Requin-taupe bleu

• Longueur maximaleEnviron 4 m (13 ft) ; vérifiée jusqu'à 4,45 m, femelles plus grandes
• PoidsJusqu'à environ 500–555 kg (1 100–1 220 lb)
• LongévitéEnviron 30 ans (mâles 29, femelles 32 ans validés)
• ProfondeurDe la surface à 888 m (2 900 ft) ; généralement au-dessus de 150 m
• RégimeTassergal, maquereau, thon, calmar, autres requins
• Statut UICNEn danger (évalué en 2018)

Comment reconnaître un requin-taupe bleu

Deux choses trahissent un requin-taupe bleu avant tout le reste : la couleur et les dents. Le dos est d'un bleu métallique profond qui peut paraître violacé chez un poisson vivant et vire au gris ardoise quelques heures après la mort ; les flancs sont argentés, le ventre et toute la face inférieure du museau d'un blanc net. Regardez ensuite la gueule. Même fermée, de longues dents étroites et lisses ressortent des deux mâchoires comme les dents d'une fourchette. Aucun autre grand requin ne porte ses dents à l'extérieur, ce qui rend un requin-taupe bleu plus menaçant sur un pont de bateau qu'un grand requin blanc.

La silhouette est une machine à nager : un museau pointu et conique (oxyrinchus signifie « au nez pointu »), un corps fuselé, cinq longues fentes branchiales, une carène de chaque côté du pédoncule caudal et une queue lunée aux lobes presque égaux, d'où Isurus, « queue égale ». Les nageoires pectorales sont nettement plus courtes que la tête, le caractère qui distingue le requin-taupe bleu du requin-taupe à longues nageoires, dont les pectorales sont aussi longues que la tête, dont les yeux sont plus grands et dont le museau est sombre en dessous.

La rangée avant compte environ une douzaine de dents de chaque côté de chaque mâchoire, aucune dentelée, contrairement à la lame en dents de scie d'un grand requin blanc ou à la dent flanquée de cuspides d'un requin-taupe commun. Dans l'eau, le museau blanc et la tête pointue écartent le plus svelte requin bleu à longues nageoires, la tintorera.

Quelle taille atteint un requin-taupe bleu ?

Un grand requin-taupe bleu mesure environ 4 m (13 ft) de long, et les sujets mesurés de façon fiable au-delà de cette marque sont rares. Le maximum accepté dans les catalogues est 4,45 m (14,6 ft) ; les vieux rapports de requins-taupes de 6 m sont considérés comme des erreurs. Le plus lourd pesé sur des balances certifiées est la femelle de 553,8 kg (1 221 lb) capturée au large de Chatham, dans le Massachusetts, en 2001, toujours le record toutes catégories d'engins confondues ; un sujet de 4 m en bon état pèse environ 500 kg. Les femelles grandissent plus que les mâles.

Les tailles réellement rencontrées sont bien plus modestes. La plupart des requins-taupes bleus capturés par les pêcheurs sportifs et les palangriers mesurent de 1,5 à 2,5 m et pèsent de 60 à 150 kg. Les petits naissent à 60 à 70 cm (environ 2 ft) et grandissent vite pour un lamnidé, environ 20 à 30 cm par an au début, plus vite qu'un grand requin blanc ou un requin-taupe commun du même âge. Les mâles atteignent leur maturité vers 1,8 à 1,95 m et les femelles vers 2,75 à 2,9 m. La barre de taille ci-dessous compare le maximum vérifié à un plongeur de 1,8 m ; un requin de cette taille est une femelle d'une vingtaine d'années passées.

Où vivent les requins-taupes bleus

Les requins-taupes bleus se rencontrent dans tous les bassins océaniques, à peu près entre 50°N et 50°S, dans des eaux plus chaudes qu'environ 16 °C (61 °F), et ils préfèrent 17 à 22 °C. Cela en fait des animaux des tropiques et des zones tempérées-chaudes plutôt que des mers fraîches que privilégient le requin-taupe commun et le requin-saumon. Ils sont hauturiers, marqués jusqu'à 888 m mais passant la majeure partie de leur temps dans les 150 premiers mètres, et ne s'approchent des côtes que là où le plateau continental est étroit ou qu'un courant chaud longe la terre.

Les endroits où on les observe suivent ces courants. La Southern California Bight, en particulier au large de San Diego, est une nourricerie où se rassemblent les jeunes d'un et deux ans du printemps à l'automne, ce qui explique pourquoi la Californie concentre autant de mentions. Le bord du Gulf Stream, de la Floride au Massachusetts, est le fond classique du requin-taupe dans l'Atlantique Nord, et l'espèce est commune au large de la Basse-Californie, au Mexique, au large de l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande, à l'est et au sud de l'Australie, en Afrique du Sud, aux Açores et au Portugal. Une petite population isolée survit en Méditerranée.

Le marquage montre des déplacements à la hauteur de leur vitesse : des requins-taupes marqués au large de la Nouvelle-Angleterre ont été retrouvés au large du Brésil et de l'Afrique de l'Ouest, l'un a parcouru plus de 2 000 km en environ cinq semaines, et les suivis satellitaires dépassent 4 500 km par an. La liste sous la carte cite chaque guide de pays et d'État de SharkSider qui mentionne l'espèce.

Ce que mangent les requins-taupes bleus et comment ils chassent

Les requins-taupes bleus mangent des poissons rapides parce qu'ils sont le seul requin assez rapide pour les attraper régulièrement. Dans le nord-ouest de l'Atlantique, où le régime a été étudié le plus en détail, le tassergal à lui seul représente environ les trois quarts de la nourriture en volume, suivi du maquereau, du hareng, de la bonite, des petits thons et du calmar. Ailleurs, il passe aux sardines et anchois au large de la Californie, au kahawai autour de la Nouvelle-Zélande et à la bonite à ventre rayé sous les tropiques. L'espadon est aussi capturé : des requins-taupes ont été débarqués avec un rostre d'espadon planté dans la tête.

Le menu s'élargit avec la taille. Les sujets de plus de 3 m environ développent des dents plus larges et plus plates à l'arrière de la mâchoire, faites pour trancher plutôt que simplement saisir, et à partir de cette taille, les requins-taupes bleus commencent à prendre des requins bleus, des tortues marines et de petits dauphins et marsouins. La vieille affirmation selon laquelle les requins-taupes bleus mangeraient couramment des dauphins est exagérée ; les mammifères ne comptent que pour les plus grandes femelles.

La chasse est une charge venue d'en dessous et de derrière ; un tassergal est avalé tout rond. La consommation quotidienne est estimée à 2 à 3 % du poids corporel, le prix d'un muscle chaud. Les affirmations sur la vitesse méritent prudence : les vitesses de croisière mesurées par les marques ne sont que de quelques kilomètres à l'heure, et les pointes sont généralement estimées à 45–70 km/h (30–45 mph) ; les chiffres supérieurs à 80 km/h sont des estimations, pas des mesures. Malgré tout, le requin-taupe bleu arrive en tête de notre liste des trois requins les plus rapides.

Comportement, sang chaud et les fameux bonds

Comme le grand requin blanc et le requin-taupe commun, le requin-taupe bleu est régionalement à sang chaud. Des faisceaux de vaisseaux à contre-courant, les retia mirabilia, capturent la chaleur du muscle natatoire rouge et la maintiennent plusieurs degrés, jusqu'à environ 8 °C, au-dessus de l'eau environnante, l'estomac, le cerveau et les yeux étant réchauffés de la même façon. Un muscle chaud se contracte et récupère plus vite, et c'est là toute la base de la vitesse du requin-taupe bleu. Le prix à payer est un métabolisme plus proche de celui d'un thon que d'un requin de récif : un requin-taupe bleu doit manger souvent et nager sans arrêt pour faire passer l'eau sur ses branchies.

Le corps dépense bien cette énergie : la queue rigide et carénée fonctionne comme une pale d'hélice plutôt que comme un fouet, les denticules cutanés réduisent la traînée, et les nageoires courtes se replient dans le contour à grande vitesse. Les requins-taupes bleus ont aussi de grands yeux et un cerveau important pour un requin, et les personnes qui les marquent les décrivent comme curieux, tournant autour des bateaux et mordillant les bouées.

Les bonds sont bien réels. Les requins-taupes bleus ferrés sautent à répétition, franchissant parfois 6 m (20 ft), et des sujets en liberté bondissent aussi en poursuivant une proie ; cette habitude a déjà envoyé des requins-taupes dans des bateaux et sur des pêcheurs. Ils sont solitaires ou dispersés de façon lâche sur des eaux productives, sans preuve de groupes stables. Les sens sont l'équipement classique des lamnidés : odorat aigu, bonne vue et les ampoules de Lorenzini pour le dernier instant de l'attaque. Les migrations suivent les isothermes de 17 à 22 °C vers les pôles en été et en sens inverse en hiver.

Reproduction et longévité

Les requins-taupes bleus sont ovovivipares avec oophagie. Les œufs éclosent dans les deux utérus, et une fois qu'un embryon a épuisé son vitellus, il se nourrit du flux d'œufs non fécondés que la mère continue d'ovuler, développant au passage un estomac vitellin distendu. Ce que les requins-taupes bleus ne font pas, c'est se manger entre eux : le cannibalisme entre frères et sœurs est propre au requin taureau des sables, et les récits qui l'attribuent au requin-taupe bleu sont erronés. Les portées comptent de 4 à 18 petits, le plus souvent une douzaine environ, nés à 60 à 70 cm après une gestation de 15 à 18 mois, généralement à la fin de l'hiver ou au printemps. Les femelles se reposent environ 18 mois avant de concevoir à nouveau, un cycle de trois ans.

Peu de cela a été observé directement : les femelles gravides sont rarement capturées et avortent souvent sur la ligne, si bien que l'essentiel des connaissances vient de quelques dizaines de portées disséquées. L'accouplement laisse des cicatrices de morsures sur les flancs des femelles adultes. Les petits passent leurs premières années dans des nourriceries chaudes comme la Southern California Bight.

L'âge a été établi par datation au radiocarbone de bombe des vertèbres. Dans le nord-ouest de l'Atlantique, les mâles atteignent leur maturité vers 8 ans et 1,85 m, les femelles vers 18 ans et 2,75 m ; les sujets validés les plus âgés étaient un mâle de 29 ans et une femelle de 32 ans. Cela place le requin-taupe bleu parmi les requins les plus longévifs (voir combien de temps vivent les requins), et l'attente de 18 ans d'une femelle avant sa première portée est le fait qui explique le mieux pourquoi l'espèce ne peut supporter une pêche intensive.

Les requins-taupes bleus sont-ils dangereux pour l'homme ?

Les chiffres ci-dessous sont modestes pour un requin aussi grand et aussi rapide. La base de données SharkSider recense 56 cas attribués aux requins-taupes bleus, le plus ancien un cas douteux de 1812 dans le Devon qui pourrait avoir impliqué un requin-taupe commun, et un seul a été mortel : un baigneur à Marsa Alam, sur la côte de la mer Rouge en Égypte, en mars 2015. Vingt-six cas datent de 2000 ou après. La colonne des activités raconte l'histoire : la pêche et les bateaux comptent pour 23 cas, la plongée et la pêche au harpon pour 10, la baignade pour 8 et le surf pour 6. Un requin-taupe bleu mord l'homme surtout parce qu'il vient d'être ferré, marqué ou harponné, et les fiches les plus récentes ci-dessous, un requin débarqué mordant un pied en Nouvelle-Zélande, un juvénile marqué mordant un bateau au large de la Caroline du Nord, racontent exactement cela.

Les États-Unis mènent la liste par pays avec 19 cas, suivis de l'Australie avec 10, de la Nouvelle-Zélande avec 8 et de l'Afrique du Sud avec 6 : une carte de la pêche au gros, pas des plages dangereuses. Le cas de 1924 à Folly Island, en Caroline du Sud, où un fragment de dent extrait de la rotule d'un baigneur a été identifié comme provenant d'un requin-taupe bleu, reste une curiosité.

Le vrai danger se trouve sur le pont. Un requin-taupe bleu ferré peut bondir dans un bateau, et un sujet de 100 kg se débattant parmi les gens, dents à découvert, a déjà causé de graves blessures, raison pour laquelle les équipages expérimentés préfèrent couper le bas de ligne plutôt que de hisser à bord un requin-taupe encore vif. Dans l'eau, un requin-taupe bleu qui tourne en rond est généralement curieux ; un pêcheur au harpon traînant un poisson qui saigne fait exception. Notre guide pour survivre à une rencontre avec un requin s'applique.

Incidents impliquant le requin-taupe bleu dans la base de données SharkSider

• Cas attribués57 (56 depuis 1900)
• Mortels1 (2%)
• Années couvertes1812–2026
• Depuis 200027 incidents, 1 mortels
• Activité la plus fréquenteFishing & boats
• Le plus de casUSA (20)

Les six cas les plus récents attribués au requin-taupe bleu

• 4 October 2026 · Paradise Cove, Malibu, Los Angeles County, California, USAKayak fishing - releasing a hooked shark (provoked) — Bites to lower leg and above the kneeEnregistré comme : Shortfin mako shark · non mortel
• 22 February 2025 · Off Port Stephens near Newcastle, NSW, AustraliaFishing was pulled of boat by shark — Body not recoveredEnregistré comme : Mako shark · non mortel
• 1 January 2023 · 70 miles off Pensacola, Florida, USASpearishing — Knocked spear out of his hands and fin bittenEnregistré comme : Mako shark · non mortel
• 17 April 2021 · Outer Banks, North Carolina, USATagging sharks — No injury to occupants, shark bit boat after being taggedEnregistré comme : Mako shark, 4 juvenile · non mortel
• 15 December 2018 · Matauri Bay, North Island, New ZealandSpearfishing — Injuries to leg and handEnregistré comme : Mako shark, 7' · non mortel
• 4 June 2016 · Ain Sokhna, Suez, EgyptSwimming — Leg severely bitten, surgically amputated above the kneeEnregistré comme : Mako shark · non mortel

Les cas sont rapprochés d’après le requin nommé dans chaque rapport (“mako”) ; ils incluent donc des incidents où l’espèce a été signalée sans être confirmée. Tous les cas par pays sur les pages attaques de requins.

Statut de conservation

L'UICN a fait passer le requin-taupe bleu de Vulnérable à En danger dans son évaluation de 2018, en raison de fortes baisses dans l'Atlantique, en Méditerranée et dans le Pacifique Nord, presque entièrement dues aux pêcheries palangrières de thon et d'espadon, dans lesquelles le requin-taupe bleu est une prise accessoire précieuse et de plus en plus une cible directe. Sa chair figure parmi les meilleures de tous les requins et se vend fraîche en Espagne, au Japon et aux États-Unis ; ses ailerons alimentent le commerce de la soupe d'ailerons de requin.

Le stock de l'Atlantique Nord est le mieux documenté. L'évaluation 2017 de l'ICCAT l'a jugé surpêché et toujours en situation de surpêche, et a conclu que même avec une capture nulle, il faudrait attendre environ 2045 pour qu'il se reconstitue. Ce constat a produit la première protection réelle : la CITES a inscrit l'espèce à l'Annexe II en août 2019, l'ICCAT a adopté une interdiction de rétention dans l'Atlantique Nord entrée en vigueur en 2022, et la NOAA Fisheries a interdit la même année la rétention des requins-taupes bleus de l'Atlantique aux pêcheurs commerciaux et sportifs américains. L'espèce figure à l'Annexe II de la Convention sur les espèces migratrices depuis 2008, et les débarquements en Méditerranée sont interdits par les règles de la CGPM.

Les lacunes concernent l'Atlantique Sud, l'océan Indien et le Pacifique, où la rétention est encore autorisée et les données de capture sont maigres. Les requins-taupes bleus résistent bien à l'hameçon, si bien que les règles de remise à l'eau fonctionnent. Reste à savoir si cela suffit pour un requin qui a besoin de 18 ans pour se reproduire, la question ouverte derrière sa place sur notre page consacrée aux raisons pour lesquelles les requins sont en danger.

Espèces similaires et proches parents

L'unique congénère du requin-taupe bleu est le requin-taupe à longues nageoires, Isurus paucus, un requin plus svelte, plus lent et bien plus rare des eaux tropicales profondes, aux nageoires pectorales aussi longues que sa tête, aux yeux plus grands et au museau sombre ; il atteint une longueur similaire mais pèse bien moins. Notre page générale sur le requin mako traite les deux ensemble. Le reste de la famille comprend le grand requin blanc, aux dents larges et dentelées et au museau plus émoussé ; le requin-taupe commun, plus trapu, avec une tache blanche sur la première nageoire dorsale et une seconde petite carène sur la queue ; et le requin-saumon du Pacifique Nord froid, tacheté en dessous. Tous partagent le sang chaud et la queue en croissant du requin-taupe bleu.

Le requin le plus souvent confondu avec un requin-taupe bleu en mer est le requin bleu, qui nage dans les mêmes eaux du large et partage le dos bleu. Un requin bleu est svelte, avec d'énormes pectorales incurvées, une longue queue au petit lobe inférieur et de petites dents dentelées. Les requins-renards ont aussi le dos bleuté mais portent une queue aussi longue que le corps. Une fois qu'on a vu les dents d'un requin-taupe bleu hors de sa bouche fermée, plus aucun de ceux-ci ne pourra vous tromper.

• Requin-taupe à longues nageoiresfiche espèce
• Grand requin blancfiche espèce
• Requin-taupe communfiche espèce
• Requin-saumonfiche espèce
• Requin bleufiche espèce
• Requin makofiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe consacrée à l'étude des requins et à la vulgarisation de la biologie marine. Chaque page est vérifiée par rapport aux données actuelles des espèces et à la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès que de nouveaux incidents ou travaux de recherche apparaissent.

Publié le 1 décembre 2014 · Dernière mise à jour le 5 octobre 2026 · 57 incidents attribués au requin-taupe bleu dans la base de données SharkSider des attaques (1 mortels), mise à jour chaque semaine.