Requin-scie à nez court

• Longueur maximale1,22 m (4 ft), femelles légèrement plus grandes
• PoidsNon recensé de manière fiable ; quelques kilogrammes
• LongévitéAu moins 9 ans d'après des échantillons vieillis
• Profondeur37–165 m (120–540 ft)
• Régime alimentairePetits poissons de fond, crustacés et vers
• Statut UICNPréoccupation mineure (évalué en 2015)

Comment distinguer un requin-scie à nez court de l'autre

Deux requins-scies partagent le plateau du sud de l'Australie et se retrouvent dans les mêmes filets, aussi la question utile n'est jamais « est-ce un requin-scie » mais « lequel des deux ». La couleur tranche en une seconde. Le nez court est d'un gris ardoise à gris brunâtre uni et plat dessus et crème dessous, sans aucun motif. Le requin-scie à long nez qui partage son habitat est brun sable et couvert de taches, de marbrures et de bandes sombres qui se prolongent jusque sur la scie.

Le museau est le second critère, et c'est à cela que renvoie le nom commun. Chez cette espèce, le rostre représente environ 22 à 24 % de la longueur totale ; chez son voisin, il est nettement plus long et plus fin. Le long de chaque bord se trouvent de grandes dents latérales, environ 13 ou 14 en avant des barbillons appariés et six à neuf autres derrière, alternant avec des dents de remplacement bien plus petites qui poussent depuis le côté plutôt que depuis une rangée qui avance.

Ensuite, on regarde le reste de l'animal. Le corps est aplati de haut en bas, les cinq fentes branchiales s'ouvrent sur les côtés de la tête, il y a deux nageoires dorsales sans épine, et il n'y a pas de nageoire anale — une combinaison qu'aucun autre requin australien ne présente. Les barbillons, deux appendices charnus suspendus sous la scie, sont plus proches de la bouche que de la pointe du museau, ce qui est le critère classique de terrain, en pleine manipulation dans un filet, pour le séparer du nez long.

Quelle taille atteint un requin-scie à nez court ?

C'est un petit requin selon n'importe quel critère. Les plus grands requins-scies à nez court mesurés de façon fiable font environ 1,22 m (4 ft) de longueur totale, scie comprise, et la plupart des individus remontés par la flotte de filets maillants du sud mesurent entre 0,9 et 1,1 m. Les femelles sont légèrement plus grandes que les mâles, le schéma habituel chez les requins qui portent des petits vivants, mais la différence se compte en quelques centimètres et non dans le quasi-doublement observé chez certaines familles de requins plus grandes.

Comme environ un quart de cette longueur correspond au museau, le corps lui-même est court : un animal de 1,1 m a un tronc que l'on peut entourer d'une main. Aucun poids maximal n'a jamais été publié pour l'espèce, ce qui en dit long sur le peu d'intérêt commercial qu'elle suscite ; un adulte pèse quelques kilogrammes, pas des dizaines.

Les petits naissent à environ 25 cm et atteignent la maturité vers 90 cm et plus, si bien que l'espèce passe l'essentiel de sa vie à grandir dans une fourchette de taille étroite. La barre ci-dessous compare la longueur maximale enregistrée à celle d'un plongeur de 1,8 m, et la comparaison est honnête : un requin-scie à nez court adulte mesure à peu près les deux tiers de la longueur de la personne qui pourrait le capturer.

Où vivent les requins-scies à nez court

L'espèce est endémique de l'Australie et de sa moitié sud, plus fraîche. Les signalements se situent entre environ 31°S et 41°S et d'environ 125°E à 150°E, ce qui place l'aire de répartition de la côte sud de l'Australie-Occidentale, à l'est à travers la Grande Baie australienne, jusqu'en Australie-Méridionale, au Victoria et sur toute la Tasmanie. Elle n'est pas présente dans le nord tropical, et elle n'a jamais été signalée en Nouvelle-Zélande ni ailleurs.

Dans cette bande, c'est un animal de plateau, capturé entre 37 et 165 m sur des fonds meubles de sable, de vase et de gravier coquillier. Le détroit de Bass et le plateau au large du Victoria et du nord de la Tasmanie présentent les concentrations recensées les plus fortes, en grande partie parce que c'est là que la pêche au filet maillant travaille le plus intensément et donc là où l'on cherche. Les températures de l'eau y restent une bonne partie de l'année dans les premiers degrés à deux chiffres, et l'espèce ne tolère pas l'eau chaude qui façonne la répartition de la plupart des requins.

Il vit sur le fond marin plutôt qu'au-dessus. Les requins-scies sont capturés dans des filets maillants de fond et des chaluts démersaux et presque jamais sur une ligne posée en pleine eau, et les plongeurs n'en rencontrent pratiquement jamais, car même la limite la moins profonde de son aire se situe bien en dessous de la profondeur de plongée de loisir. La carte ci-dessous montre la bande de plateau qu'il occupe.

Ce que mangent les requins-scies à nez court

Le contenu stomacal issu des relevés du sud de l'Australie est invariablement peu spectaculaire : de petits poissons osseux de fond, des crevettes et d'autres crustacés, et des vers polychètes. Rien dans le régime n'est de grande taille, et rien n'a besoin d'être pourchassé en pleine eau. Les dents de la bouche proprement dite sont minuscules, émoussées et disposées dans une petite fente transversale, faites pour saisir une proie molle plutôt que pour trancher quoi que ce soit — l'inverse des lames dentelées d'un requin-bouledogue.

C'est la scie qui fait le travail. Le rostre est truffé d'ampoules de Lorenzini et de canaux de la ligne latérale, et les deux barbillons frôlent légèrement le sédiment tandis que le requin se déplace. Une crevette enfouie à quelques centimètres émet encore un faible champ bioélectrique, et les électrorécepteurs situés sous la scie le détectent à faible distance. Une fois la cible localisée, le requin balance le rostre sur le côté en un coup court et rapide qui assomme l'animal ou le déterre du sable, puis se retourne et le saisit avec la bouche, placée très en retrait sous la tête.

Cette géométrie explique pourquoi le museau d'un requin-scie est si long. La bouche ne peut atteindre la proie que la scie vient de déranger sans un second mouvement délibéré, si bien que l'alimentation se déroule en deux temps : frapper avec le rostre, puis se repositionner et avaler. C'est une chasse lente et économe, adaptée à un animal qui passe sa vie à moins d'un mètre du fond marin.

Comportement, sens et adaptations

Presque tout ce que l'on sait du comportement de ce requin provient d'échantillons de pêche plutôt que d'observations, car personne n'en a suivi un dans la nature. Ce que montre l'anatomie, c'est un animal conçu pour une vie passée près du fond dans une eau verte et tamisée. Les yeux sont grands et placés sur le dessus de la tête, avec une couche réfléchissante brillante derrière la rétine, ce qui convient à la faible lumière entre 40 et 160 m sans atteindre l'œil spécialisé d'un requin lanterne des grands fonds.

Le sens dominant est l'électroréception. Chez un requin-scie, les pores sensoriels se concentrent le long de la face inférieure plate du rostre, si bien que l'animal balaie en quelque sorte un détecteur devant lui. Le toucher compte tout autant : les barbillons sont mobiles et richement innervés, et l'espèce semble travailler le sédiment un peu comme le fait un rouget-barbet. L'odorat est utile mais ordinaire, et l'idée répandue selon laquelle n'importe quel requin traque le sang sur des kilomètres d'océan ne s'applique en rien à un animal qui chasse au toucher dans un rayon d'une longueur de corps.

Les requins-scies ne forment pas de bancs, mais on en capture régulièrement plusieurs à la fois dans un seul coup de filet, ce qui suggère des regroupements lâches sur de bons fonds nourriciers plutôt qu'une structure sociale. Rien n'indique de migration longue : le marquage dans le sud de l'Australie a montré des déplacements de quelques dizaines de kilomètres, pas les traversées de bassin des espèces océaniques. La scie sert aussi de défense, et un requin-scie acculé la fouette de côté et d'autre.

Reproduction et longévité

Le requin-scie à nez court est ovovivipare au sens strict : les œufs éclosent à l'intérieur de la mère, les embryons vivent entièrement de leur propre jaune d'œuf, et il n'y a aucune connexion placentaire du type observé chez les requins requiem. Les portées vont d'environ 7 à 14 petits, et le cycle reproductif semble biennal, si bien qu'une femelle produit une portée environ tous les deux ans plutôt que chaque année.

Les jeunes naissent avec environ 25 cm de longueur totale, déjà pourvus d'un jeu complet de dents rostrales. Ces dents restent plaquées à plat contre la scie pendant la gestation et lors de la mise bas elle-même, une solution mécanique à un problème évident — une portée d'une douzaine de scies miniatures serait sinon mortelle pour la mère —, et elles se dressent et durcissent quelques jours après la naissance. On retrouve la même disposition dans toute la famille, du requin-scie du Japon au requin-scie nain d'Afrique des eaux profondes.

La maturité survient vers 90 cm et au-delà, ce qui, pour une espèce plafonnant à 1,22 m, signifie une longue phase juvénile et une phase adulte courte seulement. Les études d'âge menées sur des animaux prélevés par la pêche au filet maillant du sud n'en ont trouvé aucun de plus de neuf ans environ, et bien que ce type d'échantillon sous-estime presque toujours la longévité réelle, rien ne suggère les décennies atteintes par les requins les plus longévifs. La croissance est rapide pour un requin et le renouvellement des générations est vif, ce qui explique en grande partie pourquoi l'espèce a résisté à cinquante ans de pêche au filet.

Les requins-scies à nez court sont-ils dangereux ?

Non. La base de données de SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce ni à aucun autre requin-scie, et il n'existe aucun mécanisme plausible pour qu'il s'en produise un. La bouche est un petit croissant sous la tête avec des dents émoussées de quelques millimètres, l'animal ne mesure qu'un mètre dont l'essentiel est du museau, et sa limite peu profonde de 37 m se situe déjà sous presque toute activité de baignade et la plupart de la plongée de loisir. Les plongeurs du sud de l'Australie qui veulent en voir un doivent le chercher exprès, et échouent en général.

Le seul danger réel est la scie, et c'est un risque de manipulation plutôt que d'attaque. Un requin-scie hissé sur le pont se débat, et les dents rostrales latérales sont assez tranchantes pour ouvrir l'avant-bras d'un pêcheur qui le saisit par le mauvais bout. Les équipages du détroit de Bass le manipulent en le tenant derrière la tête et en gardant le rostre pointé à l'écart, et la blessure, lorsqu'elle survient, est une coupure, pas une morsure. Traiter un requin-scie débarqué comme on traiterait un émissole gommée muni d'une scie boulonnée dessus, et il ne se passe rien.

Pour situer les espèces réellement responsables du bilan australien, notre page sur les attaques de requins en Australie détaille qui est réellement impliqué, et la liste des requins les moins dangereux place celui-ci dans la compagnie qui lui revient.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Statut de conservation

La Liste rouge de l'UICN a évalué le requin-scie à nez court en 2015 et l'a classé en Préoccupation mineure, un verdict qui tient toujours. Il ne figure sur aucune annexe de la CITES, ne porte aucun classement au titre de la loi australienne EPBC, et aucun pays ne lui accorde de protection spécifique, car aucune évaluation n'a établi qu'il en avait besoin.

C'est une position vraiment inhabituelle pour un requin dont l'aire de répartition mondiale est si réduite. La raison est reproductive : une espèce qui atteint la maturité vers 90 cm, se reproduit tous les deux ans avec jusqu'à quatorze petits et atteint la maturité en quelques années seulement peut absorber un niveau de pêche qui anéantirait un animal à reproduction lente comme le requin sombre. La capture est réelle et continue — le nez court est prélevé comme prise accessoire dans les filets maillants démersaux de la pêcherie de poissons plats et de requins du sud et de l'est, qui cible l'émissole gommée et le requin-hâ, ainsi que dans certains chaluts —, et la chair est débarquée et vendue en Australie sous le nom de flake. Les populations n'ont pas montré l'effondrement que l'on attendrait si la pêche dépassait le renouvellement.

Les points à surveiller sont les habituels. Les prises accessoires ne sont pas signalées séparément dans la plupart des livres de bord, si bien que la capture réelle est mal mesurée ; l'aire de répartition est assez étroite pour qu'un changement dans la flotte de filets maillants du sud puisse rapidement modifier le tableau ; et aucun suivi indépendant ne mesure l'abondance. Une note de prudence plutôt que d'alarme, et un rappel que les requins en difficulté sont généralement ceux à reproduction lente.

Espèces proches et ressemblantes

La confusion évidente se fait avec l'autre requin-scie australien. Le requin-scie à long nez partage l'aire de répartition, la profondeur et les filets ; il est tacheté et marbré au lieu d'être uni, son rostre est plus long, et ses barbillons sont placés plus en avant. Les eaux du nord de l'Australie abritent une troisième espèce, le requin-scie tropical, un animal d'eaux plus profondes et plus chaudes qui ne chevauche pas son aire.

Plus loin, la famille est dispersée et vit surtout en profondeur. Le requin-scie du Japon occupe le plateau du nord-ouest du Pacifique, le requin-scie des Bahamas et le requin-scie de Lana vivent sur les pentes des Caraïbes, et le requin-scie à six branchies de l'ouest de l'océan Indien est le seul membre du groupe à posséder six fentes branchiales au lieu de cinq.

L'erreur qui mérite d'être signalée ne concerne même pas un requin. Les poissons-scies sont des raies, et bien qu'ils portent un rostre denté similaire, ils diffèrent sur tous les points pratiques : fentes branchiales sous le corps au lieu des côtés, pas de barbillons, dents rostrales fixées dans des alvéoles au lieu de repousser en continu, et longueurs adultes atteignant jusqu'à sept mètres. Un requin-scie sur un pont mesure un mètre et porte des barbillons. Les anges de mer au corps aplati sont eux aussi confondus avec les requins-scies dans les comptes rendus de pêche, mais ils n'ont pas de scie et possèdent une immense bouche tout à l'avant de la tête.

• Requin-scie à long nezfiche espèce
• Tropical Sawsharkfiche espèce
• Requin-scie du Japonfiche espèce
• Sixgill Sawsharkfiche espèce
• Requin-scie des Bahamasfiche espèce
• Requin-scie nain d'Afriquefiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe centrée sur la recherche sur les requins et la vulgarisation de la biologie marine. Chaque page est vérifiée par rapport aux données actuelles sur les espèces et à la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès que de nouveaux incidents ou travaux de recherche paraissent.

Publié le 25 octobre 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.