Requins aux îles Cook

• Espèces de requins recensées20 solidement recensées
• Protection depuisDécembre 2012 (sanctuaire national) ; parc marin Marae Moana depuis 2017
• Le plus vu depuis la plageRequin pointe noire de récif dans les lagons d'Aitutaki et de Muri
• Rencontre emblématiqueRequins gris de récif dans la passe Avaavaroa de Rarotonga et à Suwarrow
• Incidents dans la base de données1 (naufrage de 1860, probable noyade) ; aucune morsure enregistrée depuis 1900
• Température de l'eau24–25 °C en août, 28–29 °C en février

Pourquoi les îles Cook ont autant de requins

Les îles Cook, c'est presque uniquement de l'eau. Les quinze îles totalisent 240 kilomètres carrés de terre au sein d'une zone économique exclusive de près de deux millions, ce qui fait du pays l'un des plus dominés par l'océan sur Terre. Le groupe sud, où vit presque toute la population, est un ensemble d'îles hautes d'origine volcanique et d'îles makatea de corail soulevé : Rarotonga avec son étroit récif frangeant et son lagon, Aitutaki avec un vaste lagon triangulaire, et Mangaia, Atiu, Mauke et Mitiaro avec des falaises abruptes tombant dans les eaux profondes. Le groupe nord, à 1 000 kilomètres de mer ouverte, n'est fait que d'atolls : Penrhyn, Manihiki, Rakahanga, Pukapuka et l'inhabité Suwarrow, des anneaux de récif autour de lagons profonds où vivent à peine quelques milliers de personnes.

Chaque type d'île convient à un requin différent. Le récif de Rarotonga est entaillé de passes, dont Avaavaroa, Papua et Ngatangiia, par lesquelles le lagon se vide à chaque marée descendante ; les requins gris de récif se postent dans le courant sortant en attendant ce qui est entraîné. Le lagon d'Aitutaki, peu profond et sableux, est le territoire du requin pointe noire de récif et une nourricerie pour ses petits. Les lagons d'atoll du nord sont assez profonds pour abriter des requins gris de récif et pointe noire adultes en nombre, et les fermes perlières de Manihiki s'en plaignent depuis longtemps. Au-delà des récifs, le fond marin descend à quatre kilomètres de profondeur, si bien que les espèces océaniques, requins soyeux, requins océaniques, bleus et taupes, passent à quelques kilomètres seulement de la côte.

La protection est venue en deux étapes. En décembre 2012, le gouvernement a déclaré l'ensemble de la zone économique exclusive sanctuaire de requins, interdisant la pêche commerciale au requin et rendant illégaux la possession, la vente et le commerce de produits dérivés du requin. En 2017, la loi Marae Moana a transformé la même zone en un parc marin à usages multiples avec des zones sans pêche industrielle s'étendant sur 50 milles nautiques autour de chaque île. Ajoutez les ra'ui, les fermetures traditionnelles que les chefs de Rarotonga ont ravivées en 1998, et le statut de Suwarrow comme parc national depuis 1978, et les requins d'ici bénéficient d'autant de protection juridique que partout ailleurs dans le Pacifique.

Liste des différents types de requins aux îles Cook

Le tableau recense toutes les espèces disposant d'un enregistrement fiable dans les eaux des îles Cook, des lagons aux zones de palangre. Les tailles correspondent à des adultes typiques, et la cote de risque est établie pour les baigneurs et les randonneurs palmés dans les lagons et les passes, pas pour les plongeurs qui recherchent délibérément une espèce sur le tombant extérieur. Les noms nécessitent la correction pacifique que l'ancienne version de cette page a manquée : le requin-nourrice de ces îles est le requin-nourrice fauve, le requin citron local est l'espèce à nageoire falciforme, et aucun des homonymes atlantiques ne se trouve ici. Le mot māori des îles Cook pour requin est mangō.

Espèce	Taille adulte	Risque pour les baigneurs	Où en les îles Cook et remarques
Requin à pointes noires de récifCarcharhinus melanopterus	1,2–1,6 m (4–5 ft)	Faible	Lagon de Muri, lagon d'Aitutaki, tous les hauts-fonds d'atollLe requin des lagons, et le premier que voient la plupart des visiteurs. Nerveux ; les seules morsures qu'il inflige où que ce soit visent les pieds de personnes pataugeant en eau trouble.
Requin à pointes blanches de récifTriaenodon obesus	1,2–1,6 m (4–5 ft)	Faible	Têtes de corail et corniches près des passes de RarotongaSvelte et léthargique le jour, il chasse dans le corail la nuit. Se repose sur le sable et laisse les randonneurs palmés s'approcher.
Requin gris de récifCarcharhinus amblyrhynchos	1,5–2,5 m (5–8 ft)	Modéré	Passes d'Avaavaroa, Papua et Ngatangiia ; les lagons d'atoll du nord ; SuwarrowLe requin emblématique des passes. Confiant et territorial, avec une parade d'avertissement bien connue ; l'ancienne étiquette de « très agressif » était exagérée.
Requin à pointes argentéesCarcharhinus albimarginatus	2–2,5 m (7–8 ft)	Modéré	Tombants extérieurs : tombant de Matavera, récif extérieur d'AitutakiUn grand requin aux bords blancs du récif profond, qui s'approche des plongeurs avec audace. Commun sur les tombants, jamais dans les lagons.
Requin des GalápagosCarcharhinus galapagensis	2,5–3 m (8–10 ft)	Modéré	Pentes extérieures des îles et atolls isolés du sudUn spécialiste des îles océaniques facilement confondu avec le requin gris de récif. Audacieux autour des bateaux à Suwarrow et sur les îles makatea.
Requin citron à nageoires falciformesNegaprion acutidens	2,5–3 m (8–10 ft)	Faible	Herbiers d'Aitutaki ; lagon de SuwarrowLe requin citron du Pacifique, pas le requin citron atlantique que nommait l'ancienne page. Lent, brun jaunâtre, indifférent aux humains.
Requin-nourrice fauveNebrius ferrugineus	2,5–3,2 m (8–10 ft)	Faible	Grottes et corniches des récifs extérieurs, peu communLe requin-nourrice indo-pacifique ; le requin-nourrice atlantique ne se trouve pas ici. Les îles Cook sont proches de la limite orientale de son aire de répartition.
Requin-tigreGaleocerdo cuvier	3–4,5 m (10–15 ft)	Élevé	Côté profond des passes d'Aitutaki ; tombants extérieurs la nuitPrésent autour de chaque île mais rarement vu par les plongeurs. Signalé surtout par les guides de pêche au bonefish et les pêcheurs du large ; aucun incident enregistré.
Requin-marteau halicorneSphyrna lewini	2,5–3,5 m (8–12 ft)	Faible	Récif extérieur profond, occasionnellement à Aitutaki et RarotongaObservé isolément lors des plongées sur tombant les plus profondes. En danger critique dans le monde entier et protégé ici par le sanctuaire.
Grand requin-marteauSphyrna mokarran	3,5–4,5 m (11–15 ft)	Modéré	Bancs du large et passes d'atoll, occasionnelUn visiteur rare plutôt qu'un résident. Les anciens 15-20 pieds étaient exagérés ; quatre mètres, c'est déjà un grand spécimen.
Requin océaniqueCarcharhinus longimanus	2–3 m (7–10 ft)	Élevé	Océan ouvert au-delà des récifs, avec le thonAudacieux, tenace et en danger. Rencontré par les sorties de pêche au large et les palangriers, jamais par les baigneurs de lagon ; rétention interdite selon les règles thonières du Pacifique.
Requin soyeuxCarcharhinus falciformis	2–3 m (7–10 ft)	Modéré	Eau bleue et dispositifs de concentration de poissons au largeEn tête de la liste des prises accessoires de la pêcherie thonière. Curieux envers les plongeurs lors des sorties au large.
Requin bleuPrionace glauca	2–3 m (7–10 ft)	Faible	Bien au large, sur les zones de palangreUn pélagique d'eaux plus fraîches qui atteint en nombre le sud des îles Cook. Jamais vu depuis les îles.
Requin-taupe bleuIsurus oxyrinchus	2,5–3,5 m (8–11 ft)	Faible	Océan ouvert, ferré par des bateaux de pêche sportive au départ de RarotongaLe requin le plus rapide, un danger pour les pêcheurs au plat-bord et pour personne dans le lagon. Pas « très agressif » dans un sens réel quelconque.
Requin-taupe à longues nageoiresIsurus paucus	2,5–4 m (8–13 ft)	Faible	Océan tropical profond, capture rare à la palangreCousin lent et des grands fonds du requin-taupe bleu, connu de la flotte thonière. La taille et le tempérament indiqués autrefois étaient tous deux faux.
Requin-renard pélagiqueAlopias pelagicus	2,5–3,5 m (8–12 ft) queue comprise	Faible	Au large, occasionnellement le long des tombants profonds à l'aubeSon lobe caudal supérieur en forme de faux, aussi long que le corps, sert à assommer les poissons. Inoffensif et rarement observé.
Requin-renard à gros yeuxAlopias superciliosus	3–4 m (10–13 ft) queue comprise	Faible	Eau océanique profonde, prise accessoire à la palangreD'immenses yeux pour chasser dans le noir sous 200 m. Connu ici uniquement par la pêche.
Requin-baleineRhincodon typus	6–10 m (20–33 ft)	Faible	Occasionnel le long des récifs extérieurs, sans saison fixeUn visiteur de passage quelques fois par an, pas un rassemblement. Inoffensif ; une observation chanceuse pour un bateau de plongée.
Squalelet féroceIsistius brasiliensis	0,4–0,5 m (1,5 ft)	Faible	Grands fonds le jour, remonte la nuit autour des îlesUn minuscule requin parasite qui prélève des bouchons de chair ronds sur les thons et les baleines. Ses marques de morsure se voient sur les baleines à bosse qui passent devant Rarotonga.
Requin grisetHexanchus griseus	3,5–4,8 m (11–16 ft)	Faible	Les pentes profondes sous 500 m autour des îlesUn géant des grands fonds connu par les palangres profondes et les caméras. Jamais rencontré par les nageurs ni les plongeurs.

Trois requins de l'ancienne liste ont été retirés faute d'enregistrement solide aux îles Cook. Le requin bouledogue a besoin de rivières et d'estuaires, et les îles Cook n'ont ni l'un ni l'autre ; c'est une présence bien réelle à Fidji, mais pas ici. Le renard commun est un requin des eaux tempérées qui appartient aux eaux de Nouvelle-Zélande, pas aux tropiques, et le requin-lézard est une espèce des grands fonds connue à Hawaï et dans le Pacifique occidental, sans capture documentée dans les mers des îles Cook. Le grand requin blanc n'a jamais figuré sur la liste et ne devrait pas y figurer : la mer ici ne descend jamais sous 24 °C, et les grands requins blancs confirmés les plus proches se trouvent loin au sud-ouest, autour de la Nouvelle-Zélande.

Où voir des requins aux îles Cook

Personne ne nourrit les requins aux îles Cook, et il n'y a pas de cage. Ce que les îles offrent à la place, ce sont des requins de récif en eau claire, souvent vus depuis un kayak ou avec une paire de palmes. Voici les endroits qui produisent des observations semaine après semaine.

• Passe Avaavaroa, RarotongaLa passe de la côte sud par laquelle le lagon se déverse dans l'océan. Les requins gris de récif patrouillent le chenal, des raies aigles et des tortues y passent, et le courant à marée descendante est violent. À explorer en palmes-masque-tuba uniquement avec un guide à l'étale ; plusieurs noyades ici n'ont rien eu à voir avec des requins.
• Passes de Papua et Ngatangiia, RarotongaDeux autres coupures du récif sur les côtes sud et est. Les requins pointe blanche de récif se reposent dans le corail près des chenaux et les requins gris de récif se maintiennent dans le courant ; les centres de plongée y organisent des plongées dérivantes à la marée montante.
• Lagon de Muri, RarotongaLe lagon peu profond devant les complexes hôteliers, avec quatre petits îlots motu. Des requins pointe noire de récif juvéniles patrouillent les bancs de sable à marée haute et peuvent être observés depuis un paddle ; un premier requin idéal pour les enfants.
• Tombant de Matavera et l'épave du MataoraLe tombant extérieur sur la côte nord-est de Rarotonga, où le récif chute abruptement. Requins à pointes argentées, requins gris de récif et, de juillet à octobre, des baleines à bosse passant le long du même tombant.
• Lagon d'Aitutaki et One Foot IslandL'un des lagons les plus vastes et les plus clairs du Pacifique. Requins pointe noire de récif dans une eau à hauteur de genou à One Foot Island et autour des bancs de sable, requins citrons à nageoire falciforme au-dessus des herbiers, et pointe blanche sur les têtes de corail du lagon.
• Récif extérieur d'AitutakiAu-delà du récif barrière, le tombant plonge dans l'eau bleue. Requins gris de récif, requins à pointes argentées et, à l'occasion, un requin-marteau halicorne, avec des requins tigres signalés par les guides de pêche au bonefish du côté profond des passes.
• Penrhyn et Manihiki, groupe nordDes lagons d'atoll profonds où les requins gris de récif et pointe noire abondent et se montrent confiants ; les plongeurs perliers de Manihiki travaillent au milieu d'eux chaque jour. Accessibles seulement par les vols inter-îles peu fréquents ou en voilier.
• Parc national de SuwarrowUn atoll inhabité doté d'un gardien et d'un mouillage pour voiliers, à 900 km de Rarotonga. Des requins gris de récif et pointe noire par dizaines, encerclant souvent l'annexe, plus les observations les plus fiables du pays de requins citrons à nageoire falciforme. Visité par des voiliers en croisière entre mai et octobre.

Pour la plupart des visiteurs, Rarotonga et Aitutaki constituent tout le voyage, et cela suffit : une randonnée palmée dans le lagon pour les pointe noire, une dérive guidée dans la passe pour les requins gris de récif et une plongée sur tombant pour les pointes argentées peuvent toutes se faire en trois jours. Suwarrow et les atolls du nord sont réservés aux navigateurs, et récompensent l'effort avec des requins qui n'ont jamais appris à craindre un bateau.

Meilleure période de l'année pour voir des requins aux îles Cook

Les îles Cook se situent dans la ceinture des alizés, juste au nord du tropique du Capricorne, si bien que l'année se divise en une saison sèche et une saison humide plutôt qu'en une chaude et une froide.

• Saison sèche, de mai à octobre : alizés de sud-est, humidité plus faible et eau la plus fraîche, de 24 à 26 °C. La visibilité sur les tombants extérieurs est à son meilleur, les passes sont limpides, et les voiliers de croisière atteignent Suwarrow. Les baleines à bosse passent devant Rarotonga de juillet à octobre, ce qui remplit les mêmes bateaux qui cherchent des requins.
• Saison humide, de novembre à avril : plus chaude, plus pluvieuse et plus calme entre les fronts, avec une eau à 28-29 °C. Les requins de récif sont tout aussi présents et les lagons sont les plus clairs les matins calmes, mais la saison des cyclones s'étend de novembre à mars et une tempête de passage peut interrompre la plongée pendant plusieurs jours.
• Requins gris de récif dans les passes : toute l'année ; la marée compte plus que le mois. C'est à l'étale, au moment du changement de marée, que les guides emmènent les randonneurs palmés.
• Petits pointe noire dans les lagons : les plus nombreux pendant les mois chauds, lorsque les bancs de sable de Muri et d'Aitutaki sont à leur plus chaud.
• Espèces océaniques : les requins soyeux et les requins océaniques suivent le thon et sont rencontrés par les sorties de pêche au large toute l'année, avec un pic pendant les mois les plus chauds.

L'écart de quatre degrés entre les saisons est assez faible pour que chaque espèce résidente reste sur place ; le choix du mois dépend vraiment de la météo et de la visibilité, pas de la présence des requins.

Attaques de requins aux îles Cook : ce que montre vraiment le registre

Les îles Cook ont l'un des dossiers d'incidents les plus vides de tous les pays riches en requins, et la version précédente de cette page l'exagérait. SharkSider suit chaque cas sur la page attaques de requins aux îles Cook. La base de données ne contient exactement qu'une seule entrée, et ce n'est même pas une morsure : le 27 mars 1860, la goélette de 43 tonnes Irene a chaviré et coulé au large de Mangaia, et les décès ont été enregistrés comme probable noyade, avec des requins dans l'eau par la suite. Comme cet enregistrement est antérieur à 1900, il est exclu du décompte récapitulatif, ce qui explique que la liste des incidents de cette page soit vide :

La base de données SharkSider ne recense aucun incident pour ce pays.

C'est tout le registre. L'ancienne affirmation de trois attaques avec deux morts ne résiste pas à une vérification de la base de données, qui ne contient aucune morsure de requin confirmée dans les eaux des îles Cook depuis 1900, et ce sur des îles habitées où les gens pêchent, plongent et nagent depuis des générations sur des récifs peuplés de requins. Les requins qui pourraient en théorie blesser quelqu'un, le tigre sur les tombants extérieurs et le requin océanique au large, sont rencontrés par des plongeurs et des pêcheurs plutôt que par des baigneurs de lagon, et les requins de récif des passes et des lagons n'ont jamais été impliqués dans rien de pire qu'un coup de nageoire.

Le danger qui existe bel et bien ici, c'est l'eau elle-même. Les passes de récif de Rarotonga, Avaavaroa en tête, vident le lagon au jusant avec un courant qui a noyé des baigneurs, et chaque panneau d'avertissement de la côte sud porte là-dessus, pas sur les requins. Les précautions habituelles contre les requins restent de bon sens : ne pas nager près d'un endroit où l'on vide du poisson au port, ne pas poursuivre ni acculer un requin en eau peu profonde, et sortir de l'eau si l'on saigne. Mais le résumé honnête est qu'un visiteur des îles Cook court un risque bien plus grand face à un courant de baïne que face à l'un des vingt requins de cette page.

Est-il sûr de nager et de faire du snorkeling avec les requins aux îles Cook ?

Oui, et c'est l'un des endroits les plus faciles du Pacifique pour le faire sans certificat de plongée. Les requins pointe noire de récif de Muri et d'Aitutaki sont craintifs ; un randonneur palmé qui flotte immobile en verra un faire un tour à distance puis repartir, et une personne qui patauge en marchant ne verra rien d'autre qu'un aileron dorsal s'éloigner. Les requins pointe blanche de récif tolèrent une approche lente vers leurs corniches de repos et s'éclipsent quand il y a foule. Les requins gris de récif dans les passes sont un cran plus confiants : ils viendront regarder de près, et si l'un d'eux arque le dos, abaisse ses nageoires pectorales et nage en virages raides et exagérés, il demande de l'espace. Dérivez avec le courant en vous éloignant de lui et il perdra tout intérêt.

Les requins à pointes argentées sur les tombants extérieurs sont grands, curieux et s'approcheront de près des plongeurs ; gardez votre groupe soudé et les mains repliées. Des requins tigres sont occasionnellement signalés du côté profond des passes d'Aitutaki et le long des tombants de Rarotonga, presque toujours par des pêcheurs ; traitez toute observation avec respect et terminez la baignade, mais ne vous y attendez pas. Les requins citrons à nageoire falciforme au-dessus des herbiers d'Aitutaki et à Suwarrow sont lents et indifférents aux humains. Les requins-baleines sont inoffensifs et apparaissent peut-être une ou deux fois par an au large des récifs extérieurs ; si vous avez la chance d'en croiser un, les règles de baignade avec les requins-baleines sont simples : entrez sans bruit, restez à trois mètres et ne le touchez jamais.

L'étiquette locale mérite aussi d'être respectée. De nombreuses zones du lagon de Rarotonga sont soumises à des fermetures ra'ui à différentes périodes, signalées par des panneaux ; elles protègent les poissons dont dépendent les requins de récif, et les requins sont les plus abondants là où les fermetures ont été respectées le plus longtemps.

Conservation des requins aux îles Cook

Les îles Cook sont passées d'une absence totale de loi sur les requins à l'une des plus strictes au monde en une seule étape. La déclaration de sanctuaire de décembre 2012 a couvert chaque kilomètre carré de la zone économique exclusive, interdit purement et simplement la pêche commerciale au requin et rendu illégaux la possession, la vente ou le commerce d'ailerons de requin ou de tout autre produit dérivé. Combinée à la déclaration de la Nouvelle-Calédonie la même année, elle a créé ce qui était alors la plus grande zone protégée pour les requins de la planète. La loi Marae Moana de 2017 a ajouté un cadre juridique pour toute la zone et repoussé la pêche industrielle à au moins 50 milles nautiques de chaque île, ce qui tient à l'écart des récifs où vivent les espèces résidentes les palangriers thoniers et leurs prises accessoires de requins soyeux, océaniques et bleus.

Les lacunes sont les mêmes que celles auxquelles fait face tout petit État du Pacifique. Le sanctuaire est fait respecter par une poignée de moyens de patrouille sur une zone de la taille du Mexique, et des requins continuent d'être ferrés et souvent tués sur des palangres étrangères autorisées à pêcher dans la zone extérieure. Le requin océanique et le requin soyeux sont tous deux protégés par les règles de non-rétention de la Commission des pêches du Pacifique occidental et central, mais la survie après la remise à l'eau depuis une palangre est loin d'être garantie. Plus près de la côte, les fermes perlières de Manihiki et Penrhyn ont une longue histoire de conflit avec les requins gris de récif, et le blanchissement du corail causé par le changement climatique dans les lagons prive les requins de récif des poissons dont ils se nourrissent. Les visiteurs aident surtout en choisissant des opérateurs qui respectent le ra'ui, en n'achetant jamais de dents ou de mâchoires de requin vendues comme souvenirs, et en signalant tout produit dérivé du requin qu'ils voient en vente. Pourquoi un requin océanique capturé à 200 milles au large importe pour le récif est expliqué dans notre guide sur pourquoi les requins sont en danger.

Requins dans les eaux voisines

Les îles Cook se trouvent au milieu de la ceinture polynésienne des requins. À l'est, la Polynésie française possède les mêmes espèces de récif en bien plus grand nombre, avec les célèbres murs de requins gris de récif de Fakarava et son propre sanctuaire depuis 2006. À l'ouest, les Samoa et les Tonga partagent la saison des baleines à bosse et les pointe noire de lagon, et les Fidji ajoutent les requins bouledogues qui manquent aux îles Cook. Bien plus au sud-ouest, la Nouvelle-Zélande, le pays avec lequel les îles Cook sont en libre association, marque le début des requins d'eaux tempérées : grands blancs, requins cuivre et requins à sept branchies dans une eau vingt degrés plus froide. Le Vanuatu complète la région à l'ouest. Parcourez toutes les nations du Pacifique et le reste du monde sur la page requins autour du monde.

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe consacrée à la recherche sur les requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée à partir des données actuelles sur les espèces et de la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès l'apparition de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches.

Publié le 3 février 2023 · Dernière mise à jour le 21 septembre 2026 · Données d'incidents issues de la base d'attaques SharkSider (0 enregistrements pour les îles Cook, dont 0 mortels).