Requin nez-de-pelle

• Longueur maximaleEnviron 1 m (3.3 ft) ; la plupart des adultes 40 à 75 cm
• PoidsRarement plus de 2 à 3 kg (4–7 lb) ; pas de maximum officiel
• LongévitéEnviron 5 à 6 ans
• ProfondeurCôtier, surtout 10 à 13 m (33–43 ft) ; jusqu'à environ 50 m
• Régime alimentairePetits poissons, crevettes, crabes, seiches
• Statut UICNQuasi menacé (évalué en 2020)

Comment reconnaître un requin nez-de-pelle

Repérez un requin nez-de-pelle dans un panier de petits requins sur un quai indien, et c'est le museau qui fait tout le travail. Vu de dessus, c'est un triangle plat et large à pointe arrondie, plus proche d'une truelle de jardin que du cône pointu d'un requin laiteux ou de l'effilement mince d'un requin à nez pointu gris. La tête est large et fortement aplatie, les yeux petits et ronds avec une membrane nictitante, et la bouche longue et arquée. On compte 25 à 33 rangées de dents à la mâchoire supérieure et 24 à 34 à l'inférieure, chaque dent étant une lame unique à bord lisse, fortement oblique et inclinée vers le coin de la bouche.

Le corps est mince, gris bronze à brunâtre dessus, blanc dessous, sans taches, bandes ni pointes de nageoires noires ; les nageoires sont tout au plus un peu plus sombres que le dos. Les nageoires pectorales sont courtes et larges. La première nageoire dorsale est l'autre marque clé : elle est placée anormalement loin en arrière, son origine se trouvant bien derrière les pointes postérieures des pectorales et plus près des nageoires pelviennes que des pectorales, et il n'y a pas de crête entre les deux dorsales. La seconde dorsale est minuscule, bien plus petite que la longue nageoire anale située dessous, et la queue présente un lobe inférieur bien développé, la « large queue » qui donne son nom d'espèce, laticaudus.

Dans les eaux peu profondes du sud de la Chine, du Vietnam et de l'Indonésie, un requin presque identique est aujourd'hui reconnu comme une espèce distincte, le requin nez-de-pelle du Pacifique (Scoliodon macrorhynchos), séparé en 2010 sur la base des proportions du museau, du nombre de vertèbres et de l'ADN. Sur le terrain, les deux ne sont pas distinguables avec fiabilité ; la géographie reste le meilleur indice.

Quelle taille fait un requin nez-de-pelle ?

C'est l'un des plus petits requins-requiem qui existent. Le gros des captures mesure 40 à 60 cm, les femelles adultes atteignent environ 75 cm (2.5 ft), et les plus grandes mesures fiables approchent 1 m (3.3 ft). Le vieux chiffre de 1.2 m répété sur de nombreux sites n'a jamais été confirmé par un spécimen mesuré, et la version précédente de cette page avait réussi à convertir 74 cm en « 2.4 pouces » ; en réalité, ce sont 2.4 pieds. Le poids est rarement noté car le poisson se vend au panier, mais un adulte de 60 à 70 cm pèse environ 1 à 2 kg, et même les plus gros dépassent rarement 3 kg.

Les petits naissent avec seulement 12 à 15 cm (5–6 in), parmi les plus petits nouveau-nés connus chez les requins, et grandissent à une vitesse étonnante. Les mâles atteignent la maturité à 24–36 cm et les femelles à 33–35 cm, une taille que beaucoup atteignent dès leur première année et presque tous avant deux ans. Les femelles deviennent plus grandes que les mâles, comme chez la plupart des requins-requiem, mais l'écart ne représente que quelques centimètres. La barre de taille ci-dessous compare le maximum de 1 m à un plongeur de 1.8 m ; un requin nez-de-pelle typique n'atteindrait même pas le genou du plongeur.

Où vivent les requins nez-de-pelle

Le requin nez-de-pelle appartient aux eaux côtières troubles, chaudes et peu salées du nord de l'océan Indien : les côtes du Pakistan, les deux côtes de l'Inde, du Sri Lanka, du Bangladesh, de la Birmanie et la côte de la mer d'Andaman de la Thaïlande et de l'ouest de la Malaisie, avec des mentions plus anciennes en Somalie et en Tanzanie. À l'est de la péninsule malaise, depuis le golfe de Thaïlande jusqu'en Indonésie et au Vietnam, puis jusqu'au sud de la Chine, à Taïwan et au Japon, l'animal pris dans les filets est le requin nez-de-pelle du Pacifique ; plusieurs des pages pays citées ci-dessous datent d'avant cette séparation et utilisent encore l'ancien nom.

Dans cette aire, c'est un poisson de la vase. Il préfère les eaux peu profondes de 10 à 13 m sur des fonds meubles au large des deltas fluviaux et des côtes de mangrove, où l'eau est troublée par le limon et riche en crevettes et en anchois, et il est rarement pêché à plus de 50 m environ. Il tolère l'eau saumâtre des estuaires et a été capturé dans les cours inférieurs de grands fleuves, bien que rien n'indique qu'il vive en eau douce comme le fait le requin du Gange. Le golfe de Kutch, les côtes de Mumbai et du Gujarat, le delta des Sundarbans et la baie de Palk entre l'Inde et le Sri Lanka sont autant d'endroits où il figure parmi les requins les plus couramment débarqués.

Ce que mangent les requins nez-de-pelle et comment ils chassent

Le requin nez-de-pelle est un prédateur à petite bouche qui chasse de petites proies. Les contenus stomacaux issus des débarquements de chalutiers indiens sont dominés par des anchois, le bombay duck (Harpadon nehereus), de petits gadidés, de petits sciénidés et d'autres poissons à corps mou de la zone côtière chargée de limon, ainsi que des crevettes pénéides, de petits crabes et des seiches. Ses dents obliques à bord lisse sont conçues pour saisir et maintenir des proies glissantes avalées entières plutôt que pour trancher, et rien de plus gros qu'une sardine n'a jamais été trouvé dans son estomac.

La chasse se déroule dans une eau où la vue est presque inutile. La visibilité à l'embouchure d'un fleuve pendant la mousson peut n'être que de quelques centimètres, et les petits yeux du requin nez-de-pelle en témoignent ; il compte plutôt sur l'odorat, sur la ligne latérale sensible à la pression et sur le sens électrique des ampoules de Lorenzini, particulièrement denses sur le museau large et plat. La forme de truelle n'est pas décorative : un museau large porte davantage d'électrorécepteurs et balaie une bande de vase plus large, et de nombreux requins d'eaux peu profondes à tête aplatie, du petit requin-marteau jusqu'à celui-ci, s'en servent de la même manière, comme d'un détecteur de proies enfouies ou cachées dans l'eau trouble. Les requins se nourrissent en groupes lâches de dizaines ou de centaines d'individus, avançant avec la marée vers les zones à crevettes et les panaches fluviaux, ce qui explique précisément pourquoi les chalutiers et les filets maillants ciblant la crevette et l'anchois en capturent autant.

Comportement et vie sociale

Les requins nez-de-pelle sont des animaux grégaires, et leurs bancs sont importants. Les prises au chalut au large de Mumbai ou de Karachi contiennent régulièrement des centaines d'individus de taille similaire, et les débarquements montrent que les sexes se séparent une grande partie de l'année, les femelles gravides étant souvent capturées à l'écart des mâles et des juvéniles. Les regroupements suivent la nourriture et la saison : les requins se rapprochent de la côte pendant les mois les plus calmes et gagnent des eaux légèrement plus profondes pendant la mousson du sud-ouest, quand les panaches fluviaux sont les plus forts et que les hauts-fonds se transforment en bouillie.

Rien chez cette espèce ne suggère de déplacements sur de longues distances. Elle passe toute sa vie dans la bande côtière d'une seule côte, et les travaux génétiques sur le genre montrent que des populations séparées par une péninsule ou un détroit ont suffisamment divergé pour devenir des espèces distinctes. C'est un mauvais candidat au marquage, étant petit, fragile et à vie courte, si bien que son domaine vital n'a jamais été mesuré.

Le tableau sensoriel est celui d'un spécialiste des eaux boueuses : odorat aiguisé, museau tapissé d'électrorécepteurs, ligne latérale très sensible et système visuel modeste. Rien ne prouve les sauts, les rotations ou l'alimentation en surface observés chez les requins-requiem plus grands, et aucune interaction avec des plongeurs n'a été rapportée, car aucun plongeur ne va chercher des requins dans 10 m d'eau brune à l'embouchure d'un fleuve. Ce que le requin nez-de-pelle fait remarquablement bien, et ce qui justifie une page qui lui soit consacrée, c'est se reproduire.

Reproduction : le placenta le plus évolué de tous les requins

La plupart des requins qui mettent bas des petits vivants laissent soit les embryons se nourrir d'un gros vitellus, soit fixent un sac vitellin épuisé à la paroi utérine en fin de gestation. Le requin nez-de-pelle fait quelque chose de plus extrême. Ses œufs comptent parmi les plus petits de tous les requins, environ un millimètre de diamètre, si bien que l'embryon n'a presque pas de vitellus au départ ; quelques semaines après la fécondation, il est raccordé à un placenta columnaire enfoui profondément dans la paroi utérine, par lequel la mère fournit presque tout ce qu'il devient. Des études d'embryologistes japonais et indiens ont calculé que la masse de l'embryon est multipliée plusieurs milliers de fois entre l'œuf et la naissance, le plus grand investissement maternel jamais mesuré chez un requin vivipare. C'est pourquoi les manuels qualifient le requin nez-de-pelle de requin à la viviparité placentaire la plus évoluée.

Le rythme est à la hauteur du mécanisme. La gestation ne dure que cinq à six mois, les portées comptent de 6 à 18 petits (de 1 à 14 selon certains échantillons), les jeunes naissent à 12–15 cm, et des femelles gravides sont trouvées tous les mois de l'année, bien que chaque femelle semble se reproduire une fois par an. La maturité survient à 24–36 cm chez les mâles et à 33–35 cm chez les femelles, souvent dès la première année et presque toujours avant la seconde. Le revers de la médaille est une vie courte : les études sur les bandes de croissance et les fréquences de longueur situent l'espérance de vie à environ cinq ans pour les mâles et six pour les femelles, parmi les plus courtes connues chez un requin, comme le montre notre page sur combien de temps vivent les requins.

Les requins nez-de-pelle sont-ils dangereux pour l'homme ?

Non. Un requin nez-de-pelle a la taille d'une grosse truite, avec une bouche conçue pour les anchois et les crevettes, et aucun cas de morsure sur une personne n'a jamais été rapporté. Ni la base de données SharkSider ni l'International Shark Attack File ne contiennent le moindre cas impliquant cette espèce. Le seul requin des côtes indiennes qui blesse réellement des personnes est le requin-bouledogue, dont les habitudes fluviales et estuariennes recoupent celles du requin nez-de-pelle et qui est responsable des incidents résumés sur notre page attaques de requins en Inde.

La relation va dans l'autre sens. Les requins nez-de-pelle comptent parmi les requins les plus consommés au monde : frits, en curry, séchés et salés sur toute la côte indienne et pakistanaise, vendus sous le nom de « mori » à Goa et de « pillai sura » au Tamil Nadu, et réduits en farine de poisson quand la capture est trop importante pour le marché. La seule blessure qu'un requin nez-de-pelle peut infliger est une éraflure à la main due à sa peau rugueuse comme du papier de verre pendant qu'on le vide.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Statut de conservation et pêcheries

La Liste rouge de l'UICN a classé le requin nez-de-pelle comme quasi menacé en 2020, avec une population en déclin, en raison d'une pêche intense et largement non réglementée sur toute son aire de répartition. C'est une espèce paradoxale : sa croissance rapide, sa maturité précoce et ses grandes portées annuelles en font l'un des requins les plus résilients qui soient, et pourtant il est capturé en si grand nombre par les chalutiers, les filets maillants, les filets-poches, les nasses et les palangres que les débarquements dans des États indiens comme le Gujarat et le Maharashtra, où il était autrefois le requin le plus abondant, ont nettement diminué. Comme il vit dans les mêmes eaux peu profondes et vaseuses que la crevette et l'anchois, il est capturé autant par accident que délibérément.

Depuis novembre 2023, toute la famille des Carcharhinidae, requin nez-de-pelle compris, figure à l'Annexe II de la CITES, si bien que le commerce international de ses produits nécessite désormais des permis, même si les ailerons d'un requin de 60 cm ont peu de valeur et que l'essentiel de la capture est consommé sur place. L'Inde protège une poignée de grands requins au titre de sa loi sur la protection de la faune, mais pas celui-ci, et le Pakistan, le Bangladesh et le Sri Lanka n'ont aucune réglementation spécifique à l'espèce. Il ne figure pas dans la Convention sur les espèces migratrices. La chair va à la table, les déchets à la farine de poisson, et la chair riche en collagène a même été transformée en un gel utilisé comme complément protéique et comme emballage alimentaire biodégradable.

La menace plus large est la perte des habitats de mangrove et de delta où il se reproduit, ainsi que la pression de pêche considérable sur les plateaux de l'océan Indien ; voir prises accessoires et pourquoi les requins sont en danger pour une vue d'ensemble.

Espèces similaires et proches parents

Le plus proche parent du requin nez-de-pelle est le requin nez-de-pelle du Pacifique (Scoliodon macrorhynchos), reconnu en 2010 et présent de l'Indonésie à la Chine et au Japon ; les deux se ressemblent et occupent la même niche vaseuse. Au-delà du genre, les requins avec lesquels il est le plus souvent confondu sont les autres petits requins-requiem des hauts-fonds de l'océan Indien : le requin laiteux, au museau plus long et à la première dorsale placée plus en avant ; le requin à nez pointu gris, au museau étroit et pointu et aux yeux plus grands ; le requin à œil fendu, nommé d'après son œil échancré ; et le requin à nez dur, dont le cartilage du museau calcifié se sent à la pression. À l'autre bout du monde, les requins à nez pointu de l'Atlantique et du Pacifique jouent le même rôle écologique de petit requin côtier à reproduction rapide.

La version précédente de cette page qualifiait le requin nez-de-pelle de « proche parent du requin-marteau ». C'est exagéré. Les études moléculaires placent Scoliodon près de la base des requins-requiem, et les requins-marteaux se ramifient au sein du même grand groupe, si bien qu'ils sont cousins au même titre que n'importe quel requin-requiem ; le museau aplati est une solution commune pour chasser en eau trouble, non un signe de parenté particulière. Voir la page des requins-marteaux et notre guide des requins-requiem.

• Requin laiteuxfiche espèce
• Grey Sharpnose Sharkfiche espèce
• Sliteye Sharkfiche espèce
• Hardnose Sharkfiche espèce
• Requin à nez pointu de l'Atlantiquefiche espèce
• Pacific Sharpnose Sharkfiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe centrée sur la recherche sur les requins et sur la vulgarisation de la biologie marine. Chaque page est vérifiée par rapport aux données actuelles sur les espèces et à la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès que de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches apparaissent.

Publié le 13 septembre 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.