Requins dans les Îles Vierges américaines

• Espèces de requins recensées14 aux registres solides
• ProtectionInterdiction fédérale américaine de l'aileronnage (2000), interdiction de la vente d'ailerons (2022) ; monuments nationaux de Buck Island et des Îles Vierges
• Le plus souvent vu depuis la plageRequin nourrice ; requins citrons juvéniles dans les mangroves
• Rencontre emblématiqueRequins nourrices sous la jetée de Frederiksted et sur la paroi de Cane Bay
• Incidents dans la base de données1 (2026), 0 mortel
• Température de l'eau26–29 °C (79–84 °F) toute l'année

Où vivent les requins dans les Îles Vierges américaines

La première chose à comprendre sur les Îles Vierges américaines, c'est qu'elles ne forment pas un seul lieu sous l'eau. St Thomas et St John constituent l'extrémité occidentale du plateau de Porto Rico, une vaste plateforme immergée qui s'étend vers l'est à travers les Îles Vierges britanniques et qui ne dépasse guère 50 à 60 m de profondeur. Les requins y sont des animaux de plateau : requins nourrices dans les herbiers marins et sous les corniches, requins de récif des Caraïbes sur les récifs extérieurs, requins à pointes noires au-dessus du sable, et requins citrons qui utilisent les lagunes de mangrove de St Thomas et les baies abritées de St John comme nurseries. L'eau est chaude, claire et animée par le trafic maritime de Charlotte Amalie, et les grandes espèces océaniques restent bien au large, en bordure du plateau.

St Croix est un monde différent. L'île repose sur son propre petit plateau, séparé des îles du nord par le bassin des Îles Vierges, une fosse de plus de 4 000 m de profondeur. Sur la côte nord, le plateau ne fait guère plus de quelques centaines de mètres de large : à Cane Bay et dans le canyon de Salt River, on peut nager depuis le sable, franchir la crête du récif et voir en contrebas une paroi qui plonge au-delà de 1 000 m. Cette géographie amène les requins pélagiques à la vue de la terre comme cela ne se produit jamais dans les îles du nord. Les requins-marteaux halicornes, les requins soyeux et, à l'occasion, un requin océanique croisent le long de la paroi, et tous les quelques années un requin-tigre ou un grand requin-marteau est filmé dans des eaux où des plongeurs en apnée nageaient une heure plus tôt. L'unique incident recensé de l'île, à Dorsch Beach, sur la côte ouest, en 2026, s'est produit sur ce même plateau étroit.

Le troisième habitat est la mangrove. Salt River Bay, à St Croix, la Mangrove Lagoon et Benner Bay, à St Thomas, et Hurricane Hole, dans la Coral Bay de St John, sont des nurseries peu profondes, enchevêtrées de racines, où naissent les requins citrons et nourrices et où ils passent leurs premières années. Une grande partie de cette côte est protégée : le parc national des Îles Vierges couvre la majeure partie de St John et ses eaux côtières depuis 1956, le monument national du récif corallien des Îles Vierges a ajouté 51 km² d'eaux fédérales supplémentaires en 2001, et le monument national du récif de Buck Island, au large de St Croix, créé en 1961 et étendu à 77 km² en 2001, est l'une des rares zones marines entièrement interdites à la pêche sous pavillon américain. L'East End Marine Park de St Croix, géré par le territoire depuis 2003, protège les récifs et les lagunes de la pointe orientale.

Liste des différents types de requins des Îles Vierges américaines

Le tableau recense tous les requins bénéficiant d'un registre fiable autour des trois îles, établi à partir des relevés de récifs du National Park Service, des recherches de la NOAA sur les requins des Caraïbes et des carnets de bord des flottes de plongée et de pêche sportive. Les tailles correspondent à ce que l'on rencontre sur le récif, non à des records de tournoi. La colonne risque évalue chaque espèce comme un danger pour un nageur ou un plongeur en apnée sur une plage des Îles Vierges, ce qui, pour la plupart de la liste, est proche de zéro. Deux noms de l'ancienne version de cette liste ont été corrigés : le “requin de récif gris” est une espèce indo-pacifique qui n'a jamais été recensée dans l'Atlantique, et le requin de récif des Caraïbes (Carcharhinus perezi) est l'animal que les plongeurs des Îles Vierges voient réellement. Le “requin léopard” est une espèce californienne sans aucun registre dans les Caraïbes ; le seul requin tacheté que vous rencontrerez ici est un requin nourrice juvénile.

Espèce	Taille adulte	Risque pour les baigneurs	Où en les Îles Vierges américaines et remarques
Requin-nourriceGinglymostoma cirratum	2.2–3 m (7–10 ft)	Faible	Jetée de Frederiksted, Buck Island, herbiers marins et corniches sur les trois îlesLe requin des Îles Vierges. Se repose le jour, chasse la nuit. Ne mord que s'il est saisi ou acculé.
Requin de récif des CaraïbesCarcharhinus perezi	1.5–2.5 m (5–8 ft)	Modéré	Récifs et parois extérieurs : Cane Bay, canyon de Salt River, Cow and CalfLe requin de récif de l'Atlantique, à tort recensé comme le “requin de récif gris” indo-pacifique dans les anciennes listes. Curieux envers les plongeurs, rarement côtier.
Requin citronNegaprion brevirostris	2.4–3 m (8–10 ft)	Faible	Nurseries de mangrove : Salt River Bay, Mangrove Lagoon, Hurricane HoleLes juvéniles passent des années dans les mangroves avant de rejoindre le récif. Placide, sauf s'il est nourri.
Requin à pointes noiresCarcharhinus limbatus	1.5–2 m (5–6.5 ft)	Modéré	Bancs de sable et embouchures de baies ; Frenchcap Cay dans le courantChasseur rapide et nerveux de petits poissons. Responsable de nombreuses morsures mineures sur des personnes en eau peu profonde en Floride ; aucune recensée ici.
Requin-tigreGaleocerdo cuvier	3–4.5 m (10–15 ft)	Élevé	Paroi de St Croix et bordures profondes du plateau ; visites côtières occasionnellesSuit les tortues jusque sur le plateau. La seule espèce ici avec un lourd passif de morsures à l'échelle mondiale.
Grand requin-marteauSphyrna mokarran	3–4.5 m (10–15 ft)	Modéré	Sable profond et bordures de paroi au large de St Croix ; rareChasse les raies au-dessus du sable. En danger critique ; quelques observations par an, presque jamais près des baigneurs.
Requin-marteau halicorneSphyrna lewini	2.5–3.5 m (8–12 ft)	Faible	Parois de Cane Bay et Salt River, tôt le matinForme des bancs en profondeur le long du tombant de la côte nord. Farouche envers les plongeurs.
Requin-bouledogueCarcharhinus leucas	2.2–3.4 m (7–11 ft)	Élevé	Rare ; ports et baies troubles après de fortes pluiesBel et bien présent mais peu commun dans des îles sans rivières. La plupart des signalements de “requin bouledogue” sont des requins de récif.
Requin soyeuxCarcharhinus falciformis	2–3 m (7–10 ft)	Modéré	Pleine mer au-delà du plateau ; le North DropSuit les thons et les bateaux de pêche. Une présence de pêche sportive, pas de plage.
Requin océaniqueCarcharhinus longimanus	2–3 m (7–10 ft)	Élevé	Océan profond au large de St Croix et au North DropRequin pélagique audacieux qui inspecte tout ce qui se trouve en surface. Jamais recensé sur une plage des Îles Vierges.
Requin-taupe bleuIsurus oxyrinchus	2–3 m (7–10 ft)	Modéré	Fonds à marlin au largeFerré puis relâché par la flotte de pêche sportive de St Thomas. Menacé ; aucun registre côtier.
Requin à nez noirCarcharhinus acronotus	1–1.3 m (3–4 ft)	Faible	Plateau sableux et herbiers, 10–60 mPetit, rapide et inoffensif. Capturé dans des casiers à poissons plus souvent qu'observé par les plongeurs.
Requin à nez pointu des AntillesRhizoprionodon porosus	0.8–1.1 m (2.5–3.5 ft)	Faible	Baies peu profondes et estuaires, toutes les îlesLe plus petit requin de la liste, et probablement le plus nombreux. Inoffensif.
Requin-baleineRhincodon typus	6–12 m (20–40 ft)	Faible	De passage au large, surtout en été et en automneFiltreur observé quelques fois par an par la flotte de pêche. Sans regroupement prévisible.
Grand requin blancCarcharodon carcharias	4–6 m (13–20 ft)	n. d.	Non recensé dans les Îles ViergesRépertorié uniquement pour répondre à la question. Les requins blancs marqués de la côte est hivernent au plus au sud aux Bahamas et dans le golfe du Mexique, pas aux Antilles.

Le grand requin blanc est la question que pose tout visiteur, et la réponse est non : il n'existe aucun registre vérifié d'un requin blanc dans les Îles Vierges, et une eau à 27 °C sur un plateau tropical peu profond n'est pas son habitat. Des requins blancs marqués par satellite sur la côte est des États-Unis se sont parfois aventurés jusqu'aux Bahamas et dans le nord du golfe du Mexique en hiver, ce qui est la limite sud connue de l'espèce dans cette partie de l'Atlantique. Le requin bouledogue est bel et bien présent mais rare ; il affectionne les embouchures de rivières et les estuaires troubles, et les Îles Vierges, quasiment sans rivières, ne lui offrent que peu. Les signalements de “requins bouledogues” sur les plages des Îles Vierges sont presque toujours des requins à pointes noires ou des requins de récif des Caraïbes.

Où voir des requins dans les Îles Vierges américaines

Personne n'organise de plongées avec appâts pour requins dans le territoire, et ce n'est pas nécessaire. Les requins nourrices sont faciles à voir, les requins de récif des Caraïbes sont fiables sur les récifs et parois extérieurs, et les espèces des grands fonds se montrent à qui passe du temps sur la côte nord de St Croix. Voici les sites aux observations les plus régulières.

• Jetée de Frederiksted, St CroixLa meilleure plongée depuis la côte du territoire. Les requins nourrices se reposent entre les piliers le jour et chassent sur le sable la nuit, partageant la jetée avec des hippocampes, des poulpes et des baudroies. Les plongeurs en apnée les voient depuis la surface dans 5 à 10 m d'eau claire.
• Paroi de Cane Bay, St CroixUne plongée d'entrée depuis la côte, à travers un récif peu profond, jusqu'à une paroi qui plonge vers le bassin des Îles Vierges. Les requins de récif des Caraïbes patrouillent la crête à 20–30 m, et des requins-marteaux halicornes ainsi qu'un requin-tigre occasionnel longent le tombant, généralement tôt le matin.
• Monument national du récif de Buck Island, St CroixUne réserve interdite à la pêche depuis 1961, avec un sentier de plongée en apnée balisé à travers des coraux corne d'élan. Les requins nourrices dorment sous les têtes de corail et de jeunes requins de récif des Caraïbes patrouillent la bordure du lagon ; les visites se font uniquement en bateau autorisé depuis Christiansted.
• Salt River Bay, St CroixUn estuaire de mangrove et parc historique national où de jeunes requins citrons et nourrices grandissent dans une eau à hauteur de genou. Les excursions en kayak au crépuscule sont le meilleur moyen d'y accéder ; les deux canyons sous-marins juste au large de la baie offrent une plongée de paroi profonde avec des requins de récif.
• Trunk Bay et Waterlemon Cay, St JohnÀ l'intérieur du parc national des Îles Vierges. Le sentier de plongée en apnée balisé de Trunk Bay et l'herbier autour de Waterlemon Cay offrent des requins nourrices et, plus rarement, un requin à pointes noires ou un petit requin citron au-dessus du sable au lever du jour.
• Cow and Calf Rocks et Frenchcap Cay, St ThomasPlongées en bateau sur le versant sud de St Thomas, avec des passages entre les rochers et des corniches où stationnent des requins de récif des Caraïbes et des requins nourrices. Frenchcap, plus au large, ajoute des requins à pointes noires dans le courant.
• Coki Beach et Coral World, St ThomasLe récif de Coki abrite des requins nourrices résidents visibles depuis la plage, et le Coral World Ocean Park voisin conserve des requins nourrices et de récif des Caraïbes dans ses bassins à requins et son observatoire sous-marin, l'unique observation garantie sur les îles.
• Le North Drop, au large de St ThomasLà où le plateau de Porto Rico plonge dans la fosse de Porto Rico, profonde de 8 000 mètres, à 30 km au nord de St Thomas. Les fonds à marlin bleu, et l'endroit où la flotte de pêche sportive croise des requins soyeux, des requins océaniques, des requins-taupes bleus et, en saison, des requins-baleines.

Si vous ne pouvez choisir qu'une île pour les requins, optez pour St Croix : la jetée de Frederiksted pour un requin nourrice quasi certain, Cane Bay pour les requins de récif et la possibilité de quelque chose de plus grand, et Salt River pour la nurserie de mangrove, le tout accessible à pied ou en kayak en une seule journée. Les eaux du parc de St John sont le choix des familles qui souhaitent voir un requin nourrice sur un sentier de plongée en apnée sans avoir besoin de bateau.

Meilleure période de l'année pour voir des requins dans les Îles Vierges américaines

La température de la mer dans le territoire ne varie qu'entre environ 26 °C en février et 29 °C en septembre, si bien que les requins de récif sont présents tous les mois. Ce qui change avec les saisons, c'est le temps, la visibilité et le calendrier propre aux requins.

• De décembre à avril : la saison sèche, avec des alizés réguliers d'est et l'eau la plus claire de l'année, 25–30 m sur la paroi de St Croix. Les houles de fond hivernales, issues de tempêtes de l'Atlantique nord, peuvent fermer les sites de la côte nord pendant quelques jours ; quand elles retombent, Cane Bay est à son meilleur. Haute saison pour les observations de requins de récif et pour les plongeurs en visite.
• D'avril à juin : les requins nourrices s'accouplent en eau peu profonde et des petits apparaissent dans l'herbier ; les jeunes requins citrons arrivent dans les baies de mangrove. Mers calmes, eau qui se réchauffe, et les mois touristiques les plus tranquilles.
• De juin à novembre : la saison des ouragans, avec un pic entre août et octobre. Eau chaude et calme entre les systèmes, et la meilleure période pour les requins-marteaux et les requins pélagiques le long des parois, mais une tempête peut annuler une semaine de plongée, et les ouragans Irma et Maria, en septembre 2017, ont montré ce qu'une mauvaise année peut faire aux récifs.
• Au large : le North Drop offre sa meilleure pêche au marlin bleu de juin à octobre, période où les makos, les requins soyeux et les requins-baleines sont aussi le plus souvent signalés près des bateaux.

Les sargasses dérivent vers les îles presque chaque année entre le printemps et la fin de l'été ; les jours où elles s'accumulent sur les plages orientées au sud, la plongée en apnée se déplace vers les côtes nord et ouest.

Attaques de requins dans les Îles Vierges américaines : ce que montre réellement le registre

Le registre du territoire tient en une seule ligne. La base de données de SharkSider, qui recense tous les cas documentés dans le monde depuis le XIXe siècle, contient un incident pour les Îles Vierges américaines et aucun décès. D'anciennes versions de cette page reprenaient l'affirmation de quatre attaques non provoquées se terminant en 2008 ; aucun cas de ce type ne figure dans la base de données, et nous avons supprimé cette affirmation. L'unique entrée, présentée ci-dessous à partir de la base de données, constitue la liste complète (notre index mondial des attaques de requins est mis à jour chaque semaine) :

• 2026 · Dorsch Beach, Fredricksted Island St CroixSnorkeling — Left arm torn off in the attack below the elbow Espèce non identifiée · non mortel

Le cas est grave et mérite d'être lu attentivement. Le 8 janvier 2026, une plongeuse en apnée à Dorsch Beach, sur la côte ouest de St Croix juste au sud de Frederiksted, a été mordue et a perdu le bras gauche sous le coude ; l'espèce n'a jamais été identifiée. La côte ouest de St Croix est exactement le genre d'endroit où un requin de la paroi profonde peut s'approcher de la côte : le plateau est étroit, l'eau chute rapidement, et la jetée de croisière ainsi que l'activité de pêche autour de Frederiksted mettent appâts et déchets de poisson dans l'eau. C'est la seule morsure de requin sur un nageur ou un plongeur en apnée dans toute l'histoire recensée du territoire, et cela ne change pas l'arithmétique. Des centaines de milliers de personnes font de la plongée en apnée chaque année dans les Îles Vierges, et une seule blessure sur l'ensemble du registre représente un taux plus bas que presque toute autre destination balnéaire caribéenne de taille comparable.

Les règles de toujours restent importantes. Ne pas nager à l'aube, au crépuscule ou après la tombée de la nuit sur les côtes exposées ; rester à l'écart de la jetée et de tout bateau en train de nettoyer du poisson ; ne jamais pratiquer la pêche sous-marine avec une prise à la ceinture dans une eau dont on ne voit pas le fond ; et si un grand requin manifeste de l'intérêt, sortir de l'eau calmement et prévenir le personnel de la plage. Notre guide sur comment survivre à une attaque de requin couvre le reste.

La baignade et la plongée en apnée sont-elles sûres dans les Îles Vierges américaines ?

Oui, et les requins ne sont pas la raison d'être prudent. Les véritables dangers sur les plages des Îles Vierges sont les courants de baïne sur les côtes nord exposées en hiver, le trafic de jet-skis et de bateaux dans les baies animées de St Thomas, le corail de feu et les oursins à longues épines sur les platiers récifaux, et, sur les côtes sud, les radeaux de sargasses qui masquent le fond. Les maîtres-nageurs et les gardes du parc signalent les courants et les méduses ; aucune plage du territoire n'a jamais eu besoin d'un avertissement de requins.

Les requins que l'on rencontre réellement se comportent de façon prévisible. Un requin nourrice sous une corniche ou un pilier de jetée reste sur place tant qu'on ne le touche pas, et la plupart des morsures de requin nourrice recensées n'importe où dans les Caraïbes impliquent quelqu'un qui a saisi la queue ou tenté de le chevaucher. Les requins de récif des Caraïbes s'approchent des plongeurs sur les parois par curiosité et s'écartent à quelques mètres ; si l'un d'eux se met à tourner en cercles serrés avec des mouvements saccadés, il est temps de remonter calmement vers le récif. Les jeunes requins citrons dans les mangroves fuient devant un simple coup de pagaie de kayak. Les requins à pointes noires au-dessus du sable sont rapides, nerveux et ne restent pas près d'un nageur.

Les espèces qui méritent le respect sont le requin-tigre et, au large, le requin océanique. Aucun des deux n'est ici un requin de plage, mais tous deux ont été observés le long de la paroi de St Croix, et tous deux ont un véritable historique de morsures ailleurs dans le monde. La réponse pratique consiste à traiter les parois profondes comme des sites de plongée plutôt que des zones de baignade, à sortir avec un opérateur local qui sait ce qui a été observé cette semaine-là, et à rester hors de l'eau quand du poisson est nettoyé sur la jetée.

Conservation des requins dans les Îles Vierges américaines

Les Îles Vierges étant un territoire des États-Unis, le droit fédéral américain sur les requins s'y applique. Le Shark Finning Prohibition Act de 2000 a interdit l'aileronnage dans toutes les eaux américaines, le Shark Conservation Act de 2010 a exigé que tout requin soit débarqué avec ses ailerons naturellement attachés, et le Shark Fin Sales Elimination Act, signé fin 2022, a rendu illégal d'acheter, de vendre ou de posséder des ailerons de requin partout sous juridiction américaine, territoires compris. Les eaux fédérales, de 3 à 200 milles nautiques, sont gérées par la NOAA Fisheries et le Caribbean Fishery Management Council, qui interdisent aux pêcheurs de loisir de conserver plusieurs grandes espèces, dont le requin obscur, le requin-taureau et les grands requins-marteaux et requins-marteaux halicornes. Le territoire gère les 3 milles côtiers et ne possède aucune pêcherie ciblée de requins ; des requins sont occasionnellement capturés dans des casiers à poissons et à la ligne à main, et leur marché local est restreint.

Ce sont les réserves marines qui font l'essentiel du travail. Buck Island est devenue un monument interdit à la pêche en 2001, le parc national des Îles Vierges et le monument du récif corallien protègent la majeure partie de la côte de St John, et l'East End Marine Park de St Croix ainsi que les réserves de Cas Cay et de Mangrove Lagoon à St Thomas gardent les nurseries où naissent les requins citrons et nourrices. Les menaces relèvent moins de la pêche que de l'habitat : les ouragans consécutifs de septembre 2017 ont rasé les massifs de coraux corne d'élan et corne de cerf à Buck Island et St John, la maladie de perte de tissu corallien dur a atteint les îles en 2019 et a tué de grands coraux cerveau et étoile sur les trois plateaux, et le blanchissement lié aux eaux chaudes est revenu en 2023. Des récifs en bonne santé nourrissent les poissons qui nourrissent les requins, et une population de requins de récif ne vaut jamais mieux que son récif. L'histoire plus large de ce à quoi les requins font face figure dans notre guide sur les raisons pour lesquelles les requins sont menacés.

Requins dans les eaux voisines

Les Îles Vierges forment un seul plateau partagé par deux pays. Les Îles Vierges britanniques, à une courte traversée en ferry à l'est de St John, ont les mêmes requins nourrices, de récif et citrons, ainsi que le plateau d'Anegada où les requins-tigres chassent les tortues. Porto Rico constitue l'autre extrémité du même plateau, avec l'île de Mona et la fosse profonde de Porto Rico au nord. En descendant la chaîne des îles Sous-le-Vent, Anguilla conserve les mêmes espèces sur un banc plus tranquille, tandis que la Dominique et Sainte-Lucie ajoutent les parois volcaniques abruptes des îles du Vent. Plus à l'ouest, de l'autre côté du passage de la Mona, la République dominicaine possède les fonds à requins-baleines et requins-marteaux les mieux documentés de la région, autour du Silver Bank. Notre index requins à travers le monde renvoie vers tous les pays que nous couvrons.

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe consacrée à la recherche sur les requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée par rapport aux registres d'espèces actuels et à la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour lorsque de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches apparaissent.

Publié le 30 janvier 2023 · Dernière mise à jour le 21 septembre 2026 · Données d'incidents issues de la base d'attaques SharkSider (1 enregistrements pour les Îles Vierges américaines, dont 0 mortels).