Requin-taureau

• Longueur maximale3,2 m (10,5 ft) ; la plupart des adultes mesurent 2–3 m
• PoidsJusqu'à 159 kg (350 lb) ; généralement 90–130 kg
• LongévitéJusqu'à environ 40 ans (femelles), 34 (mâles)
• ProfondeurDe la zone de déferlement à 191 m (627 ft), généralement au-dessus de 25 m
• Régime alimentairePoissons osseux, petits requins et raies, calmars, crustacés
• Statut UICNEn danger critique d'extinction (évalué en 2020)

Comment identifier un requin-taureau

Ce sont les dents qui le trahissent avant tout le reste. La gueule du requin-taureau est garnie de dents longues, étroites, en forme d'alène, qui pointent vers l'extérieur et restent visibles mâchoires fermées ; chacune possède une cuspide fine avec une ou deux petites cuspides accessoires à la base, et aucune n'est dentelée. On compte de 44 à 48 rangées de dents à la mâchoire supérieure et de 41 à 46 à l'inférieure. Elles saisissent les poissons glissants plutôt qu'elles ne les tranchent, ce qui explique que la réputation de l'animal ait toujours devancé la réalité.

Le corps est lourd et légèrement bossu, avec un museau aplati et conique, de petits yeux sans membrane nictitante et cinq longues fentes branchiales en avant des nageoires pectorales. Le meilleur indice structurel, ce sont les nageoires : la première dorsale est très reculée, plus proche des nageoires pelviennes que des pectorales, et la deuxième dorsale et l'anale sont presque aussi grandes que la première. Aucun autre grand requin côtier n'est bâti ainsi. La queue possède un long lobe supérieur avec une encoche près de la pointe au-dessus d'un lobe inférieur court, et il n'y a pas de quille sur le pédoncule caudal, ce qui distingue le requin-taureau du grand requin blanc et du requin-taupe bleu au premier coup d'œil.

La couleur va du gris-brun au bronze sur le dessus et blanc cassé sur le dessous. Les juvéniles et de nombreux adultes portent des taches brun-roux éparses sur la moitié arrière du corps et de la queue ; elles s'estompent avec l'âge mais disparaissent rarement tout à fait, et en Afrique du Sud elles lui ont valu le nom de spotted ragged-tooth.

Quelle taille atteint le requin-taureau ?

Les plus grands requins-taureaux mesurés de façon fiable dépassent d'un peu 3,2 m (10,5 ft) de long et pèsent environ 159 kg (350 lb). Les mentions de spécimens de 4,3 m dans des ouvrages anciens n'ont jamais été confirmées au mètre ruban et à la balance. Un adulte typique rencontré sur une épave mesure de 2 à 3 m et pèse de 90 à 130 kg, et comme l'animal a un corps trapu, il paraît plus lourd qu'un requin requiem de même longueur.

Les petits sont énormes à la naissance pour un requin de cette taille : environ 1 m (95 à 105 cm), car seuls deux naissent et chacun a passé des mois à dévorer tout le reste dans l'utérus. Les mâles atteignent leur maturité vers 1,9 à 2,0 m et six à sept ans ; les femelles vers 2,2 à 2,3 m et neuf à dix ans. La croissance après la maturité est lente, peut-être quelques centimètres par an, si bien qu'une femelle de 3 m est un animal âgé. Le graphique ci-dessous compare la longueur record à un plongeur de 1,8 m.

Où vit le requin-taureau

Le requin-taureau est un requin des côtes tempérées chaudes et subtropicales, généralement en eaux dépassant 16 °C, et il est absent de tout le Pacifique oriental et des îles du Pacifique central. Dans l'Atlantique occidental, il se répartit du golfe du Maine à la Floride, au golfe du Mexique, aux Bahamas et aux Bermudes, et séparément du sud du Brésil jusqu'en Argentine. Dans l'Atlantique oriental, il était autrefois courant en Méditerranée et au large de l'Afrique de l'Ouest, et il se rencontre encore de la Namibie jusqu'au Mozambique en contournant l'Afrique du Sud. Plus à l'est, il vit au large du Japon, de la Corée et de la Chine, ainsi que le long des deux côtes de l'Australie, où les populations des côtes est et ouest sont génétiquement distinctes.

L'habitat est peu profond et structuré : chenaux de déferlement, récifs rocheux, baies sableuses, grottes et épaves depuis la zone de déferlement jusqu'à 191 m, même si la plupart des animaux restent au-dessus de 25 m. En été, des dizaines d'individus se rassemblent sur les épaves au large de la Caroline du Nord et dans les chenaux de Fish Rock en Nouvelle-Galles du Sud ; en hiver, ils s'entassent à Aliwal Shoal et à Protea Banks.

Les migrations suivent une côte, et non un océan : les requins américains remontent en été vers la baie du Delaware, Long Island et le Massachusetts, puis redescendent en hiver vers les Carolines et la Floride ; en Afrique du Sud, les adultes s'accouplent au large du KwaZulu-Natal en hiver, et les femelles mettent bas dans les eaux plus fraîches du Cap-Oriental l'été suivant.

Ce que mange le requin-taureau et comment il chasse

Le menu se compose surtout de poissons osseux qui forment des bancs près du fond ou autour de structures : tassergals, menhadens, maquereaux, harengs, bars, poissons plats, mulets et pagres, ainsi que calmars, crabes et langoustes. Les plus grands individus ajoutent de petits requins et des raies, dont des émissoles, des aiguillats et des raies planes. Les dents transpercent et retiennent, si bien que la proie est saisie et avalée entière ou en gros morceaux plutôt que découpée.

Le requin-taureau chasse surtout la nuit. Le jour, il reste presque immobile dans des grottes, des chenaux ou au-dessus d'une épave ; après le crépuscule, il se disperse sur le sable. Des plongeurs en Australie et des observateurs en aquarium ont vu des groupes travailler de concert : plusieurs requins encerclent un banc de poissons-appâts en resserrant le cercle jusqu'à ce que les poissons soient compactés contre la surface ou une paroi de récif, puis se relaient pour le traverser. Reste à savoir s'ils coordonnent réellement leur action ou s'ils profitent simplement de la même panique.

La technique de mise en suspension décrite plus bas fait partie de sa stratégie de chasse. Un requin qui reste suspendu en pleine eau sans battre de la queue ne crée aucune onde de pression, et les poissons du banc dérivent à moins d'une longueur de corps avant l'attaque. Les adultes semblent manger tous les quelques jours plutôt que quotidiennement, et les animaux en captivité ne sont nourris que deux ou trois fois par semaine.

Comportement : le seul requin qui avale de l'air

Les requins n'ont pas de vessie natatoire, et la plupart doivent nager sans arrêt ou couler. Le requin-taureau a résolu ce problème d'une façon qu'aucun autre requin ne pratique : il remonte à la surface, avale une bouchée d'air et la retient dans son estomac. Avec le bon volume avalé, il devient en flottabilité neutre et peut rester en suspension dans une grotte ou un chenal, légèrement incliné museau vers le haut, sans presque bouger la queue. Pour descendre, il rejette l'air en rot. N'importe quel grand aquarium montre ce manège plusieurs fois par jour.

C'est un nageur lent et posé, au mouvement lourd de reptation latérale, et il est très social à l'état sauvage. Des rassemblements de vingt à plus de cent individus se forment année après année sur les mêmes récifs et épaves, souvent triés par sexe et par taille. Pendant la saison des amours, les mâles patrouillent en bordure du groupe et mordent les flancs et les nageoires des femelles avant l'accouplement ; les cicatrices sont un spectacle courant chez les femelles adultes à la fin du printemps.

Ses sens sont ceux, classiques, d'un lamniforme : une bonne ligne latérale, les ampoules de Lorenzini électroréceptrices sur le museau, et de petits yeux qui fonctionnent bien en faible lumière, comme il convient à un chasseur nocturne. C'est aussi le requin que le plus de gens ont réellement vu, car il tolère mieux la captivité que toute autre grande espèce et fait partie des aquariums publics depuis les années 1950.

Reproduction et longévité : des cannibales dans l'utérus

Le requin-taureau a le taux de reproduction le plus bas de tous les requins étudiés. Il est ovovivipare : les œufs éclosent à l'intérieur des deux utérus et les embryons se développent sans placenta. Au début de la gestation, chaque utérus peut contenir une douzaine d'embryons, mais le premier à atteindre environ 10 cm et à développer des dents fonctionnelles dévore les autres, puis vit des ovules non fécondés que la mère continue de produire. Cette habitude a été découverte en 1948, lorsque le biologiste Stewart Springer a introduit sa main dans l'utérus d'une femelle fraîchement capturée et s'est fait mordre par l'embryon. Le résultat est une portée d'exactement deux petits, un par utérus, chacun d'environ 1 m de long.

La gestation dure de huit à douze mois. L'accouplement a lieu au printemps et au début de l'été aux États-Unis, en hiver au large du KwaZulu-Natal et en automne sur la côte est de l'Australie, après quoi les femelles gagnent des eaux plus fraîches pour mettre bas. Une femelle a besoin d'un an pour récupérer, et ne se reproduit donc au mieux que tous les deux ans. Parmi les nurseries connues figurent la baie du Delaware, la Great South Bay sur Long Island et la baie de Plymouth dans le Massachusetts.

L'âge a longtemps été estimé entre 15 et 20 ans. En 2014, la datation au radiocarbone de vertèbres de requins de l'Atlantique Nord-Ouest a repoussé le maximum à environ 40 ans chez les femelles et 34 chez les mâles, avec une maturité à six ou sept ans chez les mâles et neuf ou dix ans chez les femelles (voir combien de temps vivent les requins). Une femelle peut donc produire moins de vingt petits au cours de sa vie.

Le requin-taureau est-il dangereux pour l'homme ?

Bien moins que ses dents ne le laissent penser. La base de données SharkSider attribue 88 cas au requin-taureau sous ses différents noms, et un seul a été mortel : un nageur en Nouvelle-Galles du Sud avant 1906, dans un rapport qui mentionne un grey nurse tout en reconnaissant une identification douteuse. Depuis 2000, on compte 26 cas et aucun décès. La décennie la plus active a été celle des années 1960, quand la chasse sous-marine et les campagnes d'abattage en Australie et en Afrique du Sud ont mis les humains et les requins dans les mêmes chenaux. L'Afrique du Sud (43 cas) et l'Australie (40) concentrent presque tous les cas ; les États-Unis en comptent trois.

Les activités racontent la vraie histoire. La pêche et la navigation (23) ainsi que la plongée ou la chasse sous-marine (23) représentent plus de la moitié des dossiers : un requin ferré à côté d'un bateau, un chasseur sous-marin avec un poisson saignant dans une grotte pleine de raggies, un plongeur qui a saisi une queue. Les nageurs comptent pour 18 cas et les surfeurs pour 13. À Long Island, de jeunes requins-taureaux poursuivant des poissons-appâts dans le ressac ont mordillé les pieds et les jambes de baigneurs à Robert Moses State Park (2023), à Wantagh (2025) et à Jones Beach (2026), laissant des plaies punctiformes plutôt que des blessures graves. Les dossiers par pays se trouvent sur les pages Afrique du Sud, Australie et New York.

Les règles découlent de cette liste : ne pas pratiquer la chasse sous-marine à l'intérieur d'un rassemblement ni porter des poissons harponnés à la ceinture, ne jamais saisir un requin ni le chevaucher pour une photo, et relâcher un requin ferré sans le monter à bord. Avec ce minimum de respect, c'est l'un des grands requins les plus sûrs avec qui partager l'eau ; notre guide des rencontres avec les requins couvre le reste.

Incidents impliquant le requin-taureau dans la base de données SharkSider

• Cas attribués89
• Mortels1 (1%)
• Années couvertes1906–2026
• Depuis 200027 incidents, 0 mortels
• Activité la plus fréquenteFishing & boats
• Le plus de casSouth Africa (43)

Les six cas les plus récents attribués au requin-taureau

• 31 August 2026 · Norton Point South Beach Edgartown Marthas Vineyard, Massachusetts, USASwimming — Lacerations to lower leg consistent with a shark biteEnregistré comme : Not stated sandbar or sand tiger shark suspected · non mortel
• 3 July 2026 · Jones Beach State Park Long Island, New York, USASwimming — Small bite right footEnregistré comme : Baby Sand Tiger shark · non mortel
• 25 June 2025 · Wantagh, Long Island NY, USASwimming — Lacerations to lower left foot and legEnregistré comme : Sand Tiger shark · non mortel
• 5 January 2024 · Papiesfontein, Eastern Cape Province, South AfricaFishing — Provoked incident. lacerations and puncture wounds to hand and calf from hooked sharkEnregistré comme : Raggedtooth shark · non mortel
• 3 July 2023 · Beach 3, Robert Moses State Park, Suffolk County, New York, USASwimming — 3 small puncture wounds to left legEnregistré comme : Sand tiger shark · non mortel
• 27 April 2019 · Tomaree, New South Wales, AustraliaSpearfishing — 3 puncture marks to left forearmEnregistré comme : Grey nurse shark, 3 m female · non mortel

Les cas sont rapprochés d’après le requin nommé dans chaque rapport (“sand tiger”, “grey nurse”, “gray nurse”, “raggedtooth”, “ragged tooth”, “ragged-tooth”) ; ils incluent donc des incidents où l’espèce a été signalée sans être confirmée. Tous les cas par pays sur les pages attaques de requins.

Statut de conservation : en danger critique d'extinction

La Liste rouge de l'UICN a fait passer le requin-taureau en danger critique d'extinction lors de son évaluation de 2020. L'espèce a fortement décliné sur la majeure partie de son aire de répartition, et sa biologie laisse presque aucune marge de récupération : deux petits tous les deux ans, une maturité proche de dix ans chez les femelles, et l'habitude de se rassembler sur les mêmes récifs peu profonds, où quelques bateaux munis de lignes peuvent décimer une population. La population méditerranéenne a quasiment disparu, celle de l'est de l'Australie a été réduite à quelques centaines d'individus dans les années 1980, et le stock au large du Brésil et de l'Argentine s'est effondré sous l'effet des palangres et des filets maillants.

Il a été le premier requin au monde à bénéficier d'une protection légale, en Nouvelle-Galles du Sud en 1984, et l'Australie classe aujourd'hui la population de la côte est comme en danger critique d'extinction et celle de la côte ouest comme vulnérable au titre de la loi fédérale. Les États-Unis ont interdit les débarquements dans les eaux atlantiques en 1997, et le Brésil protège l'espèce. Ailleurs, il continue de mourir sur les lignes commerciales et de loisir, dans les filets de protection des baigneurs du KwaZulu-Natal, de Nouvelle-Galles du Sud et du Queensland, et comme prise accessoire de chalutage. Il ne figure sur aucune liste de la CITES.

La capture pour les aquariums, autrefois une réelle pression sur la population américaine, est aujourd'hui mineure, et les aquariums qui détiennent des requins-taureaux fournissent désormais des données sur la croissance, l'accouplement et la reproduction. L'espèce arrive en tête de notre liste des requins à qui il ne reste plus beaucoup de temps.

Espèces similaires et proches parents

La famille des Odontaspididae ne compte que trois espèces vivantes. Le requin féroce (Odontaspis ferox) est plus grand, plus massif et plus gris, vit sur des récifs profonds et des monts sous-marins en dessous de 100 m, et possède des yeux plus grands et des dents avec deux ou trois cuspides accessoires de chaque côté. Le bigeye sand tiger (Odontaspis noronhai) est un animal sombre des grands fonds que presque personne n'a vu vivant. Les deux partagent la disposition des nageoires et les dents saillantes, si bien que la profondeur et la taille des yeux sont les critères les plus rapides pour les distinguer.

Les noms posent plus de problèmes que la biologie. En Australie, le requin-taureau est le grey nurse, mais il n'a aucun lien de parenté avec le requin-nourrice de l'Atlantique, un poisson benthique lent muni de barbillons et de dents minuscules. Aux États-Unis, on l'appelle souvent simplement sand shark, un nom également donné au requin de sable, un requin requiem à la première dorsale haute et aux dents dentelées. Le mot tiger n'a rien à voir avec le requin-tigre ; il fait référence aux taches. Un grand requin-taureau gueule ouverte est régulièrement signalé comme un grand requin blanc, mais les dents triangulaires dentelées, la queue en croissant et le pédoncule caudal caréné du requin blanc font ici totalement défaut.

• Requin férocefiche espèce
• Grand requin blancfiche espèce
• Requin-taupe bleufiche espèce
• Requin-nourricefiche espèce
• Requin de sablefiche espèce
• Requin-tigrefiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe consacrée à l'étude des requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée par rapport aux données actuelles sur les espèces et à la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès que de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches apparaissent.

Publié le 9 juillet 2016 · Dernière mise à jour le 28 septembre 2026 · 89 incidents attribués au requin-taureau dans la base de données SharkSider des attaques (1 mortels), mise à jour chaque semaine.