Le requin nerveux (Carcharhinus cautus) est un petit requin-requiem, mesurant en général 1 à 1,3 m et au maximum 1,5 m (4,9 ft), des baies tropicales peu profondes, des criques de mangrove et des bancs de sable du nord de l'Australie, de Papouasie-Nouvelle-Guinée et des îles Salomon. Il est gris bronze avec une bande pâle sur le flanc et un fin liseré noir sur les bords de ses nageoires.
Il se nourrit de petits poissons, de crabes, de crevettes-mantes, de mollusques et, fait rare, de serpents marins. Les femelles mettent bas de un à six petits vivants chaque année après une gestation de 8 à 11 mois, et l'espèce vit environ 16 ans. Sur la Liste rouge de l'UICN, elle est classée en Préoccupation mineure. Elle n'a jamais été enregistrée mordant une personne et fuit les baigneurs, d'où son nom.
- Longueur maximale1,5 m (4,9 ft) ; la plupart des adultes mesurent 1 à 1,3 m
- PoidsAucun maximum publié ; un adulte de 1,3 m pèse environ 10 à 15 kg (22-33 lb)
- LongévitéEnviron 12 ans (mâles) et 16 ans (femelles)
- ProfondeurDu rivage jusqu'à 45 m (150 ft) ; le plus souvent à moins de 10 m
- AlimentationPetits poissons osseux, crabes, crevettes-mantes, mollusques, serpents marins
- Statut UICNPréoccupation mineure (évalué en 2019)
- Règne
- Animalia
- Embranchement
- Chordata
- Classe
- Chondrichthyes
- Ordre
- Carcharhiniformes
- Famille
- Carcharhinidae
- Genre
- Carcharhinus
- Espèce
- Carcharhinus cautus
- Famille (nom courant)
- Requins-requiem
Sur cette page
- Comment reconnaître un requin nerveux
- Quelle taille atteignent les requins nerveux ?
- Où vivent les requins nerveux
- Ce que mangent les requins nerveux et comment ils chassent
- Comportement et pourquoi on l'appelle requin nerveux
- Reproduction et longévité
- Le requin nerveux est-il dangereux pour l'homme ?
- État de conservation
- Espèces similaires et proches parents
- Questions fréquentes
- Sources
Comment reconnaître un requin nerveux
Imaginez un requin-requiem trapu et massif, au museau si court et arrondi que la tête paraît presque ronde vue de dessus. Les yeux sont grands pour un requin-requiem et possèdent une membrane nictitante, les narines sont proches de l'extrémité du museau, et il n'y a pas de crête cutanée entre les deux nageoires dorsales. La première dorsale est haute et falciforme, elle commence au-dessus des coins arrière des nageoires pectorales ; la seconde dorsale est petite et débute juste au-dessus du départ de la nageoire anale. Les pectorales sont courtes et pointues.
Sur le terrain, c'est la couleur qui fait presque tout le travail. Le dos va du bronze au brun grisâtre, le ventre est blanc, et une bande pâle longe chaque flanc depuis les nageoires pelviennes vers l'avant. Les bords des nageoires portent un fin liseré noir, plus net à la pointe et au bord postérieur de la première dorsale, le long du bord supérieur de la caudale et aux pointes des pectorales. C'est un trait fin, pas une tache marquée, et c'est ce qui distingue le requin nerveux du requin à pointes noires de récif, dont la pointe dorsale est d'un noir plein souligné d'une bande blanche.
À l'intérieur de la bouche, les deux mâchoires diffèrent. Les dents supérieures, 25 à 30 rangées, sont des triangles étroits inclinés vers les commissures et finement dentelées ; les dents inférieures, 23 à 28 rangées, sont fines, dressées et à bord lisse, conçues pour saisir plutôt que trancher. Tout « requin-requiem » de 2 m ou plus dans une baie du nord de l'Australie est un autre animal, le plus souvent un requin balestrine ou un requin-bouledogue.
Quelle taille atteignent les requins nerveux ?
Le requin nerveux est l'un des plus petits membres du genre Carcharhinus. Les plus grands spécimens mesurés atteignent environ 1,5 m (4,9 ft) de longueur totale, et la grande majorité des adultes se situent entre 1 et 1,3 m. Les femelles sont légèrement le sexe le plus grand ; à Shark Bay, les plus grandes femelles dépassent de quelques centimètres les plus grands mâles et atteignent leur maturité à une taille plus importante. Aucun poids maximal n'a été publié, mais un requin-requiem de cette carrure pèse environ 10 à 15 kg à 1,3 m.
Les nouveau-nés mesurent 35 à 40 cm (14-16 in) à la naissance et grandissent vite durant leurs deux premières années, puis ralentissent. Les mâles atteignent leur maturité vers 84-91 cm et les femelles vers 91-100 cm, ce qui correspond à Shark Bay à environ quatre ans pour les mâles et six ans pour les femelles. Les requins du Territoire du Nord atteignent leur maturité à une taille légèrement supérieure à ceux de Shark Bay, un schéma courant chez les espèces réparties sur une large gamme de températures d'eau.
Un requin nerveux de 1,2 m évoluant sur un banc de sable dans cinquante centimètres d'eau ressemble au juvénile d'une espèce plus grande, et il est régulièrement pris pour tel. La barre de taille ci-dessous compare le maximum de 1,5 m à un plongeur de 1,8 m.
Où vivent les requins nerveux
C'est avant tout un requin australien. Son aire de répartition principale s'étend sur tout le nord tropical du continent, depuis Shark Bay sur la côte ouest de l'Australie, en passant par le Kimberley, le Territoire du Nord et le golfe de Carpentarie, jusqu'à Moreton Bay près de Brisbane sur la côte est. En dehors de l'Australie, il est connu de la côte sud de la Papouasie-Nouvelle-Guinée et des îles Salomon, sans mention confirmée au-delà. Son aire de répartition recoupe presque entièrement celle du requin des criques.
L'habitat est l'élément déterminant. Les requins nerveux vivent en eau chaude, trouble et très peu profonde : criques bordées de mangrove, bancs de sable et d'herbiers marins des grandes baies, chenaux de marée et abords des récifs côtiers. Les observations vont jusqu'à 45 m, mais la plupart des animaux sont capturés à moins de 10 m, et beaucoup dans une eau qui couvre à peine leur dos, se déplaçant au gré de la marée sur des bancs qui s'assèchent à marée basse. La température de l'eau varie d'environ 15 °C en hiver à Shark Bay à plus de 30 °C en été dans le golfe de Carpentarie, et les requins supportent toute cette amplitude.
Le marquage à Shark Bay révèle une forte fidélité au site : les individus recapturés des mois ou des années plus tard se trouvaient généralement à quelques kilomètres seulement de leur lieu de marquage initial, et rien n'indique de migration longue distance. Un requin nerveux semble passer toute sa vie dans une seule baie.
Ce que mangent les requins nerveux et comment ils chassent
Les contenus stomacaux étudiés à Shark Bay et dans le Territoire du Nord décrivent un généraliste des eaux peu profondes. Les petits poissons osseux dominent : athérines, poissons-argent, labres, mulets, petits picots et gobies capturés sur les bancs. Viennent ensuite les crustacés, surtout des crabes nageurs et des crevettes-mantes, avec un apport régulier de mollusques, principalement des gastéropodes et, à l'occasion, des céphalopodes.
La particularité de son régime, ce sont les serpents. Les requins nerveux du nord de l'Australie consomment régulièrement le serpent d'eau mangeur de crabes (Fordonia leucobalia) et le serpent d'eau bockadam à tête de chien (Cerberus rynchops), tous deux fourrageant sur la vase des mangroves à marée haute, et de vrais serpents marins ont également été relevés. Peu de requins mangent des serpents ; chasser le long des racines de palétuviers à marée haute place le requin nerveux exactement là où il les rencontre.
La chasse semble consister à patrouiller au fil de la marée montante. À mesure que l'eau recouvre les bancs, les requins avancent avec elle, longeant les bordures des herbiers et des franges de mangrove où petits poissons et crabes se retrouvent à découvert, puis se retirent par les chenaux quand la marée redescend. La vue est bonne dans l'eau claire de Shark Bay, mais dans les estuaires boueux du nord, le requin s'appuie bien davantage sur l'odorat et sur le sens électrique des ampoules de Lorenzini pour repérer un crabe enfoui.
Comportement et pourquoi on l'appelle requin nerveux
Whitley a choisi le nom cautus, du latin signifiant prudent, en 1945, après avoir observé des requins de Shark Bay fuir toute personne pataugeant à proximité, comportement que tous les biologistes ayant étudié l'espèce depuis ont confirmé. Les requins nerveux sont farouches à un degré inhabituel, même parmi les petits requins de récif : ils s'écartent d'un plongeur à plusieurs mètres, refusent de s'approcher d'un bateau et détalent au passage d'une ombre. En eau peu profonde et bien éclairée, cette prudence a du sens : de grands requins, des crocodiles et des aigles pêcheurs chassent sur les mêmes bancs.
Ce ne sont pas des animaux grégaires, bien que plusieurs puissent partager un banc productif, et rien n'indique les démonstrations de dominance observées chez de plus grands requins-requiem. L'activité culmine autour de la marée montante et au crépuscule. Une forte fidélité au site signifie que chaque baie abrite une sorte de population résidente.
Le contre-ombrage, sombre au-dessus et blanc en dessous, est la principale défense de l'espèce ; un requin nerveux au-dessus d'un banc de sable est remarquablement difficile à repérer d'en haut. Ses sens sont ceux de la famille : un excellent odorat, une ligne latérale accordée aux mouvements de basse fréquence d'une proie qui se débat, et les électrorécepteurs qui lui permettent de chasser dans une eau trop trouble pour y voir. Comme tous les requins-requiem, il doit rester en mouvement pour respirer et ne se repose donc jamais sur le fond.
Reproduction et longévité
Le requin nerveux est vivipare à placenta vitellin, comme tous les membres de son genre : une fois que l'embryon a épuisé son vitellus, le sac vide s'attache à la paroi utérine et le nourrit pour le reste de la gestation. L'accouplement laisse des traces. Les mâles saisissent la femelle par le flanc et les nageoires pectorales avec leurs dents, et les femelles adultes de Shark Bay portent des cicatrices de morsures fraîches chaque printemps.
Le cycle reproducteur est annuel et minutieusement synchronisé, et il se déroule plus vite au sud qu'au nord. À Shark Bay, les femelles mettent bas en octobre et novembre après une gestation de huit à neuf mois, puis s'accouplent à nouveau quelques semaines plus tard ; dans le Territoire du Nord, où les animaux étudiés ont été capturés près de Darwin, la gestation a été estimée à onze mois, avec des naissances en janvier et février. Les portées comptent de un à six petits, le plus souvent deux ou trois, chacun mesurant 35 à 40 cm à la naissance. Les bancs où vivent les adultes servent aussi de nourricerie.
Les études de croissance fondées sur les anneaux vertébraux situent la maturité vers quatre ans pour les mâles et six ans pour les femelles, et les requins les plus âgés des échantillons avaient environ 12 ans pour les mâles et 16 ans pour les femelles. C'est une vie courte pour un requin (comparez avec les chiffres sur combien de temps vivent les requins), mais une portée chaque année permet à la population de se renouveler plus vite que la plupart de ses parents, ce qui explique sa bonne résistance à la pêche.
Le requin nerveux est-il dangereux pour l'homme ?
Non. La base de données de SharkSider ne recense aucun incident attribué au requin nerveux, et aucun n'a jamais été signalé à l'International Shark Attack File. Un requin de 1,2 m aux petites dents préhensiles qui fuit un enfant pataugeant ne représente une menace pour personne ; c'est plutôt l'un des requins les plus susceptibles d'être effrayé par un baigneur que l'inverse. Il figure légitimement sur toute liste des requins les moins dangereux.
Sa seule interaction notable avec l'homme se produit au bout d'une ligne de pêche. Les pêcheurs des bancs de Shark Bay, du Kimberley et du golfe de Carpentarie ferrent des requins nerveux avec des appâts destinés aux picots ou aux brèmes, et un requin qui se débat sur une ligne légère peut égratigner une main imprudente. C'est un problème de manipulation, pas une attaque. Les morsures recensées sur la côte nord de l'Australie sont le fait de requins-bouledogues, de requins-tigres et, dans quelques cas, de requins-requiem non identifiés d'une taille que le requin nerveux n'atteint jamais.
La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.
État de conservation
La Liste rouge de l'UICN classe le requin nerveux en Préoccupation mineure. Son aire de répartition n'est pas vaste, mais l'espèce y est commune, son habitat est en grande partie intact, et sa maturité précoce ainsi que sa reproduction annuelle lui confèrent une résilience que la plupart des requins n'ont pas. Il n'existe pas de pêcherie ciblée. De petites quantités sont capturées comme prises accessoires dans les pêcheries au filet maillant du Territoire du Nord, du Queensland et de l'Australie-Occidentale, et les pêcheurs à la ligne le capturent et le relâchent le plus souvent ; rien de tout cela ne semble provoquer de déclin.
Le commerce international est désormais réglementé. Depuis novembre 2023, toutes les espèces de la famille des Carcharhinidae figurent à l'Annexe II de la CITES, de sorte que les nageoires, presque identiques, des petits requins-requiem relèvent du même régime de permis que les espèces menacées auxquelles elles ressemblent. L'espèce ne figure pas à la Convention sur les espèces migratrices, ce qui est logique pour un animal qui ne quitte jamais sa baie d'origine.
Les risques réalistes à long terme concernent surtout son habitat, plus que le requin lui-même : la perte des mangroves due à l'urbanisation côtière, les modifications des apports d'eau douce qui alimentent les estuaires tropicaux, ainsi que le réchauffement et les vagues de chaleur marines qui ont endommagé les herbiers de Shark Bay en 2011. Les parcs marins australiens, dont le site du patrimoine mondial de Shark Bay, couvrent une part utile de son aire de répartition principale ; pour une vision plus large, voir les raisons du déclin des requins.
Espèces similaires et proches parents
Le nord de l'Australie regorge de petits requins-requiem gris, et le requin nerveux doit être distingué de plusieurs d'entre eux. Le requin à pointes noires de récif (Carcharhinus melanopterus) est son plus proche parent et partage le museau court et l'habitat peu profond, mais il arbore une pointe noire pleine soulignée d'une bande blanche sur la première dorsale et préfère les récifs coralliens clairs aux baies vaseuses. Le requin des criques (C. fitzroyensis) vit dans les mêmes estuaires mais a de petits yeux, un museau plus long et des nageoires unies. Le requin à joues blanches (C. dussumieri) et le requin à tache noire (C. sealei) portent une unique tache noire sur la seconde dorsale plutôt qu'un liseré fin sur chaque bord de nageoire. Le requin à nez dur (C. macloti) est plus svelte, avec un long museau pointu, et le requin gracile (C. amblyrhynchoides) est plus trapu, avec des nageoires à pointes noires sur un corps fusiforme.
Une règle utile sur les bancs : un petit requin-requiem gris à tête émoussée, une bande pâle sur le flanc et seulement un trait de crayon noir sur les nageoires, qui disparaît dès qu'il vous voit, est un requin nerveux.
Requin à pointes noires de réciffiche espèce- Requin des criquesfiche espèce
- Requin à joues blanchesfiche espèce
- Requin à tache noirefiche espèce
- Hardnose Sharkfiche espèce
- Requin gracilefiche espèce
Questions fréquentes
Pourquoi l'appelle-t-on requin nerveux ?
À cause de son comportement. Gilbert Whitley, qui a décrit l'espèce à partir de spécimens de Shark Bay en 1945, l'a nommée Carcharhinus cautus, du latin signifiant prudent, après avoir vu à quelle vitesse les requins fuyaient quiconque entrait dans l'eau. Les biologistes ayant travaillé sur l'espèce depuis ont constaté la même chose : elle s'écarte des plongeurs et des bateaux et détale au passage d'une ombre.
Quelle est la taille d'un requin nerveux ?
La plupart des adultes mesurent 1 à 1,3 m de long, et les plus grands spécimens mesurés de façon fiable atteignent environ 1,5 m (4,9 ft). Les femelles sont légèrement plus grandes que les mâles. Les nouveau-nés mesurent 35 à 40 cm à la naissance. Aucun poids maximal n'a été publié, mais un adulte de 1,3 m pèse environ 10 à 15 kg.
Où vivent les requins nerveux ?
Le long de la côte tropicale nord de l'Australie, de Shark Bay en Australie-Occidentale jusqu'à Moreton Bay dans le Queensland, ainsi qu'au large de la Papouasie-Nouvelle-Guinée et des îles Salomon. Ils vivent en eau côtière très peu profonde, notamment dans les criques de mangrove, les bancs de sable et d'herbiers marins et les chenaux de marée, du rivage jusqu'à environ 45 m, mais le plus souvent à moins de 10 m.
Que mangent les requins nerveux ?
De petits poissons osseux comme les athérines, les labres, les mulets et les picots, ainsi que des crabes nageurs, des crevettes-mantes et des mollusques. Dans le nord de l'Australie, ils mangent aussi des serpents d'eau qui fourragent sur la vase des mangroves à marée haute, notamment le serpent mangeur de crabes et le bockadam, et occasionnellement de vrais serpents marins. Ils chassent sur les bancs à mesure que la marée monte.
Les requins nerveux sont-ils dangereux pour l'homme ?
Non. Aucune morsure d'un requin nerveux sur une personne n'est recensée dans la base de données de SharkSider ni dans l'International Shark Attack File. L'espèce est petite, possède des dents fines préhensiles et fuit les humains. Le seul risque est une égratignure causée par un requin ferré qui se débat sur la ligne d'un pêcheur.
Comment les requins nerveux se reproduisent-ils ?
Ils sont vivipares à placenta vitellin et se reproduisent une fois par an. Les femelles portent de un à six petits, le plus souvent deux ou trois, pendant huit à neuf mois à Shark Bay et environ onze mois dans le Territoire du Nord, et mettent bas durant les mois chauds sur des bancs peu profonds qui servent aussi de nourricerie. L'accouplement suit peu après la naissance.
Combien de temps vivent les requins nerveux ?
La détermination de l'âge par les anneaux vertébraux donne des âges maximaux d'environ 12 ans pour les mâles et 16 pour les femelles. Les mâles atteignent leur maturité vers quatre ans et 84 à 91 cm, les femelles vers six ans et 91 à 100 cm. Une vie courte et une reproduction annuelle permettent à la population de se renouveler plus vite que la plupart des requins.
Les requins nerveux sont-ils menacés ?
Non. L'UICN classe le requin nerveux en Préoccupation mineure : il est commun dans son aire de répartition, ne fait l'objet d'aucune pêcherie ciblée et n'est qu'une prise accessoire mineure dans les pêcheries au filet maillant du nord de l'Australie. Depuis novembre 2023, il figure à l'Annexe II de la CITES avec tous les autres requins-requiem, de sorte que le commerce international de ses ailerons ou de sa chair nécessite un permis.
Comment distinguer un requin nerveux d'un requin à pointes noires de récif ?
Regardez la première nageoire dorsale. Un requin à pointes noires de récif a une pointe noire pleine soulignée d'une bande blanche vive ; un requin nerveux n'a qu'un fin liseré noir le long des bords des nageoires. Les requins nerveux préfèrent aussi les baies de mangrove vaseuses et les bancs de sable, tandis que les requins à pointes noires de récif privilégient les platiers coralliens clairs et les lagons.
Sources
Une petite équipe consacrée à la recherche sur les requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée par rapport aux données d'espèces actuelles et à la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès que de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches apparaissent.
Publié le 27 août 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.
