Requin pyjama

• Longueur maximale1,1 m (3,6 ft) ; la plupart des adultes mesurent 0,8–1 m
• PoidsJusqu'à environ 8 kg (17 lb)
• LongévitéNon mesurée de manière fiable ; probablement plus de 20 ans
• ProfondeurZone intertidale jusqu'à environ 100 m (330 ft)
• Régime alimentaireCalamars, langoustes de roche, petits poissons, vers, œufs de requins
• Statut UICNPréoccupation mineure (évalué en 2019)

Comment reconnaître un requin pyjama

Rien d'autre sur un récif sud-africain n'est rayé ainsi. Cinq à sept bandes sombres, brun-noir sur un fond gris pâle ou fauve, courent du museau à la queue le long du dos et des flancs supérieurs, interrompues seulement au passage des nageoires. Le ventre est de couleur crème unie. Le motif est présent dès le jour où le petit éclot.

Le corps est trapu pour une roussette, presque cylindrique derrière la tête, avec un museau court et aplati et une bouche large et arquée. Chaque narine est recouverte d'un repli de peau à trois lobes d'où pend un court barbillon ; les barbillons atteignent la bouche, un détail qui distingue le genre Poroderma des roussettes vipères du genre Haploblepharus, dont les replis sont dépourvus de barbillons. Les yeux sont des ovales étroits placés haut sur la tête, chacun doté d'une paupière inférieure fonctionnelle. Les dents sont minuscules et tricuspides, disposées en 18 à 25 rangées de chaque côté de la mâchoire supérieure et 14 à 24 rangées en dessous.

Les nageoires trahissent la roussette : deux nageoires dorsales placées très en arrière, la première au-dessus des nageoires pelviennes et la seconde au-dessus de la nageoire anale, des pectorales larges et arrondies et une nageoire caudale basse avec un lobe inférieur à peine marqué. Le seul sosie véritable est la roussette léopard, seule autre espèce de Poroderma, qui partage les barbillons et la forme du corps mais qui est marquée de taches et de rosettes plutôt que de bandes.

Quelle taille atteint un requin pyjama ?

Le requin pyjama est l'une des plus grandes roussettes. Les adultes vérifiés atteignent environ 1,1 m (3,6 ft) de longueur totale et environ 8 kg (17 lb), un animal lourd et musclé pour les normes d'une famille dont la plupart des membres tiendraient dans un seau. Ce maximum est le chiffre retenu par FishBase et l'évaluation de l'UICN ; les affirmations de requins nettement supérieurs à 1,2 m proviennent d'estimations de pêcheurs et n'ont jamais été confirmées sur une planche de mesure.

La plupart des animaux qu'un plongeur rencontre mesurent 0,8 à 1,0 m. Les mâles atteignent leur maturité entre 58 et 76 cm et les femelles entre 65 et 72 cm, si bien qu'un requin de 80 cm est déjà pleinement adulte ; l'ancien chiffre de « 31–33 pouces » répété sur de nombreux sites est un peu élevé. Les deux sexes atteignent à peu près la même longueur, bien que les grandes femelles soient généralement les individus les plus lourds en raison des œufs qu'elles portent. Les nouveau-nés ne mesurent que 14–15 cm (5,5–5,9 in), ce qui signifie qu'un requin pyjama grandit jusqu'à environ sept fois sa longueur à la naissance, lentement, sur de nombreuses années. Dans la comparaison de taille ci-dessous, la longueur maximale est mise en regard d'un plongeur de 1,8 m : un requin pyjama est un animal imposant à rencontrer sous une corniche, mais ce n'est pas un grand requin.

Où vit le requin pyjama

Toute la population mondiale vit le long d'environ 1 000 km de la côte sud-africaine. L'aire confirmée s'étend de Saldanha Bay, sur le côté atlantique frais du Cap-Occidental, en contournant la péninsule du Cap et False Bay, le long du banc des Aiguilles en passant par Mossel Bay, Plettenberg Bay et Algoa Bay, jusqu'à la côte juste au nord d'East London dans le Cap-Oriental. Les anciens signalements du KwaZulu-Natal n'ont jamais été confirmés par un spécimen.

Au sein de cette bande, le requin pyjama est un spécialiste des récifs et des forêts de kelp. Il vit sur la roche, pas sur le sable : dans la zone de déferlement parmi le kelp Ecklonia, sous les blocs rocheux et les surplombs, dans les grottes et dans les chenaux abrités des ports et des mares de marée. Les plongeurs de False Bay, Gansbaai et de la réserve de Tsitsikamma le voient par 2 à 20 m de fond, ce qui explique pourquoi d'anciennes références donnent une profondeur maximale de seulement « 16 ft » ; en réalité, l'espèce a été capturée au chalut jusqu'à environ 100 m sur le banc des Aiguilles extérieur, et les juvéniles en particulier se trouvent bien au large. La température de l'eau dans toute son aire varie de 10 à 20 °C, assez froide pour que le requin soit léthargique en hiver et nettement plus actif à la fin de l'été.

L'espèce n'est pas connue pour effectuer des déplacements sur de longues distances et semble occuper un territoire de récif qu'elle connaît bien.

Ce que mange le requin pyjama et comment il chasse

Les études de contenus stomacaux du Cap-Occidental et du Cap-Oriental montrent un prédateur benthique large et opportuniste. Le menu comprend de petits poissons osseux tels que l'anchois, le grondin, la blennie et le merlu juvénile, des céphalopodes (surtout le calmar chokka Loligo reynaudii et de petits poulpes), des crustacés, des vers polychètes, des myxines, des bivalves et occasionnellement un petit requin ou une raie. Ce qui domine dépend du récif : à False Bay, la langouste du Cap Jasus lalandii est de loin la proie la plus importante, et les requins pyjama sont réputés parmi les langoustiers pour piller les casiers.

Le requin mange aussi d'autres requins avant leur naissance. Il recherche les capsules d'œufs fixées des roussettes vipères et de ses propres congénères, mord la capsule résistante et en aspire le jaune et l'embryon.

La chasse est surtout nocturne. Le jour, le requin reste immobile dans une faille, souvent entassé avec deux ou trois autres ; après la tombée de la nuit, il parcourt lentement le récif, museau baissé, traquant l'odeur et les faibles champs électriques des proies enfouies grâce à ses ampoules de Lorenzini. Le comportement le plus remarquable s'observe sur les frayères du calmar chokka au large du Cap-Oriental entre novembre et février. Les calmars déposent leurs œufs en denses lits blancs sur le sable, et les requins pyjama guettent parmi les doigts d'œufs, attaquant les adultes qui descendent frayer ; sur ces frayères, les requins abandonnent leur routine strictement nocturne et chassent en plein jour.

Comportement et adaptations

Un requin pyjama est bâti pour une vie dans les failles. Le corps rigide et cylindrique et la tête émoussée lui permettent de se glisser sous les corniches, et les yeux sont placés haut pour qu'il puisse surveiller le récif au-dessus tandis que son ventre reste sur la roche. Il possède des évents derrière les yeux et peut pomper de l'eau sur ses branchies en restant immobile, si bien que, contrairement à un grand requin blanc, il n'a jamais besoin de nager pour respirer. Sa nage est un mouvement tranquille et anguilliforme de l'arrière du corps ; il réussit par discrétion, travaillant le récif la nuit quand les proies dorment.

Menacé, il fait quelque chose que peu de requins font : il enroule sa queue autour de sa tête et de ses yeux, formant un anneau serré. Les roussettes vipères font de même, et ce réflexe rend probablement l'animal plus difficile à avaler pour un phoque ou un grand requin. En aquarium, cette réaction s'atténue.

L'espèce est sociable de manière peu structurée. Des groupes pouvant compter une dizaine d'individus se reposent ensemble dans la même grotte le jour et se dispersent au crépuscule ; en été, les groupes sont plus grands et pourraient être liés à l'accouplement ou à des concentrations de proies sur les frayères de calmars. Ses prédateurs sont l'otarie à fourrure du Cap, le requin platnez qui chasse dans les mêmes forêts de kelp, et les grands requins en général ; sa propre chasse repose moins sur la vue que sur l'odorat et l'électroréception, l'équipement sensoriel classique des roussettes (voir anatomie du requin).

Reproduction et longévité

Comme toutes les roussettes, le requin pyjama est ovipare. Les femelles portent une paire d'œufs à la fois, un de chaque oviducte, et les pondent tout au long de l'année sans saison précise. Chaque capsule d'œuf est une enveloppe rigide, brun foncé, en forme de bourse, d'environ 9,5 cm de long et 4,5 cm de large, avec une longue vrille enroulée à chaque coin ; la femelle enroule les vrilles autour d'un stipe de kelp, d'une gorgone ou d'une éponge afin que la capsule reste suspendue dans le courant.

Le développement est lent en eau froide. Au Two Oceans Aquarium du Cap, à 16–18 °C, les œufs ont éclos au bout d'environ cinq mois et demi ; sur le récif, où les températures hivernales descendent plus bas, l'intervalle est probablement plus long. Le petit émerge déjà entièrement rayé à 14–15 cm et se débrouille seul dès cet instant ; la prédation des œufs par des escargots de mer et d'autres roussettes est la principale cause de perte.

La maturité est atteinte à 58–76 cm chez les mâles et 65–72 cm chez les femelles. Combien d'années cela représente reste inconnu : aucune étude d'âge par les vertèbres n'a été publiée pour l'espèce, et l'évaluation de l'UICN ne donne aucune longévité. Des roussettes de taille similaire, comme la petite roussette, vivent 20 ans ou plus, et certains individus ont été gardés en aquarium bien au-delà d'une décennie, si bien qu'une longévité de 20 ans ou plus est probable (voir combien de temps vivent les requins).

Le requin pyjama est-il dangereux pour l'homme ?

Non. La base de données SharkSider ne contient aucun incident, de quelque nature que ce soit, attribué à un requin pyjama, et l'International Shark Attack File n'en recense aucun non plus. La bouche est petite, les dents sont conçues pour broyer la carapace des langoustes et saisir les calmars, et la première réaction du requin face à une personne est de nager sous la corniche la plus proche ou de s'enrouler en anneau. Un plongeur qui en saisit un peut se faire mordre pendant qu'il se débat, ce qui est la seule façon dont l'espèce a jamais fait couler du sang.

Le risque va dans l'autre sens. Les requins pyjama sont manipulés sans ménagement par des pêcheurs à la ligne depuis la côte qui leur en veulent de leur voler l'appât, et ils sont régulièrement sortis de l'eau par des plongeurs pour une photo. Les deux sont néfastes pour l'animal : soulever une roussette hors de l'eau par la queue peut endommager sa colonne vertébrale, et le stress de la manipulation par forte chaleur estivale peut la tuer. Regarder, photographier, la laisser dans sa faille. L'espèce est un spectacle courant sur les récifs de plongée aux requins de False Bay et Gansbaai, et c'est l'une des raisons pour lesquelles le registre des attaques sud-africain est dominé par une poignée de grandes espèces plutôt que par la quarantaine de roussettes du pays.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Statut de conservation

La Liste rouge de l'UICN a classé le requin pyjama en Préoccupation mineure en 2019, la population étant considérée comme stable. Il n'est inscrit ni à la CITES ni à la Convention sur les espèces migratrices, et il n'existe aucune pêcherie dirigée le visant où que ce soit dans son aire de répartition. Cette sécurité repose sur deux faits : le requin vit dans la roche et le kelp, où les chalutiers ne peuvent pas travailler, et une grande partie de sa côte se trouve à l'intérieur d'aires marines protégées, du Table Mountain National Park aux réserves de Tsitsikamma et d'Addo (Algoa Bay).

Les menaces qui subsistent sont réelles mais modestes. Les requins pyjama sont capturés accessoirement par la flotte de chalutage côtier sur le banc des Aiguilles, dans les casiers et lignes à langoustes, et surtout par les pêcheurs récréatifs pêchant à l'appât depuis les rochers et les jetées, qui en prennent par milliers chaque année. La plupart sont relâchés, mais une partie est tuée comme « voleurs d'appâts » ou conservée comme appât pour casiers, une pratique désormais restreinte par la loi sud-africaine : les requins capturés à des fins récréatives ne peuvent pas être vendus, et les roussettes sont soumises à une limite de capture quotidienne. Quelques-uns sont prélevés pour des aquariums publics, où l'espèce se reproduit facilement.

L'inquiétude à plus long terme concerne l'habitat. Les forêts de kelp de la côte du Cap évoluent avec la température de la mer, et la langouste de la côte ouest dont dépend le requin à False Bay s'est elle-même effondrée sous l'effet du braconnage. Un endémique confiné à un seul type de récif dans un seul pays n'a nulle part ailleurs où aller, ce qui explique sa place dans toute discussion sur les raisons pour lesquelles les requins sont menacés.

Espèces similaires et proches parents

Le genre Poroderma ne compte que deux espèces vivantes, toutes deux endémiques d'Afrique du Sud. La roussette léopard (Poroderma pantherinum) partage avec le requin pyjama le corps épais, les barbillons nasaux et les habitudes récifales, et les deux se retrouvent souvent dans la même grotte, mais son motif est une dispersion de taches sombres, d'anneaux et de rosettes, et elle reste plus petite, environ 0,85 m. Le motif de la roussette léopard est si variable qu'un individu fortement marqué, aux bandes fragmentées en rangées de taches, peut dérouter même des plongeurs expérimentés.

Les autres roussettes rayées et tachetées du Cap appartiennent au genre des roussettes vipères Haploblepharus : la roussette vipère, la roussette brune et la roussette du Natal. Elles sont plus petites, marquées de selles plutôt que de rayures, et dépourvues de barbillons ; toutes s'enroulent en anneau comme le requin pyjama, d'où vient le nom de roussette vipère. Plus loin, la famille des Scyliorhinidae comprend la petite roussette d'Europe et la roussette maillée de l'Atlantique occidental, toutes deux ovipares avec le même plan corporel. Le requin léopard de Californie, un triakidé sans lien de parenté, est parfois confondu en photo avec les deux espèces de Poroderma en raison de ses selles sombres.

• Roussette Léopardfiche espèce
• Roussette vipèrefiche espèce
• Roussette brunefiche espèce
• Roussette du Natalfiche espèce
• Small-Spotted Catsharkfiche espèce
• Roussette mailléefiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe consacrée à la recherche sur les requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée par rapport aux fiches d'espèces actuelles et à la base de données d'attaques de SharkSider, et mise à jour lorsque de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches apparaissent.

Publié le 27 octobre 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.