Requin-scie à six branchies

• Longueur maximale136 cm (4,5 ft) chez les femelles ; 112 cm chez les mâles
• PoidsNon publié ; quelques kilogrammes à taille maximale
• Espérance de vieInconnue ; aucune étude d'âge n'existe
• Profondeur10–915 m, surtout 60–430 m
• Régime alimentairePetits poissons osseux, crevettes, mysidacés et calmars
• Statut UICNPréoccupation mineure (évalué en 2019)

Comment reconnaître un requin-scie à six branchies

Rien d'autre dans les eaux d'Afrique australe ne ressemble à cela. Le corps est élancé et aplati en dessous, brun moyen à foncé au-dessus avec une bande plus pâle le long du flanc et un ventre blanc net, et le tiers avant de l'animal est un long rostre effilé bordé de dents. Ces dents rostrales alternent en taille — une grande, puis une ou deux petites — et une paire de longs barbillons charnus pend sous la scie, à peu près à mi-chemin entre la pointe et la bouche.

Comptez ensuite les fentes branchiales. Il y en a six de chaque côté, et ce seul caractère distingue ce requin de tout autre requin-scie en dehors de son propre genre ; toutes les espèces de Pristiophorus en ont cinq. Elles se situent sur le côté de la tête, juste devant les nageoires pectorales.

Deux points plus subtils confirment l'identification. Les dents rostrales portent des dentelures le long de leurs bords arrière, chose inhabituelle dans le groupe, et sur les flancs et le dessous de la scie, le motif se poursuit en rangées de petits denticules en forme d'épine qui remontent vers la tête. Le reste de l'animal est un requin-scie classique : deux nageoires dorsales sans épine, aucune nageoire anale, de grands spiracles derrière les yeux pour aspirer de l'eau propre en restant posé sur le fond, et une queue sans véritable lobe inférieur.

La confusion courante se fait avec un poisson-scie, et il vaut la peine de la dissiper. Les poissons-scies sont des raies : leurs fentes branchiales sont sous le corps, ils n'ont pas de barbillons sur la scie, leurs dents rostrales sont toutes de même taille, et les plus grands atteignent 7 m. Un requin-scie a des branchies sur le côté, des barbillons sous la scie, des dents alternées, et ne dépasse guère 1,4 m. La différence entre les deux groupes est exposée dans requins et raies.

Quelle taille atteint le requin-scie à six branchies ?

Les femelles sont le sexe le plus grand, atteignant environ 136 cm (4,5 ft) de longueur totale, tandis que les mâles s'arrêtent vers 112 cm (3,7 ft). Un maximum de 170 cm apparaît dans certaines références, et cela pourrait bien être réel, mais les spécimens derrière le chiffre de 136 cm sont ceux qui ont effectivement été mesurés et catalogués. Quoi qu'il en soit, c'est un requin de taille modeste, et la scie représente environ un quart de sa longueur.

Le poids n'a pas été publié, ce qui est courant pour une espèce qui n'a jamais été débarquée commercialement en quantité. Un requin-scie de 1,2 m est un animal aplati et légèrement bâti de quelques kilogrammes, pas un poisson lourd.

La maturité arrive tard en termes proportionnels. Les mâles sont matures vers 83 cm et les femelles vers 110 cm, ce qui signifie qu'une femelle doit atteindre environ les quatre cinquièmes de sa longueur maximale avant de se reproduire pour la première fois. Les nouveau-nés mesurent environ 35 cm à la naissance — déjà un quart de la longueur adulte — et sont déjà équipés d'une scie entièrement formée, ses dents repliées à plat contre le rostre afin que le petit ne blesse pas sa mère en sortant.

Où vit le requin-scie à six branchies

C'est un requin de l'ouest de l'océan Indien, et seulement de l'ouest de l'océan Indien. Son aire confirmée s'étend du cap Agulhas, à la pointe sud de l'Afrique du Sud, en remontant la côte est à travers l'Eastern Cape et le KwaZulu-Natal jusqu'au sud du Mozambique. Les anciens récits qui le décrivent comme une espèce « indo-atlantique », ou qui le placent dans l'océan Atlantique, sont simplement erronés : le banc des Agulhas marque la fin de son aire, et rien n'a jamais été capturé du côté atlantique du continent.

La profondeur est large pour un requin aussi localisé. Les mentions vont d'environ 10 m dans les hauts-fonds jusqu'à 915 m sur le talus, la grande majorité se situant entre 60 et 430 m. Il vit sur et juste au-dessus de fonds meubles — sable et vase — sur le plateau continental et le haut du talus, en eaux tempérées et subtropicales, et les animaux plus grands se trouvent généralement plus profondément que les petits.

La partie malgache de l'ancienne aire de répartition demande désormais un astérisque. En 2020, une révision du genre a décrit deux nouveaux requins-scies à six branchies de l'ouest de l'océan Indien — l'un centré sur Madagascar et la ride des Mascareignes, l'autre de Zanzibar —, de sorte que des spécimens autrefois classés sous ce nom dans ces eaux pourraient appartenir à des espèces qui n'existaient pas sur le papier cinq ans plus tôt. Pour un requin décrit pour la première fois en 1906, c'est un rappel frappant de la faiblesse de l'échantillonnage dans cette partie de l'océan.

Ce que mange le requin-scie à six branchies et comment il utilise sa scie

Le régime est petit et benthique : petits poissons osseux, crevettes et mysidacés, calmars et autres invertébrés mous prélevés sur le fond marin ou juste au-dessus. Rien dans les contenus stomacaux ne suggère de grosses proies.

La scie remplit deux fonctions, et la première est la recherche. Sa face inférieure est couverte de pores des ampoules de Lorenzini, de sorte que le rostre agit comme une antenne électrique balayant le fond, détectant l'activité musculaire et nerveuse d'une crevette ou d'un petit poisson enfoui dans le sable. La paire de barbillons ajoute le toucher et le goût à ce même balayage. Ensemble, le requin peut trouver des proies qu'il n'a aucune chance de voir.

La seconde fonction est le coup porté. Un requin-scie qui repère quelque chose d'enfoui fouette la tête latéralement, raclant le rostre denté dans le sédiment pour déloger, étourdir ou blesser la proie avant de la saisir dans sa petite bouche située bien en arrière, sous la tête. Des contenus stomacaux montrant des proies coupées et endommagées le confirment, et c'est la seule lecture raisonnable d'un animal qui porte une lame dentée sur le visage. Les dents des mâchoires elles-mêmes sont minuscules et émoussées, adaptées à la préhension plutôt qu'à la coupe, ce qui indique où se fait le véritable travail.

Comportement sur le fond

Très peu du comportement de cet animal a été observé directement. Il n'existe aucune vidéo d'un requin-scie à six branchies vivant en train de chasser, aucune étude de marquage et aucune population en captivité ; ce qui suit provient des données de capture, de l'anatomie et des habitudes des requins-scies en général.

C'est un requin de fond dans chaque détail structurel. Le dessous aplati, les spiracles placés haut derrière les yeux pour aspirer l'eau pendant que la bouche est enfouie, et l'absence de vessie natatoire indiquent tous un animal qui passe la majeure partie de son temps posé sur le sable et la vase, se déplaçant d'une nage lente et facile plutôt qu'en croisière. Les données de chalutage suggèrent une certaine séparation selon la taille et le sexe, les femelles matures étant capturées plus profondément et les petits juvéniles plus souvent en eau moins profonde, un schéma courant chez les requins de fond mais qui n'a pas été correctement étudié ici.

La scie est aussi une arme de défense, et un requin-scie débarqué s'en sert : l'animal se tord violemment et frappe de côté, c'est pourquoi les équipages les saisissent par la queue et derrière la tête. On ignore si elle joue un rôle dans les interactions entre requins-scies eux-mêmes — parade, compétition, cour — même si les cicatrices observées chez certains adultes soulèvent la question.

Aucune migration n'a été démontrée, et un requin de fond lent sur un plateau productif a peu de raisons de voyager loin.

Reproduction et espérance de vie

Les requins-scies à six branchies mettent bas des petits vivants. Le mode est la viviparité vitelline — les œufs éclosent à l'intérieur de la mère et les embryons vivent entièrement de leur propre réserve de vitellus jusqu'à la naissance, sans connexion placentaire et sans alimentation par la mère. C'est l'arrangement standard chez tous les requins-scies, souvent désigné comme ovoviviparité dans les textes plus anciens.

Les portées vont de cinq à sept petits, les femelles plus grandes en portant parfois davantage, et les jeunes naissent à environ 35 cm. Le détail qui rend la naissance possible est la scie repliée : les dents rostrales d'un embryon à terme reposent à plat et vers l'arrière contre le rostre, gainées jusqu'à ce que le petit soit sorti de la mère, et c'est seulement alors qu'elles se redressent et durcissent. Un requin-scie né autrement serait une proposition impossible pour la femelle.

Les femelles atteignent leur maturité vers 110 cm et les mâles vers 83 cm, si bien que les deux sexes passent la majeure partie de leur vie à grandir avant de se reproduire. La durée de gestation n'a pas été établie, pas plus que l'intervalle entre les portées, bien qu'un cycle de deux ans ne serait pas surprenant chez un requin de ce type.

L'âge est une page complètement blanche. Aucune vertèbre de cette espèce n'a été sectionnée, donc il n'existe aucune courbe de croissance, aucun âge à la maturité en années et aucun âge maximal enregistré ; la façon dont ces chiffres sont obtenus ailleurs est décrite dans combien de temps vivent les requins. Une maturité tardive et de petites portées signifient que la population se renouvelle lentement, quels que soient les chiffres exacts.

Le requin-scie à six branchies est-il dangereux ?

Pas pour quiconque dans l'eau. Malgré la lame, c'est un requin d'à peine plus d'un mètre qui vit au fond du plateau, se nourrit de crevettes et de petits poissons, et possède une petite bouche pleine de dents émoussées faites pour saisir. Aucune entrée dans la base de données SharkSider, ni dans aucun fichier d'attaques dans le monde, ne lui est attribuée. Les plongeurs n'en rencontrent pratiquement jamais, car l'espèce se trouve rarement dans les eaux peu profondes où les gens plongent.

Sur le pont, la scie représente un danger réel, quoique mineur et entièrement provoqué. Un requin-scie hissé à bord se débat et frappe de côté, et les dents rostrales dentelées coupent facilement la peau ; les pêcheurs au chalut et à la palangre sud-africains les manipulent en conséquence. C'est là tout le risque. L'espèce figure parmi les requins les moins dangereux, et les incidents qui surviennent bien réellement le long de cette côte, impliquant des animaux entièrement différents dans la zone de surf, sont recensés sur la page attaques de requins en Afrique du Sud.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Statut de conservation

La Liste rouge de l'UICN a classé le requin-scie à six branchies en Préoccupation mineure en 2019. Il est capturé régulièrement, mais n'est pas ciblé : la grande majorité de la capture arrive comme prise accessoire dans la pêcherie sud-africaine de chalutage démersal du banc des Agulhas et dans les chaluts à crevettes au large du KwaZulu-Natal, avec quelques animaux occasionnellement pris à la palangre et par des pêcheurs de rivage et de bateau. Une partie de la capture est consommée localement et une partie est rejetée ; il n'existe aucun commerce d'ailerons à son sujet et aucune valeur commerciale qui vaille la peine d'être poursuivie.

Le classement est aidé par la géographie. Une grande partie de la plage de profondeur se trouve sous les fonds les plus intensément chalutés, et l'espèce occupe un plateau productif qui est pêché depuis un siècle sans disparaître des relevés de capture — une indication réelle, quoique grossière, de résilience.

La prudence est celle habituelle pour un requin à petite aire de répartition et à cycle de vie lent. Les femelles ne se reproduisent qu'en approchant leur taille maximale, les portées sont de cinq à sept, et toute la population vit le long de quelques milliers de kilomètres d'un seul littoral. Il n'y a aucune inscription à la CITES ni de protection spécifique à l'espèce, et personne ne surveille la tendance. Si l'effort de chalutage sur le plateau venait à s'intensifier, c'est le genre d'espèce qui déclinerait silencieusement et serait remarquée tardivement — le schéma décrit dans pourquoi les requins sont en danger.

Espèces similaires et proches parents

Jusqu'à récemment, ce requin était le seul membre de son genre, une curiosité à six branchies parmi des requins-scies qui en avaient tous cinq. Cela a changé en 2020, quand une révision de Pliotrema a décrit deux espèces supplémentaires de l'ouest de l'océan Indien — l'une centrée sur Madagascar et la ride des Mascareignes, l'autre de la côte d'Afrique de l'Est —, toutes deux à six fentes branchiales et toutes deux autrefois confondues avec celle-ci. Ce sont, de loin, ses plus proches parents.

Le reste de la famille appartient au genre Pristiophorus et compte tous cinq fentes branchiales. Le plus proche géographiquement est le requin-scie nain d'Afrique, une espèce bien plus petite des eaux profondes au large du Mozambique et de la côte est-africaine. Plus loin se trouvent le requin-scie du Japon du nord-ouest du Pacifique, le requin-scie à long nez et le requin-scie à nez court du sud de l'Australie, le requin-scie des Bahamas du talus profond de l'Atlantique occidental, et le requin-scie de Lana des Philippines et de la région du golfe du Mexique. Tous partagent le rostre denté, les barbillons et l'habitude de s'alimenter au fond ; seuls le nombre de branchies, les proportions de la scie et l'aire de répartition les distinguent.

Les animaux le plus souvent confondus avec un requin-scie ne sont pas des requins du tout. Les poissons-scies sont de grandes raies des eaux tropicales peu profondes, et les deux groupes sont arrivés indépendamment au même outil — un cas frappant de convergence évolutive, et l'une des raisons pour lesquelles les requins-scies occupent leur propre ordre parmi les huit ordres de requins. L'organisation plus large du groupe est traitée dans le guide des types de requins.

• Requin-scie nain d'Afriquefiche espèce
• Requin-scie du Japonfiche espèce
• Requin-scie à long nezfiche espèce
• Requin-scie à nez courtfiche espèce
• Requin-scie des Bahamasfiche espèce
• Requin-scie de Lanafiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe consacrée à la recherche sur les requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée à partir des données actuelles sur les espèces et de la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès l'apparition de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches.

Publié le 10 octobre 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.