Requin-scie nain d'Afrique

• Longueur maximale62 cm (2 ft), museau compris ; sexes similaires
• PoidsNon enregistré ; bien en dessous d'1 kg
• Espérance de vieInconnue ; les autres requins-scies vivent 9 à 15 ans
• Profondeur286–500 m (940–1.640 ft) sur le talus supérieur
• Régime alimentaireCrevettes et autres petits crustacés, probablement petits poissons
• Statut UICNPréoccupation mineure (évalué en 2019)

Comment reconnaître un requin-scie nain d'Afrique

Un requin-scie est reconnaissable entre tous en tant que groupe : un requin fin et aplati, avec un long museau en forme de lame bordé de dents alternant grandes et petites, et une paire de barbillons charnus pendant sous ce museau comme une moustache. La difficulté est de distinguer les espèces entre elles, car les différences sont subtiles.

Le requin-scie nain d'Afrique est, d'abord, petit : les adultes des deux sexes ne dépassent pas environ 62 cm, scie comprise, là où le requin-scie à six branchies et le requin-scie à long nez dépassent le mètre. Ensuite, il a cinq fentes branchiales de chaque côté, ce qui le distingue immédiatement du requin-scie à six branchies avec lequel il partage ses eaux. Enfin, le rostre est marqué : une strie sombre court le long de sa ligne médiane et une autre le long de chaque bord, et chez les poissons conservés ces stries sont le repère le plus rapide. Les barbillons se situent à peu près à mi-chemin entre la pointe de la scie et la bouche, et la scie elle-même représente près d'un tiers de la longueur de l'animal.

Le corps est brun chaud dessus et blanc dessous. La nageoire pectorale et les deux dorsales ont des bords d'attaque plus sombres et des bords de fuite plus pâles, plus visibles chez les juvéniles, et la première dorsale est large et triangulaire, sa pointe arrière libre atteignant bien au-delà du milieu des bases des nageoires pelviennes. Il n'y a pas de nageoire anale, un trait que tous les requins-scies partagent avec les aiguillats. Un poisson-scie, en revanche, est une raie : branchies en dessous, pas de barbillons, une taille plusieurs fois supérieure.

Quelle taille atteint le requin-scie nain d'Afrique ?

Le nom est juste. La série type décrite en 2011 par David Ebert et Gregor Cailliet du Pacific Shark Research Center comprenait quelques spécimens du Mozambique, et le plus grand mâle mature mesurait 61,6 cm et la plus grande femelle mature 62,1 cm de longueur totale, scie comprise. Cela en fait l'un des plus petits requins-scies connus, à peu près la moitié de la longueur du requin-scie à long nez du sud de l'Australie ; en retirant le rostre, le corps proprement dit mesure environ 40 cm.

Aucun spécimen n'a été pesé et publié, mais un requin aussi fin de cette longueur pèse bien moins d'un kilogramme ; quelques centaines de grammes est une estimation raisonnable. Rien n'indique la différence de taille entre sexes observée chez de nombreux requins : le plus grand mâle et la plus grande femelle étaient à moins d'un demi-centimètre l'un de l'autre. La taille à la naissance est inconnue, puisqu'aucun nouveau-né ni femelle gravide n'a été examiné ; chez le requin-scie à long nez, les petits naissent à 27–37 cm, et une espèce naine produirait sans doute des petits proportionnellement plus petits, peut-être de 15 à 20 cm. Les mâles de la série type étaient matures à environ 55 cm. La barre de taille ci-dessous compare le maximum de 62 cm à un plongeur de 1,8 m : un requin que l'on pourrait tenir dans deux mains.

Où vit le requin-scie nain d'Afrique

Chaque spécimen confirmé provient de l'ouest de l'océan Indien au large du Mozambique, dans le canal du Mozambique entre le continent africain et Madagascar. L'holotype a été chaluté à 490 m, et la profondeur connue de l'espèce va de 286 à 500 m (940–1.640 ft) : le talus continental supérieur, sous le rebord du plateau mais bien au-dessus de la plaine abyssale. Des mentions au large du Kenya et de la Somalie ont été évoquées dans la littérature mais jamais confirmées par un spécimen en main, et vu la facilité avec laquelle les espèces de requins-scies sont confondues, elles doivent être considérées comme possibles plutôt qu'avérées. L'espèce pourrait bien s'étendre plus loin le long du talus est-africain, puisque presque personne ne pêche ou ne prospecte cette profondeur sur cette côte.

L'habitat est un sédiment meuble : vase et sable vaseux sur un fond en pente douce, où la scie et les barbillons peuvent servir à détecter les proies enfouies. À 300–500 m au large du Mozambique, l'eau est sombre, fraîche, entre environ 8 et 12 °C, et calme, un monde à part des récifs chauds situés à quelques dizaines de kilomètres près de la côte. Le requin-scie à six branchies, l'autre espèce de la région, vit sur le même talus de l'Afrique du Sud au Mozambique, de sorte que les deux se chevauchent probablement. Rien n'est connu de ses déplacements saisonniers.

Ce que mange le requin-scie nain d'Afrique et comment il chasse

Les quelques estomacs ouverts contenaient de petites crevettes, ce que l'anatomie laisse prévoir. La bouche est petite et placée bien en retrait sous la scie, les dents qu'elle contient sont minuscules et pointues, et tout l'appareil alimentaire est conçu pour de petites proies à corps mou trouvées sur ou dans le sédiment : crevettes, autres crustacés, vers et petits poissons de fond comme les poissons-lanternes qui se posent sur la vase le jour. Avec si peu de spécimens, les crustacés dominent, et les preuves ne vont pas plus loin.

La façon dont les requins-scies chassent est mieux connue chez les espèces australiennes, et rien n'indique que le requin-scie nain d'Afrique diffère. Le requin croise lentement juste au-dessus du fond en traînant les barbillons dans le sédiment ; ils sont chargés de récepteurs du toucher et du goût, et le dessous de la scie porte un dense réseau d'ampoules de Lorenzini, de sorte que l'animal lit la vase à la fois chimiquement et électriquement en passant. Lorsqu'il détecte une crevette, il balance la scie latéralement pour déloger, étourdir ou empaler la proie, puis abaisse sa bouche dessus. Des vidéos de requins-scies en captivité montrent à la fois des coups rapides sur des proies nageant librement et un raclage plus doux du sable pour les animaux enfouis.

La vieille idée selon laquelle les requins-scies chargent à travers les bancs de poissons en frappant de tous côtés, puis reviennent manger les victimes, vient du poisson-scie, et même chez lui elle est exagérée. Un requin de 60 cm de la vase profonde est un traqueur de crevettes, pas un escrimeur.

Comportement et sens

Personne n'a observé de requin-scie nain d'Afrique vivant, aussi ce qui suit est-il ce que son anatomie et ses parents permettent d'affirmer. C'est un requin de fond, à nage lente, au corps assez aplati pour reposer sur le sédiment et à la queue au long lobe supérieur et presque sans lobe inférieur, le plan d'un poisson qui croise plutôt qu'il ne sprinte. Les requins-scies passent une grande partie de leur temps immobiles sur le fond marin et se déplacent par courts vols planés bas, ce qui convient à un chasseur de proies enfouies qui préférerait ne pas être repéré par les plus grands requins du talus.

Les sens se concentrent dans la scie. Outre les électrorécepteurs et les barbillons, le museau porte un système de ligne latérale sur toute sa longueur, si bien que l'animal peut sentir le mouvement de l'eau provoqué par une crevette qui se déplace dans la vase à côté de lui. Les yeux sont relativement grands, comme chez la plupart des requins du talus supérieur, et au-dessus se trouvent des spiracles proéminents, des ouvertures qui permettent à un requin de faire passer l'eau sur ses branchies pendant que sa bouche est plaquée au fond.

Les requins-scies australiens se trouvent en agrégations lâches et parfois en groupes non mixtes, et les chaluts remontent parfois plusieurs individus à la fois, si bien qu'un certain degré de sociabilité est également possible ici. La scie est un organe d'alimentation et de défense plutôt qu'une arme pour les rivaux ; dans l'utérus, les dents rostrales sont repliées à plat et gainées pour que les petits ne blessent pas leur mère, un détail confirmé chez le requin-scie à long nez et présumé pour toute la famille.

Reproduction et longévité

Aucune femelle gravide de requin-scie nain d'Afrique n'a été décrite, donc sa reproduction est déduite de la famille. Tous les requins-scies étudiés sont ovovivipares, ou plus précisément vivipares aplacentaires à vitellus : les œufs éclosent à l'intérieur de la mère et les embryons vivent de leur vitellus jusqu'à la naissance sous forme de miniatures entièrement formées, sans placenta. Les portées chez le requin-scie à long nez comptent de 3 à 22 petits après une gestation d'environ 12 mois, les femelles se reproduisant tous les deux ans ; le requin-scie du Japon en porte une douzaine environ. Une espèce naine au corps de 40 cm ne peut pas porter beaucoup d'embryons, une portée de quelques à peut-être dix petits serait donc à attendre.

Les nurseries sont inconnues. Chez les espèces australiennes, les petits naissent en eaux moins profondes que celles occupées par les adultes et gagnent des eaux plus profondes en grandissant ; si c'est le cas ici aussi, les juvéniles pourraient vivre dans la partie supérieure de la profondeur ou sur le bord externe du plateau, ce qui expliquerait pourquoi les chaluts qui ont trouvé des adultes n'ont pas trouvé de nouveau-nés. Les mâles de la série type étaient matures à environ 55 cm, proche de la taille maximale, ce qui suggère que la croissance ralentit fortement à la maturité.

L'âge n'a jamais été estimé pour cette espèce. L'étude des vertèbres du requin-scie à long nez donne une longévité d'environ 15 ans et une maturité à 2–5 ans, et le requin-scie du Japon, plus petit, atteint au moins 9 ans. Quelque chose dans cette fourchette, avec une maturité en quelques années, est l'hypothèse de travail pour le requin-scie nain d'Afrique jusqu'à ce que quelqu'un sectionne ses vertèbres (comparer avec combien de temps vivent les requins).

Le requin-scie nain d'Afrique est-il dangereux pour l'homme ?

Non, et il serait difficile de concevoir un requin moins capable de nuire à quiconque. La base de données SharkSider ne comporte aucun incident attribué à un requin-scie, encore moins à celui-ci, et l'espèce vit à 286–500 m, plusieurs centaines de mètres sous la plongée de loisir la plus profonde. Les seules personnes qui touchent jamais un requin-scie nain d'Afrique vivant sont les équipages des chalutiers de grande profondeur au large du Mozambique et les scientifiques qui trient leurs prises.

Le manipuler sur le pont est la seule situation où il peut causer une blessure : les dents rostrales sont tranchantes, et un requin-scie se débattant lorsqu'on le balance sur le côté peut entailler une main. Les pêcheurs qui connaissent l'animal le tiennent derrière la tête et gardent les doigts loin de la scie, et la blessure, quand elle survient, est une égratignure plutôt qu'une morsure. La bouche est trop petite et les dents trop fines pour percer la peau de façon significative. Comparé aux dangers de cette même pêcherie, les épines des grenadiers et le froid, le requin-scie compte à peine ; pour lire sur les requins qui mordent réellement, notre guide sur les rencontres avec les requins couvre les espèces qui comptent.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Statut de conservation

La Liste rouge de l'UICN a évalué Pristiophorus nancyae en Préoccupation mineure en 2019. Ce verdict repose sur deux faits : son aire de répartition sur le talus est-africain est largement hors de portée des pêcheries de la région, et aucun déclin n'a été détecté, bien qu'avec si peu de mentions aucun ne pourrait l'être. L'évaluation traduit une faible menace mesurée, pas une population importante et bien suivie.

La seule pression notable est la pêche au chalut de crustacés en eau profonde au large du Mozambique, qui drague le même talus vaseux entre 200 et 700 m pour les crevettes et langoustines profondes et capture les requins-scies comme prise accessoire. Les requins-scies n'y ont aucune valeur commerciale, mais un requin de 60 cm ne survit pas à un trait de chalut, et une espèce à petites portées et à aire restreinte peut être amoindrie même par un effort modeste. L'exploration pétrolière dans le canal du Mozambique et la possibilité d'une extension du chalutage profond sont les préoccupations à venir.

Aucun pays ne protège spécifiquement l'espèce, elle n'est inscrite ni à la CITES ni à la Convention sur les espèces migratrices, et aucune pêcherie ne l'enregistre séparément. La mesure de conservation pratique est la connaissance : des programmes d'observateurs identifiant les requins-scies au niveau de l'espèce dans les captures au chalut, et des prospections du talus est-africain qui montreraient si les mentions du Kenya et de la Somalie sont réelles. Beaucoup de requins du monde sont, comme celui-ci, découverts avant d'être compris (voir comment fonctionne la Liste rouge).

Espèces similaires et proches parents

La famille des requins-scies compte une dizaine d'espèces réparties en deux genres, et le requin-scie nain d'Afrique est l'une des moins connues. Son seul voisin est le requin-scie à six branchies (Pliotrema warreni) d'Afrique du Sud et du Mozambique, un poisson plus grand atteignant 1,4 m avec six fentes branchiales au lieu de cinq et des barbillons plus proches de la bouche ; les deux partagent le même talus et se distinguent en comptant les branchies. Deux autres espèces de Pliotrema ont été décrites en 2020 à Madagascar et à Zanzibar, signe de tout ce qui reste à clarifier dans cette famille.

Au sein du genre Pristiophorus, le parent le plus proche par la taille et la forme est le requin-scie des Bahamas des Caraïbes profondes, un autre nain du talus supérieur. Le requin-scie à long nez et le requin-scie à nez court du sud de l'Australie sont plus grands, mieux étudiés et à l'origine de la plupart de ce que l'on suppose sur la biologie des requins-scies ; le requin-scie du Japon du nord-ouest du Pacifique et le requin-scie tropical du Queensland complètent les membres les mieux connus du genre. Tous sont inoffensifs, tous vivent sur des fonds meubles, et tous se distinguent surtout par la taille, la position des barbillons et le nombre de branchies.

Pour la place des requins-scies parmi les huit ordres de requins, ils forment un petit ordre à part, les Pristiophoriformes, le plus proche des aiguillats et des anges de mer.

• Sixgill Sawsharkfiche espèce
• Requin-scie des Bahamasfiche espèce
• Requin-scie à long nezfiche espèce
• Shortnose Sawsharkfiche espèce
• Requin-scie du Japonfiche espèce
• Tropical Sawsharkfiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe consacrée à la recherche sur les requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée à partir des données actuelles sur les espèces et de la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès l'apparition de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches.

Publié le 6 octobre 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.