Requins au Nicaragua

• Espèces de requins recensées18 aux registres solides
• ProtectionRègle des ailerons naturellement attachés (OSPESCA 2011) ; réserve des Miskito Cays depuis 1991 ; réserve de biosphère du Río San Juan depuis 2003
• Le plus souvent vu depuis la plageRequin nourrice (Corn Islands)
• Rencontre emblématiqueRequins bouledogues du lac Nicaragua et du Río San Juan
• Incidents dans la base de données6 (1902–1960), 3 mortels, plus 1 en 1850 ; aucun depuis 1960
• Température de l'eau27–29 °C Caraïbes ; 24–29 °C Pacifique ; lac ~27 °C

Pourquoi le Nicaragua a des requins dans la mer et dans un lac

Le Nicaragua a la forme d'un entonnoir entre deux océans, et cette plomberie est ce qui rend ses requins particuliers. À l'est, la côte des Mosquitos fait face au vaste et peu profond plateau nicaraguayen, une plate-forme calcaire qui s'étend sur 200 kilomètres sous 20 à 40 mètres d'eau caraïbe chaude, parsemée par les Corn Islands, les Pearl Cays et les Miskito Cays. Les herbiers marins, les lagunes de mangrove et les patchs de récif de ce plateau servent de nurserie aux requins nourrices, aux requins citrons et aux requins à pointes noires, et les bords du récif abritent des requins de récif des Caraïbes. À l'ouest, la côte pacifique plonge rapidement en eaux profondes et est balayée de décembre à avril par les vents Papagayo, qui soufflent à travers l'isthme et provoquent une remontée d'eau froide et riche en nutriments. Cette remontée alimente les bancs de sardines et d'anchois que suivent les requins-marteaux halicornes, les requins soyeux et les requins à pointes noires, et le golfe de Fonseca, bordé de mangroves au nord-ouest, est une nourricerie connue pour les requins-marteaux.

Entre les deux s'étend le lac Nicaragua, ou Cocibolca, le plus grand lac d'Amérique centrale avec plus de 8 000 kilomètres carrés, à seulement 32 mètres au-dessus du niveau de la mer. Il se déverse vers les Caraïbes par le Río San Juan, un fleuve lent aux eaux brunes avec quelques rapides à El Castillo. Les requins bouledogues, capables de réguler le sel dans leur sang, remontent ce fleuve depuis la mer, et de 1966 à 1968, le biologiste américain Thomas Thorson a marqué des requins aux deux extrémités et montré qu'ils font le trajet en une semaine à peine, en franchissant les rapides au passage. Cette découverte a mis fin au mythe d'un “requin du lac Nicaragua” à part, Carcharhinus nicaraguensis, qui n'était autre que le requin bouledogue. Pour la même raison, le lac abritait aussi le poisson-scie à grandes dents et le tarpon.

Si les requins sont moins visibles aujourd'hui que dans les récits anciens, c'est à cause de la pêche. Une usine de traitement des requins à Granada, sur la rive du lac, en activité de la fin des années 1960 aux années 1970, aurait prélevé des dizaines de milliers de requins bouledogues pour leurs ailerons, leur peau et leur chair, et la population du lac ne s'en est jamais remise. Les observations dans le lac sont aujourd'hui assez rares pour faire l'actualité, et le poisson-scie a presque disparu. Le fleuve et les côtes ont conservé leurs requins ; le lac n'est plus que l'ombre de ce qu'a vu Thorson.

Liste des différents types de requins du Nicaragua

La liste ci-dessous couvre les deux côtes et le système du lac, et chaque espèce qui y figure possède un enregistrement confirmé au Nicaragua. Les tailles sont celles d'adultes typiques, non des records, et la colonne risque concerne les baigneurs plutôt que les plongeurs. Deux noms d'une ancienne version de cette liste ont été corrigés : le “requin nourrice” de la côte pacifique est le requin-nourrice du Pacifique, Ginglymostoma unami, décrit comme une espèce à part en 2015, tandis que celui des Caraïbes est le requin nourrice atlantique bien connu ; et le grand requin-marteau, autrefois qualifié de très agressif, est un poisson timide et en danger critique, jamais impliqué dans un incident nicaraguayen.

Espèce	Taille adulte	Risque pour les baigneurs	Où en le Nicaragua et remarques
Requin-bouledogueCarcharhinus leucas	2–3,4 m (7–11 pi)	Élevé	Les deux côtes, le Río San Juan et le lac Nicaragua ; nourricerie dans le golfe de FonsecaLe requin d'eau douce du lac Nicaragua, responsable de tous les décès du registre. Aujourd'hui rare dans le lac après la pêche des années 1970.
Requin-nourriceGinglymostoma cirratum	2,2–3 m (7–10 pi)	Faible	Récifs et herbiers des Corn Islands, des Pearl Cays et des Miskito CaysLe requin que rencontrent les plongeurs en apnée aux Corn Islands. Placide, sauf si on le saisit ou le nourrit.
Requin-nourrice du PacifiqueGinglymostoma unami	2–2,8 m (7–9 pi)	Faible	Hauts-fonds rocheux et de mangrove de la côte pacifique et du golfe de FonsecaSéparé du requin nourrice atlantique en 2015. Capturé par la flotte artisanale ; rarement vu par les visiteurs.
Requin de récif des CaraïbesCarcharhinus perezi	1,5–2,5 m (5–8 pi)	Modéré	Bords de récif à Blowing Rock, les Pearl Cays extérieures et les Miskito CaysLe requin de plongée classique des Caraïbes. Confiant près des plongeurs, indifférent aux plongeurs en apnée en surface.
Requin citronNegaprion brevirostris	2,4–3 m (8–10 pi)	Faible	Nourriceries d'herbiers et de mangrove aux Pearl Cays et à Big Corn ; aussi les estuaires pacifiquesLes juvéniles passent des années dans les hauts-fonds des cayes. Brun jaunâtre, lent, facile à observer depuis un kayak.
Requin à pointes noiresCarcharhinus limbatus	1,5–2,5 m (5–8 pi)	Modéré	Les deux côtes, suivant les bancs de sardines ; nourriceries dans les cayes et le golfe de FonsecaChasseur rapide et bondissant. Morsures occasionnelles de surfeurs ailleurs dans son aire ; aucune recensée au Nicaragua.
Requin-tigreGaleocerdo cuvier	3–4,5 m (10–15 pi)	Élevé	Cayes caraïbes extérieures et eaux profondes au large des Corn Islands ; rarePrésent mais rarement vu. Non lié à un incident nicaraguayen recensé.
Requin-marteau halicorneSphyrna lewini	2,5–3,5 m (8–12 pi)	Faible	Zone de remontée d'eau pacifique ; nourricerie du golfe de Fonseca ; Blowing Rock pendant les mois fraisEn danger critique. Les juvéniles constituent une part importante de la pêche artisanale pacifique.
Grand requin-marteauSphyrna mokarran	3,5–4,5 m (11–15 pi)	Faible	Bord du plateau caraïbe et cayes extérieures ; occasionnelChasseur solitaire de raies à haute nageoire dorsale. Craintif envers les plongeurs ; jamais impliqué dans une morsure nicaraguayenne.
Petit requin-marteauSphyrna tiburo	0,9–1,2 m (3–4 pi)	Faible	Hauts-fonds d'herbiers et de mangrove de la côte caraïbeLe plus petit requin-marteau ici, à tête arrondie, se nourrissant de crabes et appréciant les herbiers. Inoffensif.
Requin à nez pointu des AntillesRhizoprionodon porosus	0,8–1,1 m (2,5–3,5 pi)	Faible	Plateau caraïbe côtier ; commun dans la pêche artisanaleRequin élancé des hauts-fonds à reproduction rapide. Aucun risque pour l'homme.
Requin à nez pointu du PacifiqueRhizoprionodon longurio	0,9–1,1 m (3–3,5 pi)	Faible	Plateau pacifique et golfe de FonsecaL'équivalent pacifique, débarqué en nombre à Corinto et Puerto Morazán.
Requin à petite queueCarcharhinus porosus	0,9–1,2 m (3–4 pi)	Faible	Embouchures boueuses des deux côtesPetit requin d'estuaire, en danger critique à cause de la surpêche dans toute son aire de répartition.
Requin à nez blancNasolamia velox	1,2–1,5 m (4–5 pi)	Faible	Eaux côtières du PacifiqueEndémique du Pacifique oriental, avec une tache pâle sur son long museau. Capturé aux palangres et aux filets maillants.
Requin soyeuxCarcharhinus falciformis	2–3 m (7–10 pi)	Modéré	Au large des deux côtes, surtout dans les zones thonières du PacifiqueLe principal requin de prise accessoire des flottes pacifiques de palangriers et de senneurs. Hardi près des bateaux, rare près des plages.
Requin-taupe bleuIsurus oxyrinchus	2,5–3,5 m (8–12 pi)	Modéré	Eaux profondes du Pacifique au-delà du plateauChasseur pélagique rapide capturé aux palangres. Jamais côtier au Nicaragua.
Requin-renard à gros yeuxAlopias superciliosus	3–4 m (10–13 pi), queue comprise	Faible	Eaux profondes du Pacifique au large ; prise accessoire des palangresYeux énormes placés haut sur la tête pour chasser en eau profonde et sombre. Inoffensif ; le requin-renard commun est lui aussi capturé au large.
Requin-baleineRhincodon typus	5–10 m (16–33 pi)	Faible	Zone de remontée d'eau pacifique en saison sèche ; occasionnel dans les CaraïbesUn visiteur saisonnier plutôt qu'un résident ; pas encore de tours organisés. Filtreur, inoffensif.

Le grand requin blanc est absent. Il n'existe aucun enregistrement nicaraguayen sur aucune des deux côtes : les Caraïbes sont trop chaudes, et les requins blancs du Pacifique oriental qui fréquentent Guadalupe et le golfe de Californie ne descendent pas si loin au sud le long du plateau. Les signalements de requins blancs à San Juan del Sur se sont toujours révélés être des requins bouledogues ou de grands requins à pointes noires. Le requin-tigre est bel et bien présent mais rarement vu, surtout sur les cayes extérieures et en eau profonde au large des Corn Islands, et le requin-baleine est un visiteur saisonnier de la remontée pacifique plutôt qu'un résident.

Où voir des requins au Nicaragua

Les îles caraïbes sont l'endroit où les visiteurs rencontrent réellement des requins ; le Pacifique est une côte de surf où les requins sont présents mais rarement vus, et le lac est une histoire que l'on peut visiter. Voici le tableau honnête, site par site.

• Little Corn Island (Blowing Rock, Tarpon Channel)La meilleure plongée avec requins du pays. Blowing Rock, un pinacle à 12 km au large, attire des requins de récif des Caraïbes, des requins nourrices et, pendant les mois plus frais, des requins-marteaux qui longent le côté profond. Les plongées de nuit sur les récifs de l'île montrent des requins nourrices en train de se nourrir. Petits centres de plongée, sans affluence.
• Big Corn IslandRécifs peu profonds et épaves avec des requins nourrices résidents et des requins citrons juvéniles au-dessus des herbiers ; les plongeurs en apnée voient des requins nourrices se reposer sous des corniches au large de la côte est. Le port des ferries vers Little Corn.
• Pearl Cays (Cayos Perlas)Un éparpillement de cayes de mangrove et de sable au large de Pearl Lagoon, avec des nourriceries de requins citrons et à pointes noires dans les hauts-fonds et des requins de récif des Caraïbes sur les récifs extérieurs. Accessible en bateau depuis Pearl Lagoon ou Bluefields ; aussi une zone de nidification des tortues imbriquées.
• Miskito CaysLe système récifal isolé du nord, protégé depuis 1991. Herbiers marins, patchs de récif et les populations de requins les plus intactes de la côte : nourrice, citron, à pointes noires, de récif des Caraïbes et, à l'occasion, requin-tigre. Territoire d'expédition depuis Bilwi (Puerto Cabezas).
• Río San Juan et El CastilloL'autoroute du requin bouledogue entre la mer et le lac. Les requins circulent encore dans le fleuve, surtout à l'extrémité caraïbe près de San Juan de Nicaragua (Greytown), mais les observations relèvent de la chance plutôt que du calendrier. Les incidents de 1938 et 1902 du registre se sont tous deux produits ici.
• Lac Nicaragua (Granada, Ometepe)Le foyer historique du requin bouledogue d'eau douce et le lieu des décès de 1850 et 1957 du registre. Après l'usine de traitement de Granada dans les années 1970, les requins sont aujourd'hui très rarement signalés dans le lac ; on y va pour les volcans et l'histoire, pas pour l'observation.
• Golfe de Fonseca (Potosí, Puerto Morazán)Des estuaires de mangrove partagés avec le Honduras et El Salvador, qui servent de nourricerie aux requins-marteaux halicornes et aux requins bouledogues. Les juvéniles sont capturés par la flotte artisanale ; il n'y a pas de tourisme de plongée, mais c'est là que naissent les requins du Pacifique.
• San Juan del Sur et Popoyo (Pacifique)Plages de surf aux eaux chaudes et bancs de sardines au large. Des requins à pointes noires, des requins soyeux et parfois un requin bouledogue sont présents, et le seul cas pacifique de la base de données, un baigneur qui a survécu en 1960 à un très grand requin, s'est produit ici. Les observations depuis la plage sont rares.

Pour un seul voyage, Little Corn Island offre les requins les plus fiables du Nicaragua et la logistique la plus simple. Les Pearl Cays constituent une bonne excursion d'une journée pour les plongeurs en apnée qui veulent voir des requins citrons juvéniles dans un mètre d'eau. Une balade en bateau sur le Río San Juan de San Carlos à El Castillo vaut le détour pour l'histoire et la faune, même si personne ne peut promettre une observation de requin bouledogue.

Meilleure période de l'année pour voir des requins au Nicaragua

Les deux côtes suivent des calendriers différents, et le lac reste chaud toute l'année.

• Caraïbes, de février à mai : la période la plus sèche et la plus calme aux Corn Islands et sur les cayes, avec une visibilité de 20 à 30 m et les meilleures chances de voir des requins-marteaux à Blowing Rock. Eau à 27–28 °C.
• Caraïbes, de juin à janvier : la saison des pluies, la plus intense de septembre à novembre, avec une mer plus agitée et le ruissellement des fleuves qui réduit la visibilité près du continent. On plonge quand même toute l'année aux Corn Islands ; les requins nourrices et de récif ne bougent pas.
• Pacifique, de décembre à avril : la saison sèche et la remontée d'eau des vents Papagayo. Eau plus fraîche, 24–26 °C, bancs d'appât près de la côte et pic d'activité des requins-marteaux et soyeux au large ; c'est aussi la saison du surf à Popoyo.
• Pacifique, de mai à novembre : eau plus chaude, plus verte, et pluie. Les requins bouledogues et à pointes noires sont plus souvent remarqués près des embouchures quand les fleuves sont en crue.
• Río San Juan : le fleuve est navigable toute l'année ; les requins circulent entre la mer et le lac à toute saison, sans pic connu.

La saison des ouragans sur la côte caraïbe court de juin à novembre, le continent au nord de Bluefields étant le plus exposé ; les Corn Islands ont été durement frappées par les ouragans Eta et Iota en 2020, et le rétablissement des récifs y est encore en cours.

Attaques de requins au Nicaragua : ce que montre vraiment le registre

Pour un pays dont les requins ont autrefois vécu dans un lac plein de baigneurs et de pêcheurs, la liste des incidents est courte. Elle figure entièrement sur la page attaques de requins au Nicaragua. La base de données recense six cas datés entre 1902 et 1960, dont trois mortels, plus une entrée plus ancienne : un baigneur tué à Granada, sur le lac Nicaragua, en 1850. Les six cas datés sont présentés ci-dessous ; le cas de 1850 figure sur la page des attaques :

• 1960 · San Jan del Sur, Pacific coastBathing — SurvivedEspèce : 3.7 m to 4.6 m [12' to 15'] shark · non mortel
• 1957 · A village north of San Carlos, Lake Nicaragua (fresh water)Lashing logs together when he fell into the water — Fatal, leg severed Espèce : Bull shark caught, leg recovered & buried beside the man's body · mortel
• 1944 · Lake Nicaragua (fresh water) — Some killed & others severely injuredEspèce : Bull sharks to 1.5 m [5'] in length · non mortel
• 1938 · Lower San Juan RiverThe schooner Elizabeth, bound from Bluefields, Nicaragua to the river port of San Carlos foundered — Fatal x 2, all other passengers & crew reached shore after a long swimEspèce : Thought to involve bull sharks · mortel
• 1927 · A shark was caught, its head severed from body and hung from the anchor davit onboard the U.S.S. Borie, Salinas BayFeeling the shark’s teeth — Sharks’s jaws snapped shut, lacerating his right hand provoked incidentEspèce non identifiée · non mortel
• 1902 · Greytown, Rio San JuanSwimming — FatalEspèce non identifiée · mortel

Lus ensemble, les registres révèlent un fait frappant : la quasi-totalité des cas se situe en eau douce. La mort de Granada en 1850 et le cas enregistré comme antérieur à 1957 — un homme tombé dans le lac au nord de San Carlos alors qu'il attachait des rondins et qui a perdu une jambe, mordue par un requin bouledogue capturé plus tard avec la jambe à l'intérieur — se sont tous deux produits dans le lac Nicaragua. L'entrée de 1944, que la base de données ne marque pas comme mortelle faute de noms, décrit une période où des requins bouledogues atteignant 1,5 m ont tué certaines personnes et gravement blessé d'autres dans le lac. Le cas de 1938 est le naufrage de la goélette Elizabeth sur le bas Río San Juan, où deux personnes ont été emportées par ce que l'on a cru être des requins bouledogues pendant que le reste de l'équipage nageait vers la rive, et le décès de 1902 est celui d'un baigneur à Greytown, à l'embouchure du fleuve. Seules deux entrées viennent de la mer, et aucune n'était une attaque de plage au sens habituel : un marin de l'USS Borie dans la baie de Salinas en 1927, qui a mis la main dans les mâchoires d'une tête de requin sectionnée, et un baigneur à San Juan del Sur en 1960, mordu par un requin estimé entre 3,7 et 4,6 m et qui a survécu.

Depuis 1960, la base de données n'a rien enregistré du tout, un vide de 65 ans pendant lequel les requins bouledogues du lac ont été pêchés jusqu'à devenir rares, et pendant lequel les Corn Islands et les plages de surf du Pacifique sont devenues des destinations touristiques sans une seule morsure recensée. La leçon est la même que partout en territoire de requins bouledogues : le risque se trouvait dans les eaux troubles du fleuve et du lac, où humains et requins se partageaient le poisson, pas sur les récifs. Les précautions habituelles pour le fleuve et le lac restent valables, et pour les îles caraïbes, l'essentiel à retenir est de ne pas nourrir ni saisir les requins nourrices.

Peut-on nager et faire du snorkeling avec des requins au Nicaragua en toute sécurité ?

Côté caraïbe, oui, et les Corn Islands sont un bon endroit pour un premier requin. Les requins nourrices se tiennent sous des corniches le jour et laissent les plongeurs en apnée s'approcher à quelques mètres ; les seules personnes qu'ils mordent sont celles qui leur tirent la queue ou les nourrissent à la main. Les requins de récif des Caraïbes à Blowing Rock restent sur le bord profond et traitent les plongeurs comme un simple décor. Les requins citrons juvéniles et les requins à pointes noires dans les herbiers autour des Pearl Cays sont craintifs et fuient l'ombre d'un plongeur en apnée. Les requins-marteaux, quand ils apparaissent, sont les plus craintifs de tous et disparaissent dès qu'un plongeur expire trop fort.

Le Pacifique est plutôt une côte de surf qu'une côte de snorkeling, et ses requins restent la plupart du temps hors de vue. Des règles de bon sens s'appliquent à Popoyo, San Juan del Sur et les plages près de Masachapa : éviter de surfer seul au crépuscule, rester à l'écart des embouchures après de fortes pluies quand l'eau devient brune et que les poissons-appâts s'amassent à l'exutoire, et se tenir loin des pangas de pêche qui débarquent leur prise. Le lac Nicaragua et le Río San Juan méritent plus de respect qu'ils n'en reçoivent. Les requins y sont aujourd'hui rares, mais le registre montre ce dont sont capables les requins bouledogues en eau douce trouble, et nager depuis les berges du fleuve près d'El Castillo ou depuis la rive du lac au crépuscule, là où se sont produits les anciens incidents, reste imprudent.

Les requins-baleines de la côte pacifique sont un bonus occasionnel, pas une industrie. Si un bateau en trouve un, il est inoffensif ; restez à quelques mètres, ne le touchez pas, et glissez-vous dans l'eau sans bruit pour qu'il reste en surface.

Conservation des requins au Nicaragua

Les requins du Nicaragua sont gérés par la loi sur la pêche de 2004 et ses règlements, appliqués par l'institut des pêches INPESCA, ainsi que par les règles centraméricaines que le Nicaragua partage avec ses voisins du bloc SICA. La plus importante est le règlement OSPESCA de 2011, qui exige que les requins soient débarqués avec leurs ailerons naturellement attachés, ce qui a mis fin à la découpe légale des ailerons en mer dans toute la région. Le Nicaragua est également partie à la CITES, si bien que les requins-marteaux halicorne et gigantesque, le requin soyeux, les deux requins-renards, le requin-baleine et le requin océanique à pointes blanches nécessitent désormais des permis d'exportation fondés sur la preuve que le commerce est durable. Il n'existe pas de sanctuaire national de requins comme celui déclaré par le Honduras en 2011, et les flottes artisanales et semi-industrielles des deux côtes continuent de débarquer des requins, les juvéniles issus de la nourricerie du golfe de Fonseca étant un sujet de préoccupation particulier.

Les aires protégées assurent une partie du travail. Les Miskito Cays et leur bande côtière sont une réserve depuis 1991, la réserve de biosphère du Río San Juan, reconnue par l'UNESCO en 2003, couvre le corridor fluvial et la forêt d'Indio Maíz, et les Pearl Cays forment une réserve faunique surtout connue pour ses tortues imbriquées. Les requins bouledogues et le poisson-scie du lac, en revanche, ne bénéficient d'aucune protection spécifique, et le poisson-scie en particulier est aujourd'hui sur le point de disparaître des eaux douces nicaraguayennes. Ce qui a changé en mieux, c'est l'attention portée : la communauté de plongée des Corn Islands signale les observations, la nourricerie de requins-marteaux du golfe de Fonseca fait l'objet de recherches régionales, et le souvenir de l'usine à requins de Granada est aujourd'hui un avertissement plutôt qu'un modèle économique. Les visiteurs peuvent aider en plongeant avec des opérateurs qui ne nourrissent pas les requins, en refusant la viande et les ailerons de requin dans les restaurants côtiers, et en se renseignant sur les raisons du déclin des requins avant d'acheter tout produit qui en est issu.

Requins dans les eaux voisines

Les requins du Nicaragua appartiennent à deux faunes régionales. Au sud, le Costa Rica partage le Río San Juan et la remontée d'eau du Papagayo et y ajoute les bancs de requins-marteaux de l'île Cocos ; le Panama prolonge le même schéma pacifique et caraïbe jusqu'à Coiba. Au nord, le Honduras partage le golfe de Fonseca et les récifs miskito et connaît une saison de requins-baleines à Utila, tandis qu'El Salvador est le troisième pays de la nourricerie de requins-marteaux du golfe de Fonseca. Le Guatemala est la côte pacifique suivante vers le nord, et les îles de San Andrés en Colombie reposent sur le même relief caraïbe que les Corn Islands. L'ensemble des pages pays se trouve dans notre index requins autour du monde.

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe consacrée à la recherche sur les requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée à partir des données actuelles sur les espèces et de la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès l'apparition de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches.

Publié le 29 décembre 2022 · Dernière mise à jour le 21 septembre 2026 · Données d'incidents issues de la base d'attaques SharkSider (6 enregistrements pour le Nicaragua, dont 3 mortels).