Requin-saumon

• Longueur maximale3,05 m (10 ft) ; la plupart des adultes 1,8–2,5 m
• PoidsJusqu'à environ 175 kg (385 lb) ; les affirmations de 450 kg ne sont pas vérifiées
• LongévitéMâles au moins 27 ans, femelles 20 (Pacifique Nord oriental)
• ProfondeurSurface à au moins 650 m (2 130 ft)
• Régime alimentaireSaumon du Pacifique, goberge, hareng, calmar, charbonnier noir
• Statut UICNPréoccupation mineure

Comment reconnaître un requin-saumon

Un requin-saumon ressemble à un grand requin blanc raccourci et épaissi. Le corps est un fuseau lourd, le museau un cône court, la première nageoire dorsale haute, triangulaire et placée bien en avant, et la queue un croissant presque symétrique. Ce qui le distingue du grand requin blanc se joue dans les détails : le requin-saumon est bien plus petit à maturité, son museau est plus court et plus émoussé, et ses dents n'ont pas la bonne forme.

Ces dents sont le test le plus sûr. Les dents du requin-saumon sont des lames étroites à bord lisse, avec une petite cuspide supplémentaire de chaque côté de la pointe principale, comme une dent flanquée de deux dents miniatures. Celles du grand requin blanc sont de larges triangles aux dentelures grossières et sans cuspides ; celles du requin-taupe bleu sont longues, recourbées et entièrement lisses, sans cuspides.

Regardez ensuite le pédoncule caudal. Lamna signifie deux choses dans le nom de ce requin, et ditropis signifie deux carènes : à côté de la forte carène primaire que porte tout requin-taupe, il existe une courte carène secondaire en dessous, à la base de la queue. Seuls le requin-saumon et le requin-taupe commun possèdent cette seconde carène.

La couleur achève le tableau. Le dos est gris foncé à bleu-noir, le ventre blanc, et chez les adultes ce blanc est interrompu par des taches sombres irrégulières qui manquent chez les juvéniles. Le requin-taupe commun présente une tache blanche nette sur le bord arrière de la première nageoire dorsale ; pas le requin-saumon.

Quelle taille atteignent les requins-saumons ?

Les plus grands requins-saumons mesurés de façon fiable font environ 3,05 m (10 ft) de longueur totale, et le poids le plus élevé enregistré dans la littérature scientifique est d'environ 175 kg (385 lb). La plupart des animaux rencontrés dans les eaux d'Alaska et du Japon sont nettement plus petits, entre 1,8 et 2,5 m et entre 90 et 140 kg. Le chiffre de 992 lb, environ 450 kg, qui circule pour cette espèce n'est pas étayé et ne devrait pas être répété ; il dépasse largement tout ce qui a été pesé.

Les femelles grandissent davantage que les mâles et atteignent la maturité bien plus tard. Les mâles atteignent la maturité sexuelle vers cinq ans et une longueur à la fourche d'environ 1,25 à 1,45 m, tandis que les femelles ont besoin de huit à dix ans et mesurent environ 1,7 à 2,0 m. Cette différence façonne toute la population : une femelle mature est un animal nettement plus grand qu'un mâle mature et a mis deux fois plus de temps pour y parvenir.

Les petits sont déjà grands à la naissance, environ 65 cm, une conséquence de la façon dont ils sont nourris in utero. La croissance est rapide au début et ralentit à la maturité, et les requins capturés par les pêcheurs au large de l'Alaska en été sont surtout des femelles adultes suivant les montaisons de saumon. La barre ci-dessous compare la longueur maximale enregistrée à celle d'un plongeur.

Où vivent les requins-saumons

Les requins-saumons sont confinés au Pacifique Nord. Leur aire de répartition va des côtes du Japon et de la Corée vers le nord à travers la mer d'Okhotsk et le long de la côte du Kamtchatka en Russie, traverse la mer de Béring, puis descend le long de la côte américaine à travers le golfe de l'Alaska, la Colombie-Britannique au Canada, Washington, l'Oregon et le nord de la Californie jusqu'en Basse-Californie. Ce sont des animaux des eaux froides, à l'aise entre environ 2 et 24 °C, et ils passent une grande partie de l'année dans des mers qui immobiliseraient presque tout autre requin de leur taille.

La plupart du temps, ils sont pélagiques, mais ils s'approchent des côtes en été pour suivre le saumon dans les baies et les détroits. Le détroit du Prince-William et celui de Sitka, en Alaska, abritent des concentrations estivales bien connues, où les individus sont majoritairement des femelles, tandis que les prises asiatiques sont majoritairement des mâles. Cette répartition est une véritable ségrégation des sexes à l'échelle du bassin, et non un artefact de la pêche, comme le suggère la vieille histoire selon laquelle les pêcheurs japonais se contenteraient de retirer les mâles.

Le marquage a considérablement élargi la connaissance des profondeurs fréquentées. Les requins-saumons passent une grande partie de leur temps dans les 50 premiers mètres, mais plongent régulièrement à plusieurs centaines de mètres et ont été enregistrés en dessous de 650 m, et des individus marqués en Alaska ont atteint Hawaï et la Basse-Californie avant de revenir en moins d'un an. Ils comptent parmi les rares requins à fréquenter habituellement la lisière de la zone subarctique.

Ce que mangent les requins-saumons et comment ils chassent

Le nom est bien mérité, mais légèrement trompeur. Les requins-saumons se concentrent bien sur le saumon du Pacifique pendant les montaisons estivales, prenant les saumons rose, kéta, rouge, coho et royal lorsque les poissons se massent aux embouchures des rivières, et un requin-saumon peut ouvrir un poisson en un seul passage. Le reste de l'année, ce sont de larges opportunistes, mangeant de la goberge, du hareng du Pacifique, du capelan, du charbonnier noir, du sébaste, de l'alépisaure et du dague, ainsi qu'une bonne quantité de calmar.

Leur appétit a été accusé de causer le déclin du saumon, et cette affirmation mérite d'être nuancée. Ces requins mangent effectivement de grandes quantités de saumon en une saison, mais les montaisons sont principalement déterminées par les conditions océaniques, l'habitat d'eau douce et la pêche, et aucune étude n'a montré que le requin soit la cause de l'effondrement d'une montaison.

La méthode de chasse est la vitesse par en dessous. Un requin-saumon croise plus profondément que sa proie, repère un poisson à contre-jour et accélère verticalement, ce qui est l'attaque type des requins-taupes et la raison pour laquelle la famille a développé des muscles chauds en premier lieu. Les affirmations selon lesquelles l'espèce atteindrait 50 mph, juste derrière le mako, n'ont jamais été mesurées ; aucun instrument n'a jamais enregistré un requin-saumon à une vitesse approchant cela, et notre page sur les requins les plus rapides explique combien peu de ces chiffres reposent sur des données réelles. Ce qui est certain, c'est qu'il est assez rapide, dans une eau assez froide, pour attraper un saumon adulte.

Sang chaud, sens et comportement

La caractéristique déterminante de ce requin est sa température. Comme les autres requins-taupes, il possède un rete mirabile, un réseau dense à contre-courant d'artères et de veines qui piège la chaleur produite par les muscles nageurs au lieu de la perdre au niveau des branchies. Le requin-saumon exploite ce système plus intensément qu'aucun de ses parents : il maintient une température corporelle centrale d'environ 25 °C, typiquement de 8 à 11 °C au-dessus de l'eau qui l'entoure, et des élévations supérieures à 20 °C ont été enregistrées chez des requins évoluant dans une mer proche du point de congélation.

Un muscle chaud se contracte plus vite et un intestin chaud digère plus vite, si bien que l'animal chasse efficacement là où un prédateur à sang froid serait léthargique. Le prix à payer est une demande alimentaire constante et énorme, et un requin qui ne peut pas cesser de nager : les requins-saumons sont des ventilateurs par bélier obligatoires et meurent rapidement s'ils sont maintenus immobiles dans un filet.

Leurs sens sont ceux d'un chasseur rapide du grand large. Les ampoules de Lorenzini lisent le champ électrique de la proie dans les derniers instants d'une attaque, les yeux sont grands et bien adaptés à la faible lumière verte du subarctique, et l'odorat fonctionne sur des centaines de mètres en aval du courant plutôt que sur les kilomètres de la légende. Socialement, ils sont plutôt tolérants que grégaires, se nourrissant en groupes lâches sur une montaison de saumon sans preuve de chasse coordonnée.

Reproduction et longévité

Les requins-saumons sont ovovivipares avec oophagie, le mode de reproduction de toute la famille des requins-taupes. Les œufs éclosent à l'intérieur de la mère, et les embryons se nourrissent ensuite d'un apport continu d'œufs non fécondés qu'elle continue de produire, développant d'énormes estomacs pour les contenir. Il n'y a ni placenta ni jaune restant à la fin ; les petits sont en pratique nourris par leur mère tout au long du processus.

Les portées sont petites : deux à cinq petits, généralement quatre, nés à environ 65 cm après une gestation d'environ neuf mois. L'accouplement a lieu à la fin de l'été et en automne, et la mise bas au printemps, principalement dans les parties les plus méridionales et au large de l'aire de répartition. Les juvéniles passent leurs premières années bien à l'écart des zones d'alimentation des adultes, et chaque année, un certain nombre de jeunes requins-saumons s'échouent vivants ou morts sur les plages de l'Oregon, de Washington et du nord de la Californie, ce qui est la façon la plus courante dont le public en aperçoit un.

Les chiffres de longévité sont souvent mal cités. La datation vertébrale dans le Pacifique Nord oriental a trouvé des mâles d'au moins 27 ans et des femelles de 20 ans, et ce sont les individus les plus âgés trouvés, pas des moyennes ; une page qui décrit 27 ans comme la durée de vie moyenne d'un mâle a inversé le sens. Étant donné la maturité tardive des femelles, à huit à dix ans, une femelle requin-saumon peut n'avoir qu'une décennie de vie reproductive. Notre page sur combien de temps vivent les requins explique comment ces âges sont lus à partir des bandes de croissance et pourquoi la méthode a donné lieu à tant de corrections.

Les requins-saumons sont-ils dangereux pour l'homme ?

À peine, et le bilan ci-dessous le dit clairement. Quatre incidents dans la base de données SharkSider sont attribués aux requins-saumons, aucun mortel, répartis entre 2000 et 2018 et limités à l'Alaska, à la Californie et à la Colombie-Britannique. Pris individuellement, le tableau devient encore plus rassurant : l'un concernait un chercheur mordu à la jambe alors qu'il manipulait un requin capturé dans un filet dans le détroit du Prince-William ; un autre une femme à Trinidad Beach, en Californie, dont le pied a été effleuré par un requin agonisant qui s'échouait contre elle ; un autre un pied mordu à Montecito ; et un dernier un surfeur en Colombie-Britannique dont les lacérations au doigt n'ont jamais été confirmées comme provenant d'un requin.

Autrement dit, il s'agit d'un prédateur de deux mètres et demi sans aucune attaque non provoquée confirmée nulle part dans son aire de répartition, et la raison en est la géographie plutôt que le tempérament. Les requins-saumons chassent en eau libre et froide, le long de côtes où presque personne ne nage sans combinaison étanche.

Ils restent assez puissants pour être pris au sérieux par quiconque en manipule un, et les équipages de pêche sont les personnes les plus susceptibles d'être blessées. Traitez un requin-saumon près d'un bateau comme n'importe quel grand requin, et lisez nos conseils sur la conduite à tenir lors d'une rencontre avec un requin avant d'en avoir besoin.

Incidents impliquant le requin-saumon dans la base de données SharkSider

• Cas attribués4
• Mortels0 (0%)
• Années couvertes2000–2018
• Depuis 20004 incidents, 0 mortels
• Activité la plus fréquenteSwimming & wading
• Le plus de casUSA (3)

Les six cas les plus récents attribués au requin-saumon

• 14 July 2018 · Trinidad Beach, Huboldt County, California, USAWading — Surf washed the dying shark against her foot provoked incidentEnregistré comme : Salmon shark, juvenile · non mortel
• 31 August 2013 · Butterfly Beach, Montecito, Santa Barbara County, California, USASwimming — Foot bittenEnregistré comme : Salmon shark · non mortel
• 19 July 2012 · Tofino, Vancouver, British Colombia, CanadaSurfing — Lacerations to 2 fingers, but shark involvement unconfirmedEnregistré comme : Salmon shark suspected, but unlikely · non mortel
• 27 August 2000 · Prince William Sound, Alaska, USAConducting research — Leg bitten by netted shark provoked incidentEnregistré comme : Salmon shark · non mortel

Les cas sont rapprochés d’après le requin nommé dans chaque rapport (“salmon”) ; ils incluent donc des incidents où l’espèce a été signalée sans être confirmée. Tous les cas par pays sur les pages attaques de requins.

Statut de conservation et pêcheries

La Liste rouge de l'UICN classe le requin-saumon en Préoccupation mineure. La population du Pacifique Nord oriental semble stable, l'espèce n'est la cible d'aucune grande pêcherie dirigée du côté américain, et sa combinaison de croissance rapide et de maturité relativement précoce lui confère plus de résilience que la plupart des grands requins.

La pression est plus forte à l'ouest. Les requins-saumons sont depuis longtemps capturés par les pêcheries japonaises et russes au filet dérivant, au filet maillant et à la palangre, à la fois comme cible et comme prise accessoire, et Kesennuma, dans le nord du Japon, les débarque depuis des générations sous le nom de mōkazame, le cœur étant mangé cru comme mets local. La population occidentale est pêchée considérablement plus intensément que l'orientale et est moins bien surveillée, ce qui constitue la principale incertitude derrière la classification mondiale.

Aux États-Unis, l'espèce est gérée plutôt que protégée : l'Alaska autorise les pêcheurs sportifs à prendre un requin-saumon par jour et deux par an. Le requin-saumon ne figure à aucune annexe de la CITES, bien que son proche parent le requin-taupe commun et tous les makos y figurent, de sorte que ses ailerons et sa chair circulent dans le commerce sans les permis exigés pour ces espèces. Étant donné la ressemblance des produits une fois transformés, cet écart mérite d'être surveillé, et notre page sur les raisons pour lesquelles les requins sont en danger montre à quelle vitesse un classement en Préoccupation mineure peut changer.

Parents et sosies

Le parent le plus proche du requin-saumon, de loin, est le requin-taupe commun, l'autre membre du genre Lamna. Les deux se ressemblent tellement qu'ils ont longtemps été traités comme une seule espèce, et distinguer une photo de l'un de l'autre est réellement difficile ; la tache blanche à l'arrière de la première nageoire dorsale du requin-taupe commun est la marque classique, et les taches sombres du ventre d'un requin-saumon adulte en sont la contrepartie. En pratique, l'aire de répartition tranche la question, car le requin-taupe commun vit dans l'Atlantique Nord et dans l'hémisphère sud tempéré, et n'entre jamais dans le Pacifique Nord.

Au-delà du genre, la famille compte le grand requin blanc, qui partage la côte du Pacifique et est systématiquement signalé lorsqu'un requin-saumon est aperçu, ainsi que les deux makos : le requin-taupe bleu, plus fin et bleu métallique avec un museau pointu, et le requin-taupe à longues nageoires, des eaux plus chaudes. Tous les quatre partagent des muscles chauds, une queue en croissant et le même style de chasse, et leur ascendance commune est l'une des histoires les plus claires de l'évolution des requins.

Deux grands requins du Pacifique Nord sont parfois confondus avec lui, sans bonne raison. Le requin pèlerin se nourrit de plancton et possède des fentes branchiales qui entourent presque entièrement la tête, et le requin dormeur du Pacifique est un animal lent, au corps mou, des eaux profondes, avec de minuscules nageoires. Aucun des deux n'a de pédoncule caudal caréné ni de museau conique.

• Requin-taupe communfiche espèce
• Grand requin blancfiche espèce
• Requin-taupe bleufiche espèce
• Requin-taupe à longues nageoiresfiche espèce
• Requin pèlerinfiche espèce
• Requin dormeur du Pacifiquefiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe consacrée à la recherche sur les requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée à partir des données actuelles sur les espèces et de la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès l'apparition de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches.

Publié le 26 juillet 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · 4 incidents attribués au requin-saumon dans la base de données SharkSider des attaques (0 mortels), mise à jour chaque semaine.