Requin-tapis tacheté

• Longueur maximaleEnviron 1,8 m (6 ft) de façon fiable ; les affirmations de 3,2 m ne sont pas vérifiées
• PoidsAucun maximum fiable publié
• LongévitéInconnue ; aucune donnée d'âge validée pour l'espèce
• ProfondeurDe l'estran à environ 220 m (720 ft), surtout au-dessus de 110 m
• RégimePoissons osseux, raies, petits requins, poulpes, crabes, langoustes
• Statut UICNPréoccupation mineure (évalué en 2015)

Comment reconnaître un requin-tapis tacheté

On ne voit un requin-tapis que de près, et l'Australie compte dix espèces qui se ressemblent au premier coup d'œil. Le requin-tapis tacheté a une tête large et aplatie avec une frange de 8 à 10 lobes cutanés charnus le long de chaque côté de la mâchoire et sous l'œil, plus une paire de barbillons nasaux ramifiés pendant devant la bouche. Le corps est trapu, s'amincissant derrière les nageoires pelviennes vers une queue basse au lobe inférieur presque absent ; les deux nageoires dorsales sont très reculées, la première au-dessus des nageoires pelviennes.

Le motif donne son nom à l'espèce. Le dos va du brun jaunâtre au verdâtre ou au brun grisâtre avec des selles plus sombres, et sur les selles comme sur le fond se dispersent des anneaux clairs et des marques en forme de O, souvent regroupés en rosettes. Le requin-tapis orné, proche parent, a un motif plus marqué de taches sombres aux bords ondulés et moins de lobes ; le requin-tapis du golfe, confondu avec le tacheté pendant un siècle, est plus grand, plus uni et dépourvu des anneaux clairs ; le requin-tapis savetier porte des rangées de tubercules le long du dos. Le nombre de lobes de la tête et le motif d'anneaux règlent la plupart des cas.

La bouche est courte mais les mâchoires sont larges, et à l'avant de chacune se trouve une paire ou un trio de dents agrandies en forme de poignard (deux rangées à la mâchoire supérieure, trois à l'inférieure) qui donnent sa prise à la morsure. Derrière, les dents sont petites. Des évents se trouvent derrière les yeux, qui permettent au requin de pomper l'eau sur ses branchies tout en restant immobile.

Quelle taille atteint un requin-tapis tacheté ?

D'anciennes références, et de nombreuses pages qui les recopient, donnent au requin-tapis tacheté un maximum de 3,2 m. Aucun spécimen mesuré ne confirme ce chiffre. Des relevés de la pêcherie de Nouvelle-Galles du Sud dans les années 2000, portant sur des centaines d'animaux, n'ont rien trouvé de bien supérieur à 1,7 m, et le maximum admis aujourd'hui est d'environ 1,7 à 1,8 m (6 ft). L'ancien chiffre provient presque certainement du plus grand requin-tapis du golfe, qui n'a été séparé comme espèce propre qu'en 2006, ou d'une estimation transmise à travers la littérature.

La plupart des adultes que l'on rencontre sur un récif mesurent de 1,2 à 1,6 m. Les nouveau-nés naissent à environ 21 à 23 cm, et l'affirmation largement répétée selon laquelle l'espèce devient mature à 60 cm est fausse : en Nouvelle-Galles du Sud, les mâles deviennent matures vers 1,2 m et les femelles vers 1,3 m. Les femelles grandissent un peu plus que les mâles, ce qui est habituel chez les requins qui portent de grandes portées.

Les poids sont presque jamais publiés pour les requins-tapis, et il n'existe aucun registre fiable d'un maximum. Un requin-tapis tacheté de 1,5 m est un animal robuste et massif, mais aucun chiffre sourcé n'existe. La barre de taille ci-dessous compare le maximum de 1,8 m à un plongeur de 1,8 m.

Où vivent les requins-tapis tachetés

Le requin-tapis tacheté est endémique de l'Australie. Son aire de répartition va du sud du Queensland, autour de toute la côte sud-est et sud, à travers la Nouvelle-Galles du Sud, le Victoria, la Tasmanie et l'Australie-Méridionale, jusqu'au sud-ouest de l'Australie-Occidentale. La Nouvelle-Galles du Sud en est le cœur : les platiers rocheux et le port de Sydney, les récifs de Port Stephens et de South West Rocks, ainsi que Jervis Bay, abritent tous des populations denses. D'anciens signalements du Japon et de la mer de Chine méridionale appartiennent à d'autres requins-tapis, et l'espèce ne se rencontre pas en dehors des eaux australiennes. Le requin-tapis japonais et le requin-tapis septentrional couvrent ces mers et le nord tropical.

Il vit de la zone intertidale, où de grands individus se trouvent dans des mares de marée à marée basse, jusqu'à environ 220 m, bien que la plupart des observations soient à moins de 110 m. L'habitat est tout ce qui offre un abri : récif rocheux, récif corallien, laminaires, herbiers marins, sable près d'une corniche, pilotis de jetées et épaves. Les plongeurs de Fish Rock et de Cabbage Tree Bay trouvent plusieurs requins empilés dans une même grotte.

C'est un requin des eaux tempérées à subtropicales, à l'aise dans une eau d'environ 14 à 25 °C, ce pourquoi il ne s'aventure pas jusqu'à la tropicale Grande Barrière de corail, où le requin-tapis à barbillons prend le relais.

Que mangent les requins-tapis tachetés et comment tendent-ils une embuscade

Les contenus stomacaux de Nouvelle-Galles du Sud montrent un requin qui mange tout ce qui passe à la portée de sa tête : surtout des poissons osseux (luderick, morwong, bars, rascasses et petits poissons de récif), puis des céphalopodes (poulpes et seiches), puis des crabes et des langoustes de roche, et un nombre surprenant d'autres requins et raies, y compris de plus petits requins-tapis. Le cannibalisme est documenté, tout comme le vol sur les lignes des pêcheurs et dans les sacs de capture des chasseurs sous-marins.

La méthode, c'est la patience. Un requin-tapis s'installe sur le fond, son motif brisant son contour contre les algues et la roche, et attend, parfois pendant des heures, la tête légèrement relevée et la bouche entrouverte. Les lobes et les barbillons font plus que dissimuler le contour : de petits poissons viennent les inspecter, et les barbillons portent des récepteurs du goût et du toucher qui signalent ce qui se trouve à proximité. Quand quelque chose s'approche, le requin bondit, ouvrant sa large gorge pour créer une aspiration qui attire la proie, et les crocs antérieurs se referment sur elle. Toute l'attaque dure une fraction de seconde, et les grosses proies sont simplement maintenues et avalées tête la première en plusieurs minutes.

L'activité culmine la nuit, quand les requins quittent leurs grottes diurnes et parcourent lentement le récif, mais ils se nourrissent à toute heure si un repas se présente. Les requins-tapis capturent parfois des poissons presque aussi gros que leur propre tête, et il existe des photographies d'individus s'étouffant avec des proies trop grosses pour être avalées.

Comportement, sens et routine quotidienne du requin-tapis

Les requins-tapis tachetés sont sédentaires pour des requins. Le marquage acoustique en Nouvelle-Galles du Sud montre des individus qui reviennent aux mêmes quelques grottes et corniches pendant des mois, avec de petits domaines vitaux et une forte préférence pour des sites de repos particuliers, même s'ils peuvent parcourir plusieurs kilomètres en une nuit. Plusieurs requins partagent souvent une grotte, empilés les uns sur les autres ; on ne sait pas si cela relève de la sociabilité ou d'un manque de bonnes grottes.

Le repos est possible parce qu'un requin-tapis n'a pas besoin de nager pour respirer. Il aspire l'eau par ses évents et sa bouche et la pompe sur ses branchies, ce qui lui permet de rester immobile sur le fond pendant des heures (voir comment respirent les requins). Les requins-tapis peuvent aussi ramper sur les rochers et sortir des mares de marée sur leurs nageoires pectorales et pelviennes en forme de pagaie, et ils tolèrent l'eau chaude et pauvre en oxygène d'une mare laissée par la marée.

Les sens actifs d'un prédateur à l'affût sont les barbillons et les lobes, la ligne latérale qui perçoit un poisson passant à proximité, et les ampoules de Lorenzini qui captent le champ électrique d'une proie dans les derniers centimètres. La parade nuptiale a été observée en aquarium : le mâle suit une femelle, la mord au niveau des branchies et sur le flanc pour se maintenir, et l'accouplement a lieu sur le fond. Les mâles se battent aussi entre eux à coups de morsures pendant la saison de reproduction, ce qui explique les cicatrices que portent de nombreux adultes.

Reproduction et longévité

Le requin-tapis tacheté est ovovivipare : les œufs éclosent à l'intérieur de la mère et les embryons vivent de leur vitellus jusqu'à la naissance, sans placenta ni oophagie. L'accouplement a lieu en hiver et l'ovulation suit à la fin du printemps ; les petits se développent ensuite pendant 10 à 11 mois et naissent le printemps suivant, entre septembre et novembre environ, à 21-23 cm. Les portées sont importantes pour un requin de cette taille, jusqu'à 37 petits, une vingtaine étant typique chez une grande femelle. Les petites femelles en portent beaucoup moins.

Une femelle ne se reproduit pas chaque année. Des études sur la population de Nouvelle-Galles du Sud ont mis en évidence un cycle de trois ans : environ un an de gestation, puis deux ans pour reconstituer les réserves vitellines pour la portée suivante. Ce rythme lent, associé à une à trois douzaines de petits par portée, confère à l'espèce une capacité modeste à se remettre de la pêche, meilleure que celle de la plupart des requins requiem mais loin de la résilience d'un poisson osseux.

La maturité survient vers 1,2 m chez les mâles et 1,3 m chez les femelles. Personne n'a publié d'âge validé pour un requin-tapis tacheté, si bien que la longévité est réellement inconnue ; les taux de croissance observés en aquarium, où des animaux ont vécu bien plus de 20 ans, suggèrent une vie de plusieurs décennies, conforme aux autres requins-tapis (comparer combien de temps vivent les requins). Les petits passent leurs premières années dans un habitat rocheux peu profond et des herbiers marins, où les requins-tapis adultes comptent parmi leurs prédateurs.

Les requins-tapis tachetés sont-ils dangereux pour l'homme ?

Dans la base de données SharkSider, seuls le requin blanc, le requin cuivre, le requin tigre et le requin bouledogue ont mordu plus d'Australiens que les requins-tapis, et les requins-tapis n'en ont jamais tué aucun. La base de données SharkSider recense 55 cas attribués aux requins-tapis de 1940 à 2023, aucun mortel, dont 28 depuis 2000 ; 52 se sont produits en Australie, un chacun en Papouasie-Nouvelle-Guinée et aux îles Salomon. Les activités racontent l'histoire : nage et pataugeage (20), plongée et pêche au harpon (18) et surf (12), des personnes ayant posé pieds, mains ou planches sur un requin qu'elles ne pouvaient pas voir. Les six fiches les plus récentes ci-dessous concernent toutes les pieds et le bas des jambes.

Une précision. Presque tous les rapports ne désignent l'animal que comme un requin-tapis, si bien que le registre appartient à la famille plutôt qu'à cette espèce. L'International Shark Attack File recense quatre morsures non provoquées confirmées comme étant celles de requins-tapis tachetés et 28 de requins-tapis d'espèce indéterminée. En Nouvelle-Galles du Sud, où se produisent la plupart des incidents, le requin-tapis tacheté est l'espèce la plus commune sur les récifs et platiers rocheux concernés, si bien qu'il est juste de dire qu'il en représente une large part.

La morsure elle-même est un serrement : les crocs antérieurs s'enfoncent et les mâchoires tiennent bon, parfois pendant des minutes, et des requins-tapis ont été sortis de l'eau encore accrochés à une jambe. Les blessures nécessitent un nettoyage et souvent des points de suture, et c'est tout. Regardez avant de marcher sur un platier récifal, gardez les mains hors des corniches, sortez rapidement de l'eau les poissons harponnés et laissez tranquilles les requins au repos. Si l'un d'eux s'accroche, notre guide pour survivre à une rencontre avec un requin explique comment le faire lâcher prise.

Incidents impliquant le requin-tapis tacheté dans la base de données SharkSider

• Cas attribués55
• Mortels0 (0%)
• Années couvertes1940–2023
• Depuis 200028 incidents, 0 mortels
• Activité la plus fréquenteSwimming & wading
• Le plus de casAustralia (52)

Les six cas les plus récents attribués au requin-tapis tacheté

• 22 July 2023 · Yallingup Lagoon, Western Australia, AustraliaSnorkeling — Lower left leg bittenEnregistré comme : Wobbegong shark · non mortel
• 24 January 2022 · Warriewood, New South Wales, AustraliaSwimming — Foot bittenEnregistré comme : Wobbegong shark · non mortel
• 22 January 2022 · Whalers Beach, Western Australia, AustraliaSnorkeling — Knees, ankles & feet bittenEnregistré comme : Wobbegong shark · non mortel
• 14 January 2019 · North Cottesloe, Western Australia, AustraliaSwimming — Minor injury to left footEnregistré comme : Wobbegong shark · non mortel
• 15 December 2018 · New South Wales, AustraliaActivité non précisée — Bitten on foot when he stepped on the shark provoked incidentEnregistré comme : Wobbegong shark · non mortel
• 28 November 2018 · South Steyne, New South Wales, AustraliaSurfing — Cut to left footEnregistré comme : Wobbegong shark · non mortel

Les cas sont rapprochés d’après le requin nommé dans chaque rapport (“wobbegong”) ; ils incluent donc des incidents où l’espèce a été signalée sans être confirmée. Tous les cas par pays sur les pages attaques de requins.

Statut de conservation

La Liste rouge de l'UICN a évalué le requin-tapis tacheté en Préoccupation mineure en 2015, une amélioration par rapport au classement Quasi menacé de 2003. La raison de l'inquiétude antérieure était réelle : en Nouvelle-Galles du Sud, la chair de requin-tapis est vendue sous le nom de « flake », et les débarquements commerciaux dans l'État ont chuté d'environ moitié durant les années 1990. Les rapports ne distinguaient pas les requins-tapis tacheté, orné et du golfe, si bien que personne ne pouvait dire quelle espèce avait le plus décliné.

La Nouvelle-Galles du Sud a réagi en 2008 avec un ensemble de règles pour sa pêcherie de requins-tapis, incluant une taille minimale de capture et des quotas, et le prélèvement récréatif de requins-tapis y est désormais strictement limité. Des parcs marins comme Jervis Bay, les Solitary Islands et Port Stephens-Great Lakes protègent de vastes zones de récif où l'espèce est commune, et la population de l'État s'est stabilisée depuis. Dans le Victoria, en Australie-Méridionale et en Australie-Occidentale, l'espèce n'est pas ciblée et n'apparaît que comme prise accessoire des chaluts, filets maillants et casiers à langoustes de roche. Les requins-tapis ne figurent ni à la CITES ni à la Convention sur les espèces migratrices.

Les menaces restantes sont locales : perte d'habitat sur les côtes urbaines, pêche au harpon là où elle est encore permise, et l'habitude qu'ont les requins eux-mêmes de sectionner les lignes des pêcheurs. Un cycle de reproduction lent, de trois ans, signifie que toute nouvelle pêcherie nécessiterait des limites prudentes, ce pourquoi l'espèce mérite d'être mentionnée même dans une discussion sur les raisons du déclin des requins.

Espèces similaires et proches parents

La famille des requins-tapis compte douze espèces, dont dix australiennes, et trois partagent des récifs avec le requin-tapis tacheté. Le requin-tapis orné (Orectolobus ornatus) est plus petit, avec un motif plus marqué de taches sombres ondulées et moins de lobes cutanés, et chevauche toute la côte est. Le requin-tapis du golfe (Orectolobus halei) est le géant de la famille, plus uni et sans anneaux clairs, et jusqu'en 2006 il était confondu avec le requin-tapis tacheté ; beaucoup de grands requins-tapis « tachetés » sur d'anciennes photos sont en fait cette espèce. Le requin-tapis savetier du sud et de l'ouest porte des tubercules verruqueux le long du dos, et le petit requin-tapis fleuri ne vit qu'au large du sud-ouest de l'Australie-Occidentale.

Plus au nord, le requin-tapis à barbillons, avec sa barbe de lobes ramifiés, remplace le tacheté sur la Grande Barrière de corail. En dehors de la famille, le requin aveugle et le requin-chabot ocellé sont d'autres requins-tapis australiens qui reposent sur le fond le jour, bien qu'aucun des deux ne soit aplati ni frangé. Notre guide des types de requins classe les requins-tapis parmi les autres requins-tapis.

• Requin-tapis ornéfiche espèce
• Requin-tapis du golfefiche espèce
• Cobbler Wobbegongfiche espèce
• Requin-tapis à barbillonsfiche espèce
• Requin-tapis fleurifiche espèce
• Requin aveuglefiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe consacrée à la recherche sur les requins et à la vulgarisation de la biologie marine. Chaque page est vérifiée par rapport aux données actuelles sur les espèces et à la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès que de nouveaux incidents ou travaux de recherche paraissent.

Publié le 22 août 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · 55 incidents attribués au requin-tapis tacheté dans la base de données SharkSider des attaques (0 mortels), mise à jour chaque semaine.