Requin-tapis savetier

• Longueur maximale92 cm (3 ft)
• PoidsAucun chiffre fiable publié
• LongévitéInconnue ; jamais déterminée
• ProfondeurDe l'estran à environ 30 m (100 ft)
• RégimePetits poissons de récif, poulpes, crabes et crevettes
• Statut UICNPréoccupation mineure

Le requin-tapis aux verrues

Vus de loin, tous les requins-tapis se ressemblent à peu près : des requins plats, à large tête, plaqués contre le récif sous un tapis de taches. Le savetier est celui qu'on peut nommer sans avoir besoin d'un livre. Le long de la ligne médiane de son dos et sur les bases des deux nageoires dorsales courent des rangées de gros tubercules verruqueux, durs, assez saillants pour accrocher la lumière et donner, sous un gant, la sensation de gravier. Aucun autre requin-tapis n'en porte, et ils sont à l'origine des deux noms de l'animal : cobbler, le mot australien pour un poisson épineux, et Sutorectus, construit sur le latin sutor, le savetier.

La tête est le second indice. Elle est étroite pour un requin-tapis, les yeux sont petits, et la frange de lobes cutanés sur ses bords est clairsemée et simple — de courts appendices non ramifiés, au lieu de la barbe touffue et ramifiée du requin-tapis à barbillons. Le menton est lisse, sans les lobes supplémentaires qui ornent les espèces orné et tacheté, et les barbillons nasaux ne sont pas ramifiés.

Le motif se compose de larges selles sombres aux bords dentelés, comme déchirés, séparées par des bandes plus claires parsemées de taches et d'anneaux sombres irréguliers. Dans la bouche courte se trouvent de longues dents fines en forme de crocs, disposées dans un large pharynx — la disposition classique des requins-tapis pour saisir un poisson et l'avaler entier. Les deux nageoires dorsales sont situées très en arrière, la première commençant au-dessus des nageoires pelviennes, et la queue est courte, avec un lobe inférieur presque inexistant.

Quelle taille atteint le requin-tapis savetier ?

Petit, à l'échelle de la famille. La longueur maximale fiable enregistrée est de 92 cm (3 ft), ce qui fait du savetier le plus petit requin-tapis des eaux australiennes, moins de la moitié de la longueur du requin-tapis tacheté, qui partage une partie de son aire de répartition. Des mentions occasionnelles d'un mètre existent, mais elles n'ont jamais été confirmées sur un spécimen mesuré.

Aucun poids maximal n'a été publié. Un requin aplati de 90 cm est un animal large, à l'aspect massif, mais léger, et comme le savetier est peu commun et sans intérêt commercial, personne ne s'est donné la peine d'en peser une série.

Les nouveau-nés mesurent environ 22 cm, portant déjà le motif adulte et les premiers tubercules le long du dos. Les deux sexes atteignent la maturité sexuelle quelque part entre 60 et 64 cm, ce qui est tardif par rapport à la longueur maximale : un savetier adulte passe la majeure partie de sa vie dans une fourchette de taille de seulement 30 cm. On ignore, à partir du petit nombre de spécimens disponibles, si les femelles grandissent davantage que les mâles, comme c'est le cas chez la plupart des requins-tapis. La barre ci-dessous compare l'espèce à un plongeur de 1,8 m, et la comparaison reflète fidèlement à quel point cet animal est inoffensif dans l'eau.

Où vivent les requins-tapis savetiers

Ce requin est endémique du sud de l'Australie et ne se trouve nulle part ailleurs sur Terre. Son aire de répartition longe la côte de l'Australie-Occidentale depuis près du tropique, non loin des Houtman Abrolhos et de Shark Bay, puis vers le sud en passant par Perth et Cape Leeuwin, avant de bifurquer vers l'est à travers la Great Australian Bight jusqu'en Australie-Méridionale, incluant le golfe Spencer et la côte jusque vers la frontière du Victoria — environ entre 26°S et 35°S. On ne le trouve ni en Nouvelle-Galles du Sud ni au Queensland, ce qui vaut la peine d'être rappelé car la plupart des photos de requins-tapis publiées en Australie proviennent de la côte est et montrent d'autres espèces.

C'est un animal des eaux peu profondes sur toute son aire. Les plongeurs le trouvent sur les récifs coralliens des Abrolhos, sur les récifs de calcaire et de granit plus au sud, dans les herbiers de laminaires et d'Ecklonia, et parmi les herbiers marins, depuis l'estran jusqu'à environ 30 m. La structure compte davantage que la profondeur : le savetier a besoin d'une corniche, d'une faille ou d'un épais massif d'algues où se glisser durant la journée.

Aucun guide de pays ou d'État sur SharkSider ne répertorie actuellement le requin-tapis savetier, ce qui reflète surtout la rareté de ses observations plutôt qu'un doute sur son lieu de vie. Pour en chercher un soi-même, les récifs et les herbiers d'algues de la côte basse de l'ouest de l'Australie sont l'endroit indiqué, et une exploration lente des corniches après le crépuscule est bien plus productive que de nager au-dessus d'un récif ouvert en plein jour.

Que mangent les requins-tapis savetiers

Aucune étude détaillée du contenu stomacal de cette espèce n'a été publiée, aussi le point de départ honnête est que son régime est déduit de parents proches qui exploitent les mêmes récifs de la même manière. Ces parents capturent de petits poissons de fond — labres, monacanthidés, gobies, juvéniles d'espèces récifales — ainsi que des poulpes, des seiches, des crabes, des crevettes et, à l'occasion, un petit requin ou une petite raie.

La méthode de chasse ne fait aucun doute, car tous les requins-tapis l'emploient. Le requin reste immobile au fond, la tête près d'une corniche ou d'une brèche dans les algues, son motif et les lobes cutanés autour du visage dissolvant le contour de sa tête contre le récif. Lorsqu'un poisson passe à sa portée, l'attaque se fait vers le haut et presque instantanément : les mâchoires s'ouvrent en grand, la gorge se dilate, et la succion aspire la proie vers ses longues dents orientées vers l'arrière. Il n'y a pas de poursuite, et un échec ne coûte presque rien.

Comme le savetier est petit, ses proies le sont aussi. Il n'est pas équipé pour capturer les gros poissons qu'un requin-tapis tacheté de 3 m peut avaler, et sa tête étroite limite l'ouverture de sa gueule. La chasse a lieu surtout la nuit et à l'aube, lorsque les petits poissons de récif se déplacent et que la visibilité favorise l'affûteur ; le jour, le requin digère et ne bouge pas. C'est l'un des modes de vie les moins coûteux en énergie qui soit accessible à un requin.

Comportement, camouflage et défense

Le répertoire comportemental est réduit. Un requin-tapis savetier passe la grande majorité de sa vie immobile, généralement sous un surplomb, dans une faille ou sous une canopée de laminaires, et utilise le même abri de façon répétée. Les études de marquage menées sur d'autres requins-tapis montrent des individus revenant à des corniches favorites pendant des mois tout en se déplaçant sur quelques centaines de mètres pour se nourrir, et rien ne laisse penser que cette espèce se comporte différemment.

Le camouflage constitue toute la stratégie défensive et une grande partie de la stratégie de chasse. Les selles aux bords déchirés brisent le contour du corps, la frange de lobes autour de la tête dissimule la forme de la mâchoire, et le profil aplati ne projette presque aucune ombre. Ajoutez les tubercules verruqueux, et l'effet vu d'en haut est celui d'une plaque de roche incrustée plutôt que d'un poisson. Les tubercules pourraient aussi rendre le requin plus difficile à avaler — un gros prédateur qui essaierait se retrouverait avec une bouche pleine de nodules durs — bien que cela n'ait jamais été testé.

Ce que le savetier ne sait pas faire, c'est bien nager. Le corps est raide et large, la queue petite, et nager de façon soutenue coûte cher, si bien que les déplacements entre abris sont courts et proches du fond. Comme les autres requins-tapis, il pompe l'eau sur ses branchies grâce aux muscles de la gorge et aux évents situés derrière les yeux, ce qui lui permet de respirer tout en restant plat et immobile pendant des heures — l'astuce physiologique qui rend possible tout ce mode de vie à l'affût.

Petits, maturité et longévité

Le requin-tapis savetier est ovovivipare, ou vivipare aplacentaire : les œufs sont retenus et éclosent à l'intérieur de la femelle, les embryons vivent de leurs sacs vitellins sans aucune connexion placentaire, et les petits naissent nageant librement à environ 22 cm. C'est le mode utilisé par tous les requins-tapis examinés, et les quelques savetiers femelles gravides recensés le confirment pour cette espèce.

Les chiffres qui l'entourent sont maigres. Aucune taille de portée n'a été publiée, et la durée de gestation n'est pas enregistrée. Les requins-tapis mieux étudiés portent des portées allant d'une poignée à plus de vingt petits après une gestation proche d'un an, avec des femelles se reposant entre les gestations, et un requin aussi petit que le savetier se situe probablement dans le bas de cette fourchette. Les deux sexes atteignent la maturité entre 60 et 64 cm.

Personne n'a jamais déterminé l'âge d'un requin-tapis savetier. Il n'existe ni étude vertébrale, ni courbe de croissance, et donc aucun âge maximal enregistré ; le chiffre n'existe tout simplement pas dans la littérature, et toute longévité citée ailleurs pour l'espèce a été empruntée à un parent. Ce que l'on peut dire, c'est que les requins-tapis en général grandissent lentement, atteignent la maturité tardivement par rapport à leur taille maximale et produisent de petites portées, un cycle de vie qui supporte mal une pression de pêche soutenue, même quand l'animal lui-même n'est pas la cible. Le contexte se trouve sur notre page sur combien de temps vivent les requins.

Le requin-tapis savetier est-il dangereux ?

La base de données de SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce, et on ne devrait pas en attendre. Un requin de 92 cm à la tête étroite ne peut causer de dommage sérieux, il ne s'intéresse à rien de la taille d'une personne, et il préfère rester à plat en espérant passer inaperçu plutôt que de réagir à un nageur. Sur les récifs peu profonds du sud de l'Australie-Occidentale et d'Australie-Méridionale, il fait simplement partie du décor.

La famille, en revanche, a bel et bien un passif. La base de données recense plusieurs dizaines de morsures enregistrées uniquement comme « requin-tapis », en Nouvelle-Galles du Sud et en Australie-Occidentale, et le schéma y est constant : quelqu'un a marché sur un requin au repos, a glissé une main dans une faille, ou en a harponné ou saisi un. Aucun de ces relevés n'identifie l'espèce, et les requins-tapis tachetés et ornés, plus grands et bien plus communs, sont les coupables probables dans presque tous les cas. La leçon vaut quand même : ne jamais mettre une main ou un pied dans la corniche d'un requin-tapis, car ces requins ne lâchent pas une fois qu'ils ont mordu. Le relevé complet des morsures en Australie se trouve sur la page attaques de requins en Australie, et des conseils généraux sur comment survivre à une attaque de requin.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Statut de conservation

La Liste rouge de l'UICN classe le requin-tapis savetier en Préoccupation mineure. Cette évaluation repose sur trois éléments : l'espèce n'a aucune valeur commerciale en Australie, les récifs peu profonds qu'elle habite ne sont pas chalutés, et une part importante de son aire de répartition se trouve à l'intérieur de parcs marins et de réserves sur les côtes d'Australie-Occidentale et d'Australie-Méridionale.

Il est occasionnellement capturé en prise accessoire dans les casiers à langoustes, dans les filets maillants côtiers et sur les lignes, et il est parfois harponné ou prélevé par des plongeurs qui ne le reconnaissent pas. S'agissant d'une espèce littorale et fidèle à son site, les risques locaux sont les risques côtiers habituels : perte d'herbiers marins et de laminaires, sédimentation et aménagement du littoral. Le sud de l'Australie se réchauffe par ailleurs plus vite que la plupart des côtes tempérées, et la vague de chaleur marine de 2011 a dépouillé de leurs laminaires des centaines de kilomètres du plateau d'Australie-Occidentale, précisément l'habitat qu'utilise ce requin.

Rien, chez cette espèce, n'est surveillé d'assez près pour détecter un déclin s'il devait commencer. C'est un problème courant chez les petits requins sans intérêt commercial : ils sont classés en Préoccupation mineure en partie parce que personne ne les capture et en partie parce que personne ne les compte. Notre page sur les raisons pour lesquelles les requins sont menacés explique pourquoi une espèce non classée n'est pas automatiquement une espèce sûre.

Les autres requins-tapis et comment les distinguer

Les requins-tapis forment une seule famille, les Orectolobidae, au sein de l'ordre des requins-tapis Orectolobiformes — l'un des huit ordres de requins, celui qui compte aussi le requin-baleine et les requins-bambous. Une douzaine d'espèces de requins-tapis environ vivent dans les eaux australiennes et indonésiennes, et le savetier est seul dans son genre.

Les espèces avec lesquelles il risque le plus d'être confondu dans l'ouest sont le requin-tapis tacheté, bien plus grand et couvert d'anneaux et de taches pâles sans tubercules, le requin-tapis du golfe de la côte sud, ainsi que le requin-tapis fleuri et le requin-tapis septentrional du nord tropical. Plus à l'est prennent le relais le requin-tapis orné et le requin-tapis à barbillons, avec son extraordinaire barbe ramifiée. Dans le nord-ouest du Pacifique, la famille réapparaît sous la forme du requin-tapis japonais.

Aucun d'eux n'a les rangées de nodules verruqueux du savetier, si bien que l'identification se réduit en réalité à une seule vérification : chercher des tubercules durs le long du dos. S'ils sont présents, il s'agit d'un requin-tapis savetier. Si le dos est lisse, il faut plutôt examiner les lobes de la tête et le motif.

• Requin-tapis tachetéfiche espèce
• Requin-tapis ornéfiche espèce
• Requin-tapis à barbillonsfiche espèce
• Requin-tapis du golfefiche espèce
• Requin-tapis septentrionalfiche espèce
• Requin-tapis fleurifiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe consacrée à la recherche sur les requins et à la vulgarisation de la biologie marine. Chaque page est vérifiée par rapport aux données actuelles sur les espèces et à la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès que de nouveaux incidents ou travaux de recherche paraissent.

Publié le 9 novembre 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.