Requin-scie des Bahamas

• Longueur maximaleEnviron 81 cm (2,7 ft) ; naissance à environ 30 cm
• PoidsAucune mesure fiable ; quelques kilogrammes au plus
• LongévitéInconnue
• ProfondeurEnviron 400–1.000 m (1.300–3.300 ft)
• RégimeInconnu ; probablement de petits poissons de fond, des crevettes et des calmars
• Statut UICNPréoccupation mineure (évalué en 2019 ; auparavant Données insuffisantes)

Comment reconnaître un requin-scie des Bahamas

Commençons par la scie. Le museau s'étire en une lame longue, plate et étroite, représentant environ un quart de la longueur totale de l'animal, bordée d'une rangée de dents de chaque côté : 13 ou 14 grandes dents rostrales tranchantes de chaque côté devant les barbillons, et 9 ou 10 autres derrière, avec de plus petites dents intercalées entre les grandes. À peu près au milieu de la scie pendent deux longs barbillons charnus, les capteurs que le requin traîne sur le fond. Derrière la scie, la tête est aplatie, avec de grands yeux ovales sur le dessus, de larges spiracles et cinq fentes branchiales sur les côtés.

Ce dernier point compte, car la même région abrite le poisson-scie à petites dents, une raie en danger critique dont la lame ressemble superficiellement. Un poisson-scie a ses fentes branchiales sous la tête, pas de barbillons et des dents rostrales de taille égale ; un requin-scie a des branchies latérales, des barbillons et des dents grandes et petites alternées. Notre page sur la différence entre les requins et les raies couvre le reste.

Le corps derrière la tête est élancé et légèrement aplati, avec deux nageoires dorsales de taille similaire, sans nageoire anale et de larges nageoires pectorales. La queue a un long lobe supérieur et presque pas de lobe inférieur. La couleur est un gris-brun pâle uni sur le dessus, passant au blanc en dessous, sans taches, bandes ni marbrures ; le requin-scie à long nez d'Australie, en revanche, est marqué de rayures sombres le long de la scie et de marbrures sur le corps. Aucun autre requin-scie ne vit dans l'Atlantique, donc un requin-scie chaluté entre la Floride et Cuba est cette espèce par défaut.

Quelle taille fait un requin-scie des Bahamas ?

Petite. Les plus grands spécimens connus mesurent environ 80 à 81 cm (2,6 à 2,7 ft) de longueur totale, et la plupart des animaux dans les collections des musées sont bien plus courts. Comme la scie en représente environ un quart, le corps d'un adulte complet ne dépasse guère 60 cm. Personne n'a publié de poids ; un requin de cette taille pèse tout au plus quelques kilogrammes.

La taille à la naissance est connue grâce aux plus petits spécimens en liberté et aux embryons en fin de gestation : environ 30 cm (12 in), un nouveau-né volumineux pour un si petit requin, ce qui suggère, comme chez d'autres requins-scies, des portées modestes. La longueur à laquelle mâles et femelles atteignent leur maturité n'a pas été établie ; les plus grands mâles examinés avaient des ptérygopodes entièrement formés, ce qui la situe probablement autour de 60 à 70 cm.

Comparé à ses proches parents, le requin-scie des Bahamas se situe à l'extrémité basse de la famille. Le requin-scie à long nez du sud de l'Australie atteint environ 1,4 m et le requin-scie du Japon un peu plus ; seuls le requin-scie nain d'Afrique et quelques autres espèces décrites récemment sont plus petits. Sur l'échelle ci-dessous, le plus grand spécimen connu atteint à peine la taille d'un plongeur de 1,8 m.

Où vit le requin-scie des Bahamas

L'aire de répartition connue est l'une des plus petites de tous les requins. Chaque spécimen confirmé provient de l'Atlantique centre-ouest, dans le triangle formé par les Bahamas, la côte nord de Cuba et la Floride : les pentes profondes des grands et petits bancs des Bahamas, les canaux de Santaren et de Nicolas, le détroit de Floride et le bord du plateau cubain. L'espèce a été décrite en 1960 par Stewart Springer et Harvey Bullis à partir d'animaux chalutés par le navire de recherche américain Oregon, et nommée en l'honneur de l'ichtyologiste William Schroeder.

Dans ce triangle, c'est un animal des pentes, capturé entre environ 400 et 1.000 m (1.300 et 3.300 ft) sur le fond ou juste au-dessus, dans des eaux sombres à une température stable de 5 à 12 °C (41 à 54 °F). Il n'a jamais été capturé sur la pente continentale de l'Amérique du Nord au nord du détroit, bien que cette zone soit chalutée depuis des décennies, ni dans le golfe du Mexique ni dans le reste des Caraïbes. Les eaux profondes du détroit de Floride et du vieux canal des Bahamas forment probablement une barrière qui confine la population aux pentes des Bahamas et de Cuba.

Vivant si profondément et de façon si localisée, le requin-scie des Bahamas est une espèce que presque personne n'a vue vivante. Les requins de récif qui attirent les plongeurs aux Bahamas vivent 400 m au-dessus de lui, et les rares images existantes proviennent de spécimens chalutés et de récentes prises de vue par caméra en eaux profondes sur les pentes bahamiennes.

Que mange le requin-scie des Bahamas ?

Personne ne le sait, car personne n'a publié d'analyse d'estomac. Ce que l'on peut dire vient des requins-scies qui ont été étudiés, principalement les requins-scies à long nez et austral d'Australie et le requin-scie du Japon, qui mangent de petits poissons de fond, des crevettes, des calmars et d'autres invertébrés mous. Un requin-scie des Bahamas vit presque certainement de la même façon sur les pentes au large des Bahamas, où les proies probables sont des poissons-lanternes, de petites morues et anguilles, des crevettes et calmars des grands fonds.

L'équipement raconte la même histoire. Les barbillons sont des capteurs, bourrés de récepteurs tactiles et gustatifs, que le requin traîne sur le sédiment pour détecter les animaux enfouis, et la face inférieure de la scie est tapissée des ampoules de Lorenzini, qui captent le faible champ électrique des muscles d'une crevette à travers le sable. Une fois la proie localisée, la scie fait le travail : les requins-scies la balaient de côté pour assommer ou blesser la cible, puis ramassent les morceaux avec une petite bouche placée bien en arrière sous la tête. Les dents buccales sont petites et cuspidées, faites pour saisir des proies molles, pas pour trancher.

Les dents de la scie ne se remplacent pas comme celles de la mâchoire d'un requin ; quand l'une se casse, elle disparaît, même si de nouvelles dents poussent sur les bords à mesure que la scie s'allonge avec l'âge. Les spécimens plus âgés présentent des lacunes et des moignons usés le long de la lame, l'un des rares indices que l'espèce vit assez longtemps pour que son équipement s'use.

Comportement et adaptations à la pente profonde

Presque tout ce qui a été écrit sur le comportement de cette espèce relève de la déduction. Aucun requin-scie des Bahamas n'a été suivi, et aucun n'a été maintenu en vie assez longtemps pour être observé. L'anatomie et l'habitat en disent ceci : c'est un animal benthique lent de la pente qui reste près du sédiment où ses barbillons et sa scie sont utiles. Les grands yeux et les spiracles sont typiques des requins des grands fonds, qui respirent par les spiracles en se reposant sur le fond et ont besoin de grands yeux pour exploiter la faible lumière qui atteint 500 m.

Ailleurs, on sait que les requins-scies se rassemblent en petits groupes, et des chalutages au large des Bahamas ont capturé plusieurs requins-scies des Bahamas à la fois, ce qui suggère que l'espèce est au moins vaguement grégaire ou, plus simplement, que le terrain adapté est morcelé et que les requins s'y concentrent.

La scie elle-même est l'adaptation caractéristique de l'espèce, et elle a évolué au moins deux fois : une fois chez les requins-scies, qui sont de vrais requins, et séparément chez les poissons-scies, qui sont des raies. Les deux groupes sont parvenus au même outil pour la même tâche, trouver et neutraliser de petites proies sur un fond meuble, à partir d'ancêtres différents, un cas de convergence décrit sur notre page consacrée à l'évolution des requins. Chez les requins-scies, les dents de la lame sont des denticules cutanés modifiés plutôt que de vraies dents, ce qui explique qu'elles ne soient pas remplacées comme les dents de la mâchoire (voir anatomie du requin).

Reproduction et longévité

Le requin-scie des Bahamas est présumé vivipare sans placenta, le mode trouvé chez tous les requins-scies examinés : les œufs éclosent à l'intérieur de la mère et les embryons se développent grâce au vitellus de leur sac vitellin jusqu'à naître sous forme de miniatures nageant librement. C'est l'une des quatre stratégies de reproduction des requins.

La taille des portées, la gestation et la période des naissances n'ont pas été enregistrées pour cette espèce. Chez le requin-scie à long nez, les portées vont de 3 à 22 petits et la gestation dure environ un an ; chez le requin-scie du Japon, des portées d'une douzaine environ sont habituelles. Un requin-scie des Bahamas, étant plus petit, en porte probablement moins, et à environ 30 cm, les petits représentent un tiers de la longueur de la mère, ce qui laisse peu de place à une grande portée. Comme chez les autres requins-scies, les dents rostrales des embryons restent repliées à plat contre la scie et sont recouvertes d'une gaine de peau jusqu'après la naissance, afin de ne pas blesser la mère.

L'âge et la croissance sont inconnus. Aucune vertèbre n'a été sectionnée et aucun animal marqué n'a été recapturé ; les scies usées des plus grands spécimens sont la seule preuve d'une longue vie. Les petits requins des grands fonds dont l'âge a été déterminé vivent des décennies, grandissent lentement et atteignent leur maturité tardivement (voir combien de temps vivent les requins), ce qui les rend précisément vulnérables si une pêcherie venait un jour à les atteindre.

Le requin-scie des Bahamas est-il dangereux ?

Non, et il ne pourrait pas l'être. Un requin-scie des Bahamas vit à 400 m de profondeur et au-delà, là où aucun nageur, surfeur ou plongeur ne va ; les seules personnes à en avoir jamais touché un sont des scientifiques des pêches triant une prise au chalut. Sa bouche est petite et ses dents mâchoires minuscules, faites pour saisir une crevette. La scie peut couper une main imprudente sur le pont, comme n'importe quelle lame dentée, mais un requin-scie ne l'utilise pas contre les gens, et aucun cas de ce genre n'est enregistré. La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce, et le registre des attaques aux Bahamas est entièrement composé des requins de récif et océaniques qui vivent dans les eaux peu profondes bien au-dessus de lui.

Si quelque chose, la relation est inversée. Le plus grand danger que le requin-scie des Bahamas court face aux humains n'est pas l'attention, mais son absence : une espèce que personne ne voit, ne pêche ni n'étudie peut disparaître sans que personne ne s'en aperçoive. Les requins d'eaux peu profondes des Bahamas comptent parmi les mieux protégés au monde ; leur voisin des grands fonds est protégé surtout par le fait d'être hors de portée.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Statut de conservation

La Liste rouge de l'UICN classe actuellement le requin-scie des Bahamas en Préoccupation mineure (évalué en 2019). Pendant des années, il figurait dans la catégorie Données insuffisantes, comme le rapportait l'ancienne version de cette page, mais l'évaluation la plus récente a conclu que l'absence de toute pêcherie en eaux profondes sur l'ensemble de son aire de répartition signifie que la population, quelle que soit sa taille, ne diminue pas. C'est un jugement sur les menaces, pas sur les chiffres : personne n'a estimé combien d'individus existent ni dans quel sens évolue la population.

La protection dont il bénéficie est réelle, quoique indirecte. En 2011, les Bahamas ont interdit toute pêche commerciale aux requins sur l'ensemble de leur zone économique exclusive de 630.000 km², l'un des plus grands sanctuaires de requins au monde, et Cuba a adopté un plan d'action national pour les requins en 2015. Le chalutage de fond sur les pentes des bancs des Bahamas et du détroit de Floride est pratiquement inexistant. L'espèce n'est inscrite ni à la CITES ni à la Convention sur les espèces migratrices, et aucun requin-scie ne l'est.

L'ancienne page attribuait au Mexique la prise de mesures pour cette espèce dans le cadre de son plan requins de 2004 ; le requin-scie des Bahamas ne vit pas dans les eaux mexicaines, donc quoi que couvrait ce plan, ce n'était pas ce requin. Les menaces qui pourraient compter à l'avenir sont celles qui atteignent les eaux profondes : l'exploration pétrolière et gazière sur les pentes, l'exploitation minière en eaux profondes et, à long terme, le réchauffement et la désoxygénation des eaux de pente. Une espèce avec une aire de répartition aussi réduite n'a nulle part où se replier. Voir aussi pourquoi les requins sont en danger.

Espèces similaires et proches parents

Le requin-scie des Bahamas est l'une des dix espèces environ de la famille des Pristiophoridae, toutes sauf une appartenant au genre Pristiophorus. Ses plus proches parents vivent à l'autre bout du monde : le requin-scie du Japon du nord-ouest du Pacifique, le requin-scie à long nez et le requin-scie à nez court du sud de l'Australie, le requin-scie tropical du Queensland et le requin-scie de Lana des Philippines. Le requin-scie nain d'Afrique, au large du Mozambique, est le seul autre requin-scie d'un océan ayant une connexion atlantique, et même celui-ci appartient à l'océan Indien. Le requin-scie à six branchies d'Afrique australe fait figure d'exception, avec six fentes branchiales au lieu de cinq et son propre genre, Pliotrema.

Dans ses propres eaux, le seul animal avec lequel il peut être confondu n'est pas un requin mais le poisson-scie à petites dents, une raie des eaux peu profondes de Floride et des Bahamas, en danger critique et entièrement protégée. Un poisson-scie est bien plus grand, vit en eaux côtières peu profondes et a des fentes branchiales sous la tête sans barbillons ; le requin-scie des Bahamas mesure moins d'un mètre, vit sur la pente profonde et a des branchies latérales et des barbillons. Pour toute la famille, voir notre aperçu des types de requins.

• Requin-scie du Japonfiche espèce
• Requin-scie à long nezfiche espèce
• Shortnose Sawsharkfiche espèce
• Requin-scie nain d'Afriquefiche espèce
• Tropical Sawsharkfiche espèce
• Sixgill Sawsharkfiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe consacrée à la recherche sur les requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée à partir des données actuelles sur les espèces et de la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès l'apparition de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches.

Publié le 1 décembre 2014 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.