Requin-scie tropical

• Longueur maximale85 cm (2,8 ft) femelle ; 63 cm (2,1 ft) mâle
• PoidsAucun maximum publié fiable ; quelques kilogrammes
• Espérance de vieInconnue ; aucune étude d'âge n'existe
• Profondeur246–405 m (807–1 329 ft) sur le talus supérieur
• Régime alimentairePetits poissons, crevettes, crabes et calmars
• Statut UICNPréoccupation mineure (évalué en 2015)

Comment reconnaître un requin-scie tropical

Rien d'autre dans les eaux australiennes ne ressemble à cela. Le museau s'étire en une lame plate, le rostre, qui représente environ un quart de la longueur totale de l'animal et porte une rangée de dents acérées le long de chaque bord. Les dents alternent : une longue, puis une ou deux courtes, puis une autre longue, et chez cette espèce elles sont inhabituellement fines, ce que rappelle le nom delicatus.

À mi-hauteur du dessous de cette lame pend une paire de barbillons souples, placés plus près de la bouche que de la pointe. Ce sont les palpeurs du requin, et c'est le moyen le plus rapide de distinguer un requin-scie d'un poisson-scie, qui n'en a pas. L'autre test concerne les branchies : un requin-scie a cinq fentes branchiales sur le côté de la tête, en avant des nageoires pectorales, tandis qu'un poisson-scie est une raie et porte ses branchies en dessous. Notre guide sur l'anatomie des requins met les deux plans corporels côte à côte.

Corps, nageoires et couleur

Derrière la scie, le corps est fin et légèrement aplati, avec de grands yeux ovales sur le dessus de la tête et de grands spiracles derrière eux. Il y a deux nageoires dorsales et aucune nageoire anale, les nageoires pectorales ont des pointes étroites et arrondies, et la queue n'a pas de lobe inférieur défini. La couleur va du brun-jaune pâle à moyen dessus et blanc dessous, avec des marges arrière blanches sur les nageoires dorsale et caudale. Le requin-scie à six branchies d'Afrique australe, son parent, est le seul requin-scie à six fentes branchiales.

Quelle taille atteint le requin-scie tropical ?

Modeste, même pour les normes des requins-scies. La plus grande femelle mesurée à ce jour faisait 84,5 cm (2,8 ft) de longueur totale, et le plus grand mâle connu 62,5 cm (2,1 ft) — et ce mâle n'était pas complètement développé, donc le véritable maximum pour ce sexe est inconnu. Les femelles sont clairement les plus grandes des deux, ce qui est la règle dans toute la famille.

Rappelons qu'un quart de ces chiffres correspond au museau. Un requin-scie tropical de 85 cm a un corps d'environ 60 cm derrière le rostre, donc l'animal est bien moins imposant que ne le suggère la longueur totale. Aucun poids n'a jamais été publié ; quelques kilogrammes constituent l'ordre de grandeur raisonnable pour un requin aussi fin de cette longueur.

La taille à la naissance n'a pas non plus été enregistrée pour cette espèce. Chez les requins-scies en général, les petits naissent avec environ un quart à un tiers de la longueur adulte, les dents rostrales repliées à plat contre la lame et gainées dans une membrane, un dispositif qui protège la mère pendant la mise bas et se redresse en quelques jours. Comparé à ses parents, le requin-scie tropical se situe parmi les plus petits : le requin-scie à long nez du sud de l'Australie dépasse 1,3 m. La barre d'échelle ci-dessous compare ce maximum de 85 cm à un plongeur de 1,8 m.

Où vit le requin-scie tropical

C'est l'un des requins à la répartition la plus étroite dans les eaux australiennes. Chaque mention confirmée provient du talus continental supérieur au large du Queensland, dans le tronçon de la marge de la mer de Corail qui court vers le sud depuis environ le récif de Saumarez. Rien n'a été prélevé dans le Territoire du Nord, en Nouvelle-Galles du Sud, ni en Papouasie-Nouvelle-Guinée de l'autre côté de la mer de Corail, et aucun spécimen n'a jamais été signalé hors d'Australie.

La tranche de profondeur est tout aussi étroite : de 246 à 405 m, sur et juste au-dessus d'un fond meuble où le plateau s'effondre. L'eau y est autour de 8 à 12 °C même sous des latitudes tropicales, sombre, et recouvre un sédiment qui soutient de denses populations de crevettes et de petits poissons. Les requins-scies sont des animaux de fond partout où on les trouve, et rien n'indique que celui-ci remonte en pleine eau ou gagne le plateau proprement dit.

Pourquoi l'espèce s'arrête là où elle le fait n'est pas clair. Le talus se poursuit au nord et au sud dans des conditions apparemment semblables, donc soit les prospections halieutiques qui produisent les mentions n'ont tout simplement pas travaillé ces fonds, soit quelque chose sur le talus du Queensland — courant, sédiment, proies, ou la présence d'un requin-scie concurrent — établit une véritable limite. Tant qu'une prospection ne l'aura pas examiné correctement, la réponse honnête est que l'aire connue et l'aire réelle pourraient ne pas être la même chose.

Ce que mange le requin-scie tropical et comment fonctionne la scie

Le régime alimentaire n'a pas été décrit spécifiquement pour cette espèce, mais les requins-scies en tant que groupe prennent de petites proies de fond et proches du fond : poissons, crevettes, crabes et petits calmars. Les mâchoires derrière la scie sont petites et comptent environ 45 à 50 rangées de minuscules dents en haut et 35 à 40 en bas, toutes trop fines pour quoi que ce soit de grand. Quoi que mange un requin-scie tropical, il le mange par petites bouchées.

La partie intéressante est l'équipement placé devant les mâchoires. Le rostre est bourré de pores électrorécepteurs, les ampoules de Lorenzini, qui détectent la faible signature électrique d'un animal enfoui dans le sédiment, tandis que les barbillons traînent sur le fond comme des capteurs de contact. La lame est donc un détecteur avant d'être une arme : le requin la balaie lentement sur le fond marin comme on balaie un détecteur de métaux sur le sable.

Une fois quelque chose localisé, la scie change de rôle. Les requins-scies frappent latéralement, tailladant un banc de petits poissons ou clouant une proie contre le fond, puis se retournent et saisissent l'animal étourdi ou blessé avec la bouche. Les dents latérales ne servent pas du tout à mâcher, et elles sont remplaçables, comme toute dent de requin — notre page sur combien de dents ont les requins explique le système de tapis roulant qui approvisionne à la fois la scie et les mâchoires.

Comportement et sens

Aucun requin-scie tropical n'a été observé vivant. Tout ce qui suit est déduit de la constitution de l'animal et du comportement des requins-scies gardés en aquarium, ce qui constitue une liste courte.

Le corps trahit un animal de fond. Une tête aplatie, des yeux sur le dessus, aucune nageoire anale, aucune quille caudale et aucune musculature pour la nage explosive indiquent tous un requin qui croise lentement à quelques centimètres du fond marin et s'y repose souvent. De grands spiracles derrière les yeux amènent de l'eau propre aux branchies pendant que l'animal reste immobile dans le sédiment, le même système décrit sur notre page sur comment respirent les requins, et c'est pourquoi un requin de fond n'a pas besoin de rester constamment en mouvement pour survivre.

Les requins-scies en captivité sont surtout nocturnes et généralement tolérants entre eux, et les prises au chalut du talus du Queensland ont tendance à remonter plusieurs requins-scies tropicaux à la fois, ce qui suggère qu'ils sont au moins vaguement regroupés plutôt que solitaires. La scie sert aussi de défense. Un requin capable de frapper latéralement avec une lame dentée est une bouchée peu commode pour un prédateur plus grand, et les requins des grands fonds et les gros poissons osseux répertoriés sur notre page sur ce qui mange les requins sont exactement les animaux visés par cette menace. Aucun comportement de migration, de parade nuptiale ou de nurserie n'a été décrit.

Reproduction et longévité

Les requins-scies tropicaux donnent naissance à des petits vivants. Les œufs éclosent à l'intérieur de la mère et les embryons sont nourris par leurs propres sacs vitellins jusqu'à la naissance, sans connexion placentaire, le mode connu sous le nom de viviparité aplacentaire ou d'ovoviviparité. Cela vaut pour tous les requins-scies examinés, et rien n'indique qu'il faille attendre une exception ici, mais aucune femelle gravide de cette espèce n'a été décrite dans la littérature.

Cela signifie que la taille de la portée est inconnue, la durée de gestation est inconnue, et la longueur à la naissance est inconnue. Chez les requins-scies en général, les portées vont d'environ trois à vingt-deux petits et la gestation est estimée à environ un an, les naissances ayant lieu en eaux moins profondes que celles qu'occupent normalement les adultes. Le détail distinctif de la naissance chez les requins-scies concerne les dents rostrales, qui restent repliées à plat contre la lame sous une membrane protectrice et ne se redressent qu'après que le petit s'est dégagé de sa mère.

Âge et croissance

Aucune étude d'âge n'existe. Personne n'a sectionné les vertèbres d'un requin-scie tropical, il n'existe donc aucun taux de croissance, aucun âge à la maturité et aucun âge maximal enregistré. Le requin-scie à long nez du sud de l'Australie, mieux étudié, atteint sa maturité vers neuf à quatorze ans et vit jusque dans sa deuxième ou troisième décennie, ce qui constitue l'analogue disponible le plus proche. Notre aperçu sur combien de temps vivent les requins montre à quel point ce chiffre varie au sein du groupe.

Le requin-scie tropical est-il dangereux ?

Non. La scie paraît alarmante et le nom ne rend pas service à l'espèce, mais un requin-scie tropical mesure moins d'un mètre, a une bouche pleine de dents plus petites que des grains de riz, et vit à 250 m ou plus sous la surface, sur un tronçon de talus qu'aucun nageur ni plongeur de loisir n'atteint. La base de données SharkSider ne comporte aucun incident attribué à l'espèce, et la famille dans son ensemble n'a jamais été associée à une morsure non provoquée où que ce soit dans le monde.

Il existe un réel danger lors de la manipulation, et c'est la lame plutôt que les mâchoires. Un requin-scie pris au filet se débat, et les dents latérales peuvent ouvrir une main ou un avant-bras jusqu'à l'os si l'animal est saisi près de la tête. Les équipages de chalutiers du Queensland le manipulent par la queue, bien à l'écart du rostre. Pour une mise en perspective des requins réellement impliqués dans les incidents australiens, voir le relevé pour l'Australie et notre guide sur comment survivre à une rencontre avec un requin.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Statut de conservation

L'UICN a évalué le requin-scie tropical en Préoccupation mineure en 2015, et les rapports d'état des pêches propres à l'Australie ont depuis classé le stock comme durable. C'est une position confortable pour une espèce à l'aire de répartition aussi réduite, et elle repose sur deux points : le requin n'est ciblé par personne, et une grande partie de sa tranche de profondeur se trouve à l'intérieur de fermetures de pêche australiennes.

La pression qui existe bel et bien vient des pêcheries de chalutage en eau profonde et de crevette de l'est qui exploitent le talus du Queensland, où les requins-scies apparaissent comme prise accessoire. Ils n'ont aucune valeur marchande en Australie — la chair n'est pas vendue et la scie est une curiosité plutôt qu'une marchandise — donc les animaux sont rejetés, et un requin fin remonté de 300 m dans un chalut a de faibles chances de survie. Les dispositifs australiens de réduction des prises accessoires et les fermetures fondées sur la profondeur ont considérablement réduit ce chevauchement depuis les années 1990.

L'espèce n'est pas inscrite à la CITES, ce qui mérite d'être dit clairement car ses sosies le sont : les cinq espèces de poissons-scies, la famille de raies que l'on confond avec les requins-scies, figurent à l'Annexe I et comptent parmi les poissons les plus menacés de l'océan. Les requins-scies ont largement échappé à ce sort en vivant plus profondément que ne l'atteignent les pêcheries au filet côtières. Notre page sur les raisons du déclin des requins explique pourquoi la profondeur est devenue le meilleur prédicteur unique de la survie d'un requin, et notre liste des types de requins place les requins-scies dans l'ordre plus large.

Proches parents et sosies

Les requins-scies forment un petit ordre — moins d'une douzaine d'espèces — et les plus proches voisins du requin-scie tropical sont australiens. Le requin-scie à long nez et le requin-scie à nez court vivent tous deux dans les eaux plus fraîches du sud et grandissent davantage, et le requin-scie à nez court a une lame nettement plus trapue avec les barbillons placés plus en avant. Aucun des deux ne chevauche la population du Queensland.

Ailleurs dans le monde, la famille est représentée par le requin-scie du Japon du nord-ouest du Pacifique, le requin-scie des Bahamas de l'Atlantique occidental profond, le requin-scie de Lana, décrit récemment, des Caraïbes, et le requin-scie nain d'Afrique au large du Mozambique. L'exception est le requin-scie à six branchies d'Afrique du Sud, seul membre d'un genre à part et seul requin-scie à posséder six fentes branchiales au lieu de cinq. Les vrais sosies ne sont pas du tout des requins : les poissons-scies sont des raies, bien plus grands, sans barbillons, et avec des dents rostrales de taille uniforme. Un poisson-scie à grandes dents peut atteindre sept mètres, huit fois la longueur de ce requin, et quiconque a vu les deux côte à côte ne les confond plus jamais.

• Requin-scie à long nezfiche espèce
• Requin-scie à nez courtfiche espèce
• Requin-scie du Japonfiche espèce
• Requin-scie à six branchiesfiche espèce
• Requin-scie des Bahamasfiche espèce
• Requin-scie nain d'Afriquefiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe consacrée à la recherche sur les requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée à partir des données actuelles sur les espèces et de la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès l'apparition de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches.

Publié le 2 novembre 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.