Requin-renard commun

• Longueur maximale5,7–6 m (19–20 ft), dont environ la moitié de queue
• PoidsJusqu'à 348 kg (767 lb) enregistrés
• Longévité19–25 ans confirmés ; peut-être jusqu'à 50
• ProfondeurDe la surface à 650 m (2 130 ft), surtout les 100 premiers mètres
• Régime alimentairePoissons grégaires (anchois, sardine, maquereau), calmar
• Statut UICNVulnérable (évaluation de 2018)

Comment reconnaître un requin-renard commun

Rien d'autre en mer n'a cette silhouette. Le lobe supérieur de la queue se recourbe en une faux dont la longueur égale celle de la tête et du tronc, si bien qu'un requin-renard de 4 m a environ 2 m de corps et 2 m de queue. Ajoutez un museau court et conique, une petite bouche en croissant bien en dessous des yeux, et de longues nageoires pectorales incurvées aux pointes étroites, et vous obtenez le requin-renard commun.

Trois espèces partagent cette forme. Chez le requin-renard commun, le blanc du ventre remonte au-dessus de la base des nageoires pectorales en une tache nette ; chez le requin-renard pélagique, le blanc s'arrête à la base de la nageoire et les flancs sont d'un bleu plus pur et plus sombre. Le requin-renard à gros yeux est reconnaissable de près entre tous : ses yeux immenses s'étendent sur le dessus de la tête, qui porte deux profonds sillons semblables à un casque. Le requin-renard commun a des yeux de taille modérée et une tête lisse, un dos gris métallique foncé, bleu ou brun avec un reflet bronzé, et une ligne nette vers le blanc du dessous.

Les dents sont petites pour un requin de cette taille : des lames triangulaires à bord lisse, environ 20 de chaque côté de la mâchoire supérieure et 21 de chaque côté de l'inférieure, conçues pour saisir des poissons glissants plutôt que trancher des mammifères (plus d'informations dans notre guide sur combien de dents ont les requins). La première nageoire dorsale se trouve à mi-longueur du dos ; la deuxième dorsale et l'anale sont minuscules, et le pédoncule caudal n'a pas de quille.

Quelle taille atteignent les requins-renards ?

Le requin-renard commun est la plus grande des trois espèces. Les mesures fiables situent le maximum à environ 5,7 à 6 m (19 à 20 ft) de longueur totale, et le chiffre de 7,6 m répété dans les vieux ouvrages ne repose sur aucun spécimen mesuré. Le requin-renard le plus lourd pesé sur une balance certifiée pesait 348 kg (767 lb), capturé dans la Bay of Islands, en Nouvelle-Zélande, en 1983, et reste le record mondial de pêche sportive. Comme la moitié de cette longueur est une queue fine, un requin-renard de 5 m a la masse corporelle d'un requin de 3,5 m d'une autre famille ; l'ancienne affirmation de 600 kg n'a jamais été confirmée par une balance.

La plupart des animaux rencontrés mesurent de 2,5 à 4,5 m. Les petits naissent à 1,1 à 1,6 m et 5 à 6 kg. Dans le Pacifique oriental, les mâles atteignent leur maturité vers 2,6 à 3,3 m et trois à six ans, les femelles à 2,6 à 4,5 m et quatre à sept ans ; les requins de l'Atlantique et de la Méditerranée semblent mûrir plus tard. Les femelles deviennent plus grandes que les mâles, et tout requin-renard de plus de 5 m dont le sexe a été déterminé s'est révélé être une femelle. La barre ci-dessous compare la longueur maximale à un plongeur de 1,8 m.

Où vivent les requins-renards

Le requin-renard commun est un requin côtier et pélagique des eaux tempérées et subtropicales de toutes les marges continentales, et le requin-renard des eaux les plus froides : les adultes préfèrent 16 à 21 °C, mais sont capturés en dessous de 10 °C au large de la Grande-Bretagne et de Terre-Neuve. Dans le Pacifique oriental, il s'étend de la Colombie-Britannique au Chili, avec un bastion dans la baie du sud de la Californie, au large de la Californie et de la Basse-Californie, au Mexique. Dans l'Atlantique occidental, il suit le plateau de Terre-Neuve à la Floride et au golfe, et c'est un visiteur estival régulier au large de New York. C'est le grand requin le plus commun de Méditerranée, débarqué de l'Italie à l'Espagne, et il se rencontre autour du Japon, de la Nouvelle-Zélande, du sud de l'Australie et de l'Afrique du Sud.

La profondeur varie selon l'âge. Les juvéniles passent leurs premières années au-dessus du plateau continental, souvent à quelques kilomètres d'une plage, par 20 à 60 m de fond, ce qui explique pourquoi les pêcheurs californiens les rencontrent depuis les jetées. Les adultes fréquentent le rebord du plateau et le large au-delà, surtout dans les 100 premiers mètres, mais avec des plongées marquées jusqu'à 650 m ; le « jamais en dessous de 500 m » des anciens textes est dépassé. Sur les deux côtes nord-américaines, la population se déplace vers le nord à la fin du printemps et vers le sud en automne, suivant les bancs d'anchois et de sardines, et des requins californiens marqués par satellite ont traversé jusqu'aux bancs au large de la Basse-Californie avant de revenir la saison suivante.

Ce que mangent les requins-renards et comment fonctionne le coup de queue

Le régime se compose de petits poissons grégaires qui nagent en boules serrées : anchois du Nord, sardine du Pacifique, maquereau, hareng, menhaden, merlu, lançon et thon juvénile, avec du calmar et, à l'occasion, des crustacés. Les oiseaux marins apparaissent dans quelques estomacs, mais ne sont pas une cible. Les estomacs de la pêcherie californienne au filet dérivant ne contenaient qu'anchois et sardine ou presque, et la bouche minuscule explique pourquoi : un requin-renard ne peut pas mordre grand-chose de bien plus gros que sa propre tête.

La queue est la solution à ce problème. Les pêcheurs le soupçonnaient depuis des siècles, car les requins-renards s'accrochent eux-mêmes par la queue sur les palangres appâtées, mais le mécanisme n'a été filmé qu'en 2010 (un requin-renard commun au large du sud de la Californie) et analysé en 2013 (des requins-renards pélagiques à l'île Pescador, aux Philippines). Le requin accélère dans une boule d'appât, freine avec ses nageoires pectorales pour que la queue continue sa course, et fouette le lobe supérieur au-dessus de sa tête comme un trébuchet. La pointe atteint environ 80 km/h (50 mph), assez vite pour faire caviter l'eau, et l'impact assomme ou tue plusieurs poissons à la fois. Environ un tiers des coups filmés touchent leur cible, et les coups réussis capturent deux à sept sardines chacun, un meilleur rendement que de les poursuivre une à une.

Des coups latéraux et un comportement de rabattage, encerclant un banc et éclaboussant la surface pour resserrer les poissons, ont également été décrits. La chasse culmine à l'aube et au crépuscule. Les requins-renards ne mâchent pas ; les petites dents recourbées ne retiennent les poissons que le temps de les avaler entiers.

Comportement, sens et chaleur corporelle

Le requin-renard commun est l'un des rares requins à garder une partie de son corps plus chaude que la mer. Son muscle rouge de nage se trouve près de la colonne vertébrale et est desservi par un réseau d'échange de chaleur, un rete mirabile, qui piège la chaleur métabolique au lieu de la perdre au niveau des branchies. Les températures musculaires mesurées dépassent de plusieurs degrés celle de l'eau, assez pour garder le coup de queue rapide dans les mers froides. Contrairement au requin-renard à gros yeux, le requin-renard commun n'a pas de vaisseaux réchauffants pour les yeux et le cerveau, ce qui convient à un requin qui chasse de jour près de la surface. L'ancienne page l'appelait « endodermique » ; le mot correct est endotherme, et parmi les requins, il n'appartient qu'aux familles des requins-renards, des requins-taupes et du grand requin blanc.

Ses sens sont l'équipement standard d'un requin-taupe. Les ampoules de Lorenzini du museau détectent le champ électrique d'un poisson à courte distance, utile lorsque le dernier mètre d'une attaque est masqué par la boule d'appât ; la ligne latérale lit l'onde de pression d'un banc qui se retourne ; et l'odorat fonctionne sur des centaines de mètres dans le sens du courant, non sur les milles de la légende (voir jusqu'où les requins sentent le sang). Les requins-renards bondissent, sortant entièrement de l'eau, le plus souvent lorsqu'ils sont ferrés ou qu'ils poursuivent des poissons en surface. Aucun requin ne peut nager en arrière, quoi qu'en dise l'ancien texte.

Ils sont surtout solitaires. Des regroupements lâches se forment là où la nourriture est dense, au large de la Basse-Californie et dans le nord de l'océan Indien, et la population californienne se sépare par taille, les jeunes près de la côte et les adultes au large. La vitesse soutenue n'a jamais été mesurée.

Reproduction et longévité

Les requins-renards sont vivipares avec oophagie. Les œufs fécondés éclosent dans chaque utérus, et les embryons dévorent ensuite les œufs non fécondés que la mère continue de produire, grandissant jusqu'à plus d'un mètre avant la naissance. Ce régime limite les portées à deux à quatre petits (rarement jusqu'à sept) après une gestation d'environ neuf mois. L'accouplement a lieu à la fin de l'été et les petits naissent au printemps suivant, déjà longs de 1,1 à 1,6 m et capables de chasser. C'est une stratégie lente, et la raison pour laquelle l'espèce se remet lentement de la pêche.

Les nourriceries sont des eaux peu profondes et productives du plateau que les adultes fréquentent rarement. La mieux étudiée se trouve dans la baie du sud de la Californie, entre Point Conception et la frontière mexicaine, où les pêcheurs de surf et de jetée capturent des nouveau-nés d'avril à juin ; d'autres sont connues au large des États du littoral atlantique moyen et dans l'Adriatique. Les juvéniles restent au-dessus du plateau deux à trois ans avant de gagner le large.

L'âge se lit dans les bandes de croissance vertébrales, qui donnent des âges confirmés de 19 à 25 ans, avec une maturité à trois à sept ans dans le Pacifique oriental. Les bandes peuvent sous-estimer l'âge chez les vieux requins, et certains modèles situent la longévité potentielle autour de 45 à 50 ans, le chiffre le plus élevé cité par la NOAA ; la réponse honnête est qu'aucun requin-renard n'a été daté de façon fiable au-delà du milieu de sa vingtaine. Comparez d'autres espèces sur combien de temps vivent les requins.

Les requins-renards sont-ils dangereux pour l'homme ?

Pas dans un sens pratique. La base de données SharkSider recense quatre incidents attribués au requin-renard entre 1955 et 2009, aucun mortel, et dans chaque cas le requin avait déjà été ferré, pris au filet ou saisi. Trois sont classés sous pêche et bateaux : un requin-renard de 3,7 m qui a bondi dans un thonier à False Bay en 1959 et contusionné la jambe d'un membre d'équipage, un rapport de 1967 de Melkbosstrand dans lequel un requin classé comme blanc ou renard a percé un bateau langoustier, et un pêcheur californien dont la main a été perforée en décrochant un requin-renard en 2009. Le quatrième, à Zuma Beach en 1955, a commencé lorsqu'un surfeur a saisi un petit requin par la queue. Les listes complètes se trouvent sur les pages d'attaques de Californie et d'Afrique du Sud.

Les requins-renards en liberté sont timides et difficiles à approcher ; les plongeurs des stations de nettoyage aux Philippines passent des années à photographier des requins-renards pélagiques sans le moindre incident. La petite bouche et les dents faites pour retenir les poissons sont mal adaptées pour blesser une personne. Le vrai danger se trouve sur le pont : la queue d'un requin-renard ferré peut casser des os, c'est pourquoi les équipages maîtrisent d'abord la queue. Des conseils généraux figurent dans notre guide sur que faire lors d'une rencontre avec un requin.

Incidents impliquant le requin-renard commun dans la base de données SharkSider

• Cas attribués4
• Mortels0 (0%)
• Années couvertes1955–2009
• Depuis 20001 incidents, 0 mortels
• Activité la plus fréquenteFishing & boats
• Le plus de casUSA (2)

Les six cas les plus récents attribués au requin-renard commun

• 16 November 2009 · Loch Lomond, Marin County, California, USAFishing — Puncture wounds and minor lacerations to dorsal surface of his left handEnregistré comme : Thresher shark · non mortel
• 27 January 1967 · Melkbosstrand, Western Cape Province, South AfricaFishing for rock lobster — Holed & sank boat, 1 man flung into water but ignored by the sharkEnregistré comme : White shark or thresher shark · non mortel
• 15 November 1959 · Swartklip, False Bay, Western Cape Province, South AfricaFishing for tunny — R. roberts' leg was bruised when shark leapt into boatEnregistré comme : Thresher shark, 3.7 m [12'] · non mortel
• 30 August 1955 · Zuma Beach, Santa Monica, Los Angeles County, California, USASurfing — Surfer grabbed shark, which turned & bit him and 2 lifeguards provoked incidentEnregistré comme : 5' thresher or blue shark. The shark was killed following the incident · non mortel

Les cas sont rapprochés d’après le requin nommé dans chaque rapport (“thresher”) ; ils incluent donc des incidents où l’espèce a été signalée sans être confirmée. Tous les cas par pays sur les pages attaques de requins.

Statut de conservation

La Liste rouge de l'UICN a évalué le requin-renard commun comme vulnérable en 2018, estimant un déclin mondial de 30 à 49 % sur trois générations, la population méditerranéenne étant classée séparément en danger. Les trois espèces d'Alopias ont été ajoutées à l'annexe II de la CITES en 2016 (en vigueur depuis octobre 2017), de sorte que le commerce international des ailerons et de la viande nécessite des permis d'exportation, et l'espèce figure à l'annexe II de la Convention sur les espèces migratrices depuis 2014.

La pression vient de la pêche. Les requins-renards ont de la valeur : la chair se vend fraîche et fumée, les grands ailerons entrent dans le commerce des ailerons, et l'huile de foie et la peau trouvent aussi des débouchés. La pêcherie californienne au filet dérivant ouverte en 1977 a éliminé la majeure partie du stock adulte en une décennie et a été réduite par des fermetures saisonnières dans les années 1980 ; la population s'est depuis stabilisée sous un plan de pêche américain. Dans l'Atlantique et en Méditerranée, l'espèce est surtout une prise accessoire des palangres à thon et à espadon, où elle est souvent ferrée par la queue et meurt avant d'être relâchée. La CICTA interdit de conserver les requins-renards à gros yeux, mais pas les requins-renards communs, et plusieurs pays européens les débarquent encore.

De petites portées, une maturité tardive et une nourricerie côtière qui chevauche la pêche de loisir laissent peu de marge d'erreur, ce qui explique pourquoi le requin-renard figure sur notre page consacrée aux requins menacés. Les hameçons circulaires et la capture avec remise à l'eau, obligatoires dans les pêcheries de requins de l'Atlantique américain, ne coûtent rien aux pêcheurs et sauvent les adultes.

Espèces similaires et parents proches

La famille des Alopiidae compte trois membres vivants. Le requin-renard à gros yeux (Alopias superciliosus) chasse plus profond et de nuit, possède les énormes yeux tournés vers le haut et la tête sillonnée, ainsi qu'un cerveau et des yeux réchauffés, mais une queue plus petite. Le requin-renard pélagique (Alopias pelagicus) est le plus petit, dépassant rarement 3,5 m, tropical, et c'est l'espèce que les plongeurs observent à Malapascua, aux Philippines. Une quatrième espèce a été suggérée en 1995, lorsqu'une analyse protéique d'un requin-renard capturé au large de la Basse-Californie ne correspondait à aucune des trois ; aucun second spécimen n'a été retrouvé et elle reste non confirmée.

Au sein de l'ordre des Lamniformes, les parents les plus proches des requins-renards font débat. Les travaux moléculaires les placent près du requin pèlerin et des véritables requins-taupes, le requin-taupe bleu, le requin-taupe commun et le grand requin blanc, le requin grande gueule faisant plutôt figure de cousin atypique des grands fonds que de véritable espèce sœur. Tous partagent la queue en croissant et, chez les requins-renards, les requins-taupes et le grand requin blanc, le muscle de nage chaud ; l'arbre généalogique est esquissé sur notre page consacrée à l'évolution des requins. En mer, le seul animal susceptible d'être confondu avec un requin-renard est un requin bleu bondissant, qui partage la couleur métallique et les longues pectorales, mais qui a une queue ordinaire.

• Requin-renard à gros yeuxfiche espèce
• Requin-renard pélagiquefiche espèce
• Requin-taupe bleufiche espèce
• Requin-taupe communfiche espèce
• Requin pèlerinfiche espèce
• Requin grande gueulefiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe consacrée à la recherche sur les requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée à partir des données actuelles sur les espèces et de la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès l'apparition de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches.

Publié le 1 décembre 2014 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · 4 incidents attribués au requin-renard commun dans la base de données SharkSider des attaques (0 mortels), mise à jour chaque semaine.