Requin nez-de-poignard

• Longueur maximale1,6 m (5,2 ft), femelles plus grandes que les mâles
• PoidsJusqu'à environ 13 kg (29 lb)
• LongévitéEnviron 7 ans (mâles), 12 ans (femelles)
• Profondeur4–40 m (13–130 ft)
• RégimePetits poissons grégaires : anchois, harengs, tambours, poissons-chats
• Statut UICNEn danger critique d'extinction (évalué en 2019)

Comment reconnaître un requin nez-de-poignard

Rien d'autre dans l'Atlantique ne ressemble à cela. Le museau est extraordinairement long, aplati de haut en bas et effilé en un triangle aigu, de sorte que, vu de dessus, la tête ressemble à la lame d'une truelle ; le nom d'espèce oxyrhynchus, du grec pour « museau pointu », comme le nom français, décrivent tous deux cette particularité. Les yeux sont minuscules et ronds, chacun pourvu d'une membrane nictitante, et les narines sont petites, sans barbillons ni replis nasaux.

Les nageoires pectorales sont le deuxième indice : de larges pagaies arrondies, bien plus grandes en proportion que chez tout autre requin-requiem, qui naissent juste derrière la dernière fente branchiale. La première nageoire dorsale est grande et se situe au-dessus de l'arrière de la base des pectorales ; la seconde dorsale est inhabituellement haute pour la famille et surmonte la petite nageoire anale échancrée. La couleur est gris uni à gris brunâtre dessus et blanche dessous, sans aucune marque sur les nageoires, ce qui le distingue du requin à nez noir et des requins-requiem à pointes noires qui partagent sa côte.

La bouche est longue et les dents sont petites et nombreuses : de 49 à 60 rangées à la mâchoire supérieure et de 49 à 56 à l'inférieure, chaque dent portant une seule cuspide étroite et dressée, finement dentelée dessus et lisse dessous. Un jeune requin à petite queue ou un requin à nez pointu brésilien pris dans le même filet a un museau deux fois plus court et des yeux trois fois plus grands.

Quelle taille atteignent les requins nez-de-poignard ?

Le requin nez-de-poignard est un petit requin. Les plus grandes femelles mesurées dans la pêcherie du Maranhão atteignaient 1,6 m (5,2 ft) ; les mâles ne dépassent guère 1,4 m (4,6 ft). L'individu le plus lourd jamais enregistré pesait 13 kg (29 lb), et la plupart des adultes capturés mesurent entre 1,1 et 1,4 m pour moins de 10 kg. La différence entre les sexes est modeste, même si les femelles sont systématiquement le sexe le plus grand et atteignent leur maturité à une taille supérieure.

Les petits naissent avec 38 à 43 cm (15 à 17 in), portant déjà le museau en dague miniature. La croissance est rapide pour un requin : les mâles atteignent leur maturité vers 1,03 m et cinq à six ans, les femelles vers 1,15 m et six à sept ans, et les animaux les plus âgés déterminés à partir des anneaux vertébraux étaient un mâle de sept ans et une femelle de douze ans. Le requin nez-de-poignard vit donc une vie courte et rapide pour un requin-requiem, ce qui devrait l'aider à se remettre de la pêche, sans que ce soit le cas. La barre de taille ci-dessous compare ce maximum de 1,6 m à un plongeur de 1,8 m.

Où vivent les requins nez-de-poignard

Le requin nez-de-poignard possède l'une des plus petites aires de répartition de tous les requins-requiem : une bande de côte tropicale basse, boueuse et bordée de mangroves, sur l'épaule nord-est de l'Amérique du Sud. Sa présence est confirmée à Trinité et dans le golfe de Paria, au Venezuela, le long du Guyana, du Suriname et de la Guyane française, jusqu'aux États d'Amapá, du Pará et du Maranhão, dans le nord du Brésil, d'où proviennent presque toutes les données de pêche et les recherches. Aucune mention n'existe à l'est ou au sud du Maranhão, et l'espèce n'a jamais été capturée dans les eaux claires des îles caribéennes au nord de Trinité-et-Tobago.

L'habitat explique cette répartition. Cette côte reçoit les eaux de l'Amazone et de l'Orénoque ainsi que celles de plusieurs fleuves plus modestes, et l'eau y est chaude, saumâtre et chargée de sédiments. Les requins nez-de-poignard vivent dans cette soupe trouble : estuaires, embouchures de fleuves, chenaux de mangrove et plateau peu profond juste au large, entre 4 et 40 m de profondeur, avec des salinités d'environ 20 à 34 pour mille et des marées pouvant dépasser 7 m. Ils ne remontent pas loin dans les fleuves comme le fait un requin-bouledogue, mais tolèrent l'alternance constante entre eau salée et eau douce. Les femelles sont capturées dans des eaux légèrement plus profondes que les mâles, et les deux sexes se rapprochent de la côte pendant la saison des pluies, lorsque les poissons grégaires dont ils se nourrissent se concentrent devant les fleuves.

Ce que mangent les requins nez-de-poignard et comment ils chassent

Les estomacs issus de la pêcherie au filet maillant du Maranhão contiennent de petits poissons grégaires et presque rien d'autre. Les anchois et les harengs (sardinhas pour les pêcheurs locaux) constituent l'essentiel du régime, suivis des tambours et des poissons-chats de mer, toutes des espèces qui se rassemblent en bancs denses dans les estuaires troubles. Les calmars et les crustacés apparaissent rarement. Les mâchoires longues et étroites, bordées de rangées de petites dents en aiguille, sont exactement l'outil adapté à ce type de proie : une morsure rapide qui saisit plusieurs poissons d'un banc à la fois et les retient.

Comment il les trouve dans une eau dont la visibilité se limite à quelques centimètres est la question intéressante. Ces yeux minuscules sont quasiment inutiles dans un nuage de sédiments, et le requin nez-de-poignard chasse presque certainement grâce aux sens de son museau. La lame aplatie est truffée d'ampoules de Lorenzini, ces pores électriques qui détectent l'activité musculaire des poissons à courte distance, et elle porte les canaux de la ligne latérale qui enregistrent les ondes de pression d'un banc en mouvement. Un museau long et bourré de capteurs, balayé d'un côté à l'autre, fonctionne comme un détecteur de métaux, et d'autres requins des eaux boueuses, dont le requin-marteau cuillère et le requin-marteau à petits yeux, ont convergé vers le même dispositif. Le requin nez-de-poignard chasse surtout la nuit et dans les faibles conditions de lumière qu'apporte la saison des pluies.

Comportement et adaptations

Presque tout ce que l'on sait du comportement du requin nez-de-poignard a été reconstitué à partir des données de capture plutôt qu'en observant l'animal. Le schéma que révèlent les filets est un va-et-vient saisonnier entre la côte et le large : les adultes se rassemblent dans les estuaires et les chenaux de mangrove du Maranhão pendant la saison des pluies de six mois, période de l'accouplement et de la mise bas, puis se dispersent sur le plateau ouvert pendant la saison sèche. Femelles et mâles sont capturés à des profondeurs différentes, ce qui laisse penser que les sexes passent une bonne partie de l'année séparés, ne se retrouvant que pour s'accoupler, comme chez de nombreux requins-requiem.

Le plan corporel illustre un échange de la vue contre le toucher. Les yeux sont réduits au minimum, le museau s'élargit en une plateforme sensorielle, et les immenses nageoires pectorales permettent des manœuvres lentes et précises dans des chenaux étroits plutôt que de la vitesse. Les nombreuses rangées de petites dents sont remplacées en permanence, comme chez tous les requins (voir combien de dents ont les requins).

Rien ne prouve l'existence de longues migrations : aucun marquage n'a jamais été tenté, et les captures de la pêcherie suggèrent une population résidente qui reste, année après année, à quelques centaines de kilomètres des mêmes estuaires. Cette fidélité est un handicap : un requin qui ne quitte jamais la côte où sont posés les filets maillants n'a aucun refuge quand la pêche s'intensifie.

Reproduction et longévité

Le requin nez-de-poignard est vivipare placentaire, avec un placenta vitellin, le mode de reproduction des requins-requiem : les embryons épuisent leur sac vitellin, le sac vide s'attache à la paroi utérine, et la mère nourrit les petits par cette connexion pour le reste de la gestation. La gestation dure environ douze mois et, comme la femelle doit récupérer avant de concevoir à nouveau, elle met bas tous les deux ans. Les portées comptent de 2 à 8 petits, le plus souvent de 3 à 7, nés avec 38 à 43 cm, et la taille de la portée n'augmente pas avec la taille de la mère comme c'est le cas chez les requins plus grands.

L'accouplement et la mise bas sont calés sur la saison des pluies, environ de janvier à juin au Maranhão, lorsque les fleuves inondent les estuaires et que les poissons-proies abondent. Les baies peu profondes et boueuses de cette côte servent de nourriceries où les petits passent leurs premiers mois ; la même pêcherie qui a détruit la population opère dans ces mêmes eaux. Des variations de pluviométrie peuvent décaler tout le cycle de reproduction de plusieurs mois.

La longévité est courte. La détermination de l'âge à partir des anneaux vertébraux donne un maximum d'environ sept ans pour les mâles et douze pour les femelles, avec une maturité atteinte à cinq ou six ans et à six ou sept ans respectivement. Une femelle qui atteint sa maturité à six ans, se reproduit tous les deux ans et vit jusqu'à douze ans produit au maximum trois ou quatre portées d'environ cinq petits au cours de sa vie, un rendement faible même pour un requin (voir combien de temps vivent les requins). Cette arithmétique résume à elle seule l'effondrement de l'espèce.

Les requins nez-de-poignard sont-ils dangereux pour l'homme ?

Non. La base de données de SharkSider ne recense aucun incident attribué au requin nez-de-poignard, et aucune morsure sur un être humain n'a jamais été signalée nulle part dans son aire de répartition. Un requin de 1,4 m à la gueule pleine de minuscules dents faites pour saisir des poissons n'est pas équipé pour blesser un baigneur même s'il le voulait, et il n'a aucune raison de le vouloir : il vit dans des estuaires boueux où les gens nagent rarement et se nourrit d'anchois. Les incidents survenus au large du Brésil, presque tous autour de Recife, bien plus au sud-est, impliquent des requins-bouledogues et des requins-tigres.

Le danger va entièrement dans l'autre sens. Chaque requin nez-de-poignard jamais étudié provenait d'un filet de pêche, et les habitants de cette côte, qui l'appellent cação-quati, le connaissent comme une prise accessoire de faible valeur plutôt que comme une menace. La chair est vendue localement mais peu prisée, et les nageoires sont trop petites pour valoir grand-chose.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Statut de conservation

Le requin nez-de-poignard est classé en danger critique d'extinction sur la Liste rouge de l'UICN, un statut confirmé lors de l'évaluation de 2019, et il pourrait être le requin-requiem le plus menacé qui soit. L'évaluation estime un déclin de plus de 80 % sur trois générations, et les données d'enquête du Maranhão suggèrent que les captures ont chuté de plus de 90 % entre les années 1990 et les années 2000. Aucun signalement récent confirmé n'existe dans plusieurs parties de son ancienne aire de répartition. Depuis novembre 2023, il figure à l'Annexe II de la CITES avec le reste de la famille des requins-requiem, si bien que tout commerce international nécessite des permis ; il n'est pas inscrit à la Convention sur les espèces migratrices.

La cause est simple et peu spectaculaire : les filets maillants. Les pêcheries artisanales le long de la côte posent des filets pour les tambours, les poissons-chats et les maquereaux espagnols précisément dans les eaux peu profondes et troubles où vit le requin nez-de-poignard, et son museau proéminent ainsi que ses larges nageoires pectorales s'y emmêlent facilement. Il n'est pas ciblé, mais il est capturé en permanence, et une population aux petites portées, à la reproduction biennale et à une longévité de douze ans ne peut pas absorber cela. Son aire de répartition minuscule, liée à un seul tronçon de côte, signifie qu'il n'existe aucune population refuge non pêchée pour recoloniser, et l'habitat de mangrove et d'estuaire lui-même se perd sous l'effet du développement.

Le Brésil a inscrit le requin nez-de-poignard comme en danger critique d'extinction sur sa liste nationale de la faune en 2014, ce qui interdit en principe sa capture, son débarquement et sa vente. Dans la pratique, les pêcheries sont petites, dispersées et mal surveillées. L'UICN a demandé la création de zones fermées dans les nourriceries du Maranhão, des restrictions sur les engins de pêche et des données de débarquement fiables, autant de mesures qui n'existent pas encore. Il figure près du sommet de toute liste de requins qui pourraient disparaître de notre vivant.

Espèces similaires et proches parents

Le requin nez-de-poignard n'a aucun proche parent vivant : c'est la seule espèce du genre Isogomphodon, un genre qui apparaît pour la première fois dans le registre fossile au Miocène, et les études moléculaires le placent au sein de la famille des requins-requiem, près du genre Carcharhinus, plutôt qu'aux côtés d'une espèce en particulier. Ses voisins les plus proches dans l'eau sont les petits requins-requiem de la même côte boueuse : le requin à petite queue, le requin à nez pointu brésilien et le requin à nez pointu des Antilles, tous capturés dans les mêmes filets maillants et tous dotés d'un museau et d'yeux normaux. Le requin à dents fines, un autre petit piscivore à dents fines des eaux troubles de l'Atlantique, offre une comparaison utile plus au nord.

L'espèce avec laquelle il est le plus souvent confondu dans une prise est le requin-marteau à petits yeux, qui partage les mêmes estuaires, les mêmes yeux réduits, le même statut en danger critique d'extinction et, à distance, une tête tout aussi large et plate ; de près, le marteau règle la question. Le requin laiteux de l'Indo-Pacifique montre à quoi ressemble un carcharhinidé classique à long museau, et il n'a rien à voir avec la lame du requin nez-de-poignard. Le contexte plus large se trouve sur notre page types de requins.

• Smalltail Sharkfiche espèce
• Requin à nez pointu brésilienfiche espèce
• Caribbean Sharpnose Sharkfiche espèce
• Smalleye Hammerheadfiche espèce
• Requin à dents finesfiche espèce
• Requin-bouledoguefiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe consacrée à la recherche sur les requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée à partir des données actuelles sur les espèces et de la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès l'apparition de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches.

Publié le 23 août 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.