Requin-tapis japonais

• Longueur maximaleEnviron 1,07 m (3,5 pi) ; FishBase indique 1,18 m
• PoidsAucun maximum publié ; un adulte d'1 m pèse quelques kilogrammes
• LongévitéInconnue ; probablement plus de 20 ans, comme les autres requins-tapis
• ProfondeurZone intertidale jusqu'à environ 200 m (660 pi)
• Régime alimentairePoissons de fond, poulpes, calmars, crabes, crevettes
• Statut UICNPréoccupation mineure (évalué en 2020)

Comment reconnaître un requin-tapis japonais

Un requin-tapis ne ressemble à un requin que lorsqu'il bouge. Le corps est large et aplati, la tête plus large que longue, la bouche presque à la pointe d'un museau émoussé, et les yeux petits, placés sur le dessus de la tête, chacun avec un spiracle situé derrière lui, plus grand que l'œil. Ce qui fait du requin-tapis japonais une espèce à part est sa frange. De chaque côté de la tête, sous l'œil et devant lui, courent cinq ou six lobes cutanés charnus, la plupart simples et non ramifiés, et des narines pendent une paire de barbillons portant une petite ramification. Chez le requin-tapis orné et le requin-tapis tacheté d'Australie, les lobes sont plus nombreux et plus ramifiés.

La couleur est le deuxième indice. Le dos va du brun au brun jaunâtre, avec une rangée de selles plus foncées, chacune bordée d'une ligne plus claire ou d'anneaux de petites taches pâles, et parsemé de taches sombres entre elles ; le ventre est uni. Les deux nageoires dorsales sont très reculées, la première commençant au-dessus des nageoires pelviennes, et la queue est longue et basse, avec un lobe inférieur presque absent.

À l'intérieur de la bouche se trouvent, à l'avant de chaque mâchoire, quelques rangées de longues dents en forme de crocs, l'équipement d'un prédateur à l'affût qui doit maintenir un poisson dès la première prise. Dans son aire de répartition, le requin-tapis japonais ne peut être confondu qu'avec l'ange de mer du Japon, encore plus plat, gris, tacheté plutôt que sellé, et sans lobes cutanés sur la tête.

Quelle taille atteignent les requins-tapis japonais ?

C'est un petit requin-tapis. La longueur totale maximale relevée dans la plupart des sources est d'environ 1,07 m (3,5 pi), FishBase indiquant un maximum de 1,18 m, et la plupart des adultes observés par les plongeurs et débarqués par les pêcheurs au Japon mesurent de 70 cm à 1 m. Le vieux chiffre « d'environ un mètre » est juste dans l'esprit ; seules les plus grandes espèces australiennes, le requin-tapis tacheté et le requin-tapis du golfe, dépassent 1,5 m. Aucun poids maximal fiable n'a été publié : un animal d'un mètre à la silhouette aussi plate et large ne pèse que quelques kilogrammes.

Les petits naissent à environ 21 à 23 cm (8 à 9 po), déjà marqués comme leurs parents. Les tailles auxquelles mâles et femelles atteignent la maturité n'ont pas été publiées pour cette espèce, une véritable lacune pour un requin exploité commercialement ; par analogie avec le requin-tapis orné, de taille similaire, la maturité survient probablement vers 70 à 80 cm. Les femelles sont probablement légèrement le sexe le plus grand, comme chez les autres requins-tapis, mais aucune mesure ne le prouve.

La barre de taille ci-dessous montre à quel point un requin-tapis japonais adulte couvrirait peu de la silhouette d'un plongeur de 1,8 m.

Où vivent les requins-tapis japonais

Le requin-tapis japonais est l'exception de la famille. Tous les autres requins-tapis vivent dans les eaux australiennes, néo-guinéennes ou de l'est de l'Indonésie ; celui-ci vit à des milliers de kilomètres au nord, dans le Pacifique nord-ouest tempéré et subtropical. Son aire de répartition longe les côtes pacifique et de la mer du Japon du Japon, du centre de Honshu vers le sud en passant par Kyushu et les îles Ryukyu, contourne la côte sud de la Corée du Sud et Jeju, longe la côte de la Chine depuis la mer Jaune jusqu'à la mer de Chine méridionale en passant par la mer de Chine orientale, contourne Taïwan et descend jusqu'au Vietnam. Les signalements aux Philippines se rapportent presque certainement à d'autres espèces de requins-tapis décrites dans la région ces dernières années.

Dans cette aire, c'est un habitant du fond des récifs rocheux, des champs de blocs, des kelps et des coraux, de la laisse de marée jusqu'à environ 200 m (660 pi), le plus souvent observé par les plongeurs entre 5 et 30 m, sur des sites comme Ōsezaki, dans la péninsule d'Izu. Il tolère les eaux froides : les températures hivernales sur la côte de Honshu descendent à 13 ou 14 °C, bien en dessous de tout ce que rencontre un requin-tapis australien.

Là où le fond est sableux ou vaseux, l'espèce est absente, et là où c'est de la roche fragmentée avec des algues et des surplombs, elle peut être commune.

Ce que mangent les requins-tapis japonais et comment ils chassent

Un requin-tapis chasse en ne chassant pas. Il se tient sur le fond, généralement sous un surplomb ou contre un rocher, ses lobes et son motif dissolvant son contour, et il attend. Un poisson, un poulpe ou un crabe qui s'approche de la tête est saisi par une ouverture soudaine de la gueule et un bond vers l'avant, les mâchoires se refermant sur les dents antérieures en forme de crocs en une fraction de seconde. Une proie presque aussi grosse que le requin lui-même peut être saisie par la tête et avalée au cours des minutes suivantes.

Le régime alimentaire, d'après les rares estomacs examinés et les observations en aquarium, se compose de poissons de fond du récif, de poulpes et de calmars, et de crustacés comme des crabes et des crevettes. La vieille affirmation selon laquelle les requins-tapis japonais mangeraient des capsules d'œufs de raies et de requins provient d'une seule observation ancienne et ne doit pas être considérée comme habituelle. L'alimentation a lieu surtout la nuit, quand le requin quitte son poste diurne et se déplace lentement sur le récif.

Deux adaptations font fonctionner cette méthode. Les spiracles situés derrière les yeux permettent au requin de faire circuler l'eau sur ses branchies pendant que sa bouche est pressée contre le fond, ce qui lui permet de rester immobile indéfiniment. Et les barbillons sensoriels et les lobes cutanés portent des récepteurs du goût et du toucher, permettant au requin de détecter une proie qui frôle sa tête sans avoir à se retourner. Les ampoules de Lorenzini autour du museau détectent la contraction musculaire d'un poisson qui a cessé de bouger.

Comportement et camouflage

Presque tout ce que fait un requin-tapis japonais, il le fait lentement. Il se repose le jour, coincé dans une fissure ou étalé à découvert là où son motif se confond avec la roche, et il peut garder la même position pendant des jours. Quand il se déplace, il nage soit par des ondulations lentes, semblables à celles d'une anguille, près du fond, soit, plus souvent, il « marche », utilisant ses nageoires pectorales et pelviennes rigides comme des pattes pour grimper sur les rochers. Des requins-tapis gardés dans des aquariums japonais ont été observés quittant brièvement l'eau pour passer d'une flaque rocheuse à une autre.

Le camouflage va au-delà de la couleur. Le corps aplati ne projette aucune ombre, les lobes cutanés brouillent le contour de la tête, et les selles et les anneaux imitent la mosaïque d'algues, d'éponges et d'organismes incrustants d'un récif tempéré. Un requin-tapis au repos est régulièrement touché par des plongeurs qui ignoraient sa présence, ce qui explique la plupart des morsures de la famille sur des personnes.

La vie sociale de cette espèce est inconnue. Les requins-tapis australiens sont solitaires mais tolérants, se reposant parfois en tas dans une grotte favorite, et rien ne permet de penser que le requin-tapis japonais diffère. Des travaux moléculaires ont montré que toute la famille s'est diversifiée récemment, au cours des derniers millions d'années, à travers la région indo-australienne ; la manière dont le requin-tapis japonais a atteint le nord reste une question ouverte (voir l'évolution des requins).

Reproduction et longévité

Les requins-tapis japonais sont ovovivipares : les œufs éclosent à l'intérieur de la mère et les embryons vivent de leur vitellus jusqu'à la naissance, sans placenta et sans cannibalisme d'œufs. Une grande partie de ce que l'on sait provient des aquariums publics japonais, où l'espèce s'accouple et se reproduit facilement. La parade nuptiale consiste à mordre et à maintenir, le mâle agrippant la nageoire pectorale ou le flanc de la femelle, et l'accouplement en captivité a lieu au printemps. La gestation dure environ un an, si bien que les petits arrivent le printemps suivant.

Les portées sont importantes pour un requin de cette taille : environ 20 petits est la norme, et jusqu'à 27 ont été signalés, chacun mesurant de 21 à 23 cm et déjà entièrement marqué. On ignore si les femelles se reproduisent chaque année ou se reposent entre les portées ; les espèces australiennes étroitement apparentées se reproduisent tous les deux ou trois ans.

Rien n'a été publié sur l'âge de la maturité ou la longévité du requin-tapis japonais. On estime que les autres requins-tapis vivent de 20 à 30 ans et atteignent la maturité entre 6 et 9 ans, et ce sont aussi les meilleurs chiffres disponibles pour cette espèce (pour le contexte, voir combien de temps vivent les requins). Les grandes portées constituent le seul avantage démographique de l'espèce : une population de requins-tapis peut se remettre de la pêche plus vite qu'une population de requins-taupes ou de requins-marteaux, à condition que le récif où elle vit reste intact.

Les requins-tapis japonais sont-ils dangereux pour l'homme ?

La base de données de SharkSider ne recense aucun incident attribué au requin-tapis japonais. Elle recense en revanche 55 incidents attribués à des requins « wobbegong », dont 52 en Australie, un en Papouasie-Nouvelle-Guinée et un aux îles Salomon, et un sans pays enregistré, aucun d'eux là où vit l'espèce japonaise ; ils sont le fait du requin-tapis tacheté, du requin-tapis orné et d'autres requins-tapis australiens, et sont répertoriés sur notre page des attaques en Australie.

Le registre australien mérite tout de même d'être lu, car le requin-tapis japonais possède les mêmes mâchoires et les mêmes habitudes. Les requins-tapis mordent quand on leur marche dessus en eau peu profonde, quand un adepte du snorkeling ou un plongeur pose une main ou un pied près d'une tête camouflée, quand un chasseur sous-marin passe avec des poissons près de l'un d'eux, et quand un pêcheur à la ligne tente d'en décrocher un. La morsure est une réaction réflexe d'un prédateur à l'affût, et les dents en forme de crocs et les mâchoires puissantes font que le requin ne lâche pas ; certaines victimes australiennes sont sorties de l'eau avec le requin encore accroché. Les blessures sont des lacérations et des perforations, douloureuses mais non mortelles.

Au Japon, les personnes les plus exposées sont les pêcheurs qui manipulent des requins-tapis dans des filets fixes et sur des palangres, ainsi que les plongeurs qui touchent un rocher qui se révèle être un requin. Les règles sont simples : regarder avant de poser une main sur un récif tempéré, ne jamais saisir un requin-tapis par la queue, et traiter un individu débarqué comme vivant jusqu'à sa remise à l'eau. Un guide général sur que faire lors d'une rencontre avec un requin se trouve sur le site.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Statut de conservation

La Liste rouge de l'UICN a réévalué le requin-tapis japonais en 2020 et l'a classé Préoccupation mineure. L'évaluation précédente, de 2009, était Données insuffisantes, et d'anciennes pages, y compris celle-ci, la reprenaient ; ce changement reflète le jugement selon lequel l'espèce reste répandue et raisonnablement commune sur les côtes japonaises et coréennes. L'espèce n'est inscrite ni à la CITES ni à la Convention sur les espèces migratrices, et aucun pays de son aire de répartition ne lui accorde de protection légale spécifique.

Il est pêché dans toute son aire de répartition, principalement comme prise accessoire dans les chaluts de fond, les filets fixes et les filets maillants, et sur les palangres démersales au large du Japon, de la Corée et de la Chine. La chair est consommée, vendue fraîche sur les marchés japonais ou transformée en pâte de poisson, et la peau à motifs a été utilisée pour le cuir. Il n'existe pas de statistiques de capture propres à l'espèce, car elle est débarquée mélangée à d'autres poissons de fond, et aucune tendance de population n'a été mesurée nulle part.

L'inquiétude porte sur l'habitat plutôt que sur l'hameçon. La mer de Chine orientale et les côtes du sud de la Chine et du Vietnam comptent parmi les eaux les plus intensément chalutées au monde, et les requins-tapis qui vivent en bordure de récif près des zones de chalutage sont capturés chaque fois que les engins franchissent cette limite. Le requin-tapis japonais rappelle qu'un classement en Préoccupation mineure peut reposer autant sur l'absence de données que sur la présence de requins. Voir la vue d'ensemble sur pourquoi les requins sont menacés.

Espèces similaires et proches parents

La famille des requins-tapis compte douze espèces réparties en trois genres, et toutes, sauf celle-ci, vivent dans les mers australiennes et néo-guinéennes. Les parents les plus proches en apparence sont le requin-tapis orné et le requin-tapis tacheté de l'est de l'Australie, tous deux plus grands, avec des lobes céphaliques plus élaborés et un motif plus fin ; le requin-tapis septentrional de l'Australie tropicale est le plus proche en taille ; le requin-tapis du golfe et le requin-tapis fleuri sont des espèces de l'ouest de l'Australie décrites au cours des deux dernières décennies ; et le requin-tapis à barbillons de la Grande Barrière de corail et de Nouvelle-Guinée pousse ce modèle à l'extrême, avec une barbe complète de lobes ramifiés et une tête plus large, proportionnellement à sa longueur, que celle de tout autre requin.

Aucune de ces espèces ne chevauche le requin-tapis japonais, si bien qu'au Japon, en Corée, en Chine et au Vietnam, la confusion se fait avec d'autres requins plats et vivant sur le fond : l'ange de mer du Japon, qui possède des nageoires pectorales en forme d'aile et aucun lobe céphalique, et le requin cornu du Japon, qui partage les récifs rocheux mais a un front élevé et crêté, un museau porcin et un aiguillon devant chaque nageoire dorsale.

• Requin-tapis ornéfiche espèce
• Requin-tapis tachetéfiche espèce
• Requin-tapis septentrionalfiche espèce
• Requin-tapis à barbillonsfiche espèce
• Requin-tapis du golfefiche espèce
• Ange de mer du Japonfiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe concentrée sur la recherche sur les requins et sur la vulgarisation de la biologie marine. Chaque page est vérifiée par rapport aux données actuelles sur les espèces et à la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès que de nouveaux incidents ou recherches apparaissent.

Publié le 1 décembre 2014 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.