Requins dans les Îles Vierges britanniques

• Espèces de requins recensées14 solidement recensées
• ProtectionSanctuaire de requins sur toute la ZEE depuis 2014 ; parc marin de l'épave du RMS Rhone depuis 1980
• Le plus visible depuis la plageRequin nourrice ; requins citrons sur les hauts-fonds d'Anegada
• Rencontre emblématiqueRequins nourrices sur l'épave du RMS Rhone
• Incidents dans la base de données1 (2007, post mortem, invalide), 0 mortel
• Température de l'eau26–29 °C (79–84 °F) toute l'année

Où vivent les requins dans les Îles Vierges britanniques

Presque toutes les BVI reposent sur la moitié orientale du plateau de Porto Rico, une plateforme calcaire immergée dont Tortola, Virgin Gorda, Jost Van Dyke et le chapelet de petites îles le long du chenal de Sir Francis Drake émergent comme les sommets de collines noyées. Le chenal lui-même est abrité, profond de 20 à 40 m et tapissé de sable et de récifs en taches, ce qui en fait le meilleur terrain de voile des Caraïbes et explique aussi pourquoi ses requins sont surtout des espèces de fond et de bordure de récif : des requins nourrices sous chaque épave et chaque corniche, des requins de récif des Caraïbes le long des tombants extérieurs des Dogs et de Ginger Island, des requins à pointes noires et les petits requins à nez pointu et à nez noir au-dessus du sable. Les requins citrons mettent bas dans les criques de mangrove de la pointe est de Tortola et de Beef Island.

Anegada est l'exception et le joyau. C'est une île corallienne plate, à 25 km au nord de Virgin Gorda, à peine 8 m au-dessus de la mer, bordée au sud et à l'est par Horseshoe Reef, le plus long récif barrière des Caraïbes orientales. À l'intérieur du récif s'étendent des kilomètres d'herbiers de phanérogames et des étangs salés, la grande nurserie du territoire pour les requins citrons, les requins nourrices et les bonefish. À l'extérieur, le plateau s'achève par un tombant qui plonge vers le passage d'Anegada, un fossé de 2 000 mètres entre les Îles Vierges et Anguilla, l'une des principales portes entre l'Atlantique et les Caraïbes. Les requins-tigres arpentent la bordure du récif à la recherche de tortues vertes, et les requins océaniques, les requins soyeux et les requins-marteaux suivent les eaux profondes en longeant l'île. Au nord de l'ensemble de l'archipel se trouve la fosse de Porto Rico, le point le plus profond de l'Atlantique, et les bateaux de pêche sportive qui filent jusqu'à sa lisière, le North Drop, y croisent les mêmes requins pélagiques que les marlins.

Depuis 2014, tout cela est protégé sur le papier. Le gouvernement des BVI a déclaré l'ensemble de sa zone économique exclusive, quelque 80 000 km², sanctuaire pour les requins et les raies, interdisant leur capture commerciale et l'exportation de leurs ailerons, l'une des premières déclarations de ce type dans les Caraïbes. S'y ajoutent les parcs marins plus anciens, à commencer par le parc marin de l'épave du RMS Rhone au large de Salt Island, le premier parc marin national du territoire, créé en 1980, ainsi que les zones de pêche protégées autour de Horseshoe Reef, où le mouillage et la plupart des activités de pêche sont interdits.

Liste des différents types de requins des Îles Vierges britanniques

Chaque espèce du tableau bénéficie d'un recensement fiable dans les eaux des BVI, issu des relevés du département territorial de la Conservation et de la Pêche, des opérateurs de plongée qui enregistrent quotidiennement les mêmes sites, des guides de pêche au bonefish d'Anegada et de la flotte hauturière. Les tailles indiquées sont celles d'un adulte typique. Le niveau de risque concerne un nageur ou un plongeur en surface dans les eaux peu profondes où se trouvent réellement les visiteurs, pas un plongeur sur un tombant au large. L'ancienne version de ce tableau qualifiait le requin soyeux et le grand requin-marteau de “très agressifs” ; ni l'un ni l'autre n'a jamais mordu quiconque dans les BVI, et le requin-marteau, en particulier, est un animal timide qui fuit les plongeurs.

Espèce	Taille adulte	Risque pour les baigneurs	Où en les Îles Vierges britanniques et remarques
Requin-nourriceGinglymostoma cirratum	2,2–3 m (7–10 ft)	Faible	Le Rhone, les Dogs, The Indians, les hauts-fonds d'Anegada ; sous chaque cornicheLe requin que tout le monde dans les BVI a déjà vu. Dort le jour, se nourrit la nuit ; inoffensif sauf s'il est manipulé.
Requin de récif des CaraïbesCarcharhinus perezi	1,5–2,5 m (5–8 ft)	Modéré	Tombants extérieurs des récifs : le Chikuzen, Ginger Island, l'extérieur des DogsLe requin de récif de l'Atlantique et le grand requin le plus vu en plongée dans les BVI. Curieux, pas agressif.
Requin citronNegaprion brevirostris	2,4–3 m (8–10 ft)	Faible	Herbiers et étangs salés d'Anegada ; mangroves de TortolaLes juvéniles grandissent pendant des années sur les hauts-fonds. Méfiants envers les personnes marchant dans l'eau ; les préférés des guides de bonefish.
Requin à pointes noiresCarcharhinus limbatus	1,5–2 m (5–6,5 ft)	Modéré	Chenaux de sable et embouchures de baies sur toute la plateformeUn chasseur de poisson-appât rapide et nerveux qui saute hors de l'eau en se nourrissant. Aucune morsure recensée dans les BVI.
Requin-tigreGaleocerdo cuvier	3–4,5 m (10–15 ft)	Élevé	À l'extérieur de Horseshoe Reef, Anegada ; tombants profonds de la plateformeChasse les tortues à la bordure du récif. L'espèce à laquelle il faut laisser de l'espace, bien qu'elle n'ait jamais mordu personne ici.
Grand requin-marteauSphyrna mokarran	3–4,5 m (10–15 ft)	Modéré	Rare ; hauts-fonds sableux et tombants au large d'AnegadaÀ tort qualifié de “très agressif” dans d'anciennes listes ; il est timide et gravement menacé. Chasse les raies sur les hauts-fonds.
Requin-marteau halicorneSphyrna lewini	2,5–3,5 m (8–12 ft)	Faible	L'épave du Chikuzen et le tombant d'Anegada, à l'occasionPasse près de l'épave sur sable dégagé au nord de Tortola quelques fois par an. Évite les plongeurs.
Requin-bouledogueCarcharhinus leucas	2,2–3,4 m (7–11 ft)	Élevé	Rare ; ports et baies troublesRecensé, mais rare dans un territoire sans rivières. La plupart des signalements sont des requins de récif mal identifiés.
Requin soyeuxCarcharhinus falciformis	2–3 m (7–10 ft)	Modéré	Le passage d'Anegada et le North DropUn requin du large qui suit les thons et les bateaux. Pas “très agressif” ; aucun recensement côtier.
Requin océaniqueCarcharhinus longimanus	2–3 m (7–10 ft)	Élevé	Eau bleue du passage d'AnegadaPersistant et audacieux envers tout ce qui flotte loin de la côte. Une préoccupation pour qui se trouve dans l'eau au milieu du passage, pas sur une plage.
Requin-taupe bleuIsurus oxyrinchus	2–3 m (7–10 ft)	Modéré	Au large, avec les marlins et les thonsCapturé et relâché par les bateaux de pêche sportive de Virgin Gorda. En danger et inscrit à la CITES.
Requin à nez noirCarcharhinus acronotus	1–1,3 m (3–4 ft)	Faible	Sable et herbiers du chenal de Drake, 10–40 mUn petit requin rapide avec une tache sombre sur le museau. Se retrouve dans les nasses à poissons ; inoffensif.
Requin à nez pointu des AntillesRhizoprionodon porosus	0,8–1,1 m (2,5–3,5 ft)	Faible	Baies et criques peu profondes, sur toutes les îlesProbablement le requin le plus nombreux du territoire et le moins remarqué. Totalement inoffensif.
Requin-baleineRhincodon typus	6–12 m (20–40 ft)	Faible	Passages au large, fin d'été et automneAperçu quelques fois par an par des bateaux de pêche ; pas de rassemblement régulier. Filtreur inoffensif.
Grand requin blancCarcharodon carcharias	4–6 m (13–20 ft)	n. d.	Aucun recensement confirmé nulle part dans les Îles ViergesInclus pour ceux qui le recherchent. Aucun recensement confirmé nulle part dans les Petites Antilles.

Trois requins que les visiteurs demandent souvent sont absents, ou presque. Le grand requin blanc n'a aucun recensement confirmé dans les Îles Vierges ; les déplacements hivernaux documentés les plus chauds des grands blancs atlantiques marqués s'arrêtent aux Bahamas et au détroit de Floride. Le requin bouledogue est recensé mais rare, car les BVI n'ont ni rivières ni estuaires vaseux où il pourrait vivre ; les mangroves de Paraquita Bay, à Tortola, s'en rapprochent le plus, et ce sont des requins citrons, pas des bouledogues, qui y vivent. Quant aux requins de récif indo-pacifiques qui figurent sur certaines listes destinées aux visiteurs, le requin de récif gris, le requin de récif à pointes noires et le requin de récif à pointes blanches, ils n'existent nulle part dans l'Atlantique. Le requin de récif des BVI est le requin de récif des Caraïbes, un point c'est tout.

Où voir des requins dans les Îles Vierges britanniques

Les BVI sont une destination de voile et de plongée plutôt qu'une destination de plongée aux requins, et aucun opérateur n'appâte les requins. Les observations proviennent d'une poignée d'épaves, de tombants et de hauts-fonds qui abritent des requins jour après jour.

• Épave du RMS Rhone, Salt IslandLe paquebot postal royal qui a coulé lors de l'ouragan de 1867 repose entre 10 et 25 m et est parc marin depuis 1980. Les requins nourrices se reposent dans la section de la proue et sous les chaudières ; les requins de récif des Caraïbes longent la poupe tôt le matin.
• Hauts-fonds d'Anegada et Horseshoe ReefMarchez dans les herbiers de Setting Point ou de Loblolly Bay avec un guide de pêche au bonefish et vous verrez de jeunes requins citrons et requins nourrices dans une eau qui ne dépasse pas le genou. Les excursions en bateau à l'extérieur du récif ajoutent des requins-tigres le long du tombant et des raies aigles dans les passes.
• Le Chikuzen, au nord de TortolaUn navire frigorifique de 75 mètres coulé volontairement en 1981 sur du sable dégagé, à 10 km de Camanoe, entre 20 et 25 m. Seule structure à des kilomètres à la ronde, il attire de grands bancs de carangues et de barracudas, des requins de récif des Caraïbes, et parfois des requins-marteaux halicornes et des cobias. Plongée en bateau, selon les conditions météo.
• Les Dogs, au large de Virgin GordaGreat Dog, George Dog et West Dog offrent des grottes, des passages et des corniches (le Chimney, Coral Gardens) où dorment des requins nourrices et où des requins de récif patrouillent le côté extérieur. Plongées faciles avec des observations fiables.
• Blonde Rock et Wreck Alley, Cooper IslandUn pinacle entre les îles Salt et Dead Chest qui s'élève à partir de 20 m, et une rangée de petites épaves coulées volontairement à proximité. Requins nourrices sur les épaves, requins de récif des Caraïbes autour du pinacle quand le courant porte.
• The Indians et Pelican Island, au large de Norman IslandQuatre pitons rocheux du côté ouest du chenal de Drake, l'arrêt snorkeling le plus fréquenté du territoire. Requins nourrices sous les corniches de la face extérieure ; parfois des requins à pointes noires au-dessus du sable en direction de Pelican.
• Alice in Wonderland, Ginger IslandUn récif en pente douce couvert d'énormes coraux étoiles en forme de champignon, sur le côté sud de Ginger Island, entre 12 et 30 m. Requins nourrices et requins de récif y sont réguliers ; c'est aussi l'un des meilleurs endroits des BVI pour voir le récif lui-même se remettre des ouragans de 2017.
• Le passage d'Anegada et le North DropDes sorties de pêche hauturière depuis Virgin Gorda et Tortola jusqu'au passage de 2 000 mètres et au bord de la fosse. Requins soyeux, requins océaniques, requins-taupes bleus et, à la fin de l'été, requins-baleines apparaissent près des bateaux. Pour les pêcheurs et les spécialistes des espèces pélagiques, pas pour les nageurs en snorkeling.

Pour la plupart des visiteurs, la réponse tient en une journée à Anegada. Une matinée sur les hauts-fonds offre des requins citrons et nourrices dans une eau qui n'atteint même pas la cheville, sans plongée nécessaire, et un après-midi de snorkeling à Loblolly Bay vous place à l'intérieur de Horseshoe Reef. Les plongeurs devraient ajouter le Rhone et le Chikuzen, les deux sites du territoire où un requin est presque garanti.

Meilleure période pour voir des requins dans les Îles Vierges britanniques

Les BVI n'ont pas de saison des requins au sens d'animaux qui arrivent et repartent ; les requins du plateau restent toute l'année dans une eau qui varie seulement d'environ 26 °C à la fin de l'hiver à 29 °C au début de l'automne. Ce que le calendrier change, c'est l'état de la mer, qui détermine si l'on peut atteindre les sites.

• De décembre à avril : la haute saison, avec des alizés réguliers, un temps sec et l'eau la plus claire. Les vents de Noël en décembre et janvier peuvent rendre le Chikuzen et le côté nord d'Anegada inaccessibles pendant des jours ; les sites abrités du chenal de Drake, le Rhone, les Dogs et The Indians, sont plongeables presque tous les jours.
• Mai et juin : les mois intermédiaires calmes et la meilleure période pour Anegada. Les hauts-fonds sont lisses comme un miroir à l'aube, les petits requins citrons apparaissent dans les nurseries, et les requins nourrices sont dans les hauts-fonds pour s'accoupler.
• De juillet à novembre : saison des ouragans, avec un pic en septembre. Entre les systèmes, la mer est plate et chaude, et les requins du large se rapprochent le plus du plateau ; les requins-marteaux et les requins-baleines sont signalés le plus souvent d'août à octobre. Irma, le 6 septembre 2017, a été la tempête la plus forte à avoir jamais frappé le territoire et a fermé la plupart des sites pendant des mois.

La visibilité sur les sites du chenal de Drake tourne autour de 15 à 25 m la majeure partie de l'année et baisse après de fortes pluies ; sur les récifs extérieurs et le tombant d'Anegada, elle atteint couramment 30 m.

Attaques de requins dans les Îles Vierges britanniques : ce que montre réellement le registre

Le résumé honnête, c'est qu'il ne s'est rien passé. La base de données de SharkSider, qui recense les incidents documentés avec des requins de chaque pays depuis les années 1800, ne contient qu'une seule entrée pour les Îles Vierges britanniques, et ce n'est pas une attaque. Elle est restituée ci-dessous telle qu'elle figure dans la base de données ; la page attaques de requins dans les Îles Vierges britanniques tient le registre à jour et est mise à jour dès qu'un nouveau cas est documenté n'importe où dans le territoire.

• 2007 · Green BayScuba diving — Shark bites were post-mortemEspèce : Invalid · non mortel

Le cas de 2007 est le genre d'entrée que les bases de données sur les requins conservent par souci d'exhaustivité. Un plongeur est mort à Green Bay en décembre de cette année-là, et lorsque son corps a été récupéré, il portait des morsures de requin. L'enquête a établi que les morsures avaient été infligées après la mort, ce pour quoi le champ espèce indique “invalide” : un requin a charogné un corps, il n'a pas causé un décès. Ce type de cas est consigné pour qu'il ne puisse pas être compté deux fois plus tard, par erreur, comme une attaque mortelle. L'ancienne version de cette page affirmait que les BVI n'avaient jamais signalé d'attaque de requin ; cela reste vrai dans le sens qui compte, puisqu'aucune personne vivante n'a été mordue, mais le registre n'est pas vide, et nous préférons le montrer.

Pourquoi un tel calme, dans un territoire qui accueille des centaines de milliers de marins, de nageurs en snorkeling et de plongeurs par an ? En partie parce que les requins présents ici ne sont pas du bon type : requins nourrices, petits requins requiem et requins de récif sur des tombants au large, avec les requins-tigres concentrés autour de la bordure du récif d'Anegada, où peu de gens nagent. En partie parce que l'eau est claire et le plateau peu profond, si bien que les espèces pélagiques responsables de la plupart des morsures graves ailleurs dans le monde n'ont aucune raison de s'approcher de la côte. Et en partie parce que la pression de pêche qui attire les requins vers les plages dans certains pays est absente ici. Les précautions habituelles ne coûtent rien : nager de jour, rester à l'écart du nettoyage du poisson sur les quais et de quiconque pratique la pêche au harpon, et ne pas manipuler un requin nourrice, aussi endormi qu'il paraisse.

Est-il sûr de nager et de faire du snorkeling dans les Îles Vierges britanniques ?

Aussi sûr que partout ailleurs dans les Caraïbes. Ce qui envoie réellement les visiteurs à la clinique de Road Town, ce sont les coups de soleil, la déshydratation, les hélices de youyou dans les mouillages surchargés, les piquants d'oursins aux Baths et aux Indians, le corail de feu, et la houle de fond qui peut rendre les plages du nord d'Anegada dangereuses pendant quelques jours chaque hiver. Les requins ne figurent absolument pas dans les statistiques locales des blessures.

Les animaux que vous rencontrerez sont doux par nature. Les requins nourrices, l'espèce que les visiteurs voient le plus souvent, passent leurs journées immobiles sous des corniches et des épaves et tolèrent un nageur en snorkeling qui plane au-dessus d'eux tant qu'on les laisse tranquilles ; presque toutes les morsures de requin nourrice jamais enregistrées impliquaient une personne qui saisissait, piquait ou tentait de chevaucher l'animal. Les requins citrons des hauts-fonds d'Anegada se méfient des humains qui marchent dans l'eau et gardent la distance d'un bateau. Les requins de récif des Caraïbes sont curieux envers les plongeurs sur les récifs extérieurs, s'approchent une fois et repartent. Les requins à pointes noires sont rapides et nerveux et ont disparu avant que la plupart des gens ne les aient identifiés.

Les deux espèces à respecter sont le requin-tigre et le requin océanique. Les tigres chassent à l'extérieur de Horseshoe Reef, où viennent se nourrir les tortues, et la règle raisonnable à Anegada est de faire du snorkeling à l'intérieur du récif et de laisser le tombant extérieur aux plongeurs en bateau. Les requins océaniques appartiennent au passage profond et ne sont rencontrés que par des personnes qui tombent ou sautent d'un bateau en eau bleue, à des kilomètres au large ; si vous traversez le passage d'Anegada à la voile, nagez près de la côte à l'une ou l'autre extrémité, pas au milieu. Les requins-baleines, si vous avez la chance d'en voir un, sont inoffensifs ; nos consignes pour nager avec eux s'appliquent ici comme ailleurs.

Conservation des requins dans les Îles Vierges britanniques

Les BVI ont fait leur grand pas en 2014, lorsque le gouvernement a déclaré l'ensemble de la zone économique exclusive du territoire sanctuaire pour les requins et les raies. La pêche commerciale des requins et des raies est interdite, l'exportation et la vente d'ailerons de requin sont proscrites, et la palangre, la méthode de pêche qui tue le plus de requins pélagiques dans le monde, n'est pas autorisée dans les eaux territoriales. En tant que territoire britannique d'outre-mer, les BVI relèvent aussi du programme Blue Belt du Royaume-Uni, qui finance des relevés marins et leur application dans les territoires d'outre-mer, et le requin-taupe bleu, le requin soyeux et les requins-marteaux qui traversent le passage d'Anegada bénéficient de la protection supplémentaire de leur inscription à la CITES en matière de commerce.

La pêche locale est artisanale, pratiquée à la nasse, à la ligne à main et au filet depuis des bateaux ouverts, pour le vivaneau, le mérou, la langouste et le lambi. Les requins sont capturés accidentellement dans les nasses et sur les lignes et ne sont pas commercialisés, donc la pression directe sur eux est faible. Les pressions qui comptent portent sur leur habitat. Les ouragans Irma et Maria, en septembre 2017, ont arraché le corail des récifs peu profonds du chenal de Drake et brisé les massifs de corail corne d'élan de Horseshoe Reef ; la maladie de perte de tissu corallien est arrivée en 2019 et a tué de nombreux grands coraux cerveaux et étoiles qui avaient survécu ; et la vague de chaleur marine de 2023 a blanchi ce qui restait sur l'ensemble du plateau. La perte de mangroves due à la construction de marinas et de routes autour de Tortola et de Beef Island grignote les nurseries de requins citrons. Les hauts-fonds et les étangs salés d'Anegada constituent la nurserie de requins la plus importante du territoire et restent largement intacts, raison pour laquelle leur statut protégé compte plus que n'importe quel site de plongée pris isolément. Pour la situation mondiale, lisez notre article sur pourquoi les requins sont en danger.

Requins dans les eaux voisines

Les BVI partagent un plateau, une liste d'espèces et la plupart de leurs requins avec leurs voisins. Les Îles Vierges américaines commencent à quelques centaines de mètres à l'ouest de Jost Van Dyke et ajoutent à la même faune le profond tombant de Sainte-Croix. Porto Rico est l'extrémité ouest de la plateforme, avec les requins-marteaux de l'île de Mona et la fosse au nord. À l'est, de l'autre côté du passage d'Anegada, Anguilla est l'étape suivante pour les requins pélagiques qui passent par Anegada, et plus bas dans la chaîne, la Dominique et Sainte-Lucie ont des tombants volcaniques abrupts avec des requins de récif et, à l'occasion, des requins-baleines. La République dominicaine, à l'ouest de Porto Rico, est la destination régionale des requins-baleines et des baleines à bosse. Toutes les autres côtes sont répertoriées sur requins à travers le monde.

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe concentrée sur la recherche sur les requins et sur la vulgarisation de la biologie marine. Chaque page est vérifiée par rapport aux recensements d'espèces actuels et à la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès que de nouveaux incidents ou travaux de recherche apparaissent.

Publié le 30 janvier 2023 · Dernière mise à jour le 21 septembre 2026 · Données d'incidents issues de la base d'attaques SharkSider (1 enregistrements pour les Îles Vierges britanniques, dont 0 mortels).