Requin-nourrice fauve

• Longueur maximale3,2 m (10,5 ft) ; la plupart des adultes 2,3–3 m
• PoidsAucun maximum publié fiable
• LongévitéInconnue ; aucune donnée d'âge validée
• ProfondeurZone intertidale jusqu'à 70 m (230 ft), surtout 5–30 m
• RégimePoulpes, crustacés, oursins, poissons de récif, serpents marins
• Statut UICNVulnérable (évalué en 2020)

Comment reconnaître un requin-nourrice fauve

Un requin-nourrice fauve ressemble à un tronc muni de nageoires jusqu'à ce qu'il bouge. Le corps est épais et cylindrique, la tête large et aplatie, et le museau émoussé, avec une petite bouche située bien en avant des yeux et un court barbillon pendant à chaque narine. Derrière chaque petit œil se trouve un évent. La couleur est unie, brun fauve, rouillé ou gris-brun dessus et crème dessous, sans taches ni bandes ; elle peut s'assombrir ou s'éclaircir d'une nuance en quelques jours pour s'adapter au fond. Les juvéniles ont une paupière inférieure blanche visible comme un croissant pâle.

Les nageoires sont la clé. Les deux nageoires dorsales et les pectorales sont anguleuses aux extrémités pointues, et les pectorales sont incurvées comme des faucilles ; le requin-nourrice et le requin-nourrice du Pacifique ont des nageoires arrondies. La première dorsale se situe au-dessus des nageoires pelviennes, la seconde est presque aussi grande, et la queue est longue et basse, avec un grand lobe supérieur qui représente environ un quart du corps et presque pas de lobe inférieur. Quelques requins capturés au large du Japon et de Taïwan n'ont pas de seconde nageoire dorsale du tout ; la cause en est inconnue.

Ouvrez la bouche et vous trouverez des rangées de petites dents en éventail, 29 à 33 rangées à la mâchoire supérieure et 26 à 28 à l'inférieure, chacune avec une cuspide centrale flanquée de plusieurs cuspides plus petites. Elles sont faites pour écraser et retenir, pas pour trancher. Dans les mêmes eaux, le requin-zèbre est la confusion habituelle ; son dos à crêtes, sa peau tachetée et son énorme queue règlent la question.

Quelle taille atteint un requin-nourrice fauve ?

Le requin-nourrice fauve est le plus grand membre de sa famille, avec un maximum fiable d'environ 3,2 m (10,5 ft) de longueur totale. Les adultes mesurent généralement de 2,3 à 3 m, et des animaux de cette taille sont vus régulièrement sur les sites de plongée des Maldives, de la Thaïlande et du nord de l'Australie. Certaines sources le gonflent à 4 m, un chiffre qu'aucun spécimen mesuré ne confirme.

Les poids ne sont pas relevés de façon systématique, et nous n'avons trouvé aucun maximum publié digne de confiance. Un requin-nourrice fauve de 3 m est un animal très lourd, mais un chiffre qui ne peut être sourcé est un chiffre que nous ne publierons pas. Le dimorphisme sexuel est léger : les femelles atteignent leur maturité vers 2,3 à 2,9 m et les mâles vers 2,5 m, et les deux sexes atteignent le maximum.

Les petits naissent à 40-60 cm, parfois plus grands dans des portées d'un ou deux, et passent leurs premières années cachés dans des récifs peu profonds et des herbiers, où ils sont assez petits pour être mangés par des mérous et des requins plus grands. La barre de taille ci-dessous compare le maximum de 3,2 m à un plongeur de 1,8 m.

Où vit le requin-nourrice fauve

Le requin-nourrice fauve est un poisson de l'Indo-Pacifique occidental tropical et de nulle part ailleurs ; dans l'Atlantique et le Pacifique oriental, sa niche est occupée par les deux requins-nourrices du genre Ginglymostoma. Depuis la mer Rouge et le golfe Persique, il s'étend le long de la côte est-africaine jusqu'en Afrique du Sud, Madagascar et les Mascareignes, traverse l'océan Indien par l'Inde, le Sri Lanka, les Maldives et l'archipel des Chagos, continue par la Thaïlande, l'Indonésie et les Philippines, remonte jusqu'aux îles Ryūkyū du Japon, descend le long de la moitié nord de l'Australie, de l'Australie-Occidentale à la Nouvelle-Galles du Sud, et s'étend à l'est à travers la Mélanésie et la Micronésie jusqu'aux Samoa, aux Fidji et aux Tuamotu de Polynésie française.

C'est un requin côtier. La plupart des observations proviennent de 5 à 30 m, du côté abrité des récifs, dans les lagons, sur les fonds sableux et les herbiers, et le long du rebord extérieur des pentes récifales, avec une limite extérieure d'environ 70 m. Les grands adultes se reposent le jour dans des grottes, sous des coraux en table et à l'ombre des épaves et des jetées ; les juvéniles préfèrent des fonds moins profonds et plus végétalisés.

La température de l'eau constitue la limite. L'espèce a besoin d'une eau chaude, environ 23 °C ou plus, ce qui la maintient au nord de Sydney en Australie et au sud des principales îles japonaises. Les pays où l'espèce est recensée sont listés sous la carte.

Ce que mange le requin-nourrice fauve et comment il chasse

Le poulpe est la proie vedette, et tout le système d'alimentation du requin est conçu pour en extraire un d'un trou. Un requin-nourrice fauve se déplace lentement sur le récif la nuit, lisant le fond avec ses barbillons, sa ligne latérale et les ampoules de Lorenzini de son museau. Lorsqu'il trouve une crevasse occupée, il presse sa petite bouche contre l'ouverture, dilate son large gosier et son pharynx et crée une succion assez forte pour extraire un poulpe, un crabe ou un poisson endormi de sa cachette et l'avaler.

Le reste du menu provient de la même méthode : langoustes et crabes, oursins avalés entiers, petits poissons de récif comme les poissons-chirurgiens, les poissons-lapins et les carangues reines, calmars et seiches, et, fait inhabituel pour un requin, serpents marins. Il n'y a aucun signe de grosses proies ni aucune trace de consommation de charognes de mammifères marins.

La succion a un effet secondaire qui a valu à l'espèce l'un de ses noms. Un requin-nourrice fauve hissé sur un bateau ou une jetée pompe son gosier et éjecte de l'eau par jets, parfois avec un grognement audible, d'où le nom de « requin cracheur ». Que ce crachat ait une quelconque utilité dans l'eau, par exemple pour dégager du sable d'une crevasse, n'a jamais été testé.

Comportement, sens et amas diurnes

De jour, le requin-nourrice fauve est le grand requin le moins actif d'un récif. Il repose dans des grottes et sous des surplombs, souvent plusieurs animaux ensemble, empilés les uns sur les autres, têtes pointant dans des directions différentes. Ces amas se maintiennent pendant des semaines, et le marquage sur la Grande Barrière de corail montre que les individus ont de petits domaines vitaux et reviennent au même abri jour après jour, parfois pendant des années. Comme les autres requins tapis, il n'a pas besoin de nager pour respirer, aspirant l'eau par la bouche et les évents et la pompant sur les branchies (voir comment respirent les requins).

Au crépuscule, l'amas se disperse et chaque requin part chasser seul, glissant à quelques centimètres du fond avec un battement lent et anguilliforme de la queue. Ce n'est pas un poisson rapide et il n'a pas besoin de l'être ; rien de ce qu'il mange ne peut lui échapper une fois repéré.

L'espèce est réputée docile. Les requins sauvages sur les sites d'alimentation des Fidji et des Maldives laissent les plongeurs s'approcher à longueur de bras, et les animaux d'aquarium apprennent à prendre la nourriture dans la main d'un soigneur et à être manipulés lors des examens de santé. Ce calme a une limite : un requin-nourrice fauve saisi, ferré ou retenu se retourne et se cramponne, et les mâchoires broyeuses et la succion rendent son retrait très difficile. La parade nuptiale, observée en aquarium, consiste pour le mâle à mordre la nageoire pectorale de la femelle et à la faire rouler pour s'accoupler au fond.

Reproduction et longévité

La reproduction de cette espèce est plus étrange que chez ses parents atlantiques. Le requin-nourrice fauve est ovovivipare avec oophagie : les œufs éclosent à l'intérieur de la mère, et les embryons avalent ensuite les œufs non fécondés qu'elle continue de produire, ce qui explique qu'une femelle trouvée au large du Japon portait des petits à l'estomac gonflé de jaune. Ce régime permet à un petit nombre de jeunes de devenir très grands avant la naissance. Les portées sont petites, généralement de un à quatre petits et parfois jusqu'à huit, nés à 40-60 cm. L'accouplement a été observé en juillet et août, et la gestation n'a pas été mesurée mais serait proche d'un an.

Les mâles atteignent leur maturité vers 2,5 m et les femelles entre environ 2,3 et 2,9 m, ce qui, sur n'importe quelle courbe de croissance raisonnable, représente bien plus d'une décennie de croissance avant la première portée. On ignore combien de temps vit l'espèce ; aucune étude d'âge validée n'existe, et le chiffre de 25 ans qui circule en ligne est une estimation empruntée au requin-nourrice atlantique. Compte tenu de la taille et de la croissance lente, une longévité de plusieurs décennies est probable (voir combien de temps vivent les requins).

Des portées réduites, une maturité tardive et des années entre les portées donnent à l'espèce un taux d'accroissement de population très bas, parmi les plus bas mesurés chez un requin côtier. C'est l'arithmétique derrière son statut sur la Liste rouge : une population de récif exploitée ne peut se reconstituer en moins d'une génération.

Le requin-nourrice fauve est-il dangereux pour l'homme ?

À peine. La base de données SharkSider recense quatre incidents attribués au requin-nourrice fauve, de 2012 à 2018, tous en Australie, aucun mortel et tous provoqués : un juvénile de 40 cm qui a mordillé le visage d'un plongeur pendant un nourrissage à l'aquarium de Melbourne en 2012, un spécimen captif de 1 m qui a coupé le bout du doigt de quelqu'un qui le taquinait en 2014, une femelle gravide ferrée qui a blessé la cuisse d'un pêcheur à Palm Cove en 2016, et un spécimen de 2 m qui a coupé un doigt lors d'un nourrissage à Dugong Bay en 2018. Ces quatre fiches, présentées ci-dessous, constituent l'intégralité du dossier ; le plus important dossier de requin-nourrice de la base de données appartient à l'espèce atlantique.

Le schéma est exactement ce que prédit la biologie. Un requin-nourrice fauve ne montre aucun intérêt pour une personne dans l'eau ; les plongeurs restent allongés à côté de requins au repos pendant des minutes sans aucune réaction. Les morsures surviennent lorsque quelqu'un le ferre, l'agrippe, le nourrit ou le manipule, et alors la petite bouche, les dents broyeuses et la succion produisent une blessure plus proche de la prise que de l'entaille. Gardez les mains loin de la tête, ne tirez pas la queue pour des photos, et coupez la ligne d'un requin ferré plutôt que de le soulever. Notre guide pour survivre à une rencontre avec un requin couvre le reste.

Incidents impliquant le requin-nourrice fauve dans la base de données SharkSider

• Cas attribués4
• Mortels0 (0%)
• Années couvertes2012–2018
• Depuis 20004 incidents, 0 mortels
• Activité la plus fréquenteOther / not stated
• Le plus de casAustralia (4)

Les six cas les plus récents attribués au requin-nourrice fauve

• May 2018 · Dugong Bay, Westerm Australia, AustraliaFeeding sharks — Shallow lacerations to finger provoked incidentEnregistré comme : Tawny nurse shark, 2m · non mortel
• 4 July 2016 · Palm Cove, Queensland, AustraliaFishing — Right thigh injured by hooked pregnant female shark provoked incidentEnregistré comme : Tawny nurse shark · non mortel
• 22 May 2014 · The Australian Shark and Ray Centre, New South Wales, AustraliaTeasing a shark — Cut to tip of finger by a captive shark provoked incidentEnregistré comme : Tawney nurse shark, 1m · non mortel
• 6 March 2012 · Shipwreck Cove, Melbourne Aquarium, Victoria, AustraliaDiving, feeding sharks — Superficial lacerations to right side of face provoked accidentEnregistré comme : Tawny nurse shark, 40cm · non mortel

Les cas sont rapprochés d’après le requin nommé dans chaque rapport (“tawny”, “tawney”) ; ils incluent donc des incidents où l’espèce a été signalée sans être confirmée. Tous les cas par pays sur les pages attaques de requins.

Statut de conservation : pourquoi un requin docile est Vulnérable

La Liste rouge de l'UICN a classé le requin-nourrice fauve Vulnérable en 2020, avec une tendance de population en baisse, et les causes sont toutes humaines. Dans toute l'Asie du Sud et du Sud-Est, l'espèce est capturée dans des filets maillants de fond, des palangres, des casiers et des chaluts, parfois volontairement et souvent comme prise accessoire, et presque tout est utilisé : la chair est vendue fraîche ou séchée, les ailerons entrent dans le commerce des ailerons, la peau épaisse est tannée et le foie est transformé en huile. Son habitude de se reposer dans des grottes prévisibles en eau peu profonde le rend facile à harponner ou à filetter, et la pêche à l'explosif et l'empoisonnement des récifs en Indonésie et aux Philippines détruisent à la fois le requin et ses cachettes.

Les conséquences sont déjà visibles. L'espèce est devenue rare ou a disparu de certaines parties de la côte indienne et du golfe de Thaïlande, où elle était autrefois commune, et elle est désormais rarement observée en mer Rouge au nord du Soudan. En Australie, où la pression de pêche est faible et où une grande partie de son aire se trouve à l'intérieur des parcs marins de la Grande Barrière de corail et de Ningaloo, la population est considérée comme stable et l'évaluation nationale est Préoccupation mineure.

Ailleurs, la protection dépend de règles générales plutôt que de listes par espèce. Le requin-nourrice fauve ne figure ni à la CITES ni à la Convention sur les espèces migratrices, mais il est couvert par les sanctuaires à requins des Maldives, des Palaos, de la Polynésie française et de plusieurs États du Pacifique, et par un tourisme de plongée qui rend un requin-nourrice vivant plus précieux qu'un mort. C'est un exemple clair de pourquoi les requins sont en danger : non pas une seule pêcherie, mais le fait d'être capturable partout où il vit.

Espèces similaires et proches parents

La famille des requins-nourrices ne compte que quatre espèces vivantes. Le requin-nourrice (Ginglymostoma cirratum) des Caraïbes et de l'Afrique de l'Ouest et le requin-nourrice du Pacifique (Ginglymostoma unami) du Mexique au Pérou ont tous deux des nageoires arrondies, des barbillons plus longs et une taille maximale légèrement inférieure, et aucun des deux ne chevauche l'aire du requin-nourrice fauve. Le quatrième, le requin-nourrice à queue courte (Pseudoginglymostoma brevicaudatum) d'Afrique de l'Est et de Madagascar, chevauche son aire mais c'est un nain de 75 cm à la queue courtaude. Le requin-baleine, chose improbable, est le plus proche parent de la famille parmi les requins tapis et partage les petits barbillons, les évents et la position de la bouche.

Sur le récif, les requins les plus souvent confondus avec un requin-nourrice fauve sont le requin-zèbre, qui est tacheté, à crêtes, et porte une queue aussi longue que son corps, et les petits requins-bambous comme le requin-bambou à points blancs et le requin-bambou à bandes brunes, qui se reposent dans les mêmes crevasses mais dépassent rarement un mètre. Dans le nord de l'Australie, le requin-chabot ocellé partage les mêmes platiers récifaux peu profonds. Un requin brun uni, plus long qu'un plongeur, allongé dans une grotte avec des nageoires pointues, est un requin-nourrice fauve et rien d'autre.

• Requin-nourricefiche espèce
• Pacific Nurse Sharkfiche espèce
• Requin-zèbrefiche espèce
• Requin-baleinefiche espèce
• Requin-bambou à points blancsfiche espèce
• Requin-chabot ocelléfiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe qui se consacre à la recherche sur les requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée par rapport aux données actuelles sur les espèces et à la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès que de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches apparaissent.

Publié le 31 août 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · 4 incidents attribués au requin-nourrice fauve dans la base de données SharkSider des attaques (0 mortels), mise à jour chaque semaine.