Requins à Tonga

• Espèces de requins recensées17 bien documentées
• ProtectionAucun sanctuaire national ; les requins océaniques et les requins soyeux sont protégés par les règles thonières du Pacifique ; des zones de gestion spéciale communautaires existent
• Le plus souvent vu depuis la plageRequin à pointes noires du récif
• Rencontre emblématiqueRequins de récif dans les passes de Vava'u pendant la saison des baleines, de juillet à octobre
• Incidents recensés18 (1852–2012), 4 mortels ; 16 depuis 1931, 2 mortels
• Température de l'eau22–24 °C en août, 27–29 °C en février

Pourquoi Tonga compte autant de requins

Il suffit de regarder une carte bathymétrique pour que Tonga s'explique d'elle-même. Les îles reposent sur une crête étroite qui court du nord au sud sur environ 800 km, et immédiatement à l'est de cette crête, le fond marin plonge dans la fosse des Tonga, qui atteint 10 800 m au Horizon Deep. À l'ouest de la crête se trouve l'arc volcanique de Tofua, une ligne de volcans actifs comme Tofua, Kao et Late qui surgissent directement d'eaux profondes de plus d'un kilomètre. Une eau profonde, froide et riche en nutriments remonte contre ces pentes, nourrissant les thons et les poissons volants que suivent les requins pélagiques, et le bord du récif n'est jamais à plus de quelques kilomètres de cette source de nourriture. Un requin gris de récif à Hunga Island, à Vava'u, et un requin soyeux au-dessus de la fosse ne sont séparés que par une courte traversée en bateau.

Sur la crête, les quatre groupes d'îles offrent chacun un habitat différent. Tongatapu et 'Eua, au sud, sont des îles calcaires surélevées avec un récif frangeant et un vaste lagon sur la côte nord de Tongatapu. Ha'apai, au centre, est une dispersion d'îlots coralliens bas et de bancs de sable sur une vaste plateforme peu profonde, ce qui se rapproche le plus, à Tonga, d'un lagon d'atoll. Vava'u, au nord, est un paysage calcaire noyé fait d'îles aux flancs abrupts, de chenaux abrités et de grottes marines, avec des passes d'eau profonde à ses bords. Les Niuas, trois îles volcaniques loin au nord, se trouvent seules en pleine mer. Comme Tonga n'a pas de grands fleuves ni presque de ruissellement, l'eau qui les entoure est claire et les récifs sont en bon état, ce qui maintient en bonne santé les populations de requins de récif. Ajoutez une zone économique exclusive d'environ 700 000 km² et moins de 110 000 habitants, et vous obtenez un immense habitat pour les requins où il n'y a presque personne.

Liste des différents types de requins à Tonga

Le tableau recense les requins bien documentés dans les eaux tongiennes, à partir des données de pêche, des études de marquage, des carnets de plongée et du registre des incidents lui-même. Les tailles sont des longueurs typiques d'adulte. La colonne risque concerne les nageurs et les palmeurs en surface, ce qui à Tonga désigne de plus en plus des personnes dans l'eau lors d'excursions pour nager avec les baleines, et non les plongeurs qui recherchent une espèce en particulier. Les Tongiens appellent un requin 'anga, et le requin-tigre, celui qui compte le plus dans le registre des incidents, est 'anga tapu, un nom qui reflète la vieille croyance selon laquelle certains requins étaient sacrés et n'attaquaient pas ceux qui les honoraient.

Espèce	Taille adulte	Risque pour les baigneurs	Où en les Tonga et remarques
Requin à pointes noires de récifCarcharhinus melanopterus	1.2–1.6 m (4–5 ft)	Faible	Bords de lagon et platiers récifaux dans les quatre groupes d'îlesLe requin que chaque visiteur voit en premier, souvent dans une eau à peine assez profonde pour couvrir son dos. Craintif ; les morsures sont rares et bénignes.
Requin à pointes blanches de récifTriaenodon obesus	1.2–1.6 m (4–5 ft)	Faible	Sous des surplombs et sur des épaves le jour : Clan MacWilliam, grottes de Vava'uSvelte, placide et facile à approcher. Chasse la nuit dans les fissures du récif.
Requin gris de récifCarcharhinus amblyrhynchos	1.5–2.4 m (5–8 ft)	Modéré	Tombants extérieurs et passes ; abondant aux récifs MinervaLe requin des parois de Vava'u. Responsable de la morsure d'un plongeur en 2000 à Minerva Reef et d'une blessure de pêche en 1995 à Neiafu ; respectez sa posture d'avertissement.
Requin-nourrice fauveNebrius ferrugineus	2.5–3.2 m (8–10 ft)	Faible	Grottes et surplombs récifaux, au repos le jourLe requin-nourrice du Pacifique. Inoffensif tant qu'on ne le manipule pas ; il mord et ne lâche pas quand on le provoque.
Requin à pointes argentéesCarcharhinus albimarginatus	2–2.5 m (7–8 ft)	Modéré	Parois profondes au large de Tofua, Kao et des récifs extérieurs de Vava'uPlus grand et plus audacieux que le requin gris de récif, avec des nageoires bordées de blanc. S'approche de très près des plongeurs sur les pentes volcaniques.
Requin-tigreGaleocerdo cuvier	3–4.5 m (10–15 ft)	Élevé	Passes et chenaux de lagon profonds, dans tous les groupesLa seule espèce ayant causé un décès confirmé à Tonga (Tu'anuku, 2006) et impliquée dans la blessure de 2002 lors d'une baignade avec les baleines. 'Anga tapu en tongien.
Requin-bouledogueCarcharhinus leucas	2.2–3.2 m (7–11 ft)	Élevé	Chenaux de lagon turbides et embouchures de port ; peu de signalementsBien moins commun qu'à Fidji, car Tonga n'a pas de fleuves. Un requin bouledogue de 3 m a été tenu pour responsable de la morsure de 2012 à Eueiki Island.
Requin citron à nageoires falciformesNegaprion acutidens	2.5–3 m (8–10 ft)	Faible	Hauts-fonds sablonneux et bordures de mangrove, Ha'apai et Vava'uLe requin citron indo-pacifique, jaunâtre et lent. Les juvéniles utilisent les hauts-fonds comme nourricerie.
Requin-marteau halicorneSphyrna lewini	2.5–3.5 m (8–12 ft)	Faible	Bords de récif profonds et monts sous-marins, rarement près de la côteCapturé sur des palangres et parfois observé par des plongeurs sur les parois extérieures. En danger critique d'extinction dans le monde entier.
Grand requin-marteauSphyrna mokarran	3.5–4.5 m (11–15 ft)	Modéré	Chenaux de lagon et récifs extérieurs ; occasionnelUn visiteur rare plutôt qu'un résident. Aucun incident tongien n'a jamais été attribué à un requin-marteau.
Requin océaniqueCarcharhinus longimanus	2–3 m (7–10 ft)	Élevé	Pleine mer au-dessus de la fosse ; proche de 'Eua et des NiuasAudacieux, tenace et dangereux pour les personnes à la dérive ; l'espèce la plus probable derrière les cas de naufrage. Protégé de la conservation à bord par la flotte thonière.
Requin soyeuxCarcharhinus falciformis	2–3 m (7–10 ft)	Modéré	Eaux bleues le long du bord de la fosse, avec les bancs de thonsLe requin le plus courant dans les prises à la palangre tongiennes. Curieux autour des bateaux et des plongeurs en pleine eau.
Requin bleuPrionace glauca	2–3 m (7–10 ft)	Faible	Au large, surtout pendant les mois les plus fraisRequin hauturier élancé qui suit l'eau australe vers le nord en hiver. Jamais sur les récifs.
Requin-taupe bleuIsurus oxyrinchus	2–3 m (7–10 ft)	Modéré	Eaux profondes du large, prise accessoire à la palangreLe requin le plus rapide de la mer et un trophée pour les pêcheurs sportifs partant de Nuku'alofa. Dangereux surtout pour qui le ferre.
Requin-renard pélagiqueAlopias pelagicus	2.5–3.5 m (8–12 ft) incl. tail	Faible	Pleine mer au-delà du récif ; signalements à la palangreLe requin-renard tropical, reconnaissable à son lobe caudal supérieur en forme de fouet. Le requin-renard à gros yeux est également capturé par la flotte thonière.
Requin-baleineRhincodon typus	5–10 m (16–33 ft)	Faible	Occasionnel, surtout à Vava'u et Ha'apai pendant les mois chaudsAperçu quelques fois par an, sans régularité ; il n'existe pas de saison du requin-baleine à Tonga. Filtreur inoffensif.
Grand requin blancCarcharodon carcharias	4–5.5 m (13–18 ft)	Modéré	Au large et en profondeur, de mai à octobre ; marqué depuis la Nouvelle-ZélandeUn authentique visiteur d'hiver confirmé par des balises satellite, pas un résident. Aucun incident tongien n'est attribué à un grand requin blanc.

Deux corrections à l'ancienne liste tongienne méritent d'être détaillées. D'abord, le grand requin blanc est bien réel ici, mais pas de la façon dont on l'imagine. Des balises satellite posées sur des requins blancs à Stewart Island et aux îles Chatham, en Nouvelle-Zélande, ont suivi ces mêmes animaux jusque dans les eaux tongiennes, aux Kermadec et à Fidji pendant l'hiver austral ; ainsi, quelques grands requins blancs traversent Tonga chaque année, surtout au large et en profondeur. Aucun incident tongien ne lui est attribué. Ensuite, le requin-renard répertorié sur d'anciennes pages comme requin-renard commun est bien plus probablement le requin-renard pélagique, l'espèce tropicale capturée sur les palangres thonières tongiennes ; le requin-renard commun préfère les eaux tempérées et n'a aucun registre confirmé à Tonga.

Où voir des requins à Tonga

Tonga vend des baleines, pas des requins, et il n'existe aucune plongée aux requins avec appât dans le royaume. C'est une bonne chose pour quiconque veut voir des requins de récif se comporter naturellement. Les lieux suivants offrent les meilleures chances, et la plupart d'entre eux sont accessibles via les opérateurs de plongée et d'observation des baleines basés à Neiafu, Pangai et Nuku'alofa.

• Hunga Island et les passes occidentales, Vava'uLe bord extérieur du groupe de Vava'u, où les chenaux abrités s'ouvrent sur des eaux profondes. Les requins gris de récif et les requins à pointes blanches se tiennent dans le courant sur les tombants, et c'est là qu'opèrent les bateaux d'observation des baleines à bosse de juillet à octobre, si bien que des requins sont souvent aperçus depuis la surface pendant les baignades avec les baleines.
• Swallows Cave et Mariner's Cave, Vava'uLes deux célèbres grottes marines des îles Kapa et Nuapapu. Les grottes elles-mêmes abritent surtout des nuages de poissons-appâts plutôt que des requins, mais les parois du récif à l'extérieur sont patrouillées par des requins à pointes noires et à pointes blanches du récif, et la nage entre les deux est l'un des meilleurs snorkelings du pays.
• Épave du Clan MacWilliam, port de NeiafuUn vapeur copraïer de 130 m qui a coulé à l'ancre en 1927 et repose aujourd'hui par environ 30 m de fond dans le port. Des requins à pointes blanches du récif se reposent sur le pont, et l'épave est la deuxième plongée classique de tous les opérateurs de Vava'u.
• Ha'ano et Uoleva, Ha'apaiDes îlots coralliens bas sur la plateforme de Ha'apai, avec de vastes platiers récifaux et des chenaux entre eux. Les requins à pointes noires du récif parcourent les platiers à marée haute, et de jeunes requins citrons utilisent les hauts-fonds sablonneux. Ha'ano est le site d'une blessure par pêche sous-marine des années 1980 dans la base de données, un rappel qu'un poisson harponné attire plus que des requins de récif.
• Tofua et Kao, Ha'apaiDeux îles volcaniques à l'ouest du groupe de Ha'apai, dont une encore active, avec des pentes de sable noir qui tombent vers des eaux très profondes. Des requins à pointes argentées, des requins gris de récif et des espèces pélagiques apparaissent le long des parois. Accessibles uniquement par bateau affrété ; Tofua est l'endroit où les mutins du Bounty ont débarqué pour la première fois en 1789.
• 'EuaLa plus ancienne île de Tonga, avec des falaises sur son côté est face à la fosse et un récif frangeant à l'ouest. Les bateaux d'observation des baleines partant d'Ohonua travaillent dans des eaux de plus de mille mètres de profondeur à vue de la côte, ce qui rapproche de manière inhabituelle les requins océaniques et les requins soyeux du rivage.
• Plage de Ha'atafu et le lagon nord, TongatapuLa plage de surf et de snorkeling de l'île principale, à la pointe nord-ouest. Les requins à pointes noires du récif travaillent le bord du lagon au crépuscule et de petits requins à pointes blanches se reposent sous le récif. Des excursions à la journée partent aussi de Nuku'alofa vers les îles 'Atata et Pangaimotu dans le lagon.
• Récifs MinervaDeux récifs annulaires à 400 km au sud-ouest de Tongatapu, recouverts à marée haute, utilisés comme mouillage par les voiliers naviguant entre Tonga et la Nouvelle-Zélande. Leurs lagons regorgent de requins gris de récif qui n'ont jamais appris à craindre l'homme, et un plongeur y a été mordu au bras en 2000. Spectaculaire, isolé et déconseillé aux débutants.

Pour la plupart des visiteurs, la réponse pratique est Vava'u entre juillet et octobre : les opérateurs de baleines vous placent plusieurs fois par jour dans une eau claire au-dessus de tombants récifaux profonds, et apercevoir un requin gris de récif ou un requin à pointes noires pendant une baignade avec les baleines est chose courante. Ha'apai offre les mêmes espèces avec beaucoup moins de bateaux ; 'Eua et Tofua conviennent à ceux qui recherchent les grands animaux du large.

Meilleure période de l'année pour voir des requins à Tonga

Tonga se situe tout juste à l'intérieur des tropiques, assez au sud pour connaître de vraies saisons, et les requins y répondent.

• De mai à octobre (saison sèche) : les alizés soufflent, la mer se refroidit jusqu'à 22–24 °C vers août, et la visibilité sur les récifs extérieurs est à son meilleur, souvent 30 m ou plus. C'est la saison des baleines à bosse, quand les bateaux pour nager avec les baleines opèrent chaque jour depuis Vava'u et Ha'apai, et c'est le moment où les requins de récif sont les plus faciles à voir, car l'eau est la plus claire. C'est aussi la fenêtre pendant laquelle les grands requins blancs marqués venus de Nouvelle-Zélande arrivent dans les eaux tongiennes.
• De novembre à avril (saison humide) : plus chaud, 27–29 °C en février, avec des pluies plus fortes et un risque de cyclones qui culmine de janvier à mars. Les requins de récif sont tout aussi présents, mais la visibilité baisse après les tempêtes. Les requins-tigres sont observés toute l'année ; le décès de 2006 à Tu'anuku a eu lieu en février et la morsure de 2012 à Eueiki en septembre, si bien qu'il n'existe pas, en ce sens, de mois sûr, seulement des mois plus calmes.
• Requins pélagiques : les requins soyeux et les requins océaniques suivent les thons le long du bord de la fosse toute l'année, tandis que les requins bleus et les requins-taupes bleus sont plus fréquents pendant les mois plus frais, quand l'eau australe remonte vers le nord.

Si vous choisissez vos dates, août et septembre combinent baleines, eau claire et une température de mer agréable, et ce sont les mois où la plupart des opérateurs de plongée tongiens sont ouverts.

Attaques de requins à Tonga : ce que montre vraiment le registre

Le registre des incidents de Tonga est court et, lu attentivement, assez révélateur. Le dossier complet se trouve sur la page attaques de requins à Tonga. La base de données recense 18 entrées : 16 datées de 1931 à 2012, dont deux mortelles, plus deux cas bien plus anciens, de 1852 et 1858, où des marins sont tombés par-dessus bord au large de Tongatapu et de Vava'u et ont été emportés. Les six cas datés les plus récents sont présentés ici ; la page des attaques recense les dix-huit et est tenue à jour :

• 2012 · Eueiki Island, Vava'uSwimming — Injuries to thighs & buttocksEspèce : Possibly a 3 m bull shark · non mortel
• 2010 · Ha'apiSwimming / Whale Watching — Puncture wounds to right footEspèce non identifiée · non mortel
• 2006 · Tu’anuku, Vava'uSwimming — Severe bite to right leg fatalEspèce : Tiger shark · mortel
• 2004 · 30 nautical miles offshore, Nuku'alofaFive men on makeshift raft after their 10 m fishing boat capsized and sank in rough seas. Survivors rescued after 7.5 hours in the water — Bitten on feet, legs, back & abdomen but survived. survivors rescued after 7.5 hours in the waterEspèce : small sharks · non mortel
• 2004 · 30 nautical miles offshore, Nuku'alofaFive men on makeshift raft after their 10 m fishing boat capsized and sank in rough seas. Survivors rescued after 7.5 hours in the water — He was was bitten on the arm by small sharks & died, but it was not clear if he died as result of the bite or death resulted from drowingEspèce : Questionable Incident · non mortel
• 2002 · Swimming with humpback whales, Vava'uSwimming — Thigh lacerated provoked incidentEspèce : Tiger shark, 1.5 m [5']k · non mortel

La première chose que montre le registre, c'est que les deux décès modernes sont des événements très différents. Le cas de 1931 à Niuafo'ou est un morceau d'histoire du Pacifique : l'île n'avait pas de port, si bien que le courrier était porté à la nage jusqu'aux vapeurs de passage par un homme muni d'une boîte de conserve scellée, ce qui vaut à l'île son surnom, Tin Can Island. Après qu'un requin eut tué un nageur cette année-là, le courrier a ensuite été acheminé en pirogue. Le décès de 2006 à Tu'anuku, à Vava'u, fut une attaque directe d'un requin-tigre sur un nageur, la seule de ce type dans le registre tongien. Le cas de 2004 est répertorié à part : cinq pêcheurs ont passé sept heures et demie sur un radeau de fortune à 30 milles nautiques de Nuku'alofa après le naufrage de leur bateau par mer agitée, et de petits requins en ont mordu plusieurs ; un homme est mort, mais la base de données classe le cas comme douteux, car on n'a jamais su avec certitude si la morsure ou la noyade l'avait tué.

Le second schéma concerne qui se fait mordre. Sur les seize cas datés, cinq impliquaient la pêche sous-marine ou un pêcheur tenant sa prise (Hunga Island dans les années 1950, Ha'ano dans les années 1980, Ofu en 1993 ainsi que Tapana et Neiafu en 1995), quatre impliquaient des naufragés dans l'eau, un était un plongeur mordu par un requin gris de récif à Minerva Reef, et deux sont survenus à des personnes dans l'eau avec des baleines à bosse, à Vava'u en 2002 et à Ha'apai en 2010. Le cas de 2002 fut un incident provoqué impliquant un requin-tigre de 1,5 m, et la blessure de 2012 à Eueiki Island, la plus récente du registre, a été attribuée à un requin bouledogue d'environ 3 m. Il reste donc aux nageurs ordinaires une poignée de morsures mineures en quatre-vingt-dix ans. Les précautions habituelles couvrent presque tous les cas de la liste : ne pas remorquer de poisson harponné, ne pas nager depuis un bateau où l'on vient de vider une prise, et sortir de l'eau si un grand requin manifeste de l'intérêt pendant une baignade avec les baleines.

Est-il prudent de nager et de faire du snorkeling avec les requins à Tonga ?

Sur les récifs, oui, et les requins que vous y croiserez sont les plus faciles. Un requin à pointes noires du récif dans un lagon de Ha'apai se détournera dès qu'il vous remarquera, et les requins à pointes blanches qui se reposent sous des surplombs à l'épave du Clan MacWilliam ou à l'extérieur de Swallows Cave laisseront un palmeur calme flotter au-dessus d'eux pendant plusieurs minutes. Les requins gris de récif méritent un peu plus de respect, surtout aux récifs Minerva et sur les tombants de Vava'u, où ils n'ont jamais été chassés : si l'un d'eux se met à nager de façon raide, le dos arqué et les nageoires pectorales pointées vers le bas, il vous dit de reculer, et vous devez le faire lentement, sans le quitter des yeux.

Ce sont les baignades avec les baleines où les consignes de sécurité tongiennes comptent vraiment, car elles placent des groupes de personnes à répétition dans des eaux profondes et ouvertes. Les opérateurs agréés limitent le nombre de nageurs par baleine, gardent un guide dans l'eau et font sortir tout le monde si un requin-tigre ou un grand requin pélagique apparaît ; les deux blessures liées aux baignades avec les baleines dans la base de données remontent toutes deux aux premières années de cette activité, avant que ces règles ne deviennent la norme. Choisissez un bateau agréé, restez avec le guide, et ne vous attardez jamais seul en surface après le départ de la baleine. Les requins-nourrices fauves et les requins citrons des hauts-fonds sont inoffensifs si on les laisse tranquilles ; la réputation du requin-nourrice de ne pas lâcher prise une fois qu'il mord est la raison pour laquelle il ne faut pas le saisir par la queue, ce qui est précisément ce que faisait le pêcheur sous-marin de Hunga Island dans la base de données.

Conservation des requins à Tonga

Tonga n'a pas déclaré de sanctuaire de requins comme l'ont fait Samoa, les îles Cook et la Polynésie française, et la pêche au requin reste légale dans les eaux tongiennes. La protection existante vient de trois directions. Les palangriers thoniers du royaume opèrent sous les règles de la Commission des pêches du Pacifique occidental et central, qui interdisent de conserver les requins océaniques et les requins soyeux, les deux espèces pélagiques les plus touchées par la pêche thonière ; les zones de gestion spéciale de Tonga, un réseau de zones côtières gérées par les communautés lancé en 2002, donnent aux villages le contrôle de leurs propres récifs, et beaucoup comportent des sections sans prélèvement qui abritent les requins de récif ; et la décision de conservation la plus célèbre du pays, le décret royal de 1978 interdisant la chasse à la baleine, a créé l'industrie des baignades avec les baleines qui donne aujourd'hui à Vava'u une raison financière de préserver intacts ses récifs et ses prédateurs.

Les lacunes sont réelles. Des ailerons de requin ont été exportés de Tonga par le passé, les requins de récif se rétablissent lentement une fois pêchés, et les pentes d'eau profonde de la fosse restent largement inexplorées. Les requins blancs de Tonga, qui arrivent de Nouvelle-Zélande où ils sont totalement protégés, perdent cette protection dès qu'ils entrent dans les eaux tongiennes. Si vous visitez le pays, les gestes les plus utiles sont simples : partez avec des opérateurs de baleines et de plongée titulaires d'une licence gouvernementale, signalez au ministère des Pêches les observations de requins et tout commerce d'ailerons que vous remarquez, et lisez notre page sur pourquoi les requins sont menacés avant de décider quoi commander au dîner.

Requins dans les eaux voisines

Tonga se trouve au milieu d'une chaîne de pays du Pacifique Sud à requins. Fidji, à deux heures de vol à l'ouest, possède les mêmes espèces de récif ainsi que la célèbre plongée aux requins bouledogues du lagon de Beqa ; Samoa, au nord, a déclaré la totalité de son océan sanctuaire de requins en 2018. Les îles Cook et la Polynésie française se trouvent à l'est avec certaines des populations de requins de récif les mieux protégées de la planète, Vanuatu couvre l'extrémité occidentale du même arc insulaire, et les requins blancs qui traversent Tonga chaque hiver viennent de Nouvelle-Zélande. Les autres nations du Pacifique, et toutes les autres côtes, sont réunies sur requins à travers le monde.

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe qui se consacre à la recherche sur les requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée par rapport aux données d'espèces actuelles et à la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès que de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches apparaissent.

Publié le 30 janvier 2023 · Dernière mise à jour le 21 septembre 2026 · Données d'incidents issues de la base d'attaques SharkSider (16 enregistrements pour les Tonga, dont 2 mortels).