Requin-taupe commun

• Longueur maximaleEnviron 3,5 m (11,5 ft) ; la plupart des adultes 1,5–2,5 m
• PoidsJusqu'à 230 kg (507 lb) ; adulte type 80–135 kg
• LongévitéAu moins 26 ans validés ; les modèles suggèrent 45–65
• ProfondeurDe la surface à 1 360 m (4 460 ft), surtout au-dessus de 200 m
• Régime alimentaireMaquereau, hareng, lançon, morue, calmar
• Statut UICNVulnérable (évalué en 2018)

Comment reconnaître un requin-taupe commun

Un requin-taupe commun ressemble à un grand requin blanc compressé : le corps est haut et en forme de tonneau, le museau est un cône court, les yeux sont grands et noirs, et la queue forme un croissant avec une quille de chaque côté du pédoncule caudal. Deux caractéristiques permettent de trancher l'identification. À la pointe arrière libre de la première nageoire dorsale se trouve une tache blanche nette, unique parmi les requins-taupes, et sous la quille principale de la queue se trouve une seconde quille, bien plus petite, qui se prolonge sur le lobe inférieur, un trait qu'il ne partage qu'avec le requin-saumon du Pacifique Nord.

La couleur va du gris foncé au gris bleuté au-dessus et blanc en dessous, sans taches ni marbrures. Les nageoires pectorales sont longues, la première nageoire dorsale est haute et commence juste derrière la base de la pectorale, et la deuxième dorsale et l'anale sont minuscules. Les fentes branchiales sont longues mais n'atteignent pas le sommet de la tête.

Les dents constituent le troisième indice, celui qui distingue un requin-taupe commun d'un requin mako sur l'étal d'une poissonnerie : chacune est une lame étroite à bord lisse avec une petite cuspide de chaque côté de la base, environ 28 à 30 par mâchoire, alors que les dents du mako sont plus longues, crochues et sans cuspides.

Quelle taille atteignent les requins-taupes communs ?

Des sources plus anciennes, la nôtre y compris, sous-estimaient le requin-taupe commun à 2,5 m et 135 kg. L'espèce est plus grande. Les mesures fiables atteignent environ 3,5 m (11,5 ft), avec des signalements non confirmés de 3,7 m, et l'individu vérifié le plus lourd, le record à la ligne du Pentland Firth au large du nord de l'Écosse en 1993, pesait 230 kg (507 lb). Un requin-taupe commun de 3 m est déjà très grand ; la plupart des adultes capturés mesurent de 1,5 à 2,5 m et pèsent de 80 à 135 kg.

Les petits naissent avec 60 à 75 cm (24 à 30 in) et environ 5 kg, avec un foie représentant un dixième de leur poids, la réserve de carburant qui les porte durant leurs premières semaines. Les mâles atteignent la maturité à 165–180 cm et les femelles à 200–220 cm ; dans le nord-ouest de l'Atlantique, cela représente environ 8 ans pour un mâle et 13 pour une femelle, et plus tard dans l'hémisphère sud, où la croissance est plus lente. Les femelles sont le sexe le plus grand et représentent presque tous les individus de plus de 3 m.

Pour donner une échelle, la barre de taille ci-dessous compare le plus grand requin-taupe commun jamais recensé à un plongeur de 1,8 m.

Où vit le requin-taupe commun

Le requin-taupe commun présente une répartition étrange, scindée en deux. Une population occupe tout l'Atlantique Nord, depuis les Grands Bancs, le golfe du Saint-Laurent et la baie de Fundy au Canada, vers le sud jusqu'au New Jersey et parfois la Caroline du Sud, et depuis l'Islande, la Norvège et la mer de Barents le long des côtes de l'Irlande, de la Grande-Bretagne et de la France jusqu'au Maroc, avec une présence ténue en Méditerranée. Le golfe du Maine, du Maine au Massachusetts, est le bastion de l'espèce dans l'Atlantique occidental. Une seconde population ceinture l'hémisphère sud entre environ 30° et 60° S : le sud du Chili et de l'Argentine, l'Afrique du Sud, le sud de l'Australie, la Nouvelle-Zélande et la zone subantarctique. Il n'y a pas de requin-taupe commun dans le Pacifique Nord ; sa place y est occupée par le requin-saumon.

Dans cette aire, c'est un requin du plateau continental et de sa bordure, le plus souvent dans les 200 premiers mètres au-dessus des bancs et des zones de pêche où ses proies forment des bancs. La température de l'eau fixe la limite : des requins-taupes communs ont été observés entre 1 et 23 °C, mais ils passent la majeure partie de leur temps entre 5 et 15 °C, et se déplacent vers la côte et le nord en été, et vers le large et le sud en hiver, pour rester dans cette fourchette.

Le marquage satellite a corrigé deux idées anciennes. Les requins-taupes communs ne sont pas des requins des grands fonds qui « préfèrent 1 350 m » : les individus marqués passent la plupart de leurs journées au-dessus de 200 m, et 1 360 m est la plongée la plus profonde jamais enregistrée, effectuée en hiver au large de la Nouvelle-Écosse. Ils migrent aussi loin : des requins marqués en Irlande ont atteint le golfe de Gascogne, et des individus canadiens la mer des Sargasses.

Ce que mange le requin-taupe commun et comment il chasse

Dans les ports de pêche anglophones, le nom anglais du requin-taupe commun est « mackerel shark » (requin maquereau), ce qui résume bien son régime. Dans l'Atlantique Nord, les estomacs examinés sont dominés par des poissons pélagiques grégaires — maquereau, hareng, lançon et pilchard — et par les poissons de fond des bancs — morue, aiglefin, merlu, merlan et poissons plats —, avec du calmar à chaque saison et de la petite roussette de temps à autre. Les requins-taupes communs de l'hémisphère sud mangent plus de calmar et de poissons-lanternes.

La chasse se fait par poursuite, non par embuscade. Un requin-taupe commun fonce à vive allure dans un banc, saisit un poisson en travers avec ses dents étroites et l'avale entier ou en deux bouchées ; les petites cuspides à la base de chaque dent aident à retenir des proies glissantes. Le muscle chaud décrit plus bas est ce qui rend cela possible dans une eau à 5 °C, où un prédateur à sang froid serait trop lent pour attraper un maquereau.

L'alimentation suit les poissons. Les requins-taupes communs travaillent en surface l'été au-dessus des bancs et descendent plus profond en hiver, et se concentrent là où les bancs se rassemblent : l'embouchure de la baie de Fundy, la mer Celtique, les bancs norvégiens et les zones de pêche à la morue des îles Lofoten. Les pêcheurs commerciaux les considéraient autrefois comme une nuisance pour avoir volé des poissons ferrés et déchiré des filets.

Sang chaud, sens et comportement

Le requin-taupe commun est l'un des rares poissons à produire sa propre chaleur. Un réseau de vaisseaux sanguins à contre-courant, le rete mirabile, retient à l'intérieur du corps la chaleur produite par le muscle nageur rouge au lieu de la perdre au niveau des branchies, et des requins-taupes communs ont été mesurés avec des températures musculaires supérieures de 7 à 10 °C à celles de la mer environnante. C'est ce qui permet à l'espèce de vivre toute l'année dans des eaux qui immobiliseraient la plupart des requins, et pourquoi elle doit manger énormément : un corps chaud brûle du carburant, qu'il y ait ou non quelque chose à capturer.

Les sens sont l'équipement standard d'un requin-taupe : de grands yeux adaptés à la pénombre, un bon odorat, une ligne latérale pour les ondes de pression d'un banc de poissons, et les ampoules de Lorenzini pour le champ électrique d'un poisson dans les derniers centimètres.

Les requins-taupes communs sont généralement observés seuls ou en petits groupes, et rien n'indique une structure sociale, mais ils se rassemblent là où la nourriture est abondante, et se séparent par sexe et par taille : la pêcherie de la baie de Fundy, par exemple, était dominée par des femelles matures en automne. Les récits de requins-taupes communs « jouant » avec des objets flottants et des algues sont anciens et non vérifiés, et les animaux filmés tournant autour de plongeurs près de plateformes pétrolières étaient, selon les preuves, simplement curieux.

Reproduction et longévité

L'accouplement dans le nord-ouest de l'Atlantique a lieu de septembre à novembre, sur les bancs au large de Terre-Neuve et dans le golfe du Maine, et se prolonge jusqu'en janvier dans certaines zones ; les mâles mordent les flancs, la région branchiale et les nageoires pectorales de la femelle pour se maintenir, et les cicatrices sont courantes chez les femelles matures. Le requin-taupe commun est ovovivipare avec oophagie : les œufs éclosent à l'intérieur de la mère, et chaque embryon se nourrit ensuite des œufs non fécondés qu'elle continue de libérer. Une portée compte 1 à 5 petits, généralement 4, habituellement deux par utérus, nés au printemps après une gestation de 8 à 9 mois. Les femelles semblent se reproduire chaque année.

Les petits de 60 à 75 cm naissent d'avril à juin dans le golfe du Maine et sur le plateau néo-écossais, et les juvéniles restent sur le plateau, dans une eau plus peu profonde et plus chaude que les adultes, durant leurs premières années. L'âge a été étudié plus soigneusement chez le requin-taupe commun que chez la plupart des requins. Les bandes de croissance des vertèbres, validées par le radiocarbone des essais nucléaires, montrent que les mâles atteignent la maturité vers 8 ans et les femelles vers 13 ans dans le nord-ouest de l'Atlantique, et à 18 ans ou plus dans les eaux néo-zélandaises, où tout est plus lent.

Le plus vieux requin-taupe commun validé avait environ 26 ans, et les modèles de croissance construits à partir de ces données suggèrent une longévité de 45 à 65 ans pour l'espèce dans son ensemble (comparez avec d'autres espèces sur combien de temps vivent les requins). Une femelle qui commence à se reproduire à 13 ans et met bas quatre petits par an ne peut pas remplacer une population décimée par milliers.

Quel danger les requins-taupes communs représentent-ils pour l'homme ?

Pas beaucoup, et les statistiques le disent clairement. La base de données de SharkSider attribue neuf incidents au requin-taupe commun, dont sept depuis 1900, aucun mortel ; quatre sont survenus depuis 2000. Sur les six plus récents, cinq n'ont causé aucune blessure : un plongeur récoltant des oursins dans la baie de Fundy en 2000, un plongeur en scaphandre dans le Maine en 2010 dont la caméra vidéo a été mordue, un pêcheur de requins au large d'Islay en 2012 dont la chaussure a été mordue par le requin-taupe commun qu'il venait de sortir de l'eau, un plongeur du Devon en 1971 qui a chassé un requin avec un crochet à homard, et un cas de 1956 près de Malte impliquant un bateau et un requin qui aurait pu être un grand requin blanc. La seule blessure réelle du registre récent concerne un pratiquant de bodysurf avec des coupures au pied causées par un requin-taupe commun de 1,5 m à Grande Canarie en 2017.

La plongée et la pêche sous-marine expliquent trois des neuf incidents, la pêche et les bateaux deux autres, un chacun pour le surf et la baignade, et deux non renseignés, et les cas se répartissent entre le Canada, les États-Unis, la Grande-Bretagne, l'Espagne, Malte et l'Italie. Cette répartition est une carte des lieux où l'on pêche le requin-taupe commun, non de son agressivité : presque tous les incidents ont impliqué un requin ferré ou débarqué, ou un plongeur qui s'en est approché.

La raison pour laquelle les requins-taupes communs et les baigneurs se rencontrent si rarement est la température. L'espèce reste dans des eaux inférieures à environ 18 °C et sur des bancs au large, tandis que les gens se baignent dans des eaux chaudes peu profondes. Les conseils sur que faire face à un requin ont peu de chances d'être nécessaires avec cette espèce.

Incidents impliquant le requin-taupe commun dans la base de données SharkSider

• Cas attribués9 (7 depuis 1900)
• Mortels0 (0%)
• Années couvertes1812–2017
• Depuis 20004 incidents, 0 mortels
• Activité la plus fréquenteDiving & spearfishing
• Le plus de casEngland (2)

Les six cas les plus récents attribués au requin-taupe commun

• 16 September 2017 · Gran Canaria, Canary Islands, SpainBody surfing — Lacerations to right footEnregistré comme : Porbeagle, 1.5 m · non mortel
• 31 August 2012 · Off the Isle of Islay, Inner Hebrides, ScotlandShark fishing — No injury, shoe bitten by hooked and landed shark provoked incidentEnregistré comme : Porbeagle shark, 7' · non mortel
• 23 October 2010 · Burnt Cove near Eastport, Washington County, Maine, USAScuba diving — No injury to diver, shark bit his video cameraEnregistré comme : Porbeagle shark, 8' · non mortel
• 5 December 2000 · Bay of Fundy, New Brunswick, CanadaDiving for sea urchins — No injuryEnregistré comme : Porbeagle shark, 3 m [10']rk · non mortel
• 1 June 1971 · Beesands, South Devon, British IslesScuba diving — No injury, said to have been attacked by shark but drove it away with a lobster hookEnregistré comme : 3.6 m porbeagle shark · non mortel
• August 1956 · Between Filfla Island and Wied iz-Zurrieq, Congreve Channel, MaltaFishing — No injury to occupants, but emmanuel "later died of shock in hospital"Enregistré comme : Porbeagle or white shark · non mortel

Les cas sont rapprochés d’après le requin nommé dans chaque rapport (“porbeagle”) ; ils incluent donc des incidents où l’espèce a été signalée sans être confirmée. Tous les cas par pays sur les pages attaques de requins.

Statut de conservation

Le requin-taupe commun est classé Vulnérable sur la Liste rouge de l'UICN, évalué en 2018 avec une tendance mondiale à la baisse, et le tableau régional est pire : la population du nord-est de l'Atlantique est évaluée En danger critique et celle du nord-ouest de l'Atlantique En danger, et le stock méditerranéen a presque disparu. L'espèce figure à l'Annexe II de la CITES depuis 2013 (en vigueur depuis septembre 2014), exigeant des permis d'exportation pour sa chair et ses ailerons, et à l'Annexe II de la Convention sur les espèces migratrices depuis 2008.

Le déclin a été causé par deux pêcheries. Les palangriers norvégiens ont commencé à cibler le requin-taupe commun dans le nord-est de l'Atlantique dans les années 1930 ; les débarquements ont culminé après la Seconde Guerre mondiale et se sont effondrés dans les années 1960. Les flottes norvégienne et féroïenne se sont alors tournées vers le nord-ouest de l'Atlantique, y prélevant environ 9 000 tonnes en 1964 et épuisant ce stock en six ans. Une pêcherie canadienne dans les années 1990 a répété ce schéma sur le stock en voie de rétablissement, et en 2002 les quotas avaient été réduits à une fraction.

La gestion a rattrapé son retard. L'Union européenne a fixé un quota nul en 2010 et interdit désormais aux navires de l'UE de débarquer des requins-taupes communs ; la Norvège a interdit la pêche dirigée en 2007 ; le Canada a fermé sa pêche dirigée en 2013 et n'autorise qu'une faible prise accessoire ; les États-Unis maintiennent un petit quota dans le cadre de leur plan pour les requins de l'Atlantique et classent l'espèce comme espèce préoccupante. Le rétablissement devrait prendre des décennies en raison de la maturité tardive et des petites portées décrites plus haut, et les prises accessoires sur les palangres et dans les chaluts se poursuivent partout où le requin rencontre un filet.

Espèces similaires et proches parents

Le jumeau du requin-taupe commun est le requin-saumon, seul autre membre du genre Lamna, qui le remplace dans le Pacifique Nord : le requin-saumon est plus trapu, dépourvu de la tache blanche dorsale et porte des marbrures sombres sur le ventre, mais partage la double quille caudale et la même physiologie à sang chaud. Les autres requins-taupes sont le grand requin blanc, bien plus grand et aux dents triangulaires dentelées, et les deux makos, le requin-taupe bleu et le requin-taupe à longues nageoires, tous deux plus fins, avec une seule quille, sans tache blanche dorsale et des dents crochues sans cuspides. Toute la famille partage la queue en croissant, le museau conique et le rete d'échange thermique décrit plus haut ; pour comprendre leurs liens, voir l'évolution des requins.

En dehors de la famille, les petits requins-taupes communs des eaux britanniques et irlandaises sont régulièrement signalés comme des grands requins blancs, et les plus grands comme des makos. Le requin bleu, l'autre requin hauturier commun de ces mêmes mers, est svelte, au museau long, bleu et sans quille, et le requin pèlerin, parfois confondu en surface avec un énorme requin-taupe commun, a des fentes branchiales qui se rejoignent presque sous la gorge et une bouche caverneuse.

• Salmon Sharkfiche espèce
• Requin-taupe bleufiche espèce
• Requin-taupe à longues nageoiresfiche espèce
• Grand requin blancfiche espèce
• Requin bleufiche espèce
• Requin pèlerinfiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe consacrée à la recherche sur les requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée à partir des données actuelles sur les espèces et de la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès l'apparition de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches.

Publié le 1 décembre 2014 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · 9 incidents attribués au requin-taupe commun dans la base de données SharkSider des attaques (0 mortels), mise à jour chaque semaine.