Requin perlon

• Longueur maximaleEnviron 1,4 m (4,6 ft) ; la plupart des adultes mesurent 0,8–1,2 m
• PoidsNon enregistré de façon fiable ; un adulte svelte d'1 m ne pèse que quelques kilogrammes
• LongévitéInconnue, aucune étude d'âge validée
• Profondeur27–1 000 m (90–3 280 ft), surtout 300–600 m
• Régime alimentairePetits poissons osseux, calmars, petits requins et raies, crustacés
• Statut UICNQuasi menacé (évalué en 2019)

Comment reconnaître un requin perlon

Comptez d'abord les fentes branchiales. Presque tous les requins en ont cinq ; celui-ci en a sept longues de chaque côté, la paire avant atteignant bien en dessous de la gorge. Un seul autre requin vivant partage ce nombre, le requin platnez, et les deux sont faciles à séparer une fois qu'on sait où regarder. Le requin perlon a une tête étroite et pointue, un œil énorme à l'iris vert fluorescent chez le vivant, et un corps uni sans les taches noires éparses du requin platnez. Le requin platnez est un gros requin côtier de 2 à 3 m ; le requin perlon est un animal svelte d'environ un mètre.

Le corps est fusiforme, gris brunâtre à olive dessus et plus pâle dessous, avec une seule petite nageoire dorsale placée au-dessus ou juste derrière les nageoires pelviennes. La queue est longue et basse, le lobe supérieur étiré en une encoche peu profonde, et il y a une large nageoire anale. Les juvéniles portent des extrémités sombres sur la nageoire dorsale et le lobe supérieur de la queue, qui s'estompent en grandissant.

Les dents tranchent la question. Les dents supérieures à l'avant de la mâchoire sont étroites et crochues, presque comme des crocs ; les dents inférieures sont de larges lames en forme de peigne avec une rangée de cuspides qui décroissent en hauteur comme une scie. De chaque côté de la mâchoire inférieure, il y a cinq de ces peignes, contre six chez le requin platnez. Les requins griset qui partagent ses profondeurs ont les mêmes dents en peigne mais seulement six fentes branchiales et une tête émoussée.

Quelle taille atteint un requin perlon ?

C'est un requin véritablement petit. La longueur totale maximale acceptée dans la littérature est d'environ 1,4 m (4,6 ft), et la plupart des animaux remontés par les chalutiers mesurent entre 0,8 et 1,2 m. Quelques chiffres plus élevés ont été publiés au fil des ans, mais aucun n'est étayé par un spécimen mesuré, donc le plafond de 1,4 m est le chiffre honnête. Le poids a rarement été enregistré ; le corps est si svelte qu'un adulte d'un mètre ne pèse que quelques kilogrammes, moins qu'un chat domestique.

Les femelles sont le sexe le plus grand, comme chez tous les requins-vache. Les mâles atteignent la maturité à 75–85 cm de longueur totale, les femelles à 90–105 cm, ce qui signifie qu'une femelle devient adulte à environ deux tiers de la taille maximale de l'espèce. Les petits naissent à environ 26 cm (10 in), donc un nouveau-né mesure déjà un cinquième de la longueur de sa mère. Rien de fiable n'est connu sur le taux de croissance ou l'âge, car personne n'a validé les bandes vertébrales de cette espèce ; la barre de taille ci-dessous ne montre donc que la longueur maximale comparée à un plongeur de 1,8 m.

Où vivent les requins perlons

Le requin perlon apparaît dans les mers chaudes-tempérées et tropicales des deux côtés de l'Atlantique, dans toute la Méditerranée, à travers l'océan Indien et le long du Pacifique occidental, du Japon au sud-est de l'Australie et à la Nouvelle-Zélande. Il est absent du Pacifique Nord-Est, ce n'est donc pas un requin de Californie ni de Colombie-Britannique. Dans l'Atlantique occidental, son aire va de la Caroline du Nord et du golfe du Mexique jusqu'au Brésil et au nord de l'Argentine en passant par Cuba ; dans l'Atlantique oriental, du Maroc à la Namibie. Les observations méditerranéennes qui complètent notre liste de répartition, provenant d'Italie, de Grèce, d'Espagne et de Tunisie, proviennent presque entièrement de palangres de fond et de chaluts profonds travaillant entre 300 et 700 m.

La profondeur est la caractéristique déterminante de son habitat. Les captures s'étendent de 27 à 1 000 m, mais la grande majorité provient du plateau continental externe et du talus supérieur entre 300 et 600 m, sur le fond ou à proximité. Les signalements en eaux très peu profondes sont généralement des requins platnez mal identifiés. L'eau dans laquelle il vit est froide et sombre, typiquement 8 à 14 °C, ce qui explique en partie la taille de ses yeux.

Partout où il apparaît, il est peu commun, et son abondance réelle est inconnue. Les monts sous-marins et les bords des plateaux insulaires, où les courants concentrent petits poissons et calmars, semblent abriter les populations les plus denses, et ce sont précisément ces mêmes caractéristiques que ciblent les pêcheries d'eaux profondes.

Ce que mangent les requins perlons

Les contenus stomacaux du sud-est de l'Australie, de la Méditerranée et du Japon racontent une histoire cohérente : c'est un spécialiste des poissons et des calmars. Les petits poissons osseux pélagiques et démersaux, parmi lesquels les poissons-lanternes, le chinchard, le merlu et de petits parents de la morue, constituent l'essentiel du régime, suivis des calmars et des seiches. Les individus plus grands ajoutent de petits requins, des raies et des pastenagues, et des crustacés comme les crevettes et les crabes apparaissent dans les estomacs des juvéniles. Comparé au requin platnez, qui mange des phoques et de gros poissons, le requin perlon prend un éventail de proies plus étroit et plus petit.

Les dents expliquent la méthode. Les dents supérieures crochues immobilisent un poisson ou un calmar glissant tandis que les dents inférieures en forme de peigne coupent et cisaillent, et un requin de cette taille peut avaler la plupart de ses proies entières. L'alimentation semble atteindre son pic la nuit. Certaines de ses proies favorites, notamment les poissons-lanternes et les calmars, remontent vers la surface après la tombée de la nuit et redescendent le jour, et une étude australienne a montré que le requin perlon suit des proies qui se déplacent entre les eaux profondes et moins profondes, ce qui laisse penser à des mouvements verticaux saisonniers ou nocturnes qui lui sont propres.

Avec qui il partage sa table compte aussi. Sur les mêmes talus vit le requin griset à grands yeux, un requin-vache de taille et de profondeur presque identiques, ainsi qu'une foule de squales-chagrins et d'aiguillats. Étant le plus petit d'entre eux, le requin perlon ressent probablement la concurrence plus vivement que ses cousins plus grands, et les gros requins et les espadons sont probablement ses seuls prédateurs.

Comportement et sens dans l'obscurité

Personne n'a observé le comportement d'un requin perlon à l'état sauvage pendant plus de quelques minutes ; chaque observation provient du pont d'un chalutier, des projecteurs d'un submersible ou d'un bassin d'aquarium. Malgré cela, quelques points sont clairs. L'animal est un nageur puissant pour sa taille, ce qui correspond à la fois à sa vaste répartition et aux proies de pleine eau qu'il mange. Sur le pont, il est réputé pour son mauvais caractère, mordant tout ce qui s'approche, et c'est l'un des rares requins d'eaux profondes que les pêcheurs manipulent avec un réel respect.

Ses sens sont accordés à un monde sans lumière du soleil. L'œil immense, avec sa couche réfléchissante verte derrière la rétine, capte le peu de lumière qui atteint 400 m ainsi que la bioluminescence des poissons-lanternes et des calmars. Le museau est parsemé des ampoules de Lorenzini qui détectent les champs électriques des proies enfouies ou cachées, et la ligne latérale perçoit les ondes de pression d'un poisson se déplaçant à proximité.

Les requins-vache en tant que groupe sont souvent qualifiés des plus primitifs des requins vivants, et il est vrai que leurs sept fentes branchiales, leur nageoire dorsale unique, leur colonne vertébrale simple et leurs dents en peigne correspondent étroitement aux dents fossiles du Jurassique inférieur, il y a environ 190 millions d'années. Cela ne fait pas du requin perlon un fossile vivant au sens strict, mais il constitue un modèle proche de l'apparence des requins avant l'apparition des familles modernes (voir l'évolution des requins). Les individus semblent se rassembler près des monts sous-marins et des bords de plateau, et les deux sexes ainsi que toutes les tailles sont capturés ensemble, il n'y a donc aucune preuve de la ségrégation sexuelle observée chez de nombreuses espèces côtières.

Reproduction et longévité

Le requin perlon est ovovivipare : les œufs éclosent à l'intérieur de la mère et les embryons vivent de leur vitellus jusqu'à la naissance, sans placenta et sans manger d'œufs. Les portées sont importantes pour un requin aussi petit, de 9 à 20 petits, chacun mesurant environ 26 cm à la naissance. Comme des femelles gravides et des nouveau-nés sont capturés tous les mois, la reproduction semble se dérouler toute l'année plutôt qu'en une seule saison, mais la durée de gestation et l'intervalle entre les portées sont inconnus.

La maturité survient à 75–85 cm chez les mâles et à 90–105 cm chez les femelles. Chez les mâles requins-vache, les ptérygopodes s'allongent brusquement à la maturité, ce qui a permis d'établir ces seuils à partir d'échantillons de chalutage en Australie et en Méditerranée. Aucune nourricerie n'a jamais été identifiée ; les jeunes se trouvent simplement sur les mêmes talus que les adultes, à des profondeurs parfois un peu moindres selon les régions.

L'âge est la plus grande lacune. Personne n'a produit d'estimation d'âge validée pour l'espèce, donc tout chiffre de longévité lu en ligne est une supposition. Les requins-vache en général grandissent lentement et atteignent tardivement leur maturité, et le requin griset vit probablement plusieurs décennies, de sorte qu'une longévité d'au moins 15 à 20 ans pour le requin perlon est plausible, mais non mesurée (notre page sur combien de temps vivent les requins explique pourquoi les espèces d'eaux profondes sont si difficiles à dater). Associé au faible poids des petits et à leur croissance lente, cela rend l'espèce vulnérable à une pression de pêche soutenue.

Le requin perlon est-il dangereux pour l'homme ?

Non. La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce, et l'International Shark Attack File non plus. Les raisons sont claires : il vit à des centaines de mètres de profondeur, n'entre presque jamais dans des eaux où les gens nagent ou plongent, et avec 1,4 m, sa bouche est bien trop petite pour causer un dommage sérieux même s'il le voulait. Les signalements de morsures de « requin à sept branchies » en eau peu profonde, surtout en Australie, en Afrique du Sud et en Californie, appartiennent au requin platnez, une espèce côtière bien plus grande avec laquelle celui-ci est régulièrement confondu.

Le seul risque réel concerne les pêcheurs. Un requin perlon hissé sur une palangre ou déversé d'un chalut se débat et mord fort, et ses dents inférieures en forme de peigne coupent profondément. Les matelots qui en ont manipulé un le décrivent comme le petit requin le plus agressif qu'ils rencontrent. Saisi derrière la tête ou décroché avec un outil, il est inoffensif. Pour les règles générales permettant d'éviter les ennuis avec n'importe quel requin, voir comment survivre à une rencontre avec un requin.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Statut de conservation

La Liste rouge de l'UICN a évalué le requin perlon en 2019 (publié en 2020) comme Quasi menacé, une aggravation par rapport à l'évaluation de 2003 qui était parvenue au même verdict avec des données plus faibles. Le raisonnement est que, bien que l'espèce ait une aire de répartition immense, elle est rare presque partout, et les pêcheries au chalut et à la palangre d'eaux profondes qui se développent dans le monde entier travaillent exactement dans la tranche de profondeur qu'elle occupe. Des déclins de population sont suspectés en Méditerranée, au large du sud-est de l'Australie et le long du plateau externe de l'Atlantique occidental, mais aucune série temporelle n'est assez bonne pour les mesurer.

Ce n'est pas une espèce ciblée. Sa chair serait légèrement toxique et est rarement consommée, bien que les requins débarqués soient utilisés pour la farine de poisson et parfois vendus sur les marchés méditerranéens et japonais ; dans la plupart des flottes, il est simplement rejeté, et la survie après une remontée de chalut depuis 500 m est faible. Les Hexanchidae ne sont pas inscrits à la CITES et l'espèce n'est pas couverte par la Convention sur les espèces migratrices. Aucun pays ne lui accorde de protection spécifique, bien qu'elle bénéficie incidemment de l'interdiction de l'Union européenne de conserver les requins d'eaux profondes et des limites imposées par l'Australie au chalutage profond dans le sud-est. Le problème plus large des prises accessoires non gérées est la principale menace, et c'est la raison pour laquelle tant de requins d'eaux profondes sont en déclin avant même que quiconque les ait correctement étudiés.

Espèces similaires et proches parents

Le requin perlon est le seul membre vivant de son genre. Ses parents les plus proches sont les autres requins-vache : le requin platnez, le seul autre requin à sept branchies, reconnaissable à sa corpulence, sa tête émoussée, sa peau tachetée et ses habitudes côtières ; le requin griset, un géant des eaux profondes de 4 m ou plus avec six fentes branchiales ; le requin griset à grands yeux, qui correspond au requin perlon en taille et en profondeur et en est le concurrent le plus probable ; et le requin griset atlantique, récemment reconnu. Tous partagent la nageoire dorsale unique, la nageoire anale et les dents inférieures en forme de peigne.

Le requin lézard, avec ses six fentes branchiales frangées et son corps en forme d'anguille, appartient au même ordre et partage les mêmes talus, mais un coup d'œil à ses dents en trident et à sa tête serpentiforme écarte toute confusion. Parmi les requins non apparentés, les petits squales-chagrins et aiguillats qui remontent dans les mêmes filets ont deux nageoires dorsales à épines et cinq fentes branchiales, donc un rapide comptage des branchies et des nageoires règle tout doute sur le pont. Un guide utile des familles se trouve sur notre page types de requins.

• Requin platnezfiche espèce
• Requin grisetfiche espèce
• Bigeyed Sixgill Sharkfiche espèce
• Atlantic Sixgill Sharkfiche espèce
• Requin lézardfiche espèce
• Squale-chagrin communfiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe consacrée à la recherche sur les requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée à partir des données actuelles sur les espèces et de la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès l'apparition de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches.

Publié le 1 décembre 2014 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.