Requin sombre

• Longueur maximale4,2 m (14 ft) ; la plupart des adultes 2,5–3,5 m
• PoidsJusqu'à 347 kg (765 lb) enregistrés
• Longévité40–50 ans ; maturité vers 20 ans
• ProfondeurDe la surface à environ 400 m (1 300 ft)
• RégimePoissons osseux, petits requins, raies, calmar
• Statut UICNEn danger (évalué en 2018)

Comment distinguer un requin sombre de ses sosies

Le requin sombre est le "requin gris" par excellence, ce qui explique qu'il soit si souvent mal identifié. Le corps est fin et profilé, le museau court et largement arrondi, et la couleur va du gris bronze au gris bleuté sur le dos jusqu'au blanc du ventre, avec une bande pâle discrète sur le flanc. Les extrémités des nageoires sont simplement sombres, plus foncées sur la face inférieure des pectorales et chez les juvéniles, jamais nettement noires comme chez le requin à pointes noires ou le requin-tisserand.

Trois caractères permettent l'identification. D'abord, la première nageoire dorsale est basse et son bord antérieur s'incline doucement vers l'arrière, son origine se situant au-dessus ou juste derrière les pointes postérieures libres des pectorales ; chez le requin de sable, la première dorsale est haute et débute au-dessus de la base de la pectorale. Ensuite, les pectorales sont longues et fortement incurvées, environ un cinquième de la longueur du corps. Enfin, une crête cutanée basse court entre les deux nageoires dorsales, ce qui le distingue du requin-bouledogue et du requin cuivre, dépourvus de crête.

La bouche compte 14 ou 15 rangées de dents de chaque côté de la mâchoire supérieure et 13 à 15 en dessous. Les dents supérieures sont larges, triangulaires, légèrement obliques et grossièrement dentelées ; les dents inférieures sont étroites, dressées et finement dentelées. La confusion la plus délicate concerne le requin des Galápagos, dont la première nageoire dorsale est plus haute et plus dressée, avec davantage de vertèbres, et qui vit surtout autour des îles océaniques plutôt que sur les côtes continentales.

Quelle taille atteint le requin sombre ?

Le requin sombre est l'un des plus grands membres de son genre. La longueur maximale généralement admise est d'environ 4,2 m (14 ft), bien qu'un animal de cette taille soit exceptionnel ; la grande majorité des adultes rencontrés mesurent de 2,5 à 3,5 m et pèsent de 150 à 250 kg. Le poisson le plus lourd jamais enregistré est la prise record de 346,5 kg (764 lb 12 oz) capturée au large de Longboat Key, en Floride, en 1982. Associer ce poids à une longueur de 14 ft, comme le font d'anciennes pages, mélange deux records différents.

Les petits naissent à 70–100 cm, une taille inhabituellement grande pour un requin-requiem, ce qui leur donne une longueur d'avance sur les prédateurs qui patrouillent les nourriceries côtières. La croissance est ensuite remarquablement lente, environ 8 à 10 cm par an au début de la vie et moins par la suite. Les mâles atteignent la maturité vers 2,8 m et les femelles entre 2,8 et 3,0 m, tous deux vers 19 à 21 ans dans l'Atlantique nord-ouest. Les femelles sont légèrement plus grandes que les mâles, mais l'écart est faible.

La croissance lente et la maturité tardive expliquent presque tout le reste. Un requin sombre de 3,5 m capturé sur une palangre représente trente années ou plus de survie, et la population ne peut pas le remplacer rapidement.

Où vit le requin sombre

Le requin sombre se trouve sur les côtes continentales de tous les océans tempérés chauds et tropicaux, mais pas, en règle générale, autour des îles isolées de haute mer, où sa place est prise par le requin des Galápagos. Dans l'Atlantique occidental, il s'étend du Massachusetts à la Floride, en passant par le golfe du Mexique et les Caraïbes jusqu'au sud du Brésil. Dans l'Atlantique oriental, il se rencontre au large des Canaries, du Cap-Vert, du Sénégal et de la Sierra Leone, ainsi qu'en Méditerranée occidentale. Dans l'océan Indien, son bastion est l'Afrique du Sud et le Mozambique, avec des observations de la mer Rouge à la mer d'Arabie et au large d'Israël. Dans le Pacifique, il va du sud de la Californie au golfe de Californie au Mexique, le long du Japon, de la Chine, de Taïwan et du Vietnam, et autour de toutes les côtes de l'Australie.

Dans cette aire, il occupe la colonne d'eau de la zone de déferlement jusqu'au-delà du bord du plateau continental, jusqu'à environ 400 m, dans une eau d'environ 19 à 28 °C. Contrairement au requin-bouledogue, il évite les faibles salinités et n'est presque jamais observé dans les estuaires.

L'espèce est fortement migratrice, et le long de la côte est des États-Unis, des décennies de marquage montrent que les adultes et les grands juvéniles se déplacent vers le nord jusqu'en Caroline du Nord, en Virginie et jusqu'à la baie de New York en été, puis reviennent vers la Floride et le golfe en hiver. Des requins marqués ont parcouru environ 3 800 km entre le relâcher et la recapture. Au large de l'Afrique du Sud, les juvéniles privilégient le KwaZulu-Natal tandis que les adultes passent plus de temps sur le plateau du Cap ; en Australie-Occidentale, les jeunes se concentrent sur la côte sud-ouest, les adultes plus au nord.

Que mange le requin sombre

Le requin sombre est un généraliste qui privilégie le poisson. Les études de contenus stomacaux menées dans l'est des États-Unis, en Afrique du Sud et en Australie placent en tête les poissons osseux grégaires : tassergal, menhaden, maquereau, hareng et sardine, carangues, thon, mérou, anguilles et poissons plats. Viennent ensuite les poissons cartilagineux, qui gagnent en importance à mesure que le requin grandit : petits requins comme les roussettes, les anges de mer et les squales-chats, ainsi que raies et pastenagues, parfois avalées avec le dard encore attaché. Le calmar, la pieuvre et la seiche sont pris partout ; crabes, homards, balanes et étoiles de mer apparaissent occasionnellement, et l'on trouve des cas de tortues marines, de charognes de baleine et de rejets de pêche.

Au large du KwaZulu-Natal, la migration annuelle de la sardine (sardine run) transforme le requin sombre en spectacle. Des centaines suivent les bancs vers le nord le long de la côte en hiver, traversant les boules d'appât aux côtés des requins cuivre, des dauphins et des fous de Bassan, et les filets de protection des baigneurs de cette côte enregistrent leurs plus fortes captures de requin sombre durant ces mois-là.

L'affirmation souvent répétée selon laquelle le requin sombre aurait la morsure la plus puissante de tous les requins vivants remonte à une seule expérience des années 1960, où un individu de 2 m fut amené à mordre un capteur et produisit environ 60 kg de force à la pointe d'une seule dent. Concentrée sur un point aussi petit, c'est une pression considérable, mais des travaux ultérieurs sur des requins plus grands ont trouvé des forces plus élevées chez le requin-bouledogue et le grand requin blanc. Les mâchoires du requin sombre sont puissantes pour sa taille ; elles ne sont pas les plus puissantes de la mer.

Comportement, sens et migration

Le requin sombre est surtout solitaire, mais pas asocial. Il se rassemble là où la nourriture ou la température le concentre : lors de la migration de la sardine, autour des bateaux de pêche qui remontent leurs filets et, depuis environ 2010, dans le panache d'eau chaude de la centrale électrique d'Orot Rabin à Hadera, sur la côte israélienne, où des dizaines à des centaines de requins sombres et de requins gris passent chaque hiver dans une eau de quelques degrés plus chaude que la mer environnante. En migration, ils forment des groupes lâches triés par taille et se dispersent à l'arrivée.

Leurs sens sont ceux d'un requin-requiem typique, aiguisés pour les proies grégaires. La vue est bonne et une membrane nictitante recouvre l'œil au moment de l'attaque. Les électrorécepteurs du museau détectent les champs des raies et poissons enfouis, et la ligne latérale capte à distance les ondes de pression d'un banc.

La migration est le comportement qui le définit. La température de l'eau semble en être le moteur, les requins suivant la bande des 19 à 28 °C de haut en bas de chaque côte au fil des saisons. Les juvéniles restent dans les eaux peu profondes des nourriceries au printemps et en été et se déplacent au large ou vers le sud en hiver ; en grandissant, leurs trajets s'allongent jusqu'à correspondre aux circuits côtiers des adultes, qui traversent les eaux de nombreuses nations de pêche.

Reproduction et longévité

Le requin sombre est vivipare avec placenta vitellin : chaque embryon se nourrit d'abord de son sac vitellin puis d'une connexion placentaire à l'utérus de la mère, et naît sous la forme d'un petit entièrement formé de 70 à 100 cm. L'accouplement a lieu au printemps, et les femelles peuvent stocker le sperme pendant des mois, si bien qu'une portée peut avoir plusieurs pères.

La gestation compte parmi les plus longues de tous les requins-requiem, généralement estimée à environ 22 mois. Les portées vont de 3 à 16 petits, typiquement 6 à 12, et naissent au printemps et en été dans des nourriceries côtières peu profondes : les baies et détroits depuis la baie du Delaware, en passant par la baie de Chesapeake, jusqu'en Caroline du Sud aux États-Unis, la côte du KwaZulu-Natal en Afrique du Sud, et la côte sud-ouest de l'Australie-Occidentale. Après la mise bas, la femelle se repose un an avant de s'accoupler de nouveau, si bien que le cycle complet dure trois ans.

Les études d'âge basées sur les bandes de croissance vertébrales situent la maturité vers 19 ans chez les mâles et 21 ans chez les femelles dans l'Atlantique nord-ouest, avec un âge maximal de 40 à 50 ans (voir combien de temps vivent les requins). Une génération, l'âge moyen d'une femelle reproductrice, dépasse 30 ans. Maturité tardive, cycle de trois ans et petites portées donnent au requin sombre l'un des taux d'accroissement démographique les plus bas jamais mesurés chez un requin, ce qui explique qu'une pêcherie puisse le faire décliner bien plus vite qu'il ne peut se rétablir.

Le requin sombre est-il dangereux pour l'homme ?

La base de données SharkSider attribue 14 incidents au requin sombre entre 1923 et 2025, et aucun d'entre eux n'est enregistré comme mortel. Huit des 14 proviennent d'Afrique du Sud, surtout du KwaZulu-Natal, et l'activité la plus fréquente est la chasse sous-marine et la plongée, avec six cas, plusieurs explicitement provoqués par un plongeur qui a tiré sur le requin ou transportait des poissons harponnés. Les surfeurs représentent trois cas, les baigneurs deux, et la décennie la plus active fut celle des années 1980 avec quatre cas. Seuls deux incidents ont été enregistrés depuis 2000.

Le cas le plus récent, d'avril 2025 à Olga Beach près du ruisseau de Hadera en Israël, est aussi le plus grave : un baigneur est entré dans l'eau parmi les requins sombres qui se rassemblent à l'exutoire de la centrale électrique de Hadera, et sa dépouille n'a été retrouvée que plusieurs jours plus tard. Un requin habitué aux humains et nourri reste un requin de 3 m. Avant cela, le fichier recense un plongeur en apnée mordu au mollet au lac Illawarra, en Nouvelle-Galles du Sud, en 2009, et la main d'un chasseur sous-marin au large de Virginia Beach en 1998.

Le requin sombre est assez grand pour causer de graves blessures, y est rarement enclin, et dans la majeure partie de son aire de répartition ne rencontre que des personnes présentes dans l'eau avec du poisson ou du sang. Tenez les poissons harponnés éloignés de votre corps, ne nourrissez pas et n'encombrez pas les requins sur les sites de rassemblement, et lisez que faire en cas de rencontre avec un requin. Les fichiers par pays se trouvent sur la page Afrique du Sud.

Incidents impliquant le requin sombre dans la base de données SharkSider

• Cas attribués14
• Mortels0 (0%)
• Années couvertes1923–2025
• Depuis 20002 incidents, 0 mortels
• Activité la plus fréquenteDiving & spearfishing
• Le plus de casSouth Africa (8)

Les six cas les plus récents attribués au requin sombre

• 21 April 2025 · Olga Beach near Hadera Stream, Hadera, IsraelDiving — Remains recovered several days after the attcksEnregistré comme : Dusky sharks · non mortel
• 12 January 2009 · Windang, Lake Illawara, New South Wales, AustraliaSnorkeling — Puncture wounds to right calfEnregistré comme : Dusky shark, 2m · non mortel
• 23 August 1998 · Virginia Beach, Virginia, USASpearfishing — Lacerations to left handEnregistré comme : Dusky shark, 12' · non mortel
• 14 January 1998 · Ponta do Ouro, Maputo Province, MozambiqueSurfing — Leg bittenEnregistré comme : Small dusky shark or blackfin shark · non mortel
• July 1986 · LaMercy, KwaZulu-Natal, South AfricaSpearfishing — Minor lacerations on left handEnregistré comme : 1.2 m [4'] dusky shark · non mortel
• January 1985 · Salt Rock, KwaZulu-Natal, South AfricaSpearfishing — Upper right arm bitten after he shot the shark provoked incidentEnregistré comme : 1.5 m [5'] dusky shark · non mortel

Les cas sont rapprochés d’après le requin nommé dans chaque rapport (“dusky”) ; ils incluent donc des incidents où l’espèce a été signalée sans être confirmée. Tous les cas par pays sur les pages attaques de requins.

Statut de conservation

La Liste rouge de l'UICN a classé le requin sombre En danger en 2018, avec une tendance à la baisse, estimant un déclin mondial de plus de 70 pour cent sur trois générations, soit environ un siècle pour cette espèce. Le stock de l'Atlantique nord-ouest est le mieux étudié et le plus durement touché : il a chuté d'environ 80 pour cent entre les années 1970 et le début des années 2000 à cause de la pêche palangrière ciblant le thon, l'espadon et les requins, et les États-Unis ont interdit toute rétention du requin sombre dans leurs eaux atlantiques et du golfe en 2000. Malgré cela, le plan officiel de reconstitution du stock court jusque vers 2107.

La protection internationale a lentement rattrapé son retard. Le requin sombre a été ajouté à l'Annexe II de la Convention sur les espèces migratrices en 2017 et, avec le reste des requins-requiem, à l'Annexe II de la CITES lors de la conférence de 2022, si bien que le commerce international de ses ailerons nécessite des permis d'exportation depuis novembre 2023. Ses grandes nageoires sont précieuses (voir comprendre les ailerons de requin), ce qui explique pourquoi il a été ciblé en premier lieu. L'Australie-Occidentale limite sa pêcherie au filet maillant aux petits juvéniles ; l'Afrique du Sud continue de perdre des requins sombres dans les filets de protection des baigneurs du KwaZulu-Natal, où il figure parmi les espèces les plus fréquemment capturées.

Les menaces restantes sont les prises accessoires sur les palangres posées pour d'autres espèces, qui tuent une forte proportion de requins sombres hameçonnés avant leur remise à l'eau, les débarquements non déclarés, et la perte des nourriceries peu profondes au profit de l'aménagement côtier. C'est un cas d'école de pourquoi les requins sont menacés : il se reproduit trop lentement pour la pression de pêche qu'il subit.

Espèces similaires et proches parents

Le requin sombre appartient au groupe des requins-requiem à crête dorsale, les espèces du genre Carcharhinus qui portent une crête cutanée entre les nageoires dorsales. Son sosie le plus proche est le requin des Galápagos (Carcharhinus galapagensis), si semblable que de nombreux vieux relevés de morsures provenant d'îles océaniques concernent presque certainement cette espèce ; le requin des Galápagos a une première nageoire dorsale plus haute et préfère les eaux insulaires. Le requin de sable partage la crête et les côtes, mais possède une première dorsale nettement haute qui débute au-dessus de la base de la pectorale. Le requin soyeux est plus svelte, plus océanique, et possède une seconde nageoire dorsale à la pointe arrière très longue, tandis que le requin babosse est un parent des eaux plus profondes, au museau plus long et aux narines plus grandes.

Parmi les espèces dépourvues de crête, le requin-bouledogue est plus trapu, avec une tête beaucoup plus large et plus courte, et le requin cuivre ou requin cuivre des côtes tempérées a des dents supérieures étroites et crochues et aucune crête ; en Australie et en Afrique du Sud, les deux sont familièrement appelés "whalers", ce qui a brouillé un siècle de statistiques de capture. En cas de doute, il faut vérifier la première nageoire dorsale et la crête ; ces deux caractères règlent presque tous les cas.

• Requin des Galápagosfiche espèce
• Requin de sablefiche espèce
• Requin soyeuxfiche espèce
• Bignose Sharkfiche espèce
• Requin-bouledoguefiche espèce
• Requin cuivrefiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe qui se consacre à l'étude des requins et rend la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée par rapport aux relevés d'espèces actuels et à la base de données d'attaques de SharkSider, et mise à jour dès qu'apparaissent de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches.

Publié le 28 juillet 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · 14 incidents attribués au requin sombre dans la base de données SharkSider des attaques (0 mortels), mise à jour chaque semaine.