La roussette brune (Haploblepharus fuscus) est une petite roussette trapue, d'au plus 73 cm (29 in), que l'on trouve uniquement sur les côtes sud et est de l'Afrique du Sud, sur des récifs rocheux et du sable, depuis le rivage jusqu'à environ 35 m. Elle est brune unie dessus et blanche dessous, avec une tête large et plate et des replis nasaux qui atteignent la bouche, et elle s'enroule en un anneau couvrant ses yeux lorsqu'on la saisit.
Elle se nourrit la nuit de petits poissons, de crabes, de langoustes et de crevettes. Les femelles pondent deux petites capsules d'œufs à la fois ; l'incubation et la longévité n'ont jamais été mesurées. L'UICN la classe comme Vulnérable car toute son aire de répartition se limite à un seul littoral très pêché. Elle est inoffensive pour l'homme.
- Longueur maximale73 cm (29 in) ; mâles jusqu'à 69 cm
- PoidsNon consigné ; bien en dessous de 2 kg (4,4 lb)
- LongévitéInconnue ; probablement 15–20 ans comme d'autres roussettes farouches
- ProfondeurRivage jusqu'à 35 m (115 ft), exceptionnellement 133 m (435 ft)
- RégimePetits poissons osseux, crabes, langoustes, crevettes
- Statut UICNVulnérable (évaluée en 2019)
- Règne
- Animalia
- Embranchement
- Chordata
- Classe
- Chondrichthyes
- Ordre
- Carcharhiniformes
- Famille
- Scyliorhinidae
- Genre
- Haploblepharus
- Espèce
- Haploblepharus fuscus
- Famille (nom courant)
- Roussettes
- Autres noms
- Plain happy, Bruin skaamoog (afrikaans)
Sur cette page
- Comment reconnaître une roussette brune
- Quelle taille atteint une roussette brune ?
- Où vivent les roussettes brunes
- Que mangent les roussettes brunes
- Comportement et le réflexe farouche
- Reproduction et longévité
- La roussette brune est-elle dangereuse ?
- Conservation : Vulnérable sur une côte saturée
- Espèces similaires et proches parentes
- Questions fréquentes
- Sources
Comment reconnaître une roussette brune
Les roussettes farouches sont construites sur un même modèle, et la roussette brune est celle dont le motif s'est effacé. Le corps est court et trapu pour une roussette, la tête est large et aplatie avec un museau arrondi, et les yeux sont grands, ovales et placés haut, avec une crête au-dessus de chacun. Le trait structurel le plus utile est le nez : les replis nasaux antérieurs sont très agrandis et réunis en un seul lobe qui s'étend jusqu'à la bouche, le caractère qui définit le genre Haploblepharus et le distingue de toute autre roussette sud-africaine.
La couleur est ce qui donne son nom à l'espèce et pose aussi son problème d'identification. Une roussette brune typique est chocolat uni à brun grisâtre dessus et crème dessous, sans les selles nettes de ses parentes. Certains individus montrent de vagues selles plus sombres, d'autres une dispersion de petites taches noires ou blanches, et quelques-uns portent assez de motif pour être confondus avec la roussette vipère ; chez ces animaux, le corps trapu et la tête plus large et plus émoussée sont de meilleurs repères.
Les nageoires sont placées loin en arrière. Les deux nageoires dorsales commencent derrière l'origine des pelviennes et de l'anale, les pectorales sont grandes et arrondies, et la queue est courte et large, avec un lobe inférieur à peine marqué. Les dents sont petites, avec une cuspide centrale flanquée de plus petites, disposées sur de nombreuses rangées ; elles servent à saisir plutôt qu'à trancher.
Quelle taille atteint une roussette brune ?
Pas beaucoup. La plus grande roussette brune jamais recensée était une femelle de 73 cm (29 in), et le plus grand mâle mesurait 69 cm. La plupart des adultes rencontrés par les plongeurs et les pêcheurs à la ligne depuis le rivage mesurent entre 55 et 65 cm, et un requin de 70 cm est déjà un grand spécimen. J.L.B. Smith a décrit l'espèce en 1950 à partir d'un mâle adulte de 57 cm.
Aucun poids n'a jamais été publié pour l'espèce ; une roussette de cette longueur et de cette carrure pèse bien en dessous de 2 kg, et un animal de 60 cm peut-être un kilogramme. Mâles et femelles atteignent la maturité à des tailles similaires, les mâles vers 55 à 65 cm et les femelles vers 60 à 65 cm, si bien que les deux sexes ne se reproduisent que lorsqu'ils sont déjà proches de leur longueur maximale, un schéma courant chez les petites roussettes.
La taille des nouveau-nés n'a pas été enregistrée. Les roussettes apparentées naissent à environ 9 à 11 cm, et il est peu probable que la roussette brune diffère.
Où vivent les roussettes brunes
La roussette brune est endémique de l'Afrique du Sud, et seulement d'une partie de celle-ci. Son aire de répartition commence autour du cap Agulhas, à la pointe sud du continent, et suit la côte sud tempérée-chaude vers l'est à travers Mossel Bay, Knysna, Plettenberg Bay, Port Elizabeth et East London jusqu'aux eaux subtropicales du sud du KwaZulu-Natal. Les mentions à l'ouest d'Agulhas, dans les eaux froides du courant de Benguela de la péninsule du Cap et de la côte ouest, sont rares et douteuses ; ce côté du pays appartient à la roussette vipère et à la roussette sombre.
Sur ce tronçon, c'est un requin des petits fonds. Elle vit sur des récifs rocheux et du sable adjacent, depuis la limite intertidale jusqu'à environ 35 m, et la plupart des observations se font à moins de 20 m d'eau, là où les pêcheurs à la ligne depuis le rivage la capturent et où les plongeurs la rencontrent sous des surplombs. Une unique mention à 133 m au large montre qu'elle peut descendre plus profond, mais ce n'est pas une espèce de plateau continental.
Comme les autres roussettes farouches, elle est sédentaire. Personne n'a marqué de roussettes brunes en nombre, mais le schéma observé chez ses parentes et par les plongeurs qui reconnaissent des individus est celui d'animaux qui passent leur vie sur quelques centaines de mètres de récif. Cette immobilité est au cœur du problème de conservation exposé ci-dessous.
Que mangent les roussettes brunes
La roussette brune est une fouisseuse de fond nocturne, et son régime correspond à ce qu'un requin lent, à petite bouche, peut capturer de nuit sur un récif sud-africain : de petits poissons osseux, des crabes, des crevettes et de jeunes langoustes, avec des céphalopodes et des vers polychètes probablement pris comme le fait la roussette vipère, bien que personne n'ait publié d'analyse formelle du contenu stomacal pour cette espèce. Les replis nasaux agrandis et les pores électrorécepteurs du museau, les ampoules de Lorenzini, font le travail de repérer les proies enfouies et cachées.
La chasse ne se précipite pas. Le requin fouine le long du fond et dans les fissures, plaque un crabe ou une crevette contre la roche avec sa bouche et l'avale entière ou en quelques morceaux. L'appât est traité de la même façon qu'une proie vivante, ce qui explique pourquoi les roussettes brunes sont une telle nuisance pour les pêcheurs qui traquent le kob et le steenbras depuis les rochers, et pourquoi tant sont capturées.
L'espèce est elle-même la proie d'animaux plus grands. Le requin platnez chasse sur les mêmes récifs côtiers et prend des roussettes farouches, tout comme les otaries à fourrure du Cap et les grands poissons prédateurs, et cette pression explique la défense en anneau qui donne son nom à la roussette farouche. Pour en savoir plus sur les animaux qui mangent des requins, voir notre page qui mange les requins.
Comportement et le réflexe farouche
Les roussettes farouches doivent leur nom à un seul réflexe. Soulevez une roussette brune du fond, ou acculez-la, et elle enroule son corps en un anneau serré et pose sa queue sur ses yeux. Cette posture n'est pas de la timidité au sens humain : un requin enroulé est plus difficile à avaler, ses yeux sont protégés, et le corps raide et trapu est difficile à saisir pour une otarie. Les pêcheurs de l'Eastern Cape appellent l'espèce plain happy, une version unie du surnom happy Eddie de la roussette vipère, un jeu de mots sur son nom scientifique Haploblepharus edwardsii ; le nom afrikaans pour toutes ces espèces est skaamoog, œil timide.
Au-delà de cela, la roussette brune est un animal simple, aussi bien dans ses habitudes que dans sa couleur. Elle se repose le jour sous des surplombs et dans des ravines, généralement seule, et sort la nuit pour se nourrir. Les plongeurs la trouvent facile à approcher et à photographier, et elle tolère la manipulation sans mordre, ce qui est une bénédiction à double tranchant : un requin qui ne se débat pas est un requin que les pêcheurs se sentent libres de jeter sur les rochers.
On ne sait rien de son comportement social, de son domaine vital ou d'un quelconque déplacement saisonnier. Ce n'est pas parce que l'espèce est difficile à trouver ; c'est parce qu'une petite roussette brune sans valeur commerciale n'attire aucun financement de recherche, et que presque tout ce qui est écrit à son sujet, y compris la version précédente de cette page, est déduit de ses parentes mieux étudiées.
Reproduction et longévité
Les roussettes brunes sont ovipares. La femelle porte un œuf dans chaque oviducte et les pond par paire, chacun dans une petite capsule rectangulaire résistante, munie de longues vrilles aux angles qui s'accrochent aux algues, aux gorgones ou à la roche et maintiennent la capsule en place malgré le ressac.
Le temps que met l'embryon à se développer n'a pas été mesuré pour cette espèce. Ses parentes prennent plusieurs mois, et les températures de l'eau de la côte sud laissent supposer un chiffre similaire ici, mais ce n'est qu'une estimation. Le nouveau-né émerge comme un adulte miniature et se débrouille seul dès la naissance. Les mâles atteignent la maturité vers 55 à 65 cm et les femelles vers 60 à 65 cm. L'âge à la maturité est inconnu ; une dizaine d'années serait typique pour une roussette de cette taille.
La longévité n'est pas non plus mesurée. Personne n'a compté les anneaux de croissance dans une vertèbre de roussette brune. Quinze à vingt ans est l'attente raisonnable pour un requin de cette famille et de cette taille, comme l'explique notre page sur la longévité des requins. Il existe aussi des signalements d'hybrides entre la roussette brune et la roussette vipère là où les deux se chevauchent sur la côte sud, ce qui, si cela se confirmait, constituerait l'un des très rares cas d'hybridation naturelle chez les requins.
La roussette brune est-elle dangereuse ?
Absolument pas. La base de données SharkSider n'attribue aucun incident à la roussette brune, et il est difficile d'imaginer un scénario où elle pourrait blesser une personne : elle mesure moins de 75 cm, ses dents ont la taille de grains de sable, et sa réponse à la manipulation est de s'enrouler et de se couvrir les yeux. Les pêcheurs à la ligne depuis le rivage, de Mossel Bay à Port Shepstone, les décrochent à la main chaque semaine sans une égratignure, et les plongeurs les caressent.
Les requins qui font la une sur cette côte sont des animaux entièrement différents. Les grands requins blancs patrouillent la côte sud du Cap, et les requins-bouledogues et requins-tigres sont responsables des morsures au large du KwaZulu-Natal ; tous sont recensés sur notre page des attaques de requins en Afrique du Sud, et la roussette brune n'y apparaît nulle part. Le seul risque réel lors d'une rencontre est pour le requin, qu'il convient de remettre à l'eau rapidement et doucement, sur le récif plutôt que dans le ressac.
La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.
Conservation : Vulnérable sur une côte saturée
La Liste rouge de l'UICN évalue la roussette brune comme Vulnérable, l'évaluation actuelle datant de 2019. Cela peut sembler étrange pour un requin encore assez commun pour être une nuisance pour la pêche, mais le classement concerne l'exposition, non les effectifs actuels. Toute l'espèce vit en eau peu profonde le long de quelques centaines de kilomètres du littoral le plus utilisé d'Afrique, et un requin qui ne peut pas se déplacer n'a aucun refuge si cette côte se dégrade.
Les pressions sont réelles. Les pêcheurs de loisir depuis le rivage et en bateau capturent constamment des roussettes brunes, et bien que l'espèce n'ait aucune valeur commerciale, beaucoup sont tuées ou laissées sur les rochers comme des nuisibles plutôt que relâchées. Les chalutiers côtiers et les sennes de plage les capturent comme prises accessoires. L'urbanisation côtière, la pollution ainsi que le réchauffement et le déplacement du courant des Aiguilles pèsent tous sur une aire de répartition aussi restreinte. Une possible hybridation avec la roussette vipère renforce l'argument en faveur d'un classement de précaution.
Il n'existe aucune protection spécifique pour l'espèce dans la loi sud-africaine, et elle n'est inscrite ni à la CITES ni à la CMS. Sa meilleure protection est spatiale : les aires marines protégées de De Hoop, Goukamma, Tsitsikamma et le long de la côte de l'Eastern Cape couvrent une bonne part de son habitat de récif peu profond, et les zones de non-prélèvement qui s'y trouvent excluent les pêcheurs, sa principale cause de mortalité. Elle est conservée à l'aquarium Two Oceans du Cap, il existe donc une population captive. Notre page sur pourquoi les requins sont menacés explique pourquoi une aire de répartition réduite et une reproduction lente forment une combinaison aussi dangereuse.
Espèces similaires et proches parentes
La roussette brune a trois espèces sœurs, toutes du genre Haploblepharus et toutes sud-africaines. La roussette vipère est l'animal plus mince et plus joli des côtes ouest et sud, avec des selles brun-orangé bordées de sombre et parsemées de blanc ; la roussette sombre de la côte ouest froide est encore plus marquée, avec de lourdes selles sombres sur un corps sombre ; et la roussette du Natal, décrite seulement en 2006, est l'espèce orientale rare et trapue du KwaZulu-Natal longtemps confondue avec la roussette vipère. Lorsqu'une roussette brune porte de faibles selles, elle peut être confondue avec n'importe laquelle d'entre elles, et la couleur seule n'est pas un repère sûr sur la côte sud ; la tête large et le corps épais sont de meilleurs caractères.
Deux autres roussettes endémiques partagent ses récifs et sont souvent regroupées avec les roussettes farouches par les pêcheurs : le requin pyjama, reconnaissable entre tous à ses rayures longitudinales sombres, et la roussette léopard avec ses rosettes et ses taches. Les deux grandissent plus que n'importe quelle roussette farouche et aucune n'a les replis nasaux fusionnés. Plus loin, la roussette brune est l'équivalent sud-africain de la petite roussette atlantique et de la grande roussette.
Un nom à éviter : l'holbiche brune (Apristurus brunneus) du Pacifique nord-est, que l'ancienne version de cette page confondait avec cette espèce, est un requin des grands fonds sans lien de parenté.
Roussette vipèrefiche espèce- Roussette du Natalfiche espèce
- Requin pyjamafiche espèce
Roussette Léopardfiche espèce- Small-Spotted Catsharkfiche espèce
- Grande roussettefiche espèce
Questions fréquentes
Pourquoi l'appelle-t-on roussette farouche ?
À cause de ce qu'elle fait quand on l'attrape. Une roussette brune soulevée du fond s'enroule en anneau et pose sa queue sur ses yeux, comme pour cacher son visage. Le nom afrikaans skaamoog signifie œil timide. Cette posture protège les yeux et fait du requin une proie plus difficile à avaler pour les otaries et les plus grands requins.
Quelle taille atteint une roussette brune ?
La plus grande jamais recensée était une femelle de 73 cm (29 in) ; le plus grand mâle mesurait 69 cm. La plupart des adultes mesurent de 55 à 65 cm et pèsent bien en dessous de 2 kg, bien que personne n'ait publié de poids pour l'espèce. Les deux sexes atteignent la maturité vers 55 à 65 cm, proche de leur taille maximale.
Où vivent les roussettes brunes ?
Uniquement en Afrique du Sud, sur les côtes sud et est, d'environ le cap Agulhas à travers l'Eastern Cape jusqu'au sud du KwaZulu-Natal. Elles vivent sur des récifs rocheux et du sable voisin, du rivage jusqu'à environ 35 m, avec une seule mention à 133 m. Les mentions à l'ouest d'Agulhas sont douteuses ; la côte ouest appartient à la roussette vipère et à la roussette sombre.
Que mangent les roussettes brunes ?
De petits poissons osseux, des crabes, des crevettes et de jeunes langoustes, prélevés la nuit le long du récif, ainsi que probablement des vers et de petits calmars comme le font leurs parentes. Elles plaquent leur proie contre la roche avec leur petite bouche et l'avalent entière. Elles prennent aussi volontiers l'appât des pêcheurs, ce qui explique pourquoi tant sont accrochées depuis le rivage.
Les roussettes brunes sont-elles dangereuses pour l'homme ?
Non. La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à l'espèce, et aucun n'est plausible : le requin mesure moins de 75 cm, possède de minuscules dents préhensiles et s'enroule en boule quand on le manipule. Les pêcheurs le décrochent à la main et les plongeurs le touchent sans dommage. Le risque lors d'une rencontre est entièrement pour le requin.
Comment se reproduisent les roussettes brunes ?
Elles pondent des œufs, deux à la fois, chacun dans une petite capsule rectangulaire munie de longues vrilles qui l'ancrent à des algues ou à la roche. Le nouveau-né se développe grâce à son vitellus pendant plusieurs mois et éclot comme un adulte miniature indépendant. Le temps d'incubation et la taille à l'éclosion n'ont jamais été mesurés pour cette espèce.
Combien de temps vivent les roussettes brunes ?
Personne ne le sait. Aucune étude n'a déterminé l'âge de l'espèce à partir de ses vertèbres, et il n'existe aucun relevé d'aquarium à long terme. D'après sa famille et sa taille, une longévité de 15 à 20 ans et une maturité vers dix ans sont des attentes raisonnables, mais ce sont des estimations, pas des mesures.
Pourquoi la roussette brune est-elle classée Vulnérable ?
Parce que toute son aire de répartition est un court tronçon très fréquenté de la côte sud-africaine, dont elle ne peut s'éloigner. Les pêcheurs en tuent beaucoup parce qu'elles volent l'appât, les filets côtiers en prennent davantage, et l'urbanisation côtière ainsi que les changements climatiques affectent tout son habitat. Sur cette base, l'UICN l'a évaluée comme Vulnérable en 2019.
Comment distinguer une roussette brune d'une roussette vipère ?
Par la carrure et le motif. La roussette brune est trapue, avec une tête large et plate, et de couleur brune unie, tout au plus avec de faibles selles ou quelques taches. La roussette vipère est plus mince, avec des selles brun orangé vives bordées de brun foncé et parsemées de taches blanches. Lorsque les selles sont faibles, seule la génétique tranche.
La roussette brune est-elle la même chose que l'holbiche brune ?
Non. L'holbiche brune, Apristurus brunneus, est une espèce des grands fonds du Pacifique nord-est, au large de l'Amérique du Nord. La roussette brune, Haploblepharus fuscus, est une espèce endémique sud-africaine des petits fonds. Elles appartiennent à des genres différents et à des océans différents, et ne partagent rien d'autre qu'une couleur.
Sources
Une petite équipe consacrée à la recherche sur les requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée par rapport aux données actuelles sur les espèces et à la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès qu'apparaissent de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches.
Publié le 13 septembre 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.
