, les longs replis nasaux canalisent l'odeur, et la ligne latérale capte les mouvements. La proie est saisie par une brève ruée et une aspiration, la bouche s'élargissant rapidement pour l'aspirer.

Les aquariophiles observent le même comportement en miniature. Une roussette corail peut rester immobile pendant des heures puis attaquer une crevette qui dérive à une longueur de corps, et elle apprend vite les horaires de nourrissage. Elle ne chasse pas activement les poissons, et dans les bacs elle ignore les poissons en bonne santé tout en mangeant tout ce qui est léthargique ou récemment mort. Comme d'autres roussettes, elle peut faire circuler l'eau sur ses branchies au repos et n'a donc pas besoin de nager pour respirer, ce qui est expliqué dans comment respirent les requins.

Comportement et adaptations

Le jour, une roussette corail dort dans un trou. Elle est strictement nocturne, et le jour, elle se tient dans une faille, sous un surplomb ou dans une tête de corail creuse, parfois seule et parfois avec plusieurs autres entassées dans le même refuge. Des études sur les récifs de la région ont montré que les mêmes individus reviennent au même trou jour après jour, ce qui prouve que les animaux connaissent leur portion de récif et maintiennent quelque chose comme un domaine vital, bien que personne n'en ait mesuré la taille.

Toute son anatomie sert ce mode de vie. Le corps tubulaire et les nageoires basses lui permettent d'entrer et de ressortir en marche arrière de failles étroites. Sa peau est épaisse et blindée de denticules durs et riches en calcium qui la protègent des débris coralliens. Les évents derrière les yeux lui permettent d'aspirer de l'eau pour respirer même quand sa bouche est coincée dans une faille, et les pupilles fendues se resserrent face à l'éclat des eaux tropicales peu profondes et s'ouvrent largement la nuit.

Elle n'a aucune structure sociale au-delà des abris partagés, aucune migration et aucun mouvement saisonnier connu. Ses prédateurs sont les gros poissons et requins de récif qui chassent la nuit : mérous, murènes et requins à pointes blanches de récif, spécialisés dans l'extraction des animaux logés justement dans les trous qu'utilise une roussette, comme décrit dans qui mange les requins. Acculée, une roussette corail se tord et mord, et en aquarium elle est connue pour mordiller ses colocataires de bac, y compris de plus gros poissons, mais ses dents sont trop petites pour représenter un danger pour une personne.

Reproduction et longévité

La roussette corail est ovipare, l'une des espèces de requins qui pondent des œufs. Les femelles produisent des œufs par paires, un de chaque oviducte, et les déposent au fond parmi les coraux ou fixés à une structure. Chacun est enfermé dans une capsule en forme de bourse d'environ 6 à 8 cm (2,4 à 3,1 in) de long et 2 cm de large, resserrée à deux endroits sur sa longueur comme une taille, brun pâle à la ponte et s'assombrissant au fil des semaines suivantes. Une extrémité est carrée ; l'autre porte deux courtes cornes qui s'allongent parfois en vrilles pour s'ancrer.

À l'intérieur, l'embryon vit entièrement de son vitellus. Le développement dure de quatre à six mois selon la température, environ 4 mois à 26 °C (79 °F), et le nouveau-né sort de sa capsule à 10-13 cm, rayé plutôt que tacheté et déjà capable de chasser. Il n'y a aucun soin parental. En aquarium, les femelles pondent toute l'année, une paire de capsules toutes les deux semaines environ dans de bonnes conditions, et l'espèce est l'une des rares à être reproduite couramment en captivité, ce qui explique pourquoi presque toutes les roussettes corail vendues aujourd'hui sont issues d'élevage plutôt que capturées à l'état sauvage.

La maturité survient à 47-62 cm chez les mâles et à 49-57 cm chez les femelles, probablement quelques années après l'éclosion, bien qu'aucune étude de croissance n'existe sur des animaux sauvages. La longévité n'est pas non plus mesurée à l'état sauvage ; les registres d'aquarium suggèrent bien plus d'une décennie, et les affirmations d'une vingtaine d'années sont plausibles mais non vérifiées. Pour une famille dont les membres vont d'espèces de récif à vie courte à des requins des grands fonds d'âge inconnu, voir combien de temps vivent les requins.

La roussette corail est-elle dangereuse pour l'homme ?

Non. Un requin de 70 cm avec des dents conçues pour les crevettes ne peut pas blesser une personne, et la base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à l'espèce. La poignée de cas de roussettes dans tout le fichier sont tous provoqués, comme celui d'une petite roussette européenne qui a mordillé le néoprène d'un plongeur qui l'avait ramassée en la croyant morte, ce qui est à peu près le pire qu'une roussette corail puisse faire. Les plongeurs qui en trouvent une lors d'une plongée de nuit peuvent l'observer à bout de bras ; elle se fige généralement, puis recule dans son trou.

Le risque, s'il existe, va dans l'autre sens. Manipuler une roussette abîme le mucus et les denticules qui protègent sa peau, et la sortir de l'eau stresse un animal qui meurt facilement d'un traitement brutal. En aquarium domestique, l'espèce ne mord que si on l'attrape, et même alors le résultat est une égratignure. Son innocuité, sa petite taille et son motif sont exactement ce qui l'a rendue populaire dans le commerce, et la section sur la conservation explique pourquoi cette popularité fait désormais partie de son problème.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Statut de conservation

La Liste rouge de l'UICN a classé la roussette corail comme quasi menacée en 2020, jugeant que sa population a probablement décliné et est proche de qualifier pour le statut vulnérable. Elle n'est pas inscrite à la CITES ni à la Convention sur les espèces migratrices, et aucun pays de son aire de répartition ne lui accorde de protection légale spécifique ; elle n'est couverte que par les réserves marines et protections de récifs générales qui existent de façon inégale de l'Inde aux Philippines.

Trois pressions agissent sur elle. La première est la perte du récif corallien lui-même, par le blanchissement corallien, la pêche à l'explosif, la pêche au cyanure, l'aménagement côtier et les sédiments, dans une région qui a perdu une grande part de son corail vivant ces dernières décennies ; un requin qui ne vit que dans les trous du récif n'a nulle part où aller quand le récif meurt. La deuxième est la pêche côtière. Les roussettes corail sont capturées accidentellement dans des nasses, des filets maillants, de petits chaluts et des lignes de pêche de récif en Indonésie, aux Philippines, en Inde et ailleurs, et bien qu'elles aient peu de valeur commerciale, leur chair est consommée localement et leur foie transformé en huile. La troisième est la collecte pour les aquariums, qui a prélevé des animaux sauvages en grand nombre avant que l'élevage en captivité ne devienne courant, et le fait encore à certains endroits.

Personne ne surveille l'espèce, donc tout ceci est déduit plutôt que mesuré. Ce que l'on peut dire, c'est qu'un requin lié au récif, ovipare, avec une aire réduite à chaque endroit, est exactement le genre d'animal qui disparaît discrètement, ce qui lui vaut une place dans pourquoi les requins sont en danger aux côtés d'espèces bien plus grandes.

Espèces similaires et proches parents

Le genre Atelomycterus compte cinq espèces, toutes des roussettes de récif petites, sveltes et tachetées. La roussette marbrée d'Australie (Atelomycterus macleayi) du nord de l'Australie a des taches noires plus grandes et plus éparses sur un fond plus pâle et n'a pas les tirets blancs ; la roussette de Bali (Atelomycterus baliensis) n'est connue que de Bali et a un motif plus sombre et plus fragmenté. Deux autres, la roussette des sables rayée du nord-ouest de l'Australie et la roussette d'Erdmann de l'est de l'Indonésie, sont encore plus rares. La roussette corail est la seule que l'on trouve au nord de l'équateur, si bien qu'une roussette marbrée de Thaïlande, des Philippines ou d'Inde est cette espèce par défaut.

La famille est vaste. La petite roussette d'Europe et la roussette maillée de l'Atlantique occidental sont similaires en taille et en habitudes mais vivent en eau plus froide, sur sable et roche plutôt que sur corail. Les requins les plus souvent confondus avec la roussette corail sur un récif ne sont pas du tout des roussettes : le requin-bambou à points blancs et le requin-bambou à bandes brunes partagent ses récifs, sa taille et son habitude de se cacher le jour, mais ils ont des barbillons aux narines, des corps plus épais et, chez l'espèce à points blancs, des bandes sombres sous les taches. Tournez la tête de l'animal vers la lumière : des replis nasaux sans barbillons signifient une roussette.

• Roussette marbrée d'Australiefiche espèce
• Bali Catsharkfiche espèce
• Small-Spotted Catsharkfiche espèce
• Roussette mailléefiche espèce
• Requin-bambou à points blancsfiche espèce
• Brownbanded Bamboo Sharkfiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe concentrée sur la recherche sur les requins et la vulgarisation de la biologie marine. Chaque page est vérifiée par rapport aux registres actuels des espèces et à la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour lorsque de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches apparaissent.

Publié le 23 août 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.