Le requin-tapis septentrional (Orectolobus wardi) est un petit requin de fond du nord tropical de l'Australie, atteignant de façon fiable environ 63 cm (2,1 ft), qui vit sur les platiers récifaux coralliens et rocheux peu profonds de Shark Bay, en Australie-Occidentale, jusqu'au Queensland. Il a le corps aplati et marbré, avec des selles sombres marquées bordées d'un liseré pâle et une courte barbe de quelques lobes cutanés non ramifiés.
Il tend une embuscade la nuit, depuis une grotte ou un surplomb, à de petits poissons et invertébrés, bien que son régime n'ait jamais été étudié formellement. Comme les autres requins-tapis, il met presque certainement bas des petits vivants, mais la taille des portées et la longévité ne sont pas documentées. L'UICN le classe en Préoccupation mineure, et aucune morsure confirmée sur une personne ne lui est attribuée.
- Longueur maximale63 cm (2,1 ft) de façon fiable ; des signalements jusqu'à 1 m ne sont pas confirmés
- PoidsAucune mesure fiable ; probablement 1–2 kg à taille adulte
- LongévitéInconnue ; jamais encore déterminée
- ProfondeurMares intertidales jusqu'à environ 3 m (10 ft)
- RégimePetits poissons de récif et invertébrés (présumé)
- Statut UICNPréoccupation mineure (évalué en 2015, reconfirmé en 2024)
- Règne
- Animalia
- Embranchement
- Chordata
- Classe
- Chondrichthyes
- Ordre
- Orectolobiformes
- Famille
- Orectolobidae
- Genre
- Orectolobus
- Espèce
- Orectolobus wardi
- Famille (nom courant)
- Requins-tapis
- Autres noms
- Requin-tapis de Ward
Sur cette page
- Comment reconnaître un requin-tapis septentrional
- Quelle taille atteint un requin-tapis septentrional ?
- Où vivent les requins-tapis septentrionaux
- Ce que mangent les requins-tapis septentrionaux
- Comportement et adaptations à la vie sur le platier récifal
- Reproduction et longévité : en grande partie inconnues
- Les requins-tapis septentrionaux sont-ils dangereux pour l'homme ?
- Statut de conservation
- Espèces similaires et parents proches
- Questions fréquentes
- Sources
Comment reconnaître un requin-tapis septentrional
Chaque requin-tapis est un chasseur à l'affût aplati et marbré, avec une frange de lobes cutanés autour de la tête, si bien que la difficulté consiste à distinguer celui-ci de ses parents. Le requin-tapis septentrional simplifie la tâche en ayant le moins de tout. La barbe se réduit à quelques lobes courts et non ramifiés de chaque côté de la tête, les barbillons nasaux sont simples plutôt que fourchus, et le dos ne porte aucun des tubercules verruqueux qui rendent rugueux un requin-tapis à barbillons ou un requin-tapis orné.
Le motif est marqué plutôt qu'intriqué. Une couleur de fond brun foncé est interrompue par une rangée de grandes selles plus sombres le long du dos, chacune bordée d'un liseré pâle qui lui donne l'aspect d'un œil ou d'un fer à cheval, avec des taches et mouchetures plus claires entre elles et des bandes sombres sur la queue. Les juvéniles sont plus nettement marqués que les adultes. Les yeux sont petits et ovales, situés sur le dessus de la tête, avec un grand évent juste derrière chacun qui aspire l'eau sur les branchies pendant que le requin reste immobile, mécanisme expliqué sur notre page sur comment respirent les requins.
La disposition des nageoires suit le schéma habituel des requins-tapis, et il vaut la peine de bien la préciser, car l'ancienne description de cette page se trompait : la première nageoire dorsale commence au-dessus de l'arrière de la base des nageoires pelviennes, et non près des pectorales, et la seconde dorsale se situe en avant de la nageoire anale, laquelle est à son tour si proche de la queue qu'elle peut être confondue avec un lobe caudal inférieur. Les nageoires pectorales et pelviennes sont larges et arrondies, la queue est longue et basse avec un lobe supérieur peu développé, et la large bouche, placée tout à l'avant de la tête, porte plusieurs rangées de longues dents en forme d'aiguille.
Quelle taille atteint un requin-tapis septentrional ?
C'est un petit requin. Le plus grand spécimen mesuré avec certitude faisait environ 63 cm (2,1 ft) de long, et la plupart des adultes mesurent 45 à 60 cm. Les affirmations selon lesquelles l'espèce atteindrait 100 cm remontent à un unique signalement non vérifié, et les collections de musées qui abritent la plupart des spécimens connus ne contiennent rien qui approche le mètre. Tant qu'un animal mesuré ne prouve le contraire, 63 cm est le maximum honnête, et la barre de taille ci-dessous l'utilise.
Le poids n'a jamais été publié. Un requin-tapis est un poisson trapu, au corps large pour sa longueur, et par comparaison avec des parents mieux connus, un requin-tapis septentrional de 60 cm pèse probablement 1 à 2 kg (2–4 lb), mais il s'agit d'une estimation, non d'une mesure. Les mâles sont matures vers 45 cm (18 in) ; la taille à laquelle les femelles deviennent matures, la taille des nouveau-nés et toute différence de taille adulte entre les sexes ne sont pas documentées.
Pour comparaison, le requin-tapis tacheté du sud de l'Australie atteint de façon fiable environ 1,8 m (les anciennes affirmations de 3 m ne sont pas vérifiées) et le requin-tapis du golfe jusqu'à environ 2,9 m, ce qui fait de ce cousin septentrional une miniature.
Où vivent les requins-tapis septentrionaux
Le requin-tapis septentrional ne se rencontre que dans le nord tropical de l'Australie. Son aire de répartition va de Shark Bay et de la côte de Ningaloo, en Australie-Occidentale, en passant par le Kimberley et la côte du Territoire du Nord, à travers le golfe de Carpentarie et le détroit de Torrès, puis descend le long de la côte du Queensland jusqu'à peu près la côte centrale, en suivant la Grande Barrière de corail. Les mentions du sud de la Nouvelle-Guinée et des îles situées plus au nord ne sont pas confirmées et pourraient concerner d'autres espèces. Dans cet arc, il est localement commun, bien connu autour du port de Darwin et des platiers récifaux du détroit de Torrès, et rarement observé ailleurs.
Son habitat est presque aussi peu profond que peut l'être celui d'un requin. Presque tous les spécimens proviennent de la zone intertidale ou d'eaux de moins de 3 m (10 ft) de profondeur : platiers récifaux coralliens, côtes rocheuses, criques bordées de mangroves et récifs côtiers vaseux situés dans les eaux troubles du littoral nord. À marée basse, le requin s'abrite dans des grottes, sous des surplombs ou sous des dalles de corail, et il tolère l'eau chaude et pauvre en oxygène d'une mare coupée de la mer pendant des heures, une tolérance qu'il partage avec le requin-chabot ocellé qui vit à ses côtés.
Ce que mangent les requins-tapis septentrionaux
Personne n'a publié d'étude du contenu stomacal du requin-tapis septentrional, si bien que son régime est déduit de son anatomie et de celle de ses parents. La large bouche terminale et les longues dents en crocs à l'avant des deux mâchoires sont les outils d'un mangeur de poissons qui agrippe et retient plutôt qu'il ne tranche, et la gorge peut se dilater pour aspirer une victime. D'autres petits requins-tapis mangent des poissons de récif benthiques, des poulpes, des crabes et des crevettes, et celui-ci fait sûrement de même à son échelle : gobies, blennies, poissons de récif juvéniles, crabes et crevettes des platiers.
La méthode de chasse est certaine même si le menu ne l'est pas, car tous les requins-tapis chassent de la même façon. Le requin reste immobile sur le fond, son motif en selles se fondant dans les débris et les algues, les lobes de la tête estompant le contour de la mâchoire. Un poisson qui nage ou dérive à quelques centimètres est capturé par une ruée et une aspiration trop rapides à suivre du regard, puis avalé tout entier.
La majeure partie de l'alimentation a lieu après la tombée de la nuit, quand les petits poissons du platier récifal sont engourdis et que les sens du requin, adaptés à la faible lumière, lui donnent un avantage ; le jour, il bouge à peine. Comme tout requin, il perçoit aussi les champs électriques des proies cachées grâce aux ampoules de Lorenzini de son museau, utiles dans une eau si trouble que la vue y est presque inutile.
Comportement et adaptations à la vie sur le platier récifal
La journée d'un requin-tapis septentrional se passe à ne rien faire ou presque. Il se repose, coincé sous un surplomb ou à plat sur le fond, pompant l'eau sur ses branchies par ces grands évents pour ne pas avoir à nager pour respirer, et il peut rester dans le même trou pendant plusieurs cycles de marée. C'est un animal nocturne au sens strict : l'alimentation et les déplacements entre abris ont lieu la nuit, et un individu trouvé de jour ne bougera pas, sauf si on le touche.
Quand il se déplace, c'est sans hâte. Les larges nageoires pectorales et pelviennes servent presque de membres pour pousser et diriger le corps sur les débris, et la queue assure une propulsion lente ; l'espèce n'est pas conçue pour nager en eau libre. Sa physiologie correspond à son habitat. Les platiers récifaux tropicaux dépassent 35 °C à marée basse et peuvent manquer d'oxygène dans une mare isolée, et le requin-tapis septentrional, comme le requin-chabot ocellé, semble faire face en ralentissant son métabolisme et en tolérant des conditions qui tueraient un requin actif en quelques minutes.
On ne sait rien de sa vie sociale, de son domaine vital ou de ses déplacements saisonniers. On le trouve généralement seul. Aucune étude de marquage n'a été tentée. Ses prédateurs comprennent probablement de plus grands requins, des mérous et des crocodiles marins qui patrouillent les mêmes hauts-fonds ; voir qui mange les requins pour savoir comment les petites espèces s'intègrent dans le réseau alimentaire du récif.
Reproduction et longévité : en grande partie inconnues
La reproduction du requin-tapis septentrional n'a jamais été décrite à partir d'une femelle gravide, donc ce qui suit repose sur la famille. Tous les requins-tapis étudiés à ce jour sont ovovivipares : les œufs éclosent à l'intérieur de la mère, les embryons vivent de leur vitellus, et les petits naissent vivants et complètement formés. Rien n'indique que cette espèce diffère. La taille des portées, la durée de gestation et la saison de mise bas ne sont pas documentées. Des parents plus grands portent leurs petits environ un an et en mettent bas 20 ou plus ; un requin de cette taille en produirait une poignée, probablement nés à environ 20 cm à en juger par les plus petits spécimens nageant librement.
La maturité est la seule donnée disponible. Des mâles ont été trouvés avec des ptérygopodes pleinement développés à environ 45 cm (18 in), de sorte qu'ils deviennent matures à environ deux tiers de la longueur maximale. La taille à laquelle les femelles deviennent matures n'a pas été rapportée.
Personne n'a déterminé l'âge d'un requin-tapis septentrional, ni en comptant les anneaux de croissance vertébraux ni par marquage, donc la longévité est inconnue. Les petits requins de fond à vie lente atteignent couramment 15 à 25 ans, et le requin-tapis tacheté est présumé atteindre au moins cet âge, mais tout chiffre pour cette espèce relèverait de la conjecture plutôt que de la mesure. Voir combien de temps vivent les requins pour comprendre pourquoi de tels âges sont si difficiles à établir.
Les requins-tapis septentrionaux sont-ils dangereux pour l'homme ?
Aucune morsure confirmée d'un requin-tapis septentrional n'est enregistrée. La base de données SharkSider recense plusieurs dizaines d'incidents attribués simplement à un « requin-tapis », mais ils proviennent des plages et récifs de Nouvelle-Galles du Sud et du sud-ouest de l'Australie-Occidentale, bien en dehors de l'aire de répartition de cette espèce, et concernent les grands requins-tapis du sud qui vivent autour de Sydney et de Perth. Aucun ne provient du nord tropical, et aucun ne nomme Orectolobus wardi.
Cela dit, les requins-tapis en tant que groupe mordent plus de personnes que leur taille ne le laisserait supposer, presque toujours parce que quelqu'un a marché dessus, lui a saisi la queue ou l'a piqué sous un surplomb, et la mâchoire se referme avec les longues dents verrouillées. Un requin-tapis septentrional est assez petit pour qu'une morsure signifie une main ou un pied douloureux plutôt qu'un passage à l'hôpital, mais le conseil est le même que pour tout autre membre de la famille : regardez avant de mettre la main sous un surplomb sur un platier récifal du nord, et laissez tranquille tout requin trouvé dans une mare de marée. La page sur les attaques en Australie montre combien peu d'incidents du pays impliquent un requin-tapis, et que faire face à un requin couvre le reste.
La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.
Statut de conservation
La Liste rouge de l'UICN a classé le requin-tapis septentrional en Préoccupation mineure en 2015 et a confirmé ce classement lors d'une réévaluation en 2024. C'est un petit requin à large répartition le long d'une côte peu peuplée, il vit dans une eau trop peu profonde pour les chalutiers crevettiers qui capturent la majeure partie des prises accessoires de requins du nord de l'Australie, et il n'a aucune valeur commerciale hormis un flux modeste d'animaux collectés pour le commerce aquariophile, où sa taille et sa rusticité le rendent plus facile à garder que ses géants parents. De larges portions de son habitat se trouvent dans des zones protégées, dont les parcs marins de la Grande Barrière de corail et de Ningaloo, ainsi que les eaux côtières des terres aborigènes d'Arnhem Land et du Kimberley.
Aucune estimation de population n'existe, et aucun des suivis qui surveillent les requins côtiers d'Australie n'est conçu pour compter une espèce qui se cache sous des surplombs à marée basse, si bien que le classement repose sur l'absence de menace connue plutôt que sur des preuves de stabilité. Les Orectolobidae ne figurent pas à la CITES, la famille n'est pas couverte par la Convention sur les espèces migratrices, et aucun État ou territoire australien n'accorde au requin-tapis septentrional de protection légale spécifique ; il n'est tout simplement pas pêché.
Les pressions qui pourraient compter sont lentes : le réchauffement et la perte de corail sur les platiers récifaux où il vit, le défrichement des mangroves et le développement portuaire autour de Darwin, Gladstone et la région du Pilbara, ainsi que la collecte d'animaux pour l'aquariophilie si ce commerce venait à croître. Pour une espèce si liée aux eaux les moins profondes de la côte, la santé des récifs est la question de conservation qui compte, comme l'explique notre page sur les raisons du déclin des requins pour les espèces liées à leur habitat en général.
Espèces similaires et parents proches
L'Australie compte plus d'espèces de requins-tapis que n'importe quel autre pays, et le requin-tapis septentrional est le nabot de la famille. Ses plus proches parents du genre Orectolobus sont les grandes espèces du sud : le requin-tapis tacheté, cerclé de marques pâles en forme de O et atteignant environ 1,8 m ; le requin-tapis orné de la côte est, avec son motif complexe et ses lobes céphaliques fourchus ; et le requin-tapis du golfe du sud et de l'ouest. Chacun est plusieurs fois plus grand, avec une barbe de lobes cutanés bien plus fournie. Le requin-tapis à barbillons partage le nord tropical mais est incomparable, avec une frange ramifiée qui fait tout le tour de la tête et du menton. Le requin-tapis savetier du sud-ouest est plus proche en taille, mais couvert de tubercules et tacheté plutôt que sellé. Le requin-tapis fleuri est une autre petite espèce, connue uniquement de l'angle sud-ouest du continent.
En dehors de la famille, les requins le plus souvent confondus avec un requin-tapis septentrional sur un platier récifal tropical sont les requins-bambous à longue queue et les requins-chabots de la famille des Hemiscylliidae, en particulier le requin-chabot ocellé et le requin-bambou à bandes brunes. Ils vivent dans les mêmes mares et tolèrent le même faible taux d'oxygène, mais ils sont minces et cylindriques plutôt qu'aplatis, n'ont pas de lobes céphaliques, et marchent sur leurs nageoires au lieu de rester à l'affût.
Requin-tapis tachetéfiche espèce
Requin-tapis ornéfiche espèce- Requin-tapis du golfefiche espèce
Requin-tapis à barbillonsfiche espèce- Cobbler Wobbegongfiche espèce
Requin-chabot ocelléfiche espèce
Questions fréquentes
Quelle taille atteint un requin-tapis septentrional ?
Le plus grand requin-tapis septentrional mesuré de façon fiable faisait environ 63 cm (2,1 ft) de long, et la plupart des adultes mesurent 45 à 60 cm. Les signalements d'individus atteignant 1 m ne sont pas vérifiés et concernent probablement d'autres espèces de requins-tapis. Les mâles deviennent matures vers 45 cm. Aucun poids n'a été publié, mais un adulte complet pèse probablement 1 à 2 kg.
Où vivent les requins-tapis septentrionaux ?
Uniquement dans le nord tropical de l'Australie, de Shark Bay et Ningaloo en Australie-Occidentale, à travers le Kimberley, le Territoire du Nord et le golfe de Carpentarie, jusqu'au détroit de Torrès et la côte du Queensland. Ils vivent sur des platiers récifaux coralliens et rocheux, dans la zone intertidale et en eau de moins d'environ 3 m de profondeur, souvent dans des zones côtières troubles.
Que mangent les requins-tapis septentrionaux ?
Leur régime n'a jamais été étudié formellement. À en juger par leurs dents en crocs, leur large bouche aspirante et les habitudes des requins-tapis apparentés, ils tendent des embuscades à de petits poissons de récif comme les gobies et les blennies, ainsi qu'à des crabes, des crevettes et probablement de petits poulpes. Ils chassent la nuit depuis un lieu de repos et avalent leurs proies tout entières.
Les requins-tapis septentrionaux sont-ils dangereux ?
Aucune morsure confirmée de cette espèce n'est enregistrée. Les incidents impliquant des requins-tapis dans les dossiers australiens proviennent de Nouvelle-Galles du Sud et du sud-ouest de l'Australie-Occidentale, en dehors de son aire de répartition, et concernent des espèces méridionales beaucoup plus grandes. Un requin-tapis septentrional pourrait se cramponner à une main ou un pied s'il est piétiné ou saisi, alors laissez tranquille tout individu trouvé dans une mare de marée.
Pourquoi l'appelle-t-on requin-tapis de Ward ?
Le nom d'espèce wardi honore Charles Melbourne Ward, un naturaliste et collectionneur australien qui a travaillé sur la faune du nord de l'Australie au début du vingtième siècle ; le requin a été décrit par Gilbert Whitley en 1939. On pense que le mot wobbegong lui-même vient d'un mot aborigène de la région de Sydney signifiant barbe hirsute.
Comment se reproduisent les requins-tapis septentrionaux ?
Presque certainement par viviparité aplacentaire, comme chez tous les requins-tapis étudiés : les œufs éclosent à l'intérieur de la mère et les petits naissent vivants. Aucune femelle gravide n'a été décrite, donc la taille des portées, la gestation et la saison de mise bas sont inconnues. Les petits mesurent probablement environ 20 cm à la naissance, et les mâles sont matures vers 45 cm.
Combien de temps vivent les requins-tapis septentrionaux ?
Personne ne le sait. L'âge de l'espèce n'a jamais été déterminé à partir d'anneaux de croissance vertébraux ni suivi par marquage. Les petits requins de fond de constitution similaire vivent couramment 15 à 25 ans, et le requin-tapis tacheté est présumé atteindre au moins cet âge, mais tout chiffre pour le requin-tapis septentrional relèverait de l'estimation éclairée plutôt que de la mesure.
Le requin-tapis septentrional est-il menacé ?
Non. L'UICN l'a classé en Préoccupation mineure en 2015 puis à nouveau en 2024. Il vit dans une eau trop peu profonde pour les chalutiers, a peu de valeur commerciale, et une grande partie de son aire de répartition se trouve dans des parcs marins ou sur des côtes reculées. Il ne figure pas à la CITES et n'a aucune protection légale spécifique en Australie, car il n'est pas pêché.
Peut-on garder un requin-tapis septentrional en aquarium ?
Sa petite taille et sa tolérance à l'eau chaude et pauvre en oxygène en font l'un des rares requins-tapis adaptés aux grands aquariums domestiques ou publics, et un petit nombre est prélevé pour ce commerce. Il lui faut un grand bac avec des roches où se cacher, des températures tropicales et une alimentation à base de poissons ou de crustacés, et il mangera les compagnons de bac qu'il peut avaler.
Sources
Une petite équipe consacrée à la recherche sur les requins et à la vulgarisation de la biologie marine. Chaque page est vérifiée par rapport aux données actuelles sur les espèces et à la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès que de nouveaux incidents ou travaux de recherche paraissent.
Publié le 26 octobre 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.
