Requin-tigre

• Longueur maximaleEnviron 5,5 m (18 ft) ; la plupart des adultes 3–4,3 m
• Poids385–635 kg typiquement ; jusqu'à environ 900 kg (2 000 lb)
• LongévitéAu moins 27 ans à l'état sauvage ; les modèles suggèrent jusqu'à 50
• ProfondeurDe la surface à 1 136 m (3 700 ft)
• RégimeTortues marines, oiseaux marins, raies, requins, dauphins, poissons, charognes
• Statut UICNQuasi menacé (évalué en 2018)

Comment reconnaître un requin-tigre

D'abord le museau. Le museau du requin-tigre est court, large et carré vu de dessus, bien différent du coin pointu d'un requin sombre ou d'un requin de sable, et la tête est large et plate, avec une grande bouche qui remonte au-delà des yeux. Le corps est épais au niveau des épaules et s'effile vers un pédoncule caudal fin portant une quille basse ; le lobe supérieur de la caudale est long et pointu, la première nageoire dorsale est placée bien en avant, et une fine crête court sur le dos entre les deux dorsales.

Puis les rayures. Les nouveau-nés et les juvéniles sont couverts de taches sombres qui fusionnent en barres verticales sur un dos gris-brun. Les barres s'estompent avec l'âge et, chez un adulte de 4 m, ne sont plus qu'une ombre légère sur les flancs, voire ont complètement disparu, ce qui explique pourquoi les gros requins-tigres sont si souvent signalés simplement comme un grand requin gris. Le ventre est blanc à jaune pâle.

Si le requin est mort ou que la mâchoire est entre vos mains, les dents tranchent tout débat. Chacune a la forme d'une crête de coq : une base large, un bord externe profondément échancré et une pointe recourbée fortement dentelée. Il y en a environ 24 dans la rangée fonctionnelle de chaque mâchoire, identiques en haut et en bas, conçues pour scier la carapace d'une tortue. Aucun autre requin vivant n'en possède de semblables.

Quelle taille atteignent les requins-tigres ?

Le requin-tigre est de loin le plus grand des requins-requiem et l'un des plus grands requins vivants. Les adultes mesurés de façon fiable atteignent environ 5,5 m (18 ft) ; des femelles de cette taille capturées au large de l'Australie et dans le golfe du Mexique pesaient de 800 à 900 kg. Le record à la canne, 807 kg (1 785 lb), pris au large d'Ulladulla, en Nouvelle-Galles du Sud, en 2004, ne mesurait qu'environ 4,1 m. Les récits d'animaux de 7,4 m et de requins de 3 000 lb proviennent de vieux articles de journaux sans mesures à l'appui, et le chiffre de 25 ft et 2 000 lb figurant dans l'ancienne version de cette page ne repose sur aucun spécimen.

La plupart des requins-tigres que l'on rencontre mesurent de 3 à 4,3 m et pèsent de 385 à 635 kg. Les mâles atteignent la maturité entre 2,3 et 2,9 m, les femelles entre 2,5 et 3,5 m, et les femelles continuent de grandir toute leur vie. Les petits naissent avec 51 à 76 cm (20 à 30 in) et, fait inhabituel chez un requin, grandissent vite durant leurs premières années, environ 20 à 30 cm par an autour de Hawaï, si bien qu'un requin-tigre de 2 m peut n'avoir que trois ou quatre ans.

Où vivent les requins-tigres

Les requins-tigres appartiennent aux eaux chaudes. On les trouve dans toutes les mers tropicales et tempérées chaudes entre environ 45°N et 40°S. Bastions permanents : Hawaï ; la Floride et le golfe du Mexique ; les Bahamas, où Tiger Beach, au large de Grand Bahama, rassemble de grandes femelles tout l'hiver ; la côte nord-est du Brésil autour de Recife ; le Queensland et l'Australie-Occidentale ; le KwaZulu-Natal en Afrique du Sud ; la mer Rouge ; et les Maldives, où Fuvahmulah est l'endroit le plus fiable au monde pour les voir sous l'eau. Des visiteurs estivaux atteignent Cape Cod, les Açores, le sud du Japon et le nord de la Nouvelle-Zélande.

Les requins-tigres parcourent les pentes externes des récifs et les tombants, patrouillent les plages de ponte des tortues et les colonies d'oiseaux marins, s'aventurent dans les ports, les embouchures de rivières et les lagunes après de fortes pluies, et traversent l'océan ouvert entre les îles. Le marquage satellite les a enregistrés jusqu'à 1 136 m (3 700 ft), et ils tolèrent des eaux d'environ 15 à 32 °C tout en préférant plus de 20 °C, ce qui fixe la limite saisonnière de leur aire de répartition.

Leurs déplacements sont vastes et en partie prévisibles. Les requins marqués au large des Bermudes migrent chaque hiver vers les Caraïbes et en reviennent ; les requins-tigres d'Australie-Occidentale font la navette entre Shark Bay et les plages de ponte des tortues de Ningaloo ; et certains trajets individuels dans l'Atlantique ouvert atteignent plusieurs milliers de kilomètres.

Ce que mangent les requins-tigres et comment ils chassent

Le requin-tigre a le régime alimentaire le plus large de tous les grands requins, et ce n'est pas une légende : les études du contenu stomacal menées à Hawaï, en Australie et dans le golfe du Mexique répertorient des poissons osseux, des raies, des requins plus petits (y compris des requins-tigres), des tortues marines, des serpents de mer, des oiseaux marins, des dauphins, des dugongs, des phoques, des calmars, des crabes et des langoustes, ainsi que des charognes de baleine et un long inventaire de déchets : boîtes de conserve, plastique, cordages, vêtements, une plaque d'immatriculation. Ces déchets ne relèvent pas de la bêtise : un requin qui avale d'abord et trie ensuite peut se permettre de tester des objets inconnus, et un requin-tigre peut expulser son estomac par la bouche pour rejeter ce qu'il ne peut pas digérer.

Ce qui change avec la taille, ce sont les proportions. Les jeunes requins-tigres de moins de 2 m mangent surtout des poissons, des calmars et des serpents de mer ; à partir d'environ 2,3 m, les tortues, les oiseaux et les autres requins prennent le dessus, et ce sont les plus grosses femelles qui s'attaquent aux tortues vertes de 100 kg ou plus. À Raine Island, sur la Grande Barrière de corail, et à Shark Bay, en Australie-Occidentale, les requins-tigres adultes se rassemblent pendant la saison de ponte des tortues et chassent en eaux peu profondes au-dessus des herbiers marins, et les tortues et les dugongs de ces sites changent leur zone d'alimentation tant que les requins sont présents.

Un requin-tigre nage nonchalamment, s'approche de sa proie à l'allure d'une marche puis fonce pour mordre ; il n'y a pas d'embuscade venue d'en dessous comme chez le grand requin blanc. La mâchoire fait le reste : le requin referme ses mâchoires, puis secoue la tête pour que les dents échancrées et dentelées sectionnent la carapace ou l'os, et la tortue est découpée plutôt qu'écrasée. Les oiseaux marins sont capturés en surface, le cas le plus célèbre étant celui des jeunes albatros à French Frigate Shoals, à Hawaï, chaque mois de juin.

Comportement et sens

Les requins-tigres chassent surtout la nuit et dans la faible lumière de l'aube et du crépuscule, et leurs sens sont adaptés en conséquence. Les yeux possèdent un tapetum réfléchissant derrière la rétine qui double la lumière atteignant les récepteurs ; le museau abrite de denses champs d'ampoules de Lorenzini pour repérer les raies enfouies et les battements de cœur d'une tortue au repos ; et la ligne latérale détecte l'onde de pression de tout ce qui bouge à proximité. L'odorat fonctionne sur des centaines de mètres, pas des kilomètres (voir jusqu'où les requins sentent le sang).

Socialement, le requin-tigre est solitaire mais pas antisocial. Les individus partagent des sites d'alimentation sans grand conflit, et à Tiger Beach, aux Bahamas, une douzaine de grandes femelles peuvent tourner autour du même appât pendant des heures selon une hiérarchie souple organisée par la taille. Le marquage acoustique à Hawaï a montré que les mêmes requins reviennent sur les mêmes sites récifaux selon des cycles de quelques jours à quelques semaines plutôt que de rester en place, si bien qu'un requin observé sur une plage un matin a probablement disparu le lendemain.

La curiosité est le trait que les plongeurs remarquent le plus. Un requin-tigre s'approchera lentement, donnera un petit coup de museau au boîtier d'une caméra ou à une palme et repartira en cercle : c'est de l'exploration, pas de l'agressivité, mais cela justifie de le surveiller en permanence et de ne jamais lui tourner le dos. L'espèce est totalement à sang froid et nage lentement, et pourtant des requins marqués parcourent la longueur de toute la chaîne hawaïenne en quelques semaines.

Reproduction et longévité

Le requin-tigre se reproduit différemment de tout autre requin-requiem. Tous les autres membres de la famille nourrissent leurs embryons via un placenta vitellin ; pas le requin-tigre. Les œufs éclosent à l'intérieur de la mère et les embryons vivent d'abord du jaune puis d'un fluide nutritif sécrété par la paroi de l'utérus, un système qui n'a été correctement décrit qu'en 2016. La gestation dure de 13 à 16 mois, et les portées sont énormes : de 10 à 82 petits, le plus souvent 30 à 40, nés avec 51 à 76 cm dans des eaux de nourricerie chaudes et peu profondes. L'accouplement dans l'hémisphère nord se déroule de mars à mai, et les naissances suivent au printemps et à l'été suivants ; le cycle est décalé de six mois en Australie et en Afrique du Sud.

Comme la gestation est si longue, une femelle ne se reproduit probablement que tous les trois ans, et elle ne commence pas avant d'atteindre au moins 2,5 m et environ 8 à 10 ans ; les mâles atteignent la maturité un peu plus tôt, vers 7 ans. Les bandes de croissance vertébrale donnent une longévité à l'état sauvage d'au moins 27 ans, et les modèles de croissance suggèrent que 40 à 50 ans sont possibles, bien qu'aucun requin de cet âge n'ait été confirmé. Les 12 ans cités dans l'ancienne version de cette page étaient bien trop bas. Pour en savoir plus sur le vieillissement des requins, voir combien de temps vivent les requins.

Quel est le danger des requins-tigres pour l'homme ?

Les chiffres sont ce qu'ils sont. La base de données SharkSider attribue 316 cas au requin-tigre, dont 75 mortels, ce qui le place juste derrière le grand requin blanc sur les deux plans. Environ un quart des rencontres enregistrées se sont soldées par la mort, une proportion proche de celle du requin blanc et bien supérieure à celle du requin-bouledogue, et contrairement au requin blanc, qui mord généralement une seule fois puis s'en va, un requin-tigre revient parfois se nourrir. Depuis 2000, on compte 174 cas et 28 décès, le dernier en date en 2023.

L'endroit et les victimes sont tout aussi clairs. Les États-Unis totalisent 130 cas, la plupart survenant à Hawaï, où le requin-tigre est à l'origine de presque toutes les morsures graves, y compris l'attaque de 2003 au large de Kauai qui a coûté un bras à la surfeuse de 13 ans Bethany Hamilton. L'Australie en compte 63, puis la Nouvelle-Calédonie 14, le Brésil 11, où Recife a connu deux morsures sur des nageurs au premier semestre 2026, puis les Fidji, l'Afrique du Sud, le Mexique et l'Égypte. Les surfeurs et pratiquants de sports de glisse forment le groupe le plus important (110), suivis des nageurs et des personnes pataugeant dans l'eau (85), puis des plongeurs et des chasseurs sous-marins (68).

Rien de tout cela ne signifie que le requin-tigre chasse les humains. Hawaï n'enregistre qu'une poignée de morsures par an parmi des millions de nageurs. Le risque est réel mais limité : eaux troubles après la pluie, entrées de ports et embouchures de rivières, crépuscule et nuit, chasse sous-marine avec des prises accrochées à une ligne, et les mois d'automne à Hawaï, quand les femelles gravides se rapprochent des côtes. L'abattage n'aide pas : l'État a tué environ 4 700 requins entre 1959 et 1976, dont environ 550 requins-tigres, sans que les taux de morsures changent. Ce qui aide vraiment se trouve sur notre page consacrée à comment survivre à une rencontre avec un requin.

Incidents impliquant le requin-tigre dans la base de données SharkSider

• Cas attribués318 (310 depuis 1900)
• Mortels75 (24%)
• Années couvertes1785–2026
• Depuis 2000176 incidents, 28 mortels
• Activité la plus fréquenteSurfing & boards
• Le plus de casUSA (132)

Les six cas les plus récents attribués au requin-tigre

• 7 September 2026 · Portlock near China Walls Oahu, Hawaii, USASurfing — Surfboard tail bitten shark then approached the surfer no injuriesEnregistré comme : Tiger shark 4m · non mortel
• 26 August 2026 · Ala Moana Beach Park Concessions Oahu, Hawaii, USASurfing — Surfboard bumped and bitten no injuriesEnregistré comme : Tiger shark 3m · non mortel
• 1 June 2026 · Boa Via gem beach, Recife, BrazilSwimming — Bite wounds to lower limbs leg amputated in hospitalEnregistré comme : Tiger shark 3m · non mortel
• 22 May 2026 · Olowalu, Maui, HawaiiKayaking — Kayak bitten no injuriesEnregistré comme : Tiger shark > 12 ft · non mortel
• 22 February 2026 · Anse Vata near Point Magnin, Noumea, New CaledoniaWing foiling — Deep wounds arms and legsEnregistré comme : Tiger or bull shark implicated · non mortel
• 6 February 2026 · Caribbean Sea, Little Cayman Island, Cayman IslandsDiving — Minor puncture wounds to thighEnregistré comme : Juvenile Tiger shark 7ft (2.1m) · non mortel

Les cas sont rapprochés d’après le requin nommé dans chaque rapport (“tiger”) ; ils incluent donc des incidents où l’espèce a été signalée sans être confirmée. Tous les cas par pays sur les pages attaques de requins.

Statut de conservation

La Liste rouge de l'UICN classe le requin-tigre comme quasi menacé (évalué en 2018), avec une population mondiale en déclin. L'espèce a été ajoutée à l'Annexe II de la CITES en novembre 2023 dans le cadre de l'inscription de toute la famille des requins-requiem, si bien que le commerce international de ses ailerons et de sa chair nécessite désormais des permis d'exportation. Elle ne figure pas dans la Convention sur les espèces migratrices.

La pression de la pêche est la menace. Les requins-tigres sont capturés sur des palangres posées pour le thon et l'espadon, dans des filets maillants et dans des pêcheries de requins ciblées sous les tropiques, pour leurs ailerons, leur chair, leur peau (un cuir prisé) et l'huile de leur foie. Les programmes de protection des baigneurs au Queensland, en Nouvelle-Galles du Sud et au KwaZulu-Natal capturent et tuent des centaines de requins par an sur des palangres de fond et dans des filets. À l'inverse, la Floride interdit le débarquement de l'espèce dans ses eaux depuis 2012, Hawaï a interdit en 2022 la mise à mort de tout requin dans ses eaux, et les sanctuaires à requins des Bahamas, des Maldives, des Palaos et de la Polynésie française protègent des bastions où la valeur touristique d'un requin-tigre vivant dépasse largement le prix de ses ailerons.

L'espèce présente des atouts que beaucoup de requins n'ont pas : de grandes portées, une croissance rapide en début de vie et un régime alimentaire large la rendent plus résiliente qu'un requin marteau ou un requin sombre. C'est pourquoi elle est classée quasi menacée plutôt qu'à un rang supérieur. Le tableau plus large se trouve sur notre page pourquoi les requins sont menacés.

Espèces similaires et proches parents

Le requin-tigre est le seul représentant vivant de son genre, et des travaux génétiques récents placent Galeocerdo dans une famille à part, les Galeocerdidae, à côté des véritables requins-requiem plutôt que parmi eux ; la plupart des ouvrages de référence le classent encore dans les Carcharhinidae, et cette page suit cet usage. Quelle que soit la famille retenue, on le compare aux grands carcharhinidés : le requin-bouledogue, qui partage son goût pour les eaux côtières troubles et les embouchures de rivières mais qui est plus trapu, sans rayures et émoussé d'une autre manière, avec un museau court et arrondi plutôt que large et carré ; les requins sombre et de sable, tous deux plus élancés et au museau pointu, celui de sable arborant une première nageoire dorsale énorme ; et le requin citron, brun jaunâtre avec deux nageoires dorsales de taille presque égale.

À distance, l'animal le plus souvent confondu avec un gros requin-tigre est le grand requin blanc, là où les deux espèces se chevauchent, en Afrique du Sud et dans le sud de l'Australie, et la confusion joue dans les deux sens dans le registre des morsures ; de près, le museau conique, la queue en croissant et l'œil noir du requin blanc les distinguent en quelques secondes. Le requin des Galápagos est l'autre grand requin gris des îles océaniques que les équipages de bateaux appellent souvent un requin-tigre.

• Requin-bouledoguefiche espèce
• Requin sombrefiche espèce
• Requin de sablefiche espèce
• Requin citronfiche espèce
• Grand requin blancfiche espèce
• Requin des Galápagosfiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe consacrée à la recherche sur les requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée à partir des données actuelles sur les espèces et de la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès l'apparition de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches.

Publié le 1 décembre 2014 · Dernière mise à jour le 28 septembre 2026 · 318 incidents attribués au requin-tigre dans la base de données SharkSider des attaques (75 mortels), mise à jour chaque semaine.