Requin-tapis bleu-gris

• Longueur maximaleEnviron 76 cm (2,5 ft) ; 85 cm parfois cités, mais non vérifiés
• PoidsAucune mesure fiable ; quelques kilogrammes
• LongévitéInconnue
• ProfondeurDu rivage jusqu'à 217 m (712 ft), surtout entre 4 et 100 m
• Régime alimentairePetits poissons, crabes, crevettes, calmars et poulpes
• Statut UICNVulnérable (évalué en 2015)

Comment reconnaître un requin-tapis bleu-gris

Imaginez un petit requin au corps trapu, avec une tête qui paraît légèrement aplatie vue de dessus, et vous avez le contour général. Le museau est court et émoussé, la bouche se trouve bien en avant des petits yeux, et du bord antérieur de chaque narine pend un long barbillon charnu, la « moustache gustative » que tout requin-tapis utilise pour trouver sa nourriture dans l'obscurité. Des sillons relient les narines à la bouche, et derrière et sous chaque œil se trouve un spiracle bien visible. Les cinq fentes branchiales sont petites, les deux dernières étant resserrées au-dessus de la nageoire pectorale.

Les nageoires sont l'indice fiable. Les deux nageoires dorsales sont dépourvues d'épine et placées très en arrière sur le corps ; la première commence au-dessus des nageoires pelviennes et est nettement plus grande que la seconde. Chez son seul parent, le requin aveugle (Brachaelurus waddi), les deux dorsales sont d'à peu près la même taille. Une nageoire anale basse se trouve juste devant la queue, et la queue elle-même est une simple lame basse sans véritable lobe inférieur. Les nageoires pectorales sont larges et arrondies.

La couleur dépend de l'âge. Les nouveau-nés et les juvéniles présentent un motif saisissant : de larges selles et taches sombres, presque noires, sur un fond crème ou blanc, ce qui les rend attrayants pour les aquariophiles. À mesure que le requin grandit, le motif s'estompe jusqu'à ce que les adultes soient d'un brun-gris uniforme à bronze sur le dessus et plus pâles dessous, parfois avec de faibles traces des bandes. Le requin aveugle, lui, conserve sa parsemée de petites taches blanches toute sa vie. Les dents sont minuscules, chacune avec une cuspide centrale flanquée de pointes plus petites, disposées sur de nombreuses rangées.

Quelle taille atteint le requin-tapis bleu-gris ?

Pas beaucoup. Les plus grands spécimens mesurés par les chercheurs du Queensland qui ont étudié l'espèce dans les années 2000 atteignaient environ 76 cm (2,5 ft) de longueur totale, et c'est le chiffre retenu par l'UICN. Un maximum de 85 cm apparaît dans des références plus anciennes et sur de nombreux sites web, y compris la version précédente de cette page, mais aucun animal mesuré de cette taille n'a pu être retrouvé, si bien que nous retenons 76 cm comme maximum fiable. La plupart des adultes rencontrés par les plongeurs mesurent de 50 à 70 cm.

Le poids n'a jamais été enregistré officiellement. Un requin trapu de 70 cm de cette corpulence pèserait quelques kilogrammes, pas plus. Les nouveau-nés naissent avec 17 à 18 cm (environ 7 in), soit à peu près un quart de la taille adulte, et les mâles semblent atteindre leur maturité vers 55 à 60 cm, les femelles étant probablement un peu plus grandes, bien que les échantillons derrière ces chiffres soient réduits. À titre de comparaison, le requin aveugle apparenté atteint environ 1,2 m et le requin-chabot ocellé qui partage ses récifs du Queensland environ 1 m, ce qui fait du requin-tapis bleu-gris le plus petit des habitants du fond locaux. Sur la barre de taille ci-dessous, le maximum de 76 cm atteint la hanche d'un plongeur de 1,8 m.

Où vivent les requins-tapis bleu-gris

C'est l'un des requins à la répartition la plus étroite au monde. Les mentions confirmées vont des environs de Gladstone, à l'extrémité sud de la Grande Barrière de corail, vers le sud le long de la côte du Queensland en passant par Hervey Bay, la Sunshine Coast, la baie de Moreton et la Gold Coast, jusqu'à peine au-delà de la frontière dans le nord de la Nouvelle-Galles du Sud, autour de Byron Bay et Ballina : en tout, quelques centaines de kilomètres de la côte australienne. Le centre de son aire de répartition est la baie de Moreton et les récifs au large de Brisbane, ce qui fait du requin-tapis bleu-gris l'un des très rares requins dont l'habitat principal se trouve au large d'une ville de plus de deux millions d'habitants.

Dans cette aire, il vit près de la côte et en eau peu profonde. Les plongeurs le rencontrent entre 4 et 6 m sur des récifs rocheux, dans des grottes et sous des corniches, ainsi qu'autour d'épaves comme celles au large de l'île Moreton ; les données de chalutage et de prospection s'étendent régulièrement jusqu'à environ 100 m et, dans les cas extrêmes, jusqu'à 217 m (712 ft). L'eau est subtropicale, environ 18 à 27 °C toute l'année, et le fond est toujours dur : récif, roche ou structure artificielle percée de trous où se cacher. Il n'a jamais été signalé dans les estuaires, les herbiers marins ou sur le sable découvert, et il n'est pas présent sur les récifs coralliens du nord de la Grande Barrière de corail, contrairement à ce que suggèrent d'anciens récits. La carte ci-dessous montre l'étendue de l'aire confirmée.

Ce que mangent les requins-tapis bleu-gris

Aucune étude détaillée du contenu stomacal n'a été publiée, si bien que le régime alimentaire est reconstitué à partir de quelques animaux examinés, d'observations en aquarium et de ce que mange son espèce sœur. Ces indices désignent un fouilleur nocturne du fond récifal se nourrissant de petits poissons osseux, de crabes, de crevettes et de bouquets, ainsi que de petits calmars et poulpes. Le requin aveugle, dont le régime est mieux connu, mange aussi des anémones de mer et des seiches, et le requin-tapis bleu-gris prend presque certainement le même type de proies là où il les trouve.

Sa façon de se nourrir se lit sur son visage. La bouche est petite et placée presque à l'extrémité du museau, les barbillons et les sillons allant de la narine à la bouche conduisent l'odeur droit vers le nez, et les minuscules dents à cuspides multiples servent à saisir des proies molles et frétillantes plutôt qu'à trancher. Comme les autres requins-tapis, il se nourrit par succion : la gorge se dilate brusquement, la proie est aspirée, et les dents empêchent simplement toute fuite. Les proies sont avalées entières, ce qui limite le requin à des animaux de quelques centimètres.

La chasse a lieu après la tombée de la nuit. Le jour, le requin reste couché dans une grotte ou sous une corniche, souvent avec plusieurs congénères ; au crépuscule, il parcourt lentement le récif, museau au ras du fond, utilisant l'odorat, les barbillons et les électrorécepteurs de sa tête, les ampoules de Lorenzini, pour trouver des animaux cachés dans les fissures et le sable.

Comportement et l’origine du nom « requin aveugle »

Le nom de la famille est trompeur : les requins aveugles voient parfaitement bien. Ils l'ont hérité d'une habitude remarquée depuis longtemps par les pêcheurs : un requin aveugle sorti de l'eau ferme fermement ses paupières épaisses, si bien que les yeux semblent disparaître. Le requin-tapis bleu-gris fait de même. Sous l'eau, ses yeux sont ouverts, petits et placés haut sur la tête, et notre page sur la question de savoir si les requins sont aveugles explique pourquoi aucun requin ne l'est vraiment.

C'est un animal nocturne au sens strict. Il passe les heures de jour immobile dans un abri, et il est signalé encore et encore sur les mêmes quelques récifs et épaves, ce qui suggère une fidélité au site, bien que personne n'en ait marqué un pour le prouver. Le requin aveugle est réputé survivre des heures hors de l'eau, et son espèce sœur partage la même constitution lente et économe en oxygène qui permet à ces requins de passer la journée entassés dans une grotte bondée.

Rien n'est connu sur la migration, et l'aire de répartition restreinte laisse penser qu'il y en a peu ; aucun marquage n'a jamais été tenté. Aucun comportement social au-delà des abris diurnes partagés n'a été enregistré, et la parade nuptiale n'a jamais été observée. L'odorat et le toucher, par les barbillons, accomplissent l'essentiel de son travail sensoriel ; voir notre page sur l'anatomie des requins pour savoir comment ces sens sont construits.

Reproduction et longévité

Le requin-tapis bleu-gris met bas des petits vivants par la voie aplacentaire, que l'ancienne littérature appelle ovovivipare : chaque embryon se développe dans une fine capsule d'œuf à l'intérieur de la mère, la capsule se désintègre tôt, et le petit vit de son sac vitellin jusqu'à sa naissance, entièrement formé. Des portées de six à huit petits ont été enregistrées, nés à 17-18 cm (environ 7 in) et arborant déjà le motif marqué noir et blanc qui s'estompe avec l'âge. Notre page sur les façons dont les requins se reproduisent place ce mode aux côtés des alternatives ovipare et placentaire.

Au-delà, les données sont maigres. La saison des naissances, la durée de gestation, l'intervalle entre les portées et toute zone de nourricerie restent inconnus. Les mâles semblent atteindre leur maturité vers 55-60 cm et les femelles un peu plus grandes, d'après très peu de spécimens. Aucune datation vertébrale n'a été réalisée, il n'existe donc ni taux de croissance ni chiffre de longévité ; par analogie avec d'autres petits requins-tapis, une longévité d'une à deux décennies est plausible, mais il ne s'agit que d'une déduction. Ce qui est clair, c'est qu'un requin aux portées aussi réduites et à l'aire de répartition aussi étroite a peu de capacité à absorber une mortalité supplémentaire, un point qui traverse la section conservation ci-dessous et notre page sur combien de temps vivent les requins.

L'espèce elle-même a été nommée en 1908 par l'ichtyologiste du Queensland James Douglas Ogilby, en l'honneur du collecteur qui lui avait fourni ses spécimens, et pendant l'essentiel du siècle qui a suivi, elle n'a été connue qu'à partir de moins d'une centaine d'animaux.

Les requins-tapis bleu-gris sont-ils dangereux ?

Non. Un requin-tapis bleu-gris est plus court que le bras d'un plongeur, possède une bouche de la taille d'une pièce de monnaie garnie de dents conçues pour les crevettes, passe la journée endormi dans une grotte et ne sort que la nuit. Il ne peut blesser gravement une personne, et la base de données de SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Les plongeurs qui en trouvent un sous une corniche dans la baie de Moreton décrivent un animal qui reste immobile ou se glisse tranquillement plus profondément dans la roche.

La seule précaution est la même que pour tout requin-tapis : ne pas le saisir. Les requins aveugles et leurs parents se cramponnent à une main qui les attrape et peuvent tenir bon avec obstination, et la morsure d'un même petit spécimen laisse une blessure déchiquetée et douloureuse. Laissé tranquille, il est totalement inoffensif, et il ne figure aucunement dans le registre des attaques de requins en Australie, qui revient à une poignée d'espèces bien plus grandes.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Statut de conservation

La Liste rouge de l'UICN a classé le requin-tapis bleu-gris comme vulnérable en 2015, comme lors des évaluations précédentes, et le raisonnement est simple : une espèce naturellement rare avec une aire de répartition de quelques centaines de kilomètres, un besoin strict de récif rocheux côtier, et un habitat qui se trouve être le tronçon de côte le plus intensément utilisé du Queensland. Elle ne figure pas sur la liste de la loi fédérale australienne sur l'environnement, et aucune pêcherie ne la cible.

Les pressions sont indirectes mais constantes. Les chalutiers à crevettes et à poissons opérant sur le plateau au large du sud-est du Queensland le capturent en prise accessoire ; les juvéniles au motif marqué sont collectés pour le commerce aquariophile car ils résistent bien en bassin ; et les récifs dont il dépend se trouvent en aval des rivières, ports et lotissements à canaux de Brisbane, exposés aux sédiments, au ruissellement et au dragage. Des pêcheurs récréatifs le prennent occasionnellement à la ligne. Aucun de ces facteurs, pris isolément, ne troublerait un requin largement réparti ; réunis, agissant sur une population jamais dénombrée, ils expliquent son inscription sur la liste.

Une partie de son habitat se trouve dans le parc marin de la baie de Moreton, et les mentions de Gladstone relèvent du parc marin de la Grande Barrière de corail, ce qui lui offre une protection partielle contre le chalutage. Ce qui manque, c'est la connaissance : sans estimation de population, sans taux de croissance ni idée du nombre de petits qu'une femelle produit au cours de sa vie, personne ne peut dire si l'espèce est stable ou en déclin. C'est un cas d'école des espèces petites et peu spectaculaires évoquées sur notre page sur les raisons du déclin des requins.

Espèces similaires et proches parents

La famille des requins aveugles ne compte que deux espèces, toutes deux australiennes. La sœur du requin-tapis bleu-gris est le requin aveugle (Brachaelurus waddi), plus commun, plus grand jusqu'à 1,2 m, réparti beaucoup plus au sud le long de la côte de Nouvelle-Galles du Sud, et qui conserve toute sa vie un semis de taches blanches sur un corps brun ; ses deux nageoires dorsales sont également de taille presque égale, alors que chez le bleu-gris, la première est nettement plus grande. Là où les deux espèces se chevauchent, dans le nord de la Nouvelle-Galles du Sud et le sud du Queensland, les adultes se distinguent par les nageoires dorsales et les juvéniles par le motif.

L'ordre plus large des requins-tapis fournit les sosies. Le requin-chabot ocellé est plus svelte, marche sur ses nageoires et arbore un grand ocelle noir au-dessus de chaque nageoire pectorale ; le requin-bambou à bandes brunes, vendu dans le même commerce aquariophile, est bandé à l'état de petit comme un jeune bleu-gris, mais possède un corps plus long et plus mince et une queue sans espace avec la nageoire anale. Les requins-tapis à collier, comme le requin-tapis rouillé et le requin-tapis à collier, sont eux aussi australiens mais bien plus minces et dépourvus des longs barbillons. Les requins-tapis wobbegongs partagent ses grottes et ses habitudes nocturnes : le requin-tapis tacheté et le requin-tapis orné sont bien plus grands, plus plats et frangés de lobes cutanés, et le requin-zèbre, un autre juvénile rayé qui devient uni avec l'âge, possède des crêtes le long du dos et une queue aussi longue que son corps.

• Requin aveuglefiche espèce
• Requin-chabot ocelléfiche espèce
• Brownbanded Bamboo Sharkfiche espèce
• Requin-tapis rouilléfiche espèce
• Requin-tapis à collierfiche espèce
• Requin-tapis tachetéfiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe concentrée sur la recherche sur les requins et sur la vulgarisation de la biologie marine. Chaque page est vérifiée par rapport aux données actuelles sur les espèces et à la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour lorsque de nouveaux incidents ou recherches apparaissent.

Publié le 1 décembre 2014 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.