Requin-tapis orné

• Longueur maximaleEnviron 1,2 m (4 ft) ; la plupart des adultes mesurent 80–110 cm
• PoidsAucun maximum publié ; un adulte d'1 m pèse environ 5–8 kg (11–18 lb)
• LongévitéInconnue ; aucune étude d'âge validée, probablement plus de 20 ans
• ProfondeurDes mares de marée jusqu'à environ 40 m (130 ft)
• Régime alimentairePoissons de récif (luderick, dorade, murènes), poulpe, calmar, crustacés
• Statut UICNPréoccupation mineure (évalué en 2015)

Comment reconnaître un requin-tapis orné

Les requins-tapis sont les requins qui ressemblent le moins à des requins : larges, aplatis vus du dessus, avec une large bouche tout à l'avant de la tête et une frange de lobes charnus le long des joues. Le requin-tapis orné porte cinq de ces lobes de chaque côté, sous et devant l'œil, moins que les six à dix du requin-tapis tacheté, et ses barbillons nasaux sont ramifiés plutôt que simples.

Le motif est le repère de terrain le plus sûr. Le dos va du doré au brun grisâtre, avec une rangée de selles sombres, chacune bordée d'un liseré plus pâle, dentelé (ondulé), et entre les selles se trouvent des groupes de petites taches et marbrures sombres à bordure noire. Chez les juvéniles, les bordures noires sont nettes ; chez les vieux adultes, elles se fondent dans le fond. Ce que l'on ne trouve pas, ce sont les anneaux blancs en forme de O du requin-tapis tacheté, ni de tubercules verruqueux sur le dos.

Jusqu'en 2006, cet animal et le beaucoup plus grand requin-tapis du golfe (Orectolobus halei) étaient considérés comme une seule espèce, ce qui explique pourquoi les anciens guides donnent au requin-tapis orné une longueur de près de 3 m. Les deux se distinguent par la taille à maturité, par les lobes cutanés moins complexes de l'orné et par le nombre de vertèbres. Les mâchoires portent quelques rangées de longues dents pointues comme des aiguilles à l'avant de chaque mâchoire, l'équipement d'un poisson qui saisit plutôt qu'il ne tranche (voir comment sont disposées les dents des requins).

Quelle taille atteint le requin-tapis orné ?

Petit, pour un requin-tapis. Les plus grands requins-tapis ornés mesurés depuis la redéfinition de l'espèce atteignent à peine 1,2 m (4 ft), et la plupart des adultes sur les récifs autour de Sydney et de Byron Bay mesurent entre 80 et 110 cm. Les anciens chiffres de 2,9 m (9,5 ft), encore répétés sur de nombreux sites web et dans le résumé de FishBase, proviennent des années où le requin-tapis du golfe était regroupé sous le même nom ; un véritable requin-tapis orné n'approche jamais cette taille.

Les deux sexes atteignent la maturité vers 80 cm, les mâles un peu plus tôt que les femelles, et les petits naissent à environ 20 cm (8 in). Comme le corps est large et lourd pour sa longueur, un adulte d'un mètre pèse plusieurs kilogrammes, environ 5 à 8 kg, bien qu'aucun poids maximal officiel n'ait été publié pour l'espèce. Les plus grands individus des captures d'études étaient des femelles, mais seulement de quelques centimètres. La barre ci-dessous compare la longueur maximale à un plongeur de 1,8 m, et il faut se rappeler que le requin-tapis du golfe, qui partage les mêmes récifs, peut mesurer deux fois plus.

Où vivent les requins-tapis ornés

Le requin-tapis orné est endémique de la côte est de l'Australie. Son aire confirmée s'étend d'environ Port Douglas, dans le nord du Queensland, vers le sud à travers le lagon de la Grande Barrière de corail, la Sunshine Coast, la Gold Coast et les récifs du nord de la Nouvelle-Galles du Sud, jusqu'à Sydney. Les signalements de Papouasie-Nouvelle-Guinée, d'Indonésie et du Japon qui figurent dans d'anciennes références n'ont jamais été vérifiés et se rapportent presque certainement au requin-tapis japonais ou à des espèces non apparentées ; l'UICN considère désormais l'espèce comme exclusivement australienne.

C'est un requin d'eaux peu profondes. Il vit depuis la zone intertidale, où les plongeurs en apnée le trouvent dans des mares de marée, jusqu'à environ 40 m sur des récifs rocheux, des massifs coralliens et des herbiers marins ou des lits d'algues, et il est le plus abondant entre 5 et 20 m. Les « 330 ft » cités pour l'ancienne espèce combinée appartiennent au requin-tapis du golfe. Les températures de l'eau sur toute son aire vont d'environ 17 °C lors d'un hiver à Sydney à 28 °C au large de Cairns en été.

Des études de suivi à Fish Rock et au large de Sydney montrent des domaines vitaux minuscules : un individu peut utiliser la même grotte ou le même rebord pendant des semaines, puis se déplacer de quelques centaines de mètres, et les adultes reviennent au même récif année après année. Cette fidélité au site explique pourquoi la pression de pêche locale peut vider un récif de ses requins-tapis alors qu'un récif plus loin sur la côte reste plein.

Ce que mangent les requins-tapis ornés et comment ils chassent

Le contenu stomacal des captures de la pêcherie de Nouvelle-Galles du Sud montre un régime composé, en volume, de près de neuf dixièmes de poissons osseux, le reste étant des céphalopodes. Les poissons sont les résidents du même récif rocheux : le luderick (le « parore » des guides néo-zélandais), la dorade, le sweep, les labridés, le morwong et les murènes, avec parfois un petit requin ou une raie. Le poulpe et le calmar constituent la majeure partie du reste ; les crabes et autres crustacés apparaissent rarement.

La méthode est la patience. Le jour, le requin reste immobile sur le fond ou sous un rebord, son motif brouillant son contour jusqu'à ce qu'un poisson dérive à une longueur de tête. Puis toute la partie avant du corps se propulse vers le haut et l'avant, les mâchoires se projettent et la bouche s'ouvre si vite que la proie est aspirée avant de pouvoir se retourner ; les longues dents avant la retiennent et le requin l'avale. Les affirmations selon lesquelles le requin-tapis orné agiterait ses lobes cutanés pour attirer ses proies proviennent d'anecdotes d'aquarium sur d'autres requins-tapis et n'ont pas été démontrées chez cette espèce ; les lobes servent de camouflage, pas d'appât.

La majeure partie de l'alimentation a lieu la nuit, lorsque le requin quitte son abri diurne et se déplace lentement sur le récif, et c'est aussi à ce moment que les plongeurs ont le plus de chances de le voir à découvert.

Comportement, sens et adaptations

Tout, chez le requin-tapis orné, est conçu pour ne pas être vu. Les nageoires dorsales sont placées très en arrière, si bien que la moitié avant du corps forme une dalle plate qui ne projette presque aucune ombre ; les lobes cutanés adoucissent le contour de la tête contre la roche ; et les selles et les taches imitent la lumière tachetée d'un récif envahi d'algues. Ajoutez la capacité à rester immobile pendant des heures, en pompant l'eau sur les branchies par les grands spiracles situés derrière les yeux, et le requin disparaît tout simplement. Peu de requins nocturnes se reposent aussi ouvertement de jour.

Ses sens sont réglés sur le champ proche. Les barbillons autour de la bouche portent des récepteurs de goût et de toucher, les ampoules de Lorenzini sur la tête détectent les contractions musculaires d'un poisson qui se pose à proximité, et la ligne latérale lit l'onde de pression de tout ce qui nage à proximité. La vue compte moins : les yeux sont petits et placés sur le dessus de la tête, bons pour remarquer une silhouette au-dessus mais pas pour suivre un poisson à travers le récif.

Les requins-tapis se trouvent souvent en groupes lâches, plusieurs requins partageant une même grotte ou empilés sur un rebord. Cela reflète une pénurie de bons abris plutôt qu'une véritable vie sociale. Les requins-tapis ornés peuvent aussi marcher. Comme d'autres requins-tapis, ils utilisent leurs nageoires paires pour ramper sur la roche et même entre les mares de marée.

Reproduction et longévité

Le requin-tapis orné est ovovivipare : les œufs éclosent à l'intérieur de la mère et les embryons vivent de leur sac vitellin, sans placenta et sans manger d'autres œufs, jusqu'à leur naissance, entièrement formés. Les meilleures données proviennent d'une étude portant sur des centaines de requins débarqués par la pêcherie de Nouvelle-Galles du Sud dans les années 2000. Les portées allaient de 4 à 18 petits, avec une moyenne d'environ neuf, et les femelles plus grandes en portaient davantage. La gestation dure de 10 à 11 mois, l'accouplement ayant lieu à la fin de l'hiver, l'ovulation au début de l'été et la naissance au printemps suivant.

Ce qui a surpris les chercheurs, c'est le rythme. Après avoir mis bas, une femelle se repose environ deux ans avant d'ovuler à nouveau, si bien que le cycle reproductif complet dure trois ans et qu'une femelle mature produit peut-être trois petits par an en moyenne. C'est lent, même pour un requin, et cela explique pourquoi les populations locales ont chuté si vite sous la pression de la pêche. Les nouveau-nés mesurent environ 20 cm et restent sur les mêmes récifs peu profonds que les adultes ; il n'existe pas de zones de nurserie distinctes.

La maturité survient vers 80 cm chez les deux sexes, mais personne n'a encore réussi à dater cette taille. Aucune étude d'âge validée n'existe pour l'espèce, car les bandes de croissance des vertèbres des requins-tapis sont difficiles à lire et aucun programme de marquage-recapture n'a été assez long pour les vérifier. Par comparaison avec d'autres requins-tapis, une longévité de 20 ans ou plus est plausible ; tout chiffre plus précis n'est qu'une estimation (voir combien de temps vivent les requins).

Le requin-tapis orné est-il dangereux ?

Les requins-tapis mordent plus de personnes que presque tout autre requin australien, et ne blessent presque jamais gravement quiconque. La base de données de SharkSider recense 55 incidents attribués aux requins-tapis, dont 52 en Australie, entre 1940 et 2023, et aucun n'a été mortel. Vingt-huit se sont produits depuis 2000. Les cas sont simplement enregistrés comme « requin-tapis », car un baigneur qui vient d'être mordu au pied dans une mare de marée à Sydney compte rarement les lobes cutanés, si bien que les chiffres regroupent l'orné, le tacheté et celui du golfe ; le long de la côte de Nouvelle-Galles du Sud, l'orné est le plus commun des trois dans les eaux peu profondes où se produisent la plupart des morsures.

Le schéma des cas est constant : un baigneur marche sur un requin au repos, un plongeur en apnée attrape une queue, un chasseur sous-marin manipule un poisson harponné près d'un rebord, ou le pied d'un surfeur en frôle un dans les eaux peu profondes, et le requin se referme dessus. Comme les longues dents avant sont faites pour tenir, un requin-tapis a tendance à ne pas lâcher et doit être détaché de force, ce qui produit des plaies perforantes profondes et beaucoup de sang, mais rarement plus. Les six cas les plus récents ci-dessous concernent tous les pieds, les chevilles et le bas des jambes.

Le conseil est simple : regardez avant de poser le pied sur un fond rocheux, ne touchez jamais un requin-tapis pour le faire bouger, et en cas de morsure, ne tirez pas d'un coup sec, cela déchire la plaie ; attendez que le requin lâche prise, puis sortez de l'eau et nettoyez soigneusement les plaies perforantes. Plus d'informations sur que faire en cas de rencontre avec un requin.

Incidents impliquant le requin-tapis orné dans la base de données SharkSider

• Cas attribués55
• Mortels0 (0%)
• Années couvertes1940–2023
• Depuis 200028 incidents, 0 mortels
• Activité la plus fréquenteSwimming & wading
• Le plus de casAustralia (52)

Les six cas les plus récents attribués au requin-tapis orné

• 22 July 2023 · Yallingup Lagoon, Western Australia, AustraliaSnorkeling — Lower left leg bittenEnregistré comme : Wobbegong shark · non mortel
• 24 January 2022 · Warriewood, New South Wales, AustraliaSwimming — Foot bittenEnregistré comme : Wobbegong shark · non mortel
• 22 January 2022 · Whalers Beach, Western Australia, AustraliaSnorkeling — Knees, ankles & feet bittenEnregistré comme : Wobbegong shark · non mortel
• 14 January 2019 · North Cottesloe, Western Australia, AustraliaSwimming — Minor injury to left footEnregistré comme : Wobbegong shark · non mortel
• 15 December 2018 · New South Wales, AustraliaActivité non précisée — Bitten on foot when he stepped on the shark provoked incidentEnregistré comme : Wobbegong shark · non mortel
• 28 November 2018 · South Steyne, New South Wales, AustraliaSurfing — Cut to left footEnregistré comme : Wobbegong shark · non mortel

Les cas sont rapprochés d’après le requin nommé dans chaque rapport (“wobbegong”) ; ils incluent donc des incidents où l’espèce a été signalée sans être confirmée. Tous les cas par pays sur les pages attaques de requins.

Statut de conservation

La Liste rouge de l'UICN évalue le requin-tapis orné en Préoccupation mineure (2015), une amélioration par rapport au statut Quasi menacé que portait l'ancienne espèce combinée au début des années 2000. Ce changement reflète à la fois la scission taxonomique et les preuves que l'espèce reste commune sur de nombreux récifs, sur une aire de plus de 2000 km, dont une bonne partie se trouve dans des parcs marins tels que la Grande Barrière de corail, les Solitary Islands et Cape Byron.

Cela ne signifie pas qu'on l'ait laissé tranquille. Les requins-tapis sont la cible d'une petite pêcherie commerciale à la ligne en Nouvelle-Galles du Sud, où la chair est vendue sous le nom de « flake » et où la peau tachetée est tannée en cuir. Les débarquements de cette pêcherie ont chuté d'environ 60 % entre 1990 et 2000, ce qui a déclenché une révision officielle et, à partir de 2008, des limites commerciales de taille et de captures par sortie pour les requins-tapis ; la population au sud de la frontière du Queensland montre depuis des signes de reprise. Dans le Queensland, l'espèce est surtout capturée comme prise accessoire dans les filets maillants et les nasses.

Sa biologie fixe les limites : un cycle de reproduction de trois ans et une moyenne d'environ trois petits par an signifient que l'espèce ne peut pas absorber une pêche intense et localisée, et la fidélité au site signifie qu'un récif appauvri ne se recolonise pas rapidement. Le requin-tapis orné ne figure ni à la CITES ni à la CMS, et il n'est pas inscrit à la loi fédérale australienne sur les espèces menacées. Aux côtés des requins de notre liste des espèces à risque, sa position est confortable, à condition que les limites de capture des États soient maintenues.

Espèces similaires et proches parents

Trois requins-tapis partagent les récifs de l'orné. Le requin-tapis tacheté (Orectolobus maculatus) atteint de façon fiable environ 1,8 m (les 3 m des livres anciens ne sont pas vérifiés), possède plus de lobes cutanés et est couvert d'anneaux pâles en forme de O sur un fond plus sombre. Le requin-tapis du golfe (O. halei), l'espèce cachée sous l'ancien nom « orné », a un motif presque identique mais atteint la maturité vers 1,7 m et mesure près de 3 m, avec des lobes plus élaborés ; si le requin-tapis devant vous est bien plus long qu'un mètre, c'est un requin-tapis du golfe. Le petit requin-tapis savetier du sud de l'Australie a un corps plus mince et un dos verruqueux.

Plus loin, le requin-tapis septentrional de l'Australie tropicale est plus petit et plus uni, le requin-tapis à barbillons de la mer de Corail et de Nouvelle-Guinée arbore une barbe de franges ramifiées autour de toute la tête, et le requin-tapis fleuri d'Australie-Occidentale est un nain d'environ 75 cm. En dehors de la famille, le requin aveugle et le requin-chabot ocellé sont d'autres requins-tapis des mêmes récifs qui n'ont ni lobes cutanés ni tête aplatie. Tous appartiennent à l'ordre des Orectolobiformes, aux côtés du requin-baleine, un arbre généalogique étrange pour un requin qui passe sa vie sous un rebord.

• Requin-tapis tachetéfiche espèce
• Requin-tapis du golfefiche espèce
• Cobbler Wobbegongfiche espèce
• Requin-tapis septentrionalfiche espèce
• Requin-tapis à barbillonsfiche espèce
• Requin aveuglefiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe consacrée à la recherche sur les requins et à la vulgarisation de la biologie marine. Chaque page est vérifiée par rapport aux données actuelles sur les espèces et à la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès que de nouveaux incidents ou travaux de recherche paraissent.

Publié le 27 août 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · 55 incidents attribués au requin-tapis orné dans la base de données SharkSider des attaques (0 mortels), mise à jour chaque semaine.